บทที่ 24: แม่ครัวยอดฝีมือ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์

บทที่ 24: แม่ครัวยอดฝีมือ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์

"นี่ไม่ใช่บ้านของข้าหรอกหรือ?!"

"เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ เจ้าคงไม่ใช่ลูกสาวที่สวรรค์ประทานมาให้ข้าหรอกใช่ไหม?"

อย่าให้พูดถึงเลย

เขาเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่บางทีอาจเป็นเพราะได้ยินชาวเมืองพูดกรอกหูบ่อยเข้า เขาจึงเริ่มรู้สึกจริงๆ ว่าเสี่ยวหลิงเอ๋อร์มีหน้าตาคล้ายคลึงกับตนอยู่บ้าง

เฉินผิงอันก้าวเดินไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม "เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ เจ้ายังจำหน้าท่านพ่อของเจ้าได้หรือไม่?"

ซูหลิงเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"แล้วท่านแม่ของเจ้าล่ะ?"

ซูหลิงยังคงส่ายหน้า

จากนั้นเฉินผิงอันก็ซักถามซูหลิงอีกสองสามคำถาม

คำตอบของซูหลิงแทบจะมีเพียงการส่ายหน้าเท่านั้น

สิ่งเดียวที่นางจำได้ก็คือสถานที่แห่งนั้นเป็นบ้านของนาง

และเฉินผิงอันก็คือพี่ชายของนาง

เฉินผิงอันถึงกับพูดไม่ออกอยู่บ้าง

เขาคิดว่าซูหลิงคงจะเดินทางผ่านเมืองชิงหยวนมากับครอบครัว แล้วเกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้นระหว่างทางจนทำให้นางพลัดหลง

ในขณะเดียวกัน นางอาจจะศีรษะกระทบกระเทือนหรือเกิดอะไรทำนองนั้น จนทำให้ความทรงจำสับสนปนเปไปหมด

เฉินผิงอันปล่อยให้จินตนาการของตนโลดแล่นไปไกล

ท้ายที่สุด เมื่อหมดหนทาง เขาจึงทำได้เพียงพาซูหลิงกลับไปที่เรือนก่อน

ในสถานการณ์เช่นนี้ พ่อแม่ของซูหลิงก็น่าจะกำลังออกตามหานางอยู่

แถมเขายังเดินไปทั่วทั้งเมืองแล้ว ชาวเมืองทุกคนต่างก็รู้ว่าซูหลิงอยู่กับเขา ดังนั้นทันทีที่พ่อแม่ของนางเอ่ยปากถาม พวกเขาก็ย่อมต้องตามหานางพบอย่างแน่นอน

เวลาล่วงเลยมาจนถึงยามเที่ยงอย่างรวดเร็ว

เฉินผิงอันที่กำลังเล่นสนุกกับซูหลิงอย่างเพลิดเพลินก็ไม่ลืมที่จะไปเตรียมอาหาร

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกประตูอีกครั้ง

"ผู้อาวุโสอยู่หรือไม่ขอรับ?"

เป็นเสียงของมู่หรงกงนั่นเอง

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ภายในใจของเฉินผิงอันก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย

ช่างมาได้ถูกจังหวะเสียจริง!

ไม่ต้องคิดให้มากความ ครั้งนี้มู่หรงกงคงพาคนกลุ่มใหญ่มาด้วยอีกตามเคย

"เข้ามาสิ"

เฉินผิงอันไม่อาจขับไล่ไสส่งเขาได้ จึงทำได้เพียงปล่อยให้เข้ามาอย่างจนใจ

ทว่าครั้งนี้เขาเดาผิด

มู่หรงกงมาเพียงลำพังจริงๆ

มู่หรงกงเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง และเมื่อไม่พบเจอแรงกดดันใดๆ เขาก็ประสานมือคารวะเฉินผิงอันและกล่าวว่า "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตข้าน้อยเอาไว้ขอรับ"

วันนี้เขามาเพื่อแสดงความขอบคุณโดยเฉพาะ

หากเมื่อคืนนี้มีดทำครัวไม่ได้ไปปรากฏตัว พวกเขาคงตายกันหมดแล้ว

เฉินผิงอันคิดว่ามู่หรงกงมาเพื่อขอกินข้าวกินฟรี แต่พอได้ยินคำพูดนี้ เขากลับรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

ช่วยชีวิต?

เรื่องอะไรกัน?

ไม่สิ... ดูเหมือนว่าเขาก็ยังคงมาเพื่อกินฟรีอยู่ดี!

