บทที่ 15: มังกรหงส์เคียงข้าง กายาแห่งจักรพรรดิเซียน

บทที่ 15: มังกรหงส์เคียงข้าง กายาแห่งจักรพรรดิเซียน

มู่หรงกงรู้สึกขมขื่นใจเล็กน้อยและเอ่ยถาม "ข้ากำลังโกหกชัดๆ แต่เจ้าก็ยังเชื่อข้าเนี่ยนะ?"

เขาตระหนักได้ว่าจางเส้าเฟิงไม่ได้เล่นตามน้ำเลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะหลอกอีกฝ่ายได้อย่างไร?

เขายังคงอยากหลอกให้จางเส้าเฟิงไปคุกเข่าในลานจวนเหมือนกับที่เขาโดนมา!

จางเส้าเฟิงกล่าว "เจ้าไม่มีทางโกหกข้าหรอก สิ่งที่เจ้าพูดมาเมื่อครู่ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากไม่มีเซียนคอยช่วยเหลือ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นแบ่งวิญญาณระดับสองได้ในรวดเดียว! เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว รีบนำทางไปเร็วเข้า ข้าอยากพบท่านเซียน!"

มู่หรงกงถึงกับพูดไม่ออก

"เจ้าไม่เคยสงสัยเลยหรือว่าการทะลวงระดับของข้า อาจเป็นเพราะได้โอสถเซียนมาจากที่ไหนสักแห่ง?"

มู่หรงกงรู้สึกว่าคนปกติทั่วไปย่อมต้องสงสัยเรื่องนี้เป็นอันดับแรก

จางเส้าเฟิงกะพริบตาปริบๆ และกล่าวว่า "คนปกติทั่วไปไม่ได้เชื่อในสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นอันดับแรกหรอกหรือ? ในเมื่อเจ้าพูดออกมาอย่างจริงใจถึงเพียงนั้น อีกทั้งเจ้ากับข้าก็เป็นสหายที่ดีต่อกันมาเนิ่นนาน หากข้าไม่เชื่อเจ้า แล้วข้าควรจะไปเชื่อใคร?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หรงกงก็ถึงกับไร้คำบรรยาย

นี่เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าไม่ใช่คนปกติงั้นสิ?

ขนาดลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง ข้ายังไม่เชื่อเป็นอันดับแรกเลย...

"พูดตามตรง พวกข้าเพิ่งได้รับวาสนาจากผู้อาวุโสแล้วจากมา การไปรบกวนท่านอีกคงไม่ดีนัก ผู้อาวุโสท่านนั้นลงมาจากดินแดนเซียนเพื่อบำเพ็ญเพียรขัดเกลาจิตใจ ท่านมักจะถือว่าตนเองเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา และคงไม่อยากให้ผู้อื่นไปคอยรบกวนอย่างแน่นอน"

มู่หรงกงไม่มีทางเลือก เมื่อเห็นว่าไม่สามารถหลอกจางเส้าเฟิงได้ เขาจึงทำได้เพียงยิ้มขื่นและยอมบอกความจริง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกซาบซึ้งกับคำพูดของจางเส้าเฟิงเกี่ยวกับมิตรภาพอันยาวนานของพวกเขาด้วย

การโกหกสหายผู้ซื่อสัตย์ที่เชื่อใจเขาตั้งแต่แรก ทำให้เขารู้สึกผิดอยู่บ้าง

ทว่าในครั้งนี้ หลังจากฟังจบ จางเส้าเฟิงกลับจ้องมองมู่หรงกงอย่างจับผิดและเอ่ยว่า "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้ากำลังโกหกข้าอยู่ล่ะ?"

มู่หรงกง "..."

แล้วมิตรภาพอันยาวนานที่ว่านั่นล่ะ!

แล้วเรื่องที่บอกว่าเชื่อใจข้าเป็นอันดับแรกล่ะ!

พอข้าพูดความจริง เจ้ากลับมาตั้งข้อสงสัยเนี่ยนะ!

ถุย!

มู่หรงกงกล่าวด้วยความโมโห "ข้าไม่ได้โกหกเจ้า!"

