บทที่ 21 - เยือนอำเภอเถาหยวนอีกครา

บทที่ 21 - เยือนอำเภอเถาหยวนอีกครา

สามวันต่อมา กัวเทียนหย่างเตรียมรถม้าพร้อมสรรพเพื่อคอยตามเสด็จจักรพรรดิจิ่งตี้และรัชทายาทออกนอกวัง เวลาล่วงเข้าสู่ยามไห่ ท้องฟ้ามืดมิดจนมองไม่เห็นแม้นิ้วมือตัวเอง จักรพรรดิจิ่งตี้และพระโอรสเสด็จขึ้นรถม้าไปก่อน กัวเทียนหย่างเพิ่งจะเตรียมตัวตามขึ้นไป ทว่าจู่ๆ กลับได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังขึ้น

เขาจึงรีบชูโคมไฟวิ่งไปดู เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้าก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ที่แท้ก็เป็นหลานบุญธรรมไม่ได้เรื่องของเขานี่เอง!

เขาจึงตวาดด่าออกไป "ไอ้ลูกเต่า! วิ่งพล่านอะไรในวังฮึ! อยากทำให้ปู่ของเจ้าตกใจตายหรืออย่างไร!?"

ขันทีน้อยหอบหายใจแฮกๆ "ท่านปู่! ใต้เท้าหลี่... ใต้เท้าหลี่มีฎีกาด่วนต้องนำมาถวายฝ่าบาท บอกว่าต้องให้ฝ่าบาททอดพระเนตรเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

กัวเทียนหย่างไม่คิดให้มากความ เขาคว้าฎีกาในมือขันทีน้อยมาทันที ก่อนจะกดเสียงต่ำ "ไสหัวไปเร็วเข้า!"

เมื่อเห็นขันทีน้อยเดินลับตาไปแล้ว กัวเทียนหย่างก็รีบวิ่งกลับไปที่รถม้าและถวายฎีกาขึ้นไป

"ฝ่าบาท! ฎีกาด่วนจากใต้เท้าหลี่พ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทอดพระเนตรฎีกาแล้วทรงรู้สึกหงุดหงิดพระทัยขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ แต่เมื่อทรงเปิดฎีกาออกดู ม่านตาก็เบิกกว้างขึ้นในทันที!

กัวเทียนหย่างเห็นสีพระพักตร์ของจักรพรรดิผิดปกติ จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาท เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่หยวนจ้าวเองก็จ้องมองฎีกาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มประดา การที่เสด็จพ่อแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาได้ ย่อมต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน!

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพับฎีกาปิดลง ตรัสด้วยความกลัดกลุ้ม "เกิดอุทกภัยที่เจี้ยนเจียง น้ำหลากซัดทำนบพังทลาย ราษฎรนับพันต้องไร้ที่อยู่อาศัย ผู้ตรวจการมณฑลเจี้ยนเจียงขอเบิกเงินจากราชสำนักเพิ่มอีกสองแสนตำลึงเพื่อนำไปบรรเทาทุกข์"

"ยิ่งไปกว่านั้น ฝนยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก ภัยน้ำท่วมในวันข้างหน้าอาจจะรุนแรงยิ่งกว่านี้... หากฝนไม่หยุดตกภายในครึ่งเดือน เกรงว่าคงเกิดหายนะตามมาไม่สิ้นสุดเป็นแน่"

"เงินตั้งสองแสนตำลึงเชียวนะ! กรมพระคลังก็ไม่มีให้เบิก พระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ก็เอาออกมาไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปสถานการณ์มีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อยๆ!"

"แคว้นจิ่งของเราช่างมากภัยหลายเคราะห์เสียจริง... เดือนสองแท้ๆ กลับมีฝนตกหนักถึงเพียงนี้ หรือนี่จะเป็นลิขิตสวรรค์กัน!?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงกำกรอบหน้าต่างรถม้าไว้แน่น ความรู้สึกอัดอั้นตันใจแผ่ซ่านไปทั่วพระอุระ

กัวเทียนหย่างก้มหน้าลง เอ่ยถาม "ฝ่าบาท ยังจะเสด็จไปอำเภอเถาหยวนอยู่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ไป! ตอนนี้ต่อให้ข้าอยู่เมืองหลวงไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้... ไปอำเภอเถาหยวนเดี๋ยวนี้ ไปรับใบชามาสักล็อต! เอาแผนที่มาด้วย! ข้าต้องคิดหาทางแก้ปัญหาอุทกภัยที่เจี้ยนเจียงให้จงได้"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงตบกรอบหน้าต่าง ตัดสินพระทัยอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี รถม้าแล่นออกจากเมืองหลวงด้วยความเร็วสูง

