บทที่ 1 - อีกโลกหนึ่ง ชีวิตฉันนี่แหละคือสูตรโกง

บทที่ 1 - อีกโลกหนึ่ง ชีวิตฉันนี่แหละคือสูตรโกง

[นี่คือโลกที่เต็มไปด้วยความลี้ลับ]

[แวมไพร์ มนุษย์หมาป่า เทคโนโลยี ยาพิษ ผีร้าย มนุษย์ดัดแปลง การพยากรณ์ หรือแม้แต่หุ่นเชิด ทุกสิ่งที่คุณจะจินตนาการได้ถึงความน่าสยดสยอง โลกใบนี้มีมันอยู่ครบถ้วน]

[ยามก้าวเท้าออกจากบ้าน จำเป็นต้องถือตะเกียง]

[ห้ามเดินไปไกลนัก]

[เพียงแค่สิบเมตรจากประตูบ้าน ความมืดมิดภายนอกจะกลืนกินคุณทันที]

[ไม่ว่าผู้ที่มารักษานั้นจะเป็นคน เป็นผี หรือเป็นอมนุษย์เย็บซาก คุณต้องรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ให้มั่น]

[หากคุณสติหลุดเมื่อไหร่ มันจะเริ่มมุ่งร้ายต่อคุณทันที]

ที่โต๊ะไม้ผุๆ ลินน์ถือปากกาขนนกเขียนกฎเกณฑ์การใช้ชีวิตตลอดสองปีที่ผ่านมาหลังจากข้ามมิติมายังโลกแห่งนี้ลงในสมุดบันทึกท่ามกลางแสงตะเกียง

“ลินน์! ได้เวลาแล้ว เอาตะเกียงไปแขวนหน้าบ้านแล้วเตรียมเปิดร้าน!”

น้ำเสียงแหบพร่าราวกับเสียงเคี้ยวกระดูกดังแว่วมา

ลินน์ส่ายหัวเบาๆ เจ้าของเสียงนี้ก็คือเจ้าของร้านปรุงยาที่เขาทำงานอยู่ และยังเป็นอาจารย์ผู้ช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อสองปีก่อน ส่วนตัวเขาเองก็เป็นแค่เด็กรับใช้ในร้านยาที่ตั้งอยู่ในโลกต่างมิติแห่งนี้

“มาแล้วครับ!” ลินน์ตะโกนขานรับ

แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงสังเคราะห์ที่เย็นชาปานน้ำแข็งก็ดังขึ้นในหัวของเขา

[ติ๊ง! อาจารย์ของคุณ ‘ไอ้โรคจิตเลื่อยโลหิต’ มอบหมายภารกิจ: เปิดร้านและนำตะเกียงวิญญาณไปแขวนไว้ที่หน้าประตู รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: เหรียญหัวกะโหลก 10 เหรียญ ค่าประสบการณ์พื้นฐาน 5 แต้ม และเลือดมนุษย์บริสุทธิ์ 100 มิลลิลิตร]

ลินน์ชะงักไปครู่หนึ่ง

เสียงนี้มัน... ระบบงั้นเหรอ?

หรือว่าหลังจากที่เขาข้ามมิติมาติดอยู่ที่นี่ถึงสองปี ในที่สุดสูตรโกงของเขาก็ตื่นขึ้นมาเสียที?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลามานั่งวิจัยมันในตอนนี้ เพราะเขารู้ดีว่าหากไม่ทำตามคำสั่งของอาจารย์ทันที เขาอาจจะได้ไปเฝ้ายมบาลแทน

ลินน์รีบเดินออกจากห้องใต้หลังคาที่มืดสลัว

เขาสวนกับอาจารย์ที่กำลังลากซากสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนมุ่งหน้าไปยังห้องผ่าตัดข้างๆ

เลือดสีแดงฉานลากเป็นทางยาวไปตามพื้นไม้ที่เต็มไปด้วยเชื้อรา

ซึ่ด— ซึ่ด—

ไม่นานนัก เสียงเลื่อยไฟฟ้าที่บาดแก้วหูก็ดังออกมาจากห้องผ่าตัด

ตามมาด้วยเสียงเคี้ยวแหบพร่านั้นอีกครั้ง

“หลังจากเปิดร้านแล้ว ให้ไปคัดแยกยาที่หมดอายุเมื่อวานออกมาให้หมด แล้วเอาไปเลี้ยง ‘เจ้าตัวเล็ก’ ที่หลังบ้านด้วย เร่งมือเข้าล่ะ”

[ติ๊ง! อาจารย์ของคุณ ‘ไอ้โรคจิตเลื่อยโลหิต’ มอบหมายภารกิจ: คัดแยกยาหมดอายุและนำไปป้อนให้ ‘เจ้าตัวเล็ก’ ที่หลังบ้าน รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: เหรียญหัวกะโหลก 10 เหรียญ ค่าความสนิทสนมกับเจ้าตัวเล็ก -10 และความชำนาญงานบ้าน +1]

ลินน์ถึงกับอึ้ง

ชัดเลย

เขาเดาไม่ผิดจริงๆ

นี่คือระบบของเขาแน่ๆ ดูเหมือนว่ามันจะเปลี่ยนทุกเหตุการณ์ที่เขาเจอให้กลายเป็นภารกิจของระบบสินะ?

