บทที่ 8 ความรู้สึกขัดแย้งอันรุนแรง

บทที่ 8 ความรู้สึกขัดแย้งอันรุนแรง

มันช่างดูขัดหูขัดตาเหลือเกิน

เหตุใดมันจึงรู้สึกขัดแย้งถึงเพียงนี้

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

ดวงตาของโอลิเวียฉายแววผสมผสานระหว่างความสับสน ความกลัว และแม้กระทั่งความตื่นตระหนกยามที่เฝ้ามองสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า

จำได้ว่าตนเองและแม่ชีอีกห้านางเพิ่งจะเดินผ่านคาริลลอนมา หลังจากนำทางผ่านถนนหลายสายในเขตใต้ ก็มาถึงจุดหมายปลายทางซึ่งก็คือสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเบตส์ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติมิใช่หรือ

ทว่า……

“ฉันชื่อจอร์จินา เบตส์ ค่ะ” จอร์จินา ผู้เป็นอธิการินีของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ากล่าวแนะนำตัวกับเหล่าแม่ชี

ความรู้สึกอันเหลวไหลไร้สาระสายหนึ่งซัดสาดเข้ามาในใจของโอลิเวีย

แม้ว่าวันนี้จะมาทำกิจกรรมบำเพ็ญประโยชน์เพื่อสังคมที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเบตส์ แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยทราบชื่อของผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้มาก่อนเลย แล้วเหตุใดในยามที่อีกฝ่ายแนะนำตัว สัญชาตญาณกลับผุดชื่อของจอร์จินา เบตส์ ขึ้นมาล่วงหน้าได้เล่า

มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

เรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

“ร้อนเหลือเกิน อยู่ๆ ดวงอาทิตย์ก็ดูดวงใหญ่ขึ้นมาก แถมยังร้อนกว่าเมื่อครู่เสียอีก” เบียทริซพึมพำพลางดึงคอเสื้อของตนเอง

เบธารีนเคยกล่าววาจาทำนองนี้มาหลายครั้งระหว่างทางที่มายังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ดังนั้นจึงมิใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

แต่หัวใจของโอลิเวียกลับกระตุกวูบ

รู้สึกได้เช่นกันว่าอุณหภูมิของดวงอาทิตย์พลันเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งผิดไปจากแสงแดดในยามเช้า มันให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ท่ามกลางช่วงเวลากลางวันแสกๆ ในยามที่ดวงอาทิตย์แผดเผาและร้อนแรงถึงขีดสุด

สิ่งนี้ทำให้โอลิเวียเงยหน้าขึ้นมองตำแหน่งของดวงอาทิตย์ และจากนั้นรูม่านตาของนางก็หดแคบลงอย่างรุนแรง

ตำแหน่งของดวงอาทิตย์... มันมิได้คลาดเคลื่อนไปหน่อยหรือ

เป็นความรู้ทั่วไปที่ว่าดวงอาทิตย์จะอยู่คนละตำแหน่งในแต่ละช่วงเวลาของวัน แล้วเหตุใดตำแหน่งของดวงอาทิตย์ในเวลานี้จึงดูเหมือนจะตรงกับยามเที่ยงวันพอดีเล่า

หากประเมินจากเวลาที่เหล่าแม่ชีมาถึงสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาประมาณแปดนาฬิกาในยามเช้า

ความรู้สึกไม่สอดคล้องที่ผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่องทำให้โอลิเวียรู้สึกแปลกแยกจากสถานการณ์ในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกหวาดกลัวอันรุนแรงหลั่งไหลเข้ามาในใจ และมีความคิดที่จะหันหลังกลับในทันทีแล้ววิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่ออยู่ให้ห่างจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้

“เชิญทุกท่านด้านในค่ะ”

หลังจากเสร็จสิ้นการแนะนำตัว จอร์จินาก็นำทางเหล่าแม่ชีเข้าไปในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและเรียกเด็กๆ ออกมา เพื่อให้เหล่าแม่ชีได้จัดการตระเตรียมการศึกษาให้แก่พวกเขาตามอัธยาศัย