ภายในรถม้า กัวเทียนหย่างชูโคมไฟน้ำมันเอาไว้ จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงชี้จุดบนแผนที่พร้อมกับพึมพำไม่หยุดหย่อน

หลี่หยวนจ้าวเบื่อหน่ายสุดขีด ตลอดทางรถม้าโคลงเคลงไปมา จะหลับก็หลับไม่ลง จะอ่านหนังสือก็อ่านไม่เข้าหัว ทำได้เพียงจ้องมองแผนที่ตาเขม็งเท่านั้น

เมื่อจักรพรรดิจิ่งตี้ทรงเงยพระพักตร์ขึ้น ก็ทอดพระเนตรเห็นหลี่หยวนจ้าวกำลังนั่งเหม่อลอย จึงตรัสถาม "เป็นอะไรไป เจ้าเองก็อยากดูด้วยงั้นรึ?"

หลี่หยวนจ้าวลังเลเล็กน้อย ก่อนจะรับแผนที่มา นิ้วมือเริ่มลากไล้ไปบนนั้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับกล่าวว่า "อุทกภัยของเมืองเหิงเจียงเริ่มต้นจากจินหลี่ จากนั้นก็ไหลบ่ามาตามแม่น้ำ พัดทำลายฉางซิน อำเภอเจียว และหุนโหลวทั้งสี่แห่ง ตอนนี้ก็น่าจะถึงผิงวั่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ว่าฎีกาฉบับนี้ส่งจากเมืองจินหลี่มาถึงเมืองหลวง ต่อให้ใช้ม้าเร็วที่สุดก็ยังต้องใช้เวลา!"

"นั่นหมายความว่าตอนนี้ทำนบกั้นน้ำที่ผิงวั่งก็อาจจะตกอยู่ในอันตราย หรืออาจจะถูกน้ำซัดพังทลายไปแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพยักพระพักตร์เห็นด้วย ดูเหมือนว่าลูกทรพีผู้นี้จะไม่ได้ไร้ความสามารถไปเสียทีเดียว อย่างน้อยก็ยังดูแผนที่เป็นและพอมีความคิดอยู่บ้าง

หลี่หยวนจ้าวมองแผนที่แล้วกล่าวต่อ "เสด็จพ่อ ทอดพระเนตรตรงนี้สิพ่ะย่ะค่ะ! สถานที่ที่เรียกว่าหยินถัวแห่งนี้! พื้นที่ตรงนี้ตั้งอยู่ทางตอนใต้ก่อนที่น้ำจะไหลเข้าสู่เมืองเจี้ยนเจียง แถมสองฝั่งยังขนาบด้วยภูเขา! ส่วนทางทิศตะวันออกเป็นพื้นที่ราบลุ่มและไม่มีหมู่บ้านตั้งอยู่ หากเราเปลี่ยนเส้นทางน้ำตรงจุดนี้ แล้วจัดการอพยพราษฎรในอำเภอหรือเมืองอื่นๆ ล่วงหน้า ภัยน้ำท่วมก็จะไม่ลุกลามต่อไปไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ!?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงปรายพระเนตรมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด "จะเปลี่ยนเส้นทางน้ำอย่างไรล่ะ?"

หลี่หยวนจ้าวออกท่าออกทางอย่างตื่นเต้นทันที "ระดมพลนักพรตผู้บำเพ็ญเพียร ให้พวกเขาใช้คาถาอาคม! อัญเชิญอสนีบาตจากสวรรค์ลงมาระเบิดภูเขาทางทิศใต้ให้ถล่มลงมาขวางทางน้ำ แค่ภัยน้ำท่วมเล็กน้อยแค่นี้จัดการได้สบายมากพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงรีบคว้าแผนที่กลับมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเขกหัวหลี่หยวนจ้าวไปหนึ่งทีอย่างแรง

พร้อมกับตวาดลั่น "วันๆ เจ้าอ่านหนังสืออะไรของเจ้ากัน! เรื่องใหญ่ของบ้านเมืองเป็นเรื่องล้อเล่นหรืออย่างไร!"

"หากในแผ่นดินนี้มีเซียนที่มีอิทธิฤทธิ์ปานนั้นจริง ตั้งแต่โบราณกาลมาก็คงไม่มีคนตายมากมายถึงเพียงนี้หรอก!"