นี่หมายความว่า ถ้าพวกเขาไม่ได้กิน พวกเขาจะต้องตายสินะ การแสดงความขอบคุณที่ช่วยชีวิตไว้ล่วงหน้าก็หมายความว่าเขากำลังประกาศเจตนารมณ์ว่าอยากกินข้าว!

เฉินผิงอันมองมู่หรงกงด้วยสีหน้าซับซ้อน อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน

อยากจะกินฟรีก็กินไปสิ ทำไมต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้ด้วย?

ถ้าข้าไม่รู้นิสัยของเจ้า ใครจะไปตีความหมายคำพูดของเจ้าออกล่ะ?

"เอาล่ะ เข้ามานั่งพักก่อนเถอะ โชคดีที่คราวนี้เจ้ามาคนเดียว วัตถุดิบที่ข้าซื้อมายังพอมีเหลือ แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ครั้งนี้มีเด็กอยู่ที่นี่ด้วย เวลากินก็สำรวมมารยาทหน่อย อย่าเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีให้เด็กเห็นล่ะ"

พูดจบ เฉินผิงอันก็เดินเข้าไปในบ้าน

และเมื่อมู่หรงกงได้ฟังคำพูดของเฉินผิงอัน เขาเองก็งุนงงเช่นกัน

เขากำลังขอบคุณผู้อาวุโสอยู่ แล้วผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไรกัน?

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด

แต่บนใบหน้าของเขากลับประดับไปด้วยรอยยิ้ม

ผู้อาวุโสหมายจะชวนเขากินข้าวด้วยกันนั่นเอง!

และเมื่อได้ยินเฉินผิงอันพูดถึงเด็ก เขาก็มองเข้าไปในบ้าน

เขาก็พบว่ามีเด็กหญิงตัวน้อยหน้าตาน่ารักน่าชังยืนอยู่ตรงนั้น

เฉินผิงอันเห็นซูหลิงกำลังมองมู่หรงกงเช่นกัน จึงกล่าวด้วยความเอ็นดูว่า "เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ เรียกเขาสิว่าท่านปู่มู่หรง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหลิงก็ส่งเสียงเรียกมู่หรงกงอย่างเจื้อยแจ้ว "สวัสดีเจ้าค่ะ ท่านปู่มู่หรง"

มู่หรงกงเคยมาที่เรือนของเฉินผิงอันหลายครั้ง แต่ไม่เคยพบซูหลิงมาก่อน

พอได้เห็นซูหลิงในตอนนี้ ตอนแรกเขารู้สึกทึ่งในความน่ารักของนาง ทว่าจู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังปราณอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง!

เมื่อสัมผัสได้เช่นนั้น สีหน้าหวาดผวาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

"นี่มัน..."

เขาเบิกตากว้างจ้องมองซูหลิง

นี่มันระดับพลังขั้นใดกันแน่?!

ในสายตาของเขา ซูหลิงในยามนี้เปรียบเสมือนพญาคชสาร ในขณะที่ตัวเขาเป็นเพียงแค่มดปลวกอันไร้ค่า

ช่องว่างระหว่างพวกเขาเปรียบดั่งเหวลึก

เมื่อคืนนี้ เขาได้สัมผัสถึงกลิ่นอายการบำเพ็ญเพียรของหญิงบ้าผู้นั้นในระยะประชิด ซึ่งทำให้เขาหวาดกลัวจนถึงขีดสุด แต่ทว่าตอนนี้ ซูหลิงที่ตัวเล็กและน่ารักน่าชังกลับมอบความรู้สึกที่ทรงพลังยิ่งกว่าหญิงบ้าคนนั้นเสียอีก!

อันที่จริง ต้นสายปลายเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากดอกท้อ

หลังจากหลอมรวมเข้ากับดอกท้อ ระดับพลังของซูหลิงก็ทะลวงจากขั้นต้นกำเนิดเซียนไปสู่ขั้นเซียนจุนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เซียนนั้นมีอยู่สี่ระดับ

ขั้นทารกเซียน ขั้นวิญญาณเซียน ขั้นต้นกำเนิดเซียน และขั้นเซียนจุน

และเนื่องจากรูปลักษณ์ของซูหลิงเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง มู่หรงกงจึงจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าซูหลิงก็คือหญิงบ้าเมื่อคืนนี้

มู่หรงกงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฉินผิงอันแล้วเอ่ยถาม "ผู้อาวุโส นี่คือบุตรสาวของท่านหรือขอรับ?"

