บทที่ 11 - มีดของผมต้องเข้าคู่กับเนื้อของคุณ

บทที่ 11 - มีดของผมต้องเข้าคู่กับเนื้อของคุณ

นี่คือครั้งแรกในรอบสองปีที่เขาได้พบกับมนุษย์ในโลกมืดใบนี้

แถมพอดูจากหน้าต่างสถานะแล้ว อีกฝ่ายยังเป็นตัวอันตรายที่มีความสามารถในการต่อสู้พุ่งทะลุเพดานอีกด้วย

“ผมต้องการการรักษา แล้วก็ต้องการพวกยาเสริมพลังกับยาฟื้นฟูด้วย”

ภายใต้หมวกทรงสูงใบใหญ่นั้นมีน้ำเสียงแหบพร่าของชายวัยกลางคนดังลอดออกมา

ลินน์รีบขยับลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพพลางเอ่ยว่า

“ยินดีต้อนรับครับ เชิญข้างในก่อน”

นักล่าปีศาจก้าวเท้าเข้ามาในร้าน ทันใดนั้นตะเกียงวิญญาณที่แขวนอยู่หน้าประตูก็สั่นไหวอย่างรุนแรงจนแทบจะดับวูบลง

นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่านักล่าคนนี้แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

เมื่อนักล่าปีศาจนั่งลงหน้าเคาน์เตอร์แล้วเงยหน้าขึ้นจ้องมองมา ลินน์ก็รู้สึกเจ็บแปลบบนผิวหนังราวกับถูกไฟลวก แค่สายตาของอีกฝ่ายก็สร้างความเสียหายให้เขาได้แล้ว คิดดูเอาเถอะว่าตัวจริงจะโหดขนาดไหน

“ไม่นึกเลยว่าในโลกที่มืดมิดแบบนี้ ฉันยังจะได้เจอคนเผ่าพันธุ์เดียวกันที่ยังมีชีวิตอยู่”

นักล่าปีศาจปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

เขากระดกเหล้าจากขวดที่ห้อยอยู่ข้างเอวขึ้นดื่ม กลิ่นเหล้าฉุนกึกพุ่งเข้าปะทะหน้าลินน์ทันที

[ติ๊ง! เปิดใช้งานภารกิจ: รักษาอาการบาดเจ็บให้นักล่าปีศาจ รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: 500 เหรียญหัวกะโหลก และค่าความสนิทสนมกับนักล่าปีศาจ +50]

[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ถูกนักล่าปีศาจฆ่าตาย]

[ติ๊ง! เนื่องจากคุณเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน บทลงโทษเมื่อล้มเหลวจึงถูกยกเลิก!]

หัวใจของลินน์กระตุกวูบไปทีหนึ่ง

พอเห็นบทลงโทษว่าต้องตายเขาก็รู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่

แต่ก็นะ เป็นไปตามที่คาดไว้

นักล่าปีศาจที่เดินทางคนเดียวในโลกมืด ย่อมไม่มีทางมีมิตรไมตรีกับพวกสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว และโชคดีจริงๆ ที่เขาเป็นมนุษย์เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นชายผู้แข็งแกร่งคนนี้คงจะฟันเขาขาดครึ่งไปตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นหน้าแล้ว

ลินน์พยายามตั้งสติให้มั่น

เขามองนักล่าปีศาจอย่างใจเย็นพลางยิ้มถามว่า “ไม่ทราบว่าท่านได้รับบาดเจ็บที่ตรงไหนมาครับ?”

ภายใต้หมวกทรงสูง ริมฝีปากที่ซีดขาวขยับเล็กน้อยก่อนที่เขาจะถอดเสื้อคลุมออกแล้วหันหลังให้

พริบตานั้นรูม่านตาของลินน์หดเกร็งทันที

แผ่นหลังและหัวไหล่ข้างหนึ่งของเขาเป็นสีดำคล้ำปนเลือด แถมยังมีลิ่มเลือดสีดำแข็งตัวเกาะแน่นดูน่าสยดสยองเป็นที่สุด

บาดแผลนี้เรียกได้ว่าสาหัสสากรรจ์มาก

ลินน์อดคิดไม่ได้ว่า อะไรกันที่ทำให้นักล่าปีศาจคนนี้บาดเจ็บได้ถึงขนาดนี้

นักล่าปีศาจเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า “ฉันถูกยัยผีชุดแดงลอบกัดจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ฉันไม่ปล่อยยัยนั่นไว้แน่แต่ตอนนี้ต้องรักษาแผลก่อน”