"ไอ้ลูกทรพีไม่เอาถ่าน!"

"กัวป้านป้าน! พอกลับไปแล้ว เอากองหนังสือขยะพวกนั้นของมันไปเผาทิ้งให้หมด! หากข้าเห็นอีก ข้าจะเอาเรื่องกับเจ้า!"

ภายในรถม้ากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หลี่หยวนจ้าวและกัวเทียนหย่างหดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งประหนึ่งลูกสะใภ้ตัวน้อยที่ถูกรังแก

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงหยิบแผนที่ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง

กัวเทียนหย่างไม่ได้นอนทั้งคืน เขาต้องตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อคอยบอกทางแก่คนขับรถม้า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สองพ่อลูกตระกูลหลี่ตื่นขึ้นมาจากความเหนื่อยล้า พวกเขาเดินทางเข้าสู่อำเภอเถาหยวนได้อย่างราบรื่น

หลี่หยวนจ้าวแทบจะรอลงจากรถม้าไม่ไหว เมื่อทอดพระเนตรเห็นทิวทัศน์แปลกตาโดยรอบ พระโอษฐ์ก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง!

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงยืดเส้นยืดสาย เมื่อทอดพระเนตรเห็นบรรยากาศอันเต็มไปด้วยชีวิตชีวาเบื้องหน้า พระอารมณ์ก็ดีขึ้นอย่างน่าประหลาด

หลี่หยวนจ้าวกล่าวอย่างตื่นเต้น "ลูกได้ยินราชครูบอกว่า ชาวบ้านทั่วไปมักจะไม่รักความสะอาด แถมสภาพแวดล้อมยังสกปรกโสมม! ดูเหมือนว่าที่พวกราชครูพูดมาจะผิดหมดเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"รู้อย่างนี้ข้าออกนอกวังมาตั้งนานแล้ว! ที่นี่ดูน่าสนุกกว่าในวังตั้งเยอะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงปรายพระเนตรมองรัชทายาทอย่างมีความนัย "ไปกันเถอะ ไปที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนก่อน จำไว้ให้ดี ตอนนี้ข้าอยู่ในฐานะพ่อค้า ชื่อว่าหลี่หลง ส่วนเจ้าชื่อหลี่หยวน และเขาชื่อกัวต้า"

หลี่หยวนจ้าวยังคงมองซ้ายมองขวาไปทั่ว จึงพยักหน้ารับคำอย่างขอไปที

เมื่อทั้งสามมาถึงโรงเตี๊ยมโหย่วเจียน เถ้าแก่ก็รีบออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "โอ๊ะ! นายท่าน ท่านมาอีกแล้วหรือขอรับ! คราวนี้คงมาเหมาสินค้าในอำเภอสินะขอรับ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพยักหน้าตอบ "เอาห้องพักชั้นหนึ่ง สองห้อง!"

"ได้เลยขอรับ!"

หลังจากกัวเทียนหย่างตามเสด็จจักรพรรดิจิ่งตี้เข้าไปเก็บสัมภาระในห้องเรียบร้อยแล้ว เขาก็แอบย่องเข้าไปในห้องของหลี่หยวนจ้าวเงียบๆ

เห็นเพียงหลี่หยวนจ้าวกำลังลูบๆ คลำๆ ดูนั่นดูนี่ไปทั่ว ปากก็เดาะลิ้น "จึ๊ๆ" ไม่หยุด

เมื่อวิ่งเข้าไปในห้องด้านใน เขาก็ร้องขึ้นด้วยความประหลาดใจ "อ๊ะ! ที่นี่มีบ่อน้ำด้วย! กัวกงกง รีบไปเอาถ้วยมาให้ข้าที! ข้าจะลองชิมน้ำในบ่อนี้ดู!"

ใบหน้าแก่ชราของกัวเทียนหย่างยับย่นในทันที

ว่าแล้วเชียว! โชคดีนะที่เขาเตรียมตัวป้องกันไว้ก่อน! ไม่อย่างนั้นถ้ารัชทายาทดื่มน้ำจากโถส้วมเข้าไป คนที่ต้องซวยก็คือเขานี่แหละ!