เขารู้สึกว่าซูหลิงกับเฉินผิงอันมีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดก็คือซูหลิงแข็งแกร่งเกินไป แม้นางจะดูอายุน้อยมาก ทว่ากลับมีพลังอำนาจถึงเพียงนี้ เขาจึงมั่นใจได้เลยว่าซูหลิงจะต้องมีความเกี่ยวข้องกับเฉินผิงอันอย่างแน่นอน

ต่อให้เฉินผิงอันจะยืนกรานว่าซูหลิงไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตน เขาก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ครั้งนี้ ก่อนที่เฉินผิงอันจะได้เอ่ยปาก ซูหลิงก็รีบแก้ไขความเข้าใจผิดของเขาในทันที "ท่านปู่มู่หรง นี่คือพี่ชายของข้าเจ้าค่ะ"

เมื่อมู่หรงกงได้ยินคำพูดเหล่านั้น สีหน้ากระจ่างแจ้งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ที่แท้ก็เป็นพี่น้องกันนี่เอง มิน่าล่ะนางถึงได้แข็งแกร่งเพียงนี้!

แต่พอนึกขึ้นได้ เขาก็ต้องกลับมางุนงงอีกครั้ง

พี่ชาย?

ถ้าเช่นนั้นผู้อาวุโสมีอายุเท่าไรกันแน่?

หรือว่าบิดามารดาของผู้อาวุโสยังคงมีชีวิตอยู่?

สองท่านนั้นจะไม่ยิ่งทรงพลังกว่านี้อีกหรือ?!

ยิ่งคิด มู่หรงกงก็ยิ่งสับสนวุ่นวาย หัวของเขาแทบจะระเบิดอยู่รอมร่อ

เฉินผิงอันขี้เกียจจะตามแก้ต่าง หากเขามีน้องสาวที่น่ารักขนาดนี้ เขาคงนอนหลับฝันดีจนตื่นมาอมยิ้มได้อย่างแน่นอน

"เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ เจ้าเล่นกับท่านปู่ไปก่อนนะ พี่จะไปทำอาหาร"

เฉินผิงอันฮัมเพลงเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในครัว

เขารู้สึกว่าอารมณ์ของตนดีขึ้นเป็นร้อยเท่าหลังจากที่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์มาอยู่ด้วย

ผ่านไปไม่นาน เฉินผิงอันก็เดินออกมาพร้อมกับถือจานอาหารสามจาน

ความจริงแล้ว ในช่วงเวลาที่เฉินผิงอันกำลังทำอาหาร มู่หรงกงก็ได้กลิ่นหอมหวนโชยมาอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่กล้าสูดดมกลิ่นอย่างโจ่งแจ้ง

เป็นเพราะซูหลิงอยู่ข้างๆ เขานั่นเอง

เขาทำได้เพียงแอบสูดดมกลิ่นหอมนั้นอย่างลับๆ

และในเวลานี้ เมื่อได้เห็นอาหารมื้อเลิศรส เขาก็เริ่มถูมือไปมาด้วยความคาดหวัง

เฉินผิงอันที่ยกข้าวออกมาเห็นท่าทางของเขาก็ต้องกระแอมไอออกมา

มู่หรงกงเข้าใจสัญญาณของเฉินผิงอัน จึงรีบเก็บซ่อนท่าทีหิวกระหายของตนทันที

คราวนี้ไม่มีใครมาแย่งชิงกับเขา ดังนั้นเขาต้องสำรวมให้มากขึ้น

ในความเห็นของเขา เฉินผิงอันย่อมไม่กินอาหารอย่างมูมมามแน่นอน และเด็กหญิงตัวน้อยผู้น่ารักคนนี้ก็เป็นถึงน้องสาวของเฉินผิงอัน ดังนั้นนางก็คงไม่ขาดแคลนวาสนาเช่นนี้หรอก

อย่างไรก็ตาม

ขณะที่พวกเขากำลังจะเริ่มลงมือทานอาหาร จู่ๆ ซูหลิงก็ห้ามทั้งสองคนเอาไว้ โดยบอกว่าอย่าเพิ่งกิน

ดวงตากลมโตเป็นประกายของซูหลิงหรี่ลง ท่าทางดูจริงจังและน่ารักเป็นพิเศษ ขณะที่นางหยิบตะเกียบและถ้วยขึ้นมาลิ้มรสอาหารแต่ละจาน

หลังจากชิมเสร็จ นางก็กล่าวว่า "ท่านพี่ ท่านปู่มู่หรง อย่าเพิ่งกินนะเจ้าคะ"

พูดจบ นางก็กระโดดลงจากเก้าอี้พร้อมกับส่งเสียง "ฮึบ" หยิบจานอาหารบนโต๊ะแล้วเดินเข้าไปในครัว

เฉินผิงอันและมู่หรงกงถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน

นางกำลังจะทำอะไรกันแน่?