เมื่อได้ยินเสียงเคี้ยวหยับๆ จากด้านหลัง ลินน์ก็พยายามทำใจให้สงบ

เอี๊ยด— เอี๊ยด—

แผ่นไม้ใต้เท้าส่งเสียงประท้วงเพราะความเก่าแก่

ลินน์เดินมาที่โถงหน้าร้าน หยิบตะเกียงน้ำมันมาจากมุมห้องแล้วหมุนลานกลไก เลือดสีแดงสดหยดลงบนสายชนวนทีละหยดๆ

พรึ่บ—

เปลวไฟสีเลือดลุกโชนขึ้นมา

หากตั้งใจฟังดีๆ จะได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนแผ่วเบาดังออกมาจากภายในตะเกียงนั้นด้วย

ลินน์แสดงสีหน้าเรียบเฉยพลางค่อยๆ เปิดประตูอย่างระมัดระวัง

ภายนอกมืดมิดสนิท มีไอหมอกจางๆ ปกคลุมอยู่รอบตัว และบางครั้งก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักที่น่าขนลุกดังแว่วมาจากความมืด

เขายังคงรักษาความสุขุมเอาไว้พลางนำตะเกียงไปแขวนที่เสาประตู แสงไฟส่องสว่างให้เห็นป้ายร้านที่ผุพังด้านข้าง

[ร้านยาเลื่อยโลหิต]

[ติ๊ง! คุณได้รับเหรียญหัวกะโหลก 10 เหรียญ ค่าประสบการณ์พื้นฐาน 5 แต้ม และเลือดมนุษย์บริสุทธิ์ 100 มิลลิลิตร]

ลินน์ตั้งใจจะหันหลังกลับเข้าไปในร้านทันที

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงหัวเราะต่ำและวังเวงก็ดังมาจากความมืด

“พ่อหนุ่ม... อรุณสวัสดิ์นะจ๊ะ พอจะมีขยะที่ไม่ใช้แล้วให้ยายแก่อย่างฉันบ้างไหม เดี๋ยวฉันจะมีรางวัลตอบแทนให้ด้วยนะ หึหึหึ”

ท่ามกลางความมืดมิด

มีแสงไฟสลัวๆ เคลื่อนที่เข้ามา หญิงชราหลังค่อมที่สวมชุดผ้ากระสอบขาดๆ ลากรถคันหนึ่งเดินออกมา

ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูใจดี

แต่ลินน์กลับมองเห็นชัดเจนว่า

สิ่งที่นางถืออยู่ในมือนั้นคือโคมไฟหนังมนุษย์ ส่วนรถคันเก่าที่เป็นสนิมเขรอะนั่นก็งอกออกมาจากมือของนางเอง

[ติ๊ง! ‘คนเก็บของเก่าหนังมนุษย์’ มอบหมายภารกิจทางเลือก: มอบ ‘ขยะที่ไร้ประโยชน์’ ให้แก่คนเก็บของเก่า รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: ค่าความสนิทสนมกับคนเก็บของเก่า +10 เหรียญหัวกะโหลก +20 และของตอบแทนจากคนเก็บของเก่า 1 ชิ้น]

ลินน์ยังคงนิ่งสงบ

“ได้ครับ รอสักครู่นะครับ”

ลินน์รีบหันหลังกลับเข้าร้านไปหยิบถุงดำสองถุงที่วางอยู่ตรงประตู

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงโชยออกมาจากถุงนั้นอย่างชัดเจน ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างดิ้นพล่านอยู่ในถุงพร้อมกับเสียงครางต่ำอย่างทรมาน

ลินน์วาง ‘ขยะที่ไร้ประโยชน์’ ลงบนรถของหญิงชราอย่างใจเย็น

“ขอบใจนะพ่อหนุ่ม เธอช่างเป็นคนที่มีน้ำใจจริงๆ”

รอยยิ้มบนหน้าหญิงชราไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

นางค่อยๆ ยื่นมือที่เหี่ยวแห้งออกไปแล้วควักลูกตาโชกเลือดออกมาจากเบ้าตาทั้งสองข้างของตัวเอง

“พ่อหนุ่ม นี่คือรางวัลที่ยายจะมอบให้จ้ะ”

[ติ๊ง! คุณได้รับรางวัลภารกิจ: ค่าความสนิทสนมกับคนเก็บของเก่า +10 และเหรียญหัวกะโหลก +20!]