[ติ๊ง! ระบบดำเนินการวินิจฉัยเบื้องต้น: เป้าหมายถูกพิษ ‘ผีเสื้อดำ’ กัดกร่อนที่ไหล่ขวา พิษได้ซึมลึกเข้าสู่กระดูกแล้ว อาการอยู่ในขั้นวิกฤต]

“ผีเสื้อดำงั้นเหรอ?” ลินน์พึมพำออกมา

นักล่าปีศาจขยับตัวเล็กน้อยพลางหัวเราะเย็น “แกถึงกับรู้จักพิษร้ายนี่เลยเหรอ? ดูท่าฉันจะดูถูกแกเกินไปหน่อยแฮะ”

ลินน์ยิ้มแห้งๆ

เปล่าเลย

เขาไม่รู้จักหรอก

เขาแค่พูดทวนคำสำคัญที่ระบบบอกมาเฉยๆ

“ระบบ ไอ้ผีเสื้อดำนี่มันคืออะไร?” ลินน์แอบถามในใจ

[ติ๊ง! ผีเสื้อดำคือสิ่งที่เกิดจากการรวมตัวกันของแรงอาฆาตและไอวิญญาณในโลกมืด มีฤทธิ์กัดกร่อนทำลายสิ่งมีชีวิตอย่างรุนแรง หากเป็นสิ่งมีชีวิตทั่วไปแค่สัมผัสเพียงนิดเดียวก็จะกลายเป็นน้ำหนองภายในห้าวินาทีทันที]

ลินน์ถึงกับสะดุ้ง

เขาไม่รอช้ารีบสวมชุดป้องกันเต็มยศ ทั้งหน้ากากและถุงมือหนัง

“แล้วผมจะรักษาได้ไหมเนี่ย?” เขาถามระบบต่อ

[ติ๊ง! สามารถลองใช้วิธีขูดกระดูกรักษาพิษเพื่อเป็นการรักษาเบื้องต้นได้]

นักล่าปีศาจหันกลับมามองด้วยความรำคาญใจ “จะเริ่มได้รึยัง?”

ลินน์รีบดึงสติตัวเองกลับมาแล้วเอ่ยด้วยเสียงจริงจัง “คนไข้ครับ แผลของคุณมันสาหัสมากเลยนะ พิษมันซึมเข้าไปถึงกระดูกแล้ว ถ้าจะรักษาล่ะก็ ผมต้องจัดการกับเนื้อเยื่อที่เน่าเสียเพราะพิษออกไปให้หมดก่อน”

แกร๊ก—

ลินน์หยิบมีดเลาะกระดูกสองเล่มขึ้นมาพลางย้ำว่า

“ผมต้องทำการชำแหละเพื่อล้างแผลขนานใหญ่เลยล่ะครับ”

นักล่าปีศาจลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “ฝีมือผ่าตัดของแกเป็นยังไงบ้าง?”

ลินน์พยักหน้าอย่างมั่นใจ “วางใจได้เลยครับ ประสบการณ์ผมโชกโชนมาก ถึงนี่จะเป็นการลงมีดครั้งที่สองของผม แต่คนไข้รายก่อนหน้านี้ให้คะแนนรีวิวผมไว้สูงมาก ผมมั่นใจสุดๆ ครับ”

นักล่าปีศาจถึงกับเงียบไปพักใหญ่

ดูเหมือนเขากำลังชั่งใจถึงข้อดีข้อเสียอยู่

แล้วลินน์ก็ได้ยินเสียงพึมพำอย่างไม่แน่ใจลอดออกมาจากใต้หมวกใบนั้น

“แถวนี้... ยังมีร้านหมอร้านอื่นอีกไหม?”

ลินน์เริ่มฝนมีดเลาะกระดูกสองเล่มเข้าหากันพลางยิ้มหัวเราะ “น่าจะไม่มีแล้วล่ะครับ ถึงมีก็คงถูกอาจารย์ผมจัดการไปหมดแล้ว ที่นี่เขาไม่อนุญาตให้มีร้านหมอร้านที่สองหรอกครับ ฮิฮิฮิ...”

“...”

“...”