จางเส้าเฟิงรับฟังและยิ้มแหย "ถ้าอย่างนั้น ขอข้าเพียงแค่มองดูอยู่ห่างๆ ได้หรือไม่? หรือแค่ได้เห็นที่พักของท่านเซียนก็ยังดี! เอาตามตรง ข้าอยู่ห่างเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น และข้าเองก็อยากพบท่านเซียนเช่นกัน บางทีข้าอาจจะได้ความรู้แจ้งบางอย่างและสามารถทะลวงระดับได้ในรวดเดียว!"

มู่หรงกงมองดูท่าทีอันน่าสงสารของจางเส้าเฟิง ลูบเคราของตนเองก่อนจะถอนหายใจ "ก็ได้ ลองไปรบกวนผู้อาวุโสอีกสักครั้งเถอะ แต่คราวนี้พวกเราอย่าได้เอ่ยถึงเรื่องวาสนาอีกเป็นอันขาด มิฉะนั้นผู้อาวุโสอาจคิดว่าพวกเราเป็นพวกละโมบและจะตีตัวออกห่างจากพวกเราได้"

เฉินผิงอันได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วเมื่อครู่นี้

การบำเพ็ญเพียรด้วยตนเองต่างหากคือมรรควิถีที่แท้จริง

หากพวกเขาไปร้องขอวาสนาอีก ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นเซียน ก็ย่อมต้องรู้สึกรังเกียจเป็นแน่

จางเส้าเฟิงเมื่อได้รับการตกลงจากมู่หรงกง แววตาอันล้ำลึกของเขาก็ปรากฏประกายแห่งความตื่นเต้นขึ้นมา

และแล้ว ภายใต้การนำทางของมู่หรงกง ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหยวนอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองชิงหยวน บริเวณหน้าจวนขนาดใหญ่

เฉินผิงอันเดินออกจากประตูมาพร้อมกับตะกร้าสะพายหลัง

เขามีงานที่ต้องทำเพื่อหาเลี้ยงชีพ นั่นคือการขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร

จะว่าไปก็แปลก โชคของเขามักจะดีอยู่เสมอ เขามักจะค้นพบสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหรือสองต้นบนภูเขาแทบทุกครั้ง

สมุนไพรวิญญาณนั้นแตกต่างจากสมุนไพรธรรมดาทั่วไป

หากพบสักต้น เขาแทบจะไม่ต้องทำงานไปได้ทั้งเดือน

เมื่อออกจากลานจวน เฉินผิงอันแง้มประตูบานใหญ่ทิ้งไว้โดยไม่ได้ลงกลอน จากนั้นจึงมุ่งหน้าออกนอกเมืองไป

และหากสังเกตให้ดี จะพบว่าจอบขนาดเล็กที่เสียบอยู่ในตะกร้าของเขา กำลังเปล่งแสงจางๆ ออกมา

ครึ่งชั่วโมงหลังจากที่เฉินผิงอันจากไป ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูจวนขนาดใหญ่

ทั้งสองคนนี้คือมู่หรงกงและจางเส้าเฟิง

"ที่นี่แหละ"

มู่หรงกงชี้ไปยังประตูใหญ่ที่เปิดแง้มอยู่เบื้องหน้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

เมื่อไม่นานมานี้ เขาเคยมาคุกเข่าอยู่ที่นี่ครั้งหนึ่ง และแม้แต่ตอนนี้ พอคิดถึงเรื่องนี้ก็ยังรู้สึกเจ็บจี๊ดที่ง่ามขาอยู่เลย

เมื่อมองไปที่จางเส้าเฟิง ดวงตาของมู่หรงกงก็กลอกไปมาทันที เขากระแอมไอเล็กน้อย "ไปกันเถอะ เข้าไปข้างในกัน"

เขาบุ้ยใบ้ให้จางเส้าเฟิงเดินเข้าไปก่อน

ความคิดของเขานั้นเรียบง่ายมาก

เขารู้สึกขัดใจที่ตัวเองต้องเป็นฝ่ายคุกเข่าอยู่คนเดียว หากเขาพาจางเส้าเฟิงไปพบผู้อาวุโสอย่างง่ายดาย จางเส้าเฟิงก็คงจะสบายเกินไปหน่อย

เขาจึงตัดสินใจว่าจะทำให้จางเส้าเฟิงต้องคุกเข่าด้วย!