เมื่อได้เห็นเด็กๆ ที่น่ารัก เบธารีนก็ลืมเลือนสภาพอากาศอันร้อนอบอ้าวไปในทันที นางแย้มยิ้มแล้วเข้าไปพูดคุยกับพวกเขา

เอเวลซึ่งมีท่าทางเคร่งเครียด เริ่มทบทวนถึงการจัดเตรียมที่แม่ชีอย่างเป็นทางการเคยทำไว้ในการมาบำเพ็ญประโยชน์เพื่อสังคมครั้งก่อน และเริ่มจัดการสิ่งต่างๆ ด้วยท่าทางที่ดูเป็นมืออาชีพ

หลังจากนั้นไม่นาน โอลิเวียก็ได้รับมอบหมายให้ดูแลเด็กห้าคน ซึ่งทั้งหมดมีอายุราวสิบหรือสิบเอ็ดขวบ

ยามที่เด็กทั้งห้าคนถูกพามาตรงหน้า โอลิเวียยังคงรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย พร้อมกับความรู้สึกเดจาวูอันแปลกประหลาดที่ไม่อาจระบุได้ชัดเจนว่าเป็นเพราะเหตุใด

“กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับตัวฉัน เธอรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น”

“ขออภัยด้วย นายท่าน ยามที่ข้าถูกเก็บซ่อนไว้ ข้าไม่มีความรับรู้ต่อโลกภายนอกและไม่ทราบว่าเกิดสิ่งใดขึ้น บางทีท่านอาจจะลองอธิบายสิ่งที่รู้สึกแปลกประหลาด เพื่อที่ข้าจะได้ใช้องค์ความรู้ที่มีจากอารามในการร่วมประเมิน”

เมื่อได้ยินดังนั้น โอลิเวียจึงบอกเล่าถึงความรู้สึกไม่สบายใจที่สังเกตเห็นในทันที

ตัวอย่างเช่น การที่รู้ชื่อของจอร์จินาล่วงหน้าอย่างอธิบายไม่ได้

ตัวอย่างเช่น เวลาในปัจจุบันควรจะเป็นแปดนาฬิกาในยามเช้า ทว่าดวงอาทิตย์เหนือศีรษะกลับบอกว่าเป็นเวลาเที่ยงวัน

รวมถึง……

สายตาของโอลิเวียกวาดมองเด็กทั้งห้าคน จากนั้นก็ไปหยุดอยู่ที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งซึ่งดูเยาว์วัยและผอมบาง และชื่อของเด็กหญิงคนนั้นก็ผุดขึ้นมาในจิตใต้สำนึก

โรส!

แม้ว่าเด็กหญิงจะยังไม่ได้แนะนำตัว แต่นางกลับรู้สึกว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้จะต้องชื่อโรสอย่างแน่นอน

“นายท่าน ท่านอาจจะประสบกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ ความทรงจำของทุกคนอาจจะเกิดความสับสน ทว่าพลังจิตของท่านนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้เบิกเนตรทั่วไป และท่านยังฝึกฝนวิชาสมาธิแสงเจิดจรัส ซึ่งทำให้พลังจิตของท่านมีความยืดหยุ่นและทนทานยิ่งกว่า ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าท่านจะไม่สามารถต้านทานผลกระทบได้ทั้งหมด แต่ก็มิได้ถูกครอบงำไปเสียทีเดียว”

เมื่ออ้างอิงจากองค์ความรู้ในอาราม กระจกวิเศษก็ส่งผลการวิเคราะห์ออกมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากคำตอบของกระจกวิเศษผุดขึ้นในใจ โอลิเวียก็เหลือบมองมิราเบลโดยสัญชาตญาณ

หากกล่าวถึงพลังจิตที่ผิดปกติ มิราเบลผู้มีวิญญาณดวงที่สองสถิตอยู่ย่อมมีความพิเศษยิ่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด เช่นนั้นแล้ว อีกฝ่ายจะสังเกตเห็นความผิดปกติอันใดบ้างหรือไม่