[ติ๊ง! คุณสามารถเลือกรับรางวัลจากคนเก็บของเก่าได้ หรือจะปฏิเสธก็ได้ หากปฏิเสธค่าความสนิทสนมกับคนเก็บของเก่าจะ -50]

ลินน์มองลูกตาที่ยังอุ่นๆ สองลูกนั้นก่อนจะยื่นมือไปรับอย่างสุขุม

“ผมรับไว้ครับ ขอบคุณมากครับ”

หญิงชรายิ้มกว้างกว่าเดิมจนดูน่าสยดสยอง โดยเฉพาะเบ้าตาที่ว่างเปล่าทั้งสองข้างนั้นช่างน่าขนลุกเหลือเกิน

“ดี ดีมาก!”

จากนั้นหญิงชราก็ลากรถค่อยๆ หายลับไปในความมืดต่อหน้าต่อตาของลินน์

[ติ๊ง! คุณได้รับรางวัลจากคนเก็บของเก่า: ลูกตาเจ้าของร้านตัดเย็บ 1 ลูก ลูกตาเจ้าของร้านเขียงหมู 1 ลูก ค่าความสนิทสนมกับคนเก็บของเก่า +20]

ลินน์ยังคงรักษาความนิ่งเอาไว้แต่ในใจแอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะรีบกลับเข้าไปในร้าน

เขารู้มาจากปากของอาจารย์ว่าร้านตัดเย็บนั้นตัดเย็บหนังมนุษย์ ส่วนร้านเขียงหมูก็ขายเนื้อคน ซึ่งร้านทั้งสองตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนนี่เอง

แต่คนเก็บของเก่าคนนี้กลับมีลูกตาของเจ้าของร้านทั้งสองคนอยู่ในมือ

นี่คืออีกหนึ่งกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ที่เขาสรุปได้ด้วยตัวเอง

[อย่าคิดลองดีกับผู้พเนจรในความมืดเด็ดขาด]

ลินน์หันกลับมาด้วยสีหน้าที่ฝืนให้ดูปกติที่สุด

เขาคัดแยกขวดยาสีดำแดงที่หมดอายุแล้วบนเคาน์เตอร์ออกมาใส่ในกระเป๋ายาประจำตัว แล้วเดินมุ่งหน้าไปที่หลังบ้าน

เมื่อเดินผ่านห้องผ่าตัด เสียงเลื่อยตัดเนื้อสับๆ นั้นยังคงดังต่อเนื่อง

ลินน์รู้ดีว่า

ในเวลานี้เขาไม่ควรเข้าไปกวนอาจารย์เป็นอันขาด

เพราะถ้าขืนเข้าไป คนที่จะได้ไปนอนอยู่บนเตียงผ่าตัดคนต่อไปอาจจะเป็นใครก็ได้

ลินน์มาถึงหลังบ้าน

เขาเปิดประตูห้องใต้ดินออก กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงพุ่งเข้าปะทะหน้าทันที มันเป็นกลิ่นฉุนกึกที่ผสมปนเปกันระหว่างเนื้อเน่ากับสิ่งปฏิกูลที่ทับถมมานาน

“ฟู่— ฟู่—”

มีเสียงประหลาดดังแว่วมาจากความมืดในห้องใต้ดิน

ลินน์รู้ว่าสิ่งที่เลี้ยงไว้ในนี้คือ ‘เจ้าตัวเล็ก’ ที่อาจารย์พูดถึง ส่วนมันคือตัวอะไรกันแน่นั้น นอกจากอาจารย์แล้วก็ไม่มีใครรู้อีกเลย

ลินน์เทยาในกระเป๋าลงไปในห้องใต้ดินจนหมด

[ติ๊ง! คุณได้รับเหรียญหัวกะโหลก 10 เหรียญ ค่าความสนิทสนมกับเจ้าตัวเล็ก -10 และความชำนาญงานบ้าน +1]

โฮก—

โฮก—

เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวและเจ็บปวดดังมาจากห้องใต้ดินทันที พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

ลินน์รีบปิดประตูห้องใต้ดินลง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ

นี่คือภารกิจประจำวันที่เขาต้องทำทุกเช้าตั้งแต่กลายมาเป็นเด็กรับใช้ในร้านยานี้

และการที่เขาสามารถมีชีวิตรอดมาได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาเชื่อฟังคำสั่งอาจารย์อย่างเคร่งครัดและทำตามหน้าที่โดยไม่เอ่ยปากถาม เพราะเด็กรับใช้ที่ไม่ฟังคำสั่งคนก่อนๆ ต่างก็ถูกอาจารย์ชำแหละเอาไปเลี้ยงเจ้าตัวเล็กตัวนี้หมดแล้ว

ลินน์พยายามสงบสติอารมณ์แล้วเอ่ยถามเบาๆ

“ระบบ?”

และในพริบตาต่อมา แผงหน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของลินน์ทันที

[จบแล้ว]