บทที่ 10 ฉันจำได้แล้ว

บทที่ 10 ฉันจำได้แล้ว

โอลิเวียเรียนรู้วิธีการสร้างอักขระรูนทั้งห้าประเภทจากกระจกวิเศษอย่างรวดเร็ว อักขระรูนเหล่านี้อาจกล่าวได้ว่าสร้างขึ้นได้ง่ายที่สุด ขอเพียงใช้พลังเวทมนตร์ของเธอเองสลักอักขระรูนแห่งซิลวานที่เฉพาะเจาะจงลงบนสิ่งของที่มีความเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ ก็เพียงพอที่จะขับเน้นพลังของเครื่องรางออกมาได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะถือเป็นสิ่งของทางจิตวิญญาณได้

โดยทั่วไปแล้ว สิ่งของเหนือธรรมชาติย่อมเป็นสิ่งของทางจิตวิญญาณ แต่ทว่านอกจากสิ่งของเหนือธรรมชาติแล้ว ก็ยังมีบางสิ่งที่มีจิตวิญญาณในระดับหนึ่งและสามารถนำมาใช้สร้างเครื่องรางได้เช่นกัน

สิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็คือกระดาษจิตวิญญาณที่ทำขึ้นเป็นพิเศษโดยศาสนจักรแห่งแสงเจิดจรัส หนังสือเล่มสำคัญของศาสนจักร อย่างเช่น "วิวรณ์แห่งพระแม่" และ "คัมภีร์ลับแห่งผู้ถูกเลือก" ต่างก็จัดพิมพ์ขึ้นบนกระดาษจิตวิญญาณนี้เพื่อแสดงความเคารพต่อพระแม่แห่งแสงเจิดจรัส

สายตาของโอลิเวียเหลือบไปมองหนังสือ "วิวรณ์แห่งพระแม่" ในมือของเธอโดยไม่รู้ตัว

หากเธอฉีกหนังสือเล่มนี้เพื่อนำมาทำเครื่องราง พระแม่จะทรงตำหนิเธอหรือไม่

ก่อนที่เธอจะทันได้เริ่มคิดหาคำตอบสำหรับปัญหานั้น ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าอากาศรอบตัวเริ่มหนาแน่นและเหนียวหนืด จากนั้นความคิดของเธอก็ว่างเปล่าไปโดยปริยาย เธอรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังแข็งตัวและกลายเป็นบล็อกสีขาวดำ

นี่มันคือ……

โอลิเวียบังคับตัวเองให้มีสมาธิ สายตากวาดมองไปทั่วทั้งห้อง ซึ่งเธอมองเห็นเด็กทั้งห้าคนรวมถึงจอร์จินาที่มีสีหน้าเหม่อลอย

แม้ว่าสีหน้าของจอร์จินาจะดูว่างเปล่าไปเช่นกัน แต่ภายในความว่างเปล่านั้นกลับดูเหมือนจะมีความประหลาดใจบางอย่างซ่อนอยู่

...

ในความมึนงง โอลิเวียส่ายหัวของเธอ สัมผัสได้ว่าแสงแดดเหนือศีรษะช่างแรงกล้าเสียจนแม้แต่ผ้าคลุมศีรษะของซิสเตอร์ก็ไม่อาจกั้นความร้อนไว้ได้ และสิ่งเดียวที่เธอต้องการในตอนนี้คือการเดินไปให้ถึงร่มไม้โดยเร็วที่สุด

เธอคลึงขมับของตัวเอง ความคิดค่อยๆ สงบลงในขณะที่เธอทบทวนสถานการณ์ในปัจจุบัน

เธอและซิสเตอร์อีกสามคน รวมถึงเบียทริซ เพิ่งจะเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งก็คือสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเบตส์ หลังจากที่เดินผ่านถนนหลายสายในเขตใต้

ที่บริเวณทางเข้าสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า จอร์จินา เบตส์ ผู้เป็นครูใหญ่ ได้ยืนรอพวกเธออยู่ก่อนแล้ว และรอยยิ้มอันอ่อนโยนและใจดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหล่อนเมื่อได้เห็นพวกเธอ

"ยินดีต้อนรับค่ะ ฉันดีใจมากเลยตอนที่รู้ว่าพวกคุณจะมาเมื่อวานนี้ นับเป็นเกียรติของเด็กๆ เหล่านี้จริงๆ ที่จะได้เรียนรู้ผ่านทางศาสนจักร"