นางเหลือบมองเพียงแวบเดียวแล้วละสายตาออกมาทันที ทว่ายังคงใช้หางตาเฝ้าสังเกตมิราเบลต่อไป และพบว่าสีหน้าของมิราเบลยังคงเป็นปกติ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งใดเลย

เป็นเพราะไม่ทันสังเกตเห็น หรือเป็นเพราะมิได้แสดงออกมากันแน่

“กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ แล้วตอนนี้เป็นเวลาเท่าใดกันแน่”

“ยามเที่ยงวัน นายท่าน เหล่าแม่ชีแห่งอารามกำลังรวมตัวกันที่ห้องอาหารเพื่อรับประทานอาหาร”

คำตอบนี้ทำให้โอลิเวียถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจ

เป็นยามเที่ยงวัน ทว่าความทรงจำกลับหยุดอยู่ตรงช่วงเวลาที่เพิ่งมาถึงสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นครั้งแรกอย่างนั้นหรือ หมายความว่าความทรงจำในช่วงเช้าได้สูญหายไปใช่หรือไม่

“วิธีการอันเหนือธรรมชาติต่างโลกแบบใดกันที่สามารถทำให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ได้”

“หากอิงตามข้อมูลที่มีอยู่ในอาราม สิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับวัตถุต้องห้ามที่รู้จักกันในชื่อนาฬิกาพกแห่งการลืมเลือน”

วัตถุต้องห้ามอย่างนั้นหรือ

ในใจของโอลิเวีย ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมพลันผุดขึ้นมาทันที

วัตถุต้องห้ามคือวัตถุเวทมนตร์อันแปลกประหลาดและเหลวไหลไร้สาระที่มีอยู่บนโลกใบนี้

สิ่งของเหล่านี้สามารถมีรูปแบบใดก็ได้ และอาจมีลักษณะของสิ่งมีชีวิตด้วยซ้ำ ทว่าไม่สามารถสร้างขึ้นมาตามมาตรฐานทั่วไปได้ การกำเนิดของวัตถุต้องห้ามแต่ละชิ้นล้วนเต็มไปด้วยความประจวบเหมาะ ทั้งยังนำพาความอันตรายขั้นสุดและเลือดเนื้อมาด้วย

ตัวอย่างเช่น หากมีวัตถุดิบเหนือธรรมชาติกองรวมกันมากเกินไป พวกมันอาจหลอมรวมเข้าด้วยกันเอง จนกลายเป็นวัตถุต้องห้ามอันแสนอันตราย

ตัวอย่างเช่น ยามที่ผู้เหนือมนุษย์อันแข็งแกร่งตกตาย ศพของเขาจะเกิดการกลายพันธุ์และกลายเป็นวัตถุต้องห้ามอันน่าสะพรึงกลัว

ไม่มีสูตรสำเร็จ ไม่มีกฎเกณฑ์ ทุกสิ่งทุกอย่างช่างแปลกประหลาดสิ้นดี

ต่อให้ผู้เหนือมนุษย์จะได้รับวัตถุต้องห้ามมาครอบครอง ก็อาจจะไม่ยินดีที่จะถือครองมัน เพราะวัตถุต้องห้ามมิใช่สิ่งที่ผู้เหนือมนุษย์จะสามารถควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จ... บ่อยครั้งมันมักจะสังหารผู้ถือครอง และความตายนั้นมักจะสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

นี่ตนเองถึงกับต้องมาเผชิญหน้ากับสิ่งที่มีความเกี่ยวข้องกับวัตถุต้องห้ามเชียวหรือ

ความเยือกเย็นสายหนึ่งแล่นผ่านหัวใจของโอลิเวีย ทำให้นางรู้สึกว่าแขนขาแข็งทื่อไปเล็กน้อย

“กระจกวิเศษ บอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับนาฬิกาพกแห่งการลืมเลือนหน่อย”

กระจกวิเศษส่งคำตอบกลับมาในทันที และยามที่โอลิเวียได้เห็นเนื้อหาของคำตอบนั้น รูม่านตาของนางก็หดแคบลงอย่างรุนแรง พร้อมกับหัวใจที่เต้นระรัวเร็วขึ้น