"องค์รัชทายาท นี่คือถังปลดทุกข์พ่ะย่ะค่ะ! เอาไว้ใช้สำหรับขับถ่าย ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ ตรงนี้มีเชือกอยู่ด้วย! พอดึงปุ๊บ น้ำก็จะไหลลงมาชำระล้างจนหมดจดเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ริ้วรอยแดงระเรื่อพาดผ่านใบหน้าของหลี่หยวนจ้าวอย่างรวดเร็วจนแทบสังเกตไม่เห็น จากนั้นความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังเชือกของแท็งก์น้ำอย่างรวดเร็ว

เขาดึงเชือกเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างสนุกสนาน

เมื่อกัวเทียนหย่างเห็นดังนั้นก็ถอยออกไปอย่างวางใจ

"คุณชาย! พ่อค้าเครื่องกระเบื้องสองคนเมื่อคราวก่อน วันนี้พวกเขามาอีกแล้วขอรับ ตอนนี้พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียน!"

ทันทีที่พวกของจักรพรรดิจิ่งตี้เข้าเมืองมา จางเปียวก็ได้รับข่าวและรีบวิ่งไปแจ้งฟางเจิ้งอีที่ว่าการอำเภอทันที

เวลานี้ฟางเจิ้งอียังไม่ตื่น เขานอนพึมพำอยู่บนเตียง "รู้แล้วๆ"

"คนพวกนี้เพิ่งกลับไปไม่ถึงเจ็ดวันเองนะขอรับ จะให้ข้าพาพวกเขามาหาไหมขอรับคุณชาย"

เจ็ดวัน?

ฟางเจิ้งอีลุกพรวดขึ้นมานั่ง แล้วก็ล้มตัวลงนอนอย่างรวดเร็ว ลุกเร็วไปหน่อย...

สองคนนี้ไม่เบาเลยแฮะ! ใบชาตั้งยี่สิบชั่งขายหมดเกลี้ยงในเจ็ดวันเลยหรือ?

หักเวลาเดินทางไปกลับ กับเวลาจิปาถะอื่นๆ แล้ว เผลอๆ อาจจะใช้เวลาขายไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ!

สมกับเป็นพ่อค้ารายใหญ่ที่มีฝีมือจริงๆ สินค้าใหม่เพิ่งออกสู่ตลาดก็เจาะตลาดได้เร็วขนาดนี้

เงินมาแล้ว!

คุณชายฟางตาสว่างทันที

"ไม่ต้องพามา! เดี๋ยวคุณชายอย่างข้าจะไปพบเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งด้วยตัวเอง! เสี่ยวเถา! เปลี่ยนชุด!"

หลังจากสวมเสื้อผ้าอย่างอ้อยอิ่ง คุณชายฟางก็นั่งเกี้ยวมาถึงโรงเตี๊ยมโหย่วเจียน

ทันทีที่ลงจากเกี้ยว กลิ่นเหม็นตลบอบอวลก็ลอยมาเตะจมูก!

บ่าวรับใช้สองคนตรงประตูหิ้วถังน้ำเดินเข้าออกไม่หยุดหย่อน ส่วนเถ้าแก่ก็ถือพัดโบกพัดไปทางประตูอย่างเอาเป็นเอาตาย

ฟางเจิ้งอีรีบยกมือปิดจมูกและเดินเข้าไปหาเถ้าแก่

พอเถ้าแก่เห็นนายอำเภอมาถึงก็แทบจะร้องไห้โฮออกมา พออ้าปากจะพูดก็โดนฟางเจิ้งอีเตะเข้าที่ก้นจนเซล้มไป

"ไอ้สุนัขบัดซบ! ข้าให้เจ้าดูแลโรงเตี๊ยม แต่เจ้าทำงานแบบนี้งั้นรึ!"

"มารดามันเถอะ! บ่อเกรอะระเบิดหรือไง? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!?"

เมื่อเห็นนายอำเภอโกรธจัด เถ้าแก่ก็รีบพุ่งเข้าไปกอดขาฟางเจิ้งอีร้องห่มร้องไห้ "ใต้เท้าขอรับ! อย่าโทษข้าน้อยเลย!"

"ไม่รู้ไอ้ชาติหมาตัวไหนมันปล่อยน้ำในหอคอยเก็บน้ำจนเกลี้ยง! ตอนนี้ข้ากำลังให้ลูกน้องเติมน้ำใหม่อยู่ขอรับ!"

ประจวบเหมาะกับที่พวกของจักรพรรดิจิ่งตี้ทั้งสามคนเอามือปิดจมูกเดินลงมาจากชั้นสองพอดี

เมื่อเห็นฟางเจิ้งอีกำลังด่าทอเถ้าแก่ หลี่หยวนจ้าวก็หน้าแดงก่ำ แอบขยับไปหลบหลังจักรพรรดิจิ่งตี้เงียบๆ...

(จบแล้ว)