เมื่อได้ยินคำพูดของจอร์จินา โอลิเวียก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างรุนแรงราวกับเคยผ่านมาแล้ว

เดี๋ยว ก่อนนะ ฉันรู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายชื่อจอร์จินา

โอลิเวียตระหนักถึงปัญหาได้ในทันที และในวินาทีที่เธอคิดได้ เธอก็รู้สึกราวกับมีฟองอากาศในสมองระเบิดออก

หลังจากนั้นทันที ภาพเหตุการณ์ต่างๆ นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นทีละภาพราวกับฉากในภาพยนตร์ ผสมปนเปกันในหัวของเธอ ก่อนจะเชื่อมต่อกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นภาพที่ชัดเจน และกลายมาเป็นความทรงจำ

เธอจำได้แล้ว

เธอระลึกได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ เธอกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องการสร้างเครื่องราง และถึงขั้นพิจารณาว่าจะฉีกหนังสือ "วิวรณ์แห่งพระแม่" เพื่อใช้กระดาษจิตวิญญาณสำเร็จรูปเหล่านี้มาสร้างอักขระรูนดีหรือไม่

เธอยังจำเรื่องราวจากเมื่อนานมาแล้วได้อีกด้วย ตอนที่โรสบอกกับเธอด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่แปลกประหลาดว่ามีใครบางคนหายตัวไป

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เธอยืนอยู่ที่ประตูของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเบตส์ และเป็นครั้งที่สามที่เธอได้ยินจอร์จินากล่าวต้อนรับพวกเธอ

"กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ นาฬิกาพกแห่งการลืมเลือนทำงานอีกแล้ว ฉันไม่รู้ว่ามันทำงานได้อย่างไร แต่ที่แปลกก็คือ หลังจากที่มันทำงานในครั้งนี้ ฉันกลับจำเรื่องราวต่างๆ ก่อนหน้านี้ได้ และแม้กระทั่งความทรงจำที่ฉันเคยลืมไปก่อนหน้านั้นก็ยังปรากฏขึ้นมาในหัวอีกครั้ง"

"เจ้านายผู้เลอโฉมของข้า สิ่งนี้เป็นเพราะพลังจิตใจที่เหนือกว่าของท่าน เปรียบเสมือนสปริงที่เมื่อถูกกดทับจนถึงขีดสุดย่อมมีความยืดหยุ่นมากขึ้น ร่างกายของท่านสร้างความต้านทานขึ้นมาเนื่องจากการถูกบดบังความทรงจำอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้เกิดการดีดกลับอย่างสมบูรณ์แบบและได้รับความทรงจำทั้งหมดที่เคยสูญเสียไปกลับคืนมา"

เมื่ออาศัยข้อมูลอันมหาศาลภายในอาราม กระจกวิเศษจึงสามารถประเมินสถานการณ์ในปัจจุบันได้

โอลิเวียสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้ดีว่าสถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นแล้ว การฟื้นคืนความทรงจำทั้งหมดช่วยให้เธอเข้าใจการเปลี่ยนแปลงภายในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าได้ดียิ่งขึ้น

สายตาของเธอจับจ้องไปที่จอร์จินาเป็นอันดับแรก และความคลางแคลงใจก็ผุดขึ้นในใจของเธอ

ครั้งแรกที่เธอมาสอนเด็กๆ เธอไม่รู้ว่าจอร์จินากำลังทำอะไรอยู่ แต่ในครั้งที่สองนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในครั้งที่สอง จอร์จินาเดินตามเธอตลอดเวลา ซึ่งมันแตกต่างจากครั้งแรกมากเสียจนทำให้เธอระแวงว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับจอร์จินาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งแรกที่เธอประสบกับการสูญเสียความทรงจำคือช่วงระหว่างมื้ออาหารกลางวัน เธอจำได้ว่าเธอเพิ่งจะเอ่ยปากขอจอร์จินาเพื่อขอดูสมุดทะเบียนรายชื่อผู้รับเลี้ยงบุตรบุญธรรม

อีกฝ่ายตอบตกลงและเดินปลีกตัวออกไปเพื่อหยิบสมุดทะเบียน แต่หลังจากที่หล่อนเดินจากไปได้ไม่นาน ปัญหาเรื่องการสูญเสียความทรงจำก็เกิดขึ้นทันที

ดังนั้นจอร์จินาคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้อย่างนั้นหรือ