ภายใต้สายตาของเฉินผิงอันและมู่หรงกง ซูหลิงหยิบผ้ากันเปื้อนสีขาวขึ้นมาผูกไว้รอบตัว

จากนั้นนางก็จุดเตาไฟอย่างคล่องแคล่ว

ท้ายที่สุด นางก็วิ่งเตาะแตะไปหยิบเก้าอี้ตัวเล็กมาวางหน้าเตา แล้วปีนขึ้นไปยืนบนนั้น

นี่นาง... กำลังจะผัดกับข้าวอย่างนั้นหรือ?

แถมดูจากท่าทางของนางแล้ว ดูเป็นมืออาชีพเสียด้วย!

หลังจากกระทะร้อนได้ที่ ซูหลิงก็เริ่มเทอาหารจานแรกลงไป

จากนั้น นางก็มองไปที่เครื่องปรุงรสที่อยู่ใกล้ๆ แล้วเริ่มปรุงรสใหม่ในทันที

เมื่อครู่นี้ นางเพียงแค่ชิมไปคำเดียวก็รู้ทันทีว่าอาหารบางจานรสชาติอ่อนไปหรือจัดเกินไป

สิ่งที่นางต้องทำในตอนนี้คือการปรับรสชาติให้สมบูรณ์แบบที่สุด

เพียงชั่วอึดใจ ซูหลิงก็ปรุงอาหารทั้งสามจานเสร็จเรียบร้อย นางฉีกยิ้มกว้างพลางมองไปที่เฉินผิงอันและมู่หรงกง

"เสร็จแล้วเจ้าค่ะ!"

และในวินาทีนี้ หากสังเกตให้ดี กระทะเหล็กที่ใช้สำหรับทำอาหารกลับกำลังสั่นไหวเล็กน้อย

เฉินผิงอันยกอาหารทั้งสามจานมาที่โต๊ะ มองดูซูหลิงกระโดดกลับขึ้นไปบนเก้าอี้พร้อมกับเสียง "ฮึบ" อีกครั้ง เขายังคงประมวลผลตามไม่ทันอยู่บ้าง

มันน่าทึ่งเกินไปแล้ว!

ซูหลิงดูมีอายุเพียงแค่หกขวบเศษเท่านั้น

ทว่าเมื่อครู่นี้นางกลับแสดงฝีมือระดับมืออาชีพออกมาได้อย่างไรกัน!

ท่าทางการผัดอาหารของนาง การจับเครื่องปรุงรสที่แม่นยำ มันช่างเหมือนกับพ่อครัวชั้นยอดบนโลกไม่มีผิดเพี้ยน

"ท่านพี่ ท่านปู่มู่หรง ลองชิมดูสิเจ้าคะ"

ซูหลิงยกศอกขึ้นเท้ากับโต๊ะ ใช้ฝ่ามือเล็กๆ รองรับแก้มยุ้ยของตนเอง

เท้าเล็กๆ ของนางที่สั้นเกินกว่าจะแตะถึงพื้น แกว่งไปมากลางอากาศ ดูมีความสุขและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เฉินผิงอันพยักหน้า คีบอาหารเข้าปาก

"หืม?!"

เพียงแค่คำเดียว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

จากนั้นเขาก็รีบเปลี่ยนเป้าหมายไปยังอาหารจานต่อไปอย่างรวดเร็ว

ตอนยังไม่ได้ชิมก็ไม่เท่าไหร่ แต่พอลองลิ้มรสอาหารทั้งสามจาน เฉินผิงอันก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ใครสอนเจ้าทำอาหารเนี่ย?!"

มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

การผัดอาหารง่ายๆ กับการปรุงรสเพียงเล็กน้อย กลับสร้างสรรค์รสชาติระดับโรงแรมห้าดาวออกมาได้อย่างไรกัน!

เฉินผิงอันลืมไปแล้วว่าไม่ได้กินอาหารอร่อยเลิศรสเช่นนี้มานานแค่ไหน

มู่หรงกงก็ทำตามเฉินผิงอันและลิ้มรสอาหารเช่นกัน

หลังจากที่ได้กิน เขาก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ จ้องมองซูหลิงด้วยสายตาโง่งม

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย

เขาถึงกับมีความคิดที่จะทอดทิ้งหลานสาวของตนเองผุดขึ้นมาในหัว!

พอเอาคนมาเปรียบเทียบกันแบบนี้แล้ว มันน่าจับทิ้งเสียจริง

เด็กคนนี้ อายุยังน้อยแท้ๆ กลับครอบครองพลังอำนาจที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แถมยังน่ารักน่าเอ็นดูอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เหตุใดหลานสาวของเขาถึงเทียบไม่ได้เลยแม้แต่ด้านเดียว!