หึหึ เช่นนั้นเขาคงจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ทว่า เมื่อเห็นท่าทีของมู่หรงกง จางเส้าเฟิงกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

มู่หรงกงรู้สึกงุนงง

รีบเข้าไปสิโว้ย!

จางเส้าเฟิงหยุดชะงักและกล่าวอย่างจริงจัง "การที่เราบุ่มบ่ามเข้าไปเช่นนี้เป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง หากผู้อาวุโสตำหนิพวกเราขึ้นมาจะทำอย่างไร? เอาเป็นว่าพวกเราลองตะโกนเรียกสักสองสามครั้งก่อนดีหรือไม่ เพื่อดูว่าผู้อาวุโสจะอนุญาตให้พวกเราเข้าไปหรือเปล่า?"

มู่หรงกง "..."

"ไม่จำเป็นหรอก เจ้าเดินเข้าไปได้เลย" มู่หรงกงกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงได้ระแวดระวังตัวนักนะ?

จางเส้าเฟิงส่ายหน้า "ไม่ล่ะ เจ้าลองร้องเรียกดูสักสองสามครั้งก่อนสิ"

มู่หรงกงถึงกับพูดไม่ออก ชักสงสัยว่าเจ้านี่จะมองแผนการของเขาออกเสียแล้ว

ท้ายที่สุด เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงร้องเรียกออกไปเสียงดัง "ผู้อาวุโส!"

แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับจากด้านใน

เขาตะโกนเรียกอีกครั้ง

ก็ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

"ผู้อาวุโสไม่อยู่หรือ?" จางเส้าเฟิงเอ่ยถาม

มู่หรงกงพยักหน้า "ท่านน่าจะไม่อยู่"

หากเฉินผิงอันไม่อยู่ เขาก็ไม่กล้าเข้าไปเช่นกัน

มิฉะนั้นเขาเองก็คงต้องคุกเข่าด้วยแน่!

ทั้งสองทำได้เพียงยืนรออยู่หน้าประตู

ผ่านไปพักใหญ่ เฉินผิงอันก็ยังไม่กลับมา

"ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสจะเดินทางไปไกล ไว้พวกเราค่อยกลับมาใหม่คราวหน้าเถอะ" มู่หรงกงกล่าว

จางเส้าเฟิงพยักหน้าอย่างจนใจ

ทั้งสองเตรียมตัวที่จะจากไป

แต่ในขณะนั้นเอง จู่ๆ หลุมดำขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือศีรษะของพวกเขา!

หลุมดำนี้มีขนาดใหญ่โตเท่ากับบ้านหนึ่งหลัง บิดเบือนมิติโดยรอบไปจนหมด

มู่หรงกงและจางเส้าเฟิงเบิกตากว้างขึ้นทันทีเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

"ถ้ำลับ?! ดินแดนลับมาปรากฏอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?!"

"ถ้ำลับนี้ใหญ่โตเกินไปแล้ว พื้นที่ของดินแดนลับด้านในจะไม่กว้างขวางมหาศาลเลยหรือ?!"

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อระดับการฝึกฝนบรรลุถึงขั้นข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ พวกเขาจะสามารถสร้างดินแดนลับขึ้นมาได้

ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับที่แตกต่างกัน จะสร้างดินแดนลับที่มีขนาดแตกต่างกันออกไป

ผู้ที่อยู่ในขั้นข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ทั่วไป จะสามารถสร้างถ้ำลับที่มีขนาดเท่ากับศีรษะมนุษย์เท่านั้น

และพื้นที่ดินแดนลับด้านในก็จะมีขนาดไล่เลี่ยกับเมืองหนึ่งเมือง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายาน จะสามารถสร้างถ้ำลับที่มีขนาดเท่ากับถังน้ำได้

ทว่าถ้ำลับที่ปรากฏขึ้นตรงนี้ในยามนี้กลับใหญ่โตเท่ากับบ้านทั้งหลัง

นี่คงไม่ใช่ดินแดนลับที่สร้างขึ้นโดยเซียนหรอกหรือ?