แต่ว่า…… มันยังคงมีบางอย่างที่ดูไม่สมเหตุสมผลอยู่ดี

หากไม่คำนึงถึงจุดประสงค์ของจอร์จินา ลองพิจารณาดูว่าเมื่อตอนที่เกิดการสูญเสียความทรงจำครั้งที่สอง จอร์จินาก็ยืนอยู่ข้างๆ เธอในตอนนั้น ซึ่งในเวลานั้นจอร์จินาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้นอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ก็ยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยหลายประการที่รายล้อมตัวจอร์จินา

โอลิเวียไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะลดละความสงสัยที่มีต่อจอร์จินาลงเลย

"จอร์จินาไม่ใช่คนที่มีนาฬิกาพกแห่งการลืมเลือนไว้ในครอบครอง แต่หล่อนต้องรู้ถึงการมีอยู่ของมันอย่างแน่นอน ทว่า…… หล่อนและคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดกำลังวางแผนอะไรกันอยู่แน่ หรือพูดให้ถูกก็คือ พวกเขากำลังพยายามจะขัดขวางสิ่งใดกัน"

ช่างน่าเสียดายที่ความรอบรู้ของกระจกวิเศษนั้นจำกัดอยู่แค่ภายในอาราม มิฉะนั้นแล้ว เพียงแค่เอ่ยถามคำถามง่ายๆ ก็คงเพียงพอที่จะได้คำตอบแล้ว

ไม่หรอก เรื่องนี้สามารถนำมาวิเคราะห์ได้แม้ว่าจะไม่มีความช่วยเหลือจากกระจกวิเศษก็ตาม

โอลิเวียใช้นิ้วเคาะศีรษะตัวเองเบาๆ ความคิดของเธอพรั่งพรูออกมาหลั่งไหลราวกับสายน้ำ และระลึกถึงจุดสำคัญหลายประการได้อย่างรวดเร็ว

ครั้งแรกที่นาฬิกาพกแห่งการลืมเลือนทำงาน คือหลังจากที่ฉันเอ่ยปากขอสมุดทะเบียนรายชื่อผู้รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมจากจอร์จินา สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นหรือไม่

โอลิเวียยังไม่มองข้ามพฤติกรรมอันแปลกประหลาดของโรสอีกด้วย

จุดสองจุดนี้สามารถนำมาพิจารณาร่วมกันได้ ซึ่งหมายความว่าเรื่องที่ไลลาถูกรับเลี้ยงไปนั้นอาจจะไม่ใช่ความจริง และอาจจะมีเรื่องราวที่ไม่โปร่งใสบางอย่างเข้ามาเกี่ยวข้อง

จอร์จินาไม่ต้องการให้ศาสนจักรรับรู้เรื่องนี้ หล่อนจึงไม่สามารถให้ดูสมุดทะเบียนรายชื่อผู้รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมได้ แต่หล่อนกลับเลือกที่จะให้ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่มีนาฬิกาพกแห่งการลืมเลือนมาขโมยความทรงจำของทุกคนไปแทน

ถ้าอย่างนั้น อะไรคือสาเหตุที่ทำให้นาฬิกาพกแห่งการลืมเลือนทำงานเป็นครั้งที่สองกันล่ะ

โอลิเวียมีสีหน้าครุ่นคิด รู้สึกว่าความคิดของเธอนั้นเริ่มกระจ่างแจ้งขึ้นมากแล้ว

เธอไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ หลังจากที่กล่าวทักทายจอร์จินาร่วมกับซิสเตอร์คนอื่นๆ แล้ว เธอและคนอื่นๆ ก็เดินเข้าไปภายในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

เหมือนกับสองครั้งก่อนหน้านี้ที่เธอจำความได้ จอร์จินาเรียกเด็กๆ ทุกคนออกมารวมตัวกัน

สิ่ง ที่ตามมาหลังจากนั้นคือขั้นตอนการจัดสรรห้องเรียนที่แสนคุ้นเคย

ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน

โอลิเวียได้รับหน้าที่ดูแลเด็กห้าคนเหมือนเดิม จากนั้นเธอก็พาพวกเขาไปยังห้องที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้เธอ

เด็กๆ เดินเข้าไปในห้องทีละคน แต่ในครั้งนี้จอร์จินาไม่ได้เดินตามโอลิเวียมาด้วย

โอลิเวียชะงักเท้าอยู่ที่หน้าประตู หันกลับไปมองข้างหลังอยู่สองสามครั้งแต่ก็ไม่พบใคร