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงลมพัดเสื้อคลุมของนักล่าปีศาจดังพึ่บพั่บ

สุดท้ายเขาก็หันหลังกลับมาเปิดไหล่ให้ลินน์แล้วหลับตาลง “เอาเถอะ! ฉันจะลองเชื่อแกสักครั้ง ลงมือเลย”

“จัดไปครับ!” ใบหน้าของลินน์เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

มีดเลาะกระดูกสองเล่มในมือของเขาเริ่มเสียดสีกันดังฉับๆ

ซึ่ด—

ซึ่ด—

ประกายไฟกระเด็นว่อน

สังเกตเห็นได้เลยว่า

ภายใต้เงาหมวกทรงสูงใบนั้น มุมปากที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของนักล่าปีศาจกระตุกขึ้นมาทันที

[ค่าสติของนักล่าปีศาจ -1]

ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน แต่เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าตัวเองอาจจะคิดผิดที่มาที่นี่ เพราะดูยังไงมันก็ไม่เหมือนร้านยาเลยสักนิด แต่มันเหมือนโรงฆ่าสัตว์มากกว่า

หรือเขาจะคิดไปเองนะ?

ทำไมเจ้าเด็กที่ดูอ่อนแอคนนี้ ถึงได้ให้ความรู้สึกที่ชวนให้คนอยากจะหันหลังกลับแล้วโกยอ้าวไปให้ไกลๆ กันล่ะเนี่ย

“ต้องการยาชาไหมครับ?” ลินน์ถามอย่างกระตือรือร้น

“ไม่ต้อง”

นักล่าปีศาจกระดกเหล้าเข้าปากพลางปรายตามองลินน์แล้วเอ่ยเรียบๆ

“ยาชามันจะทำให้ประสาทสัมผัสของฉันช้าลง ลูกผู้ชายตัวจริงเขาไม่ใช้ยาชากันหรอก”

ลินน์ชูนิ้วโป้งให้ทันทีพลางบอกอย่างจริงจัง

“สุดยอดเลยครับ ผมเองก็ไม่เคยใช้ยาชาให้ใครเหมือนกัน เข้าทางความถนัดของผมเป๊ะเลย!”

หัวใจของนักล่าปีศาจกระตุกวูบ

เมื่อกี้เจ้าเด็กนี่มันพูดว่าอะไรนะ?

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ประมวลผล เสียงมีดปักเข้าเนื้อก็ดังฉึกจนร่างกายของเขาแข็งทื่อไปทั้งตัว

เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองมีดที่ปักอยู่ที่ไหล่ตัวเองแล้วถามอย่างอึ้งๆ

“เริ่มแล้วเหรอ?”

ลินน์ตอบนิ่งๆ “เปล่าครับ ผมแค่ลองความคมของมีดเฉยๆ”

“อ้อ”

นักล่าปีศาจหันหน้ากลับไปแบบงงๆ เขาเอื้อมมือไปหยิบขวดเหล้าขึ้นมาจะดื่มต่อ

แต่ไม่รู้ทำไม มือที่ถือขวดเหล้ากลับสั่นขึ้นมาซะอย่างนั้น

แต่คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก ถึงเจ้าเด็กนี่จะดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ แต่มันก็คงไม่กล้ามาเล่นตุกติกกับนักล่าปีศาจผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาหรอก...

ฉึก—

นักล่าปีศาจ:

“แกจะทำอะไรอีกวะ?!” นักล่าปีศาจหันขวับมามองมีดเล่มที่สองที่ปักอยู่บนไหล่ด้วยตาที่เป็นประกายไฟ

ลินน์รีบหยิบกล่องเครื่องมือมาถือไว้อย่างจริงจัง “ผมกำลังหาเครื่องมือที่ขนาดพอดีอยู่น่ะครับ สองเล่มนี้ผมขอปักไว้สำรองก่อนนะ”

นักล่าปีศาจคำรามลั่น “แกจะสำรองก็วางไว้ข้างๆ สิ! จะมาปักไว้บนไหล่ฉันทำเพื่ออะไรฮะ??!”

ลินน์ส่ายหน้าพลางตอบนิ่งๆ “คนไข้ครับ ผมกำลังทดสอบความคมของมีดผ่าตัดอยู่นะ คุณก็น่าจะรู้ดีว่าถ้ามีดไม่คมล่ะก็ ตอนเฉือนมันจะเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด!”

“ในฐานะหมอ ผมต้องมั่นใจว่ามีดของผมมันเข้าคู่กับเนื้อของคุณได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ”

“อีกอย่าง ตรงที่ปักอยู่เนี่ยเดี๋ยวก็ต้องเฉือนทิ้งอยู่ดี คุณไม่ต้องไปกังวลเรื่องความสมบูรณ์ของหัวไหล่ตอนนี้หรอกครับ”

นักล่าปีศาจถึงกับพูดไม่ออก

มันก็ฟังดูมีเหตุผลนะ

แต่ทำไมเขากลับรู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่มันจงใจแกล้งกันยังไงก็ไม่รู้แฮะ!

[จบแล้ว]