"เหตุใดถ้ำลับนี้จึงมาปรากฏอยู่ภายในเมืองได้? เมื่อเสาแสงทางเข้าพุ่งทะยานลงมา มันจะไม่บดขยี้เมืองนี้จนราบเป็นหน้ากลองหรอกหรือ?!"

จางเส้าเฟิงขมวดคิ้ว

มู่หรงกงเองก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

ทันทีที่ถ้ำลับปรากฏขึ้น เสาแสงก็จะพุ่งลงมาจากด้านใน

พลังอันมหาศาลของมันจะบดขยี้พื้นดินเบื้องล่างจนราบเป็นหน้ากลอง!

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ในช่วงที่ยังพอมีเวลาเหลืออยู่ พวกเรามาช่วยคนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เถอะ!"

มู่หรงกงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ดินแดนลับที่สุ่มปรากฏขึ้นมาเหล่านี้ก็เปรียบเสมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติ พวกเขาไร้ซึ่งพลังที่จะหยุดยั้งมันได้

จางเส้าเฟิงพยักหน้า เตรียมตัวที่จะเข้าช่วยเหลือผู้คนในช่วงเวลานี้ให้ได้มากยิ่งขึ้น

ทว่าในตอนที่พวกเขากำลังจะลงมือ

ทันใดนั้นเอง

ร่างอันใหญ่โตมโหฬารก็โบยบินออกจากจวน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในชั่วพริบตา

มู่หรงกงและจางเส้าเฟิงถึงกับตกตะลึง มองดูร่างนั้นโบยบินไปด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ

ร่างนั้นมีสีทองอร่ามไปทั้งตัว

ลำตัวของมันใหญ่โตมหาศาล

หัวของมันคล้ายอูฐ เขาคล้ายกวาง ตาคล้ายกระต่าย... อุ้งเท้าคล้ายเสือ และลำตัวคล้ายงู!

นี่มัน... มังกร!

มังกรทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและตวัดหางของมันอย่างกะทันหัน

ภาพในสายตาของจางเส้าเฟิงและมู่หรงกง ถ้ำลับทั้งถ้ำกลับกระเด็นออกไปราวกับลูกบอล พุ่งทะยานไปในทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

มันพุ่งไปถึงน่านฟ้าเหนือป่าทึบอันแห้งแล้งที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ในชั่วพริบตา

และหลังจากเคลื่อนย้ายถ้ำลับไปแล้ว ร่างนั้นก็อันตรธานหายกลับเข้าไปในจวนในพริบตา

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบเงียบดังเดิม

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วอึดใจเดียว!

มู่หรงกงและจางเส้าเฟิงยืนนิ่งอึ้งราวกับหุ่นเชิด เอาแต่จ้องมองไปยังจวนขนาดใหญ่

เอื้อก

ทั้งสองลอบกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกัน

มังกร!

มันคือมังกรที่มีอยู่แต่ในตำนานจริงๆ!

และมันก็ซ่อนตัวอยู่ภายในจวนแห่งนี้!

จางเส้าเฟิงตกตะลึงจนถึงขีดสุด หัวใจของเขาเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนมู่หรงกงในเวลานี้ ขาทั้งสองข้างของเขากำลังสั่นเทา

เขารับรู้สถานการณ์ภายในได้ดีกว่าจางเส้าเฟิงเสียอีก

ด้านในนั้นมีหงส์อยู่ด้วย!

แล้วตอนนี้ก็ยังมีมังกรอีก!

ตามตำนานเล่าขาน ในดินแดนเซียน มีเพียงบุคคลเดียวเท่านั้นที่จะมีทั้งมังกรและหงส์คอยอยู่เคียงข้างรับใช้

จักรพรรดิเซียน!!

ผะ... ผู้อาวุโสคงจะไม่ได้เป็น... เอื้อก!

มู่หรงกงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากอีกครั้ง

ลมหายใจของเขาเริ่มปั่นป่วน

ข้อมูลนี้เปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดฟันลงกลางใจ!

เขาสับสนว้าวุ่นไปหมด