"จอร์จินาต้องมีความน่าสงสัยอย่างแน่นอน หล่อนยังคงรักษาความทรงจำของตนเองไว้ได้อย่างชัดเจน ดังนั้นหลังจากครั้งแรก ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นเพราะฉัน จนเป็นเหตุให้มีใครบางคนเปิดใช้งานนาฬิกาพกแห่งการลืมเลือน ในครั้งที่สองหล่อนจึงมาเฝ้าจับตาดูฉันโดยตรง คงจะหวังว่าไม่ให้มีสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น แต่ทว่า…… สิ่งที่ไม่คาดคิดก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ดีในครั้งที่สอง"

โอลิเวียยังคงไม่เข้าใจว่าจอร์จินากำลังปกปิดสิ่งใดอยู่กันแน่

แต่ถึงอย่างนั้น……

เธอยื่นมือออกไปและรั้งตัวโรสเอาไว้ ซึ่งเป็นเด็กคนสุดท้ายที่กำลังจะเดินเข้าไปในห้อง การกระทำนี้ทำให้โรสเงยหน้าดวงตาคู่เล็กขึ้นมาและมองดูเธอด้วยความสับสน

โอลิเวียยิ้มและเอ่ยว่า "โรส ดูเหมือนเธอจะมีเรื่องในใจนะ แต่ไม่ว่าเป็นเรื่องอะไร เธอบอกฉันได้นะ ฉันคิดว่าฉันสามารถช่วยเธอแก้ไขปัญหานั้นได้"

โรสกระพริบตาถาม "หนูบอกซิสเตอร์ได้จริงๆ เหรอคะ ต่อให้มันจะเป็นเรื่องที่อันตรายมากก็ตามอย่างนั้นเหรอ"

โอลิเวียตอบกลับด้วยความมั่นใจ "แน่นอน ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องอะไรก็ตาม"

เธอใช้น้ำเสียงที่หนักแน่นเป็นพิเศษ มุ่งมั่นที่จะเค้นเอาบางสิ่งบางอย่างออกมาจากปากของโรสให้ได้

ก่อนที่เธอจะสูญเสียความทรงจำในครั้งแรก ในตอนแรกโรสก็ยอมตอบคำถามของเธออยู่หรอก แต่หลังจากนั้นไม่ว่าเธอจะเพียรถามอย่างไรเด็กน้อยก็ไม่ยอมตอบอีกเลย โรสรู้สึกว่าเธออาจจะสูญเสียความไว้วางใจจากโรสไปแล้ว

เป็นเพราะก่อนหน้านี้เธอยังไม่ได้แสดงความเด็ดเดี่ยวมากพอ โรสจึงรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนที่จะพึ่งพาได้ ซึ่งนั่นคือสาเหตุที่เด็กน้อยปิดปากเงียบ แน่นอนว่าสิ่งนี้ยังเกี่ยวข้องกับอุปนิสัยที่แปลกแยกอย่างยิ่งของโรสด้วยเช่นกัน เด็กน้อยเป็นเด็กที่มีอาการออทิสติกขั้นรุนแรงและไม่ยอมเปิดใจเชื่อใจผู้อื่นได้โดยง่าย

ดังนั้น ท่าทีของเธอจะต้องมีความหนักแน่น และต้องทำให้คนอื่นรู้สึกว่าพวกเขาสามารถพึ่งพิงเธอได้

โรสเงยใบหน้าเล็กๆ ของเธอขึ้นมองโอลิเวียและเอ่ยกระซิบเบาๆ "ซิสเตอร์คะ ซิสเตอร์รู้ไหม ความจริงแล้วที่นี่มีเด็กกำพร้าอยู่ทั้งหมดหกสิบหกคน แต่ว่าวันนี้กลับหายไปคนหนึ่ง มีคนหนึ่งหายตัวไปค่ะ"

โอลิเวียปรับสีหน้าของตนให้ดูจริงจังอย่างยิ่งและกระซิบตอบ "นี่เป็นเรื่องที่น่ากลัวมาก จะต้องมีความลับที่ไม่อาจเปิดเผยซ่อนอยู่ภายในนี้แน่ๆ โรส บอกฉันมาเถอะว่ามันเกิดอะไรขึ้น ฉันจะต้องตามหาตัวคนที่หายไปคนนั้นให้พบให้ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของโรสก็ทอประกายวาบขึ้นมา และเด็กน้อยก็เริ่มเปิดปากบอกเล่าเรื่องราวออกมาอย่างช้าๆ