บทที่ 17 จับกุมสำเร็จ

แน่นอนว่าอิซาโยอิไม่สามารถปล่อยให้ไรเดอร์พุ่งไปโจมตียามาซากิ

"แกนี่มันเป็นพวกที่น่ารังเกียจจริงๆ"

ไรเดอร์แกว่งดาบร่มของเขาเข้าใส่อิซาโยอิ รังสีดาบสีแดงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นกำแพง

แต่ทว่า

ตู้ม!

หมัดของเขาพุ่งออกไปในชั่วพริบตา บดขยี้รังสีดาบสีแดงทั้งหมดจนปลิวหายไปอีกครั้ง และแรงกดดันอันทรงพลังก็พุ่งเข้าหาไรเดอร์

ร่างกายที่แก่ชราของไรเดอร์ก็ถูกซัดปลิวถอยหลังไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นกัน

'ความแข็งแกร่งของมันเพิ่มขึ้นอีกแล้ว เป็นเพราะมันไม่ต้องคอยห่วงพวกทหารเรือแล้วงั้นสิ? ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของไอ้เด็กนี่มันอยู่ตรงไหนกันแน่?'

ไรเดอร์ถูกถาโถมด้วยแรงหมัดจนลืมตาแทบไม่ขึ้น และเขาก็รู้สึกทึ่งกับความแข็งแกร่งของอิซาโยอิอย่างแท้จริง

'คนเราจะแข็งแกร่งจนไร้เหตุผลขนาดนี้ได้ยังไงกัน?'

'ไอ้เด็กอันตราย ดูเหมือนว่าข้าจะต้องถอยซะแล้ว'

ณ จุดนี้ ไรเดอร์เริ่มคิดที่จะล่าถอยแล้ว ถ้าเขายังคงต่อสู้กับอิซาโยอิต่อไป เขาก็มองเห็นจุดจบได้อย่างชัดเจน

ถึงแม้ว่าเขาจะทุ่มเทจนหมดหน้าตักแล้ว แต่อิซาโยอิก็ยังไม่ได้ใช้ความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่เลย และยังสามารถปกป้องพวกทหารเรือได้อย่างง่ายดายอีกด้วย

ถึงอย่างนั้น พละกำลังทางกายภาพของเขาก็ลดลงไปอย่างมาก และเขาต้องใช้ฮาคิเกราะและฮาคิราชันย์เพื่อต้านทานการโจมตีแต่ละครั้งอย่างยากลำบาก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จู่ๆ ไรเดอร์ก็ตวัดดาบของเขาลงกับพื้น

ตู้ม!

พื้นดินถูกแทงทะลุในทันที และกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่ก็บดบังเส้นทางระหว่างอิซาโยอิและไรเดอร์

'คิดจะหนีงั้นสิ! ฉันจะปล่อยให้แกมาแล้วก็ไปตามใจชอบในถิ่นของฉันได้ยังไงกัน!'

เมื่อตระหนักได้ว่าความตั้งใจของไรเดอร์คือการหลบหนี อิซาโยอิก็คิดขึ้นมาด้วยความไม่พอใจอย่างมาก

ทันใดนั้น เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า และเกาะใต้ฝ่าเท้าของเขาก็แยกออกเป็นสองซีกจากตรงกลางด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ โดยไม่ต้องออมมือ เขาต้องการการเตะเพียงไม่กี่ครั้งเพื่อจมเกาะนี้ลงสู่ทะเล

ตู้ม!

โซนิคบูมที่ทะลวงขีดจำกัดความเร็วเสียงดังสนั่นขึ้น และอิซาโยอิก็พุ่งทะยานออกไปราวกับดาบด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง ตามทันไรเดอร์ที่เพิ่งจะพยายามหลบหนีได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที

"เป็นไปได้ยังไงกัน? ด้วยความเร็วขนาดนั้น"

ไรเดอร์จ้องมองอิซาโยอิที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างเหม่อลอย รู้สึกราวกับว่าโลกใบนี้มันบ้าไปแล้ว ไอ้หมอนี่มันใช่คนจริงๆ งั้นเหรอ?

'ด้วยความเร็วระดับนั้น แม้แต่การเสียดสีกับอากาศก็เป็นสิ่งที่ร่างกายมนุษย์ไม่น่าจะทนรับได้ไม่ใช่หรือไง?'

แต่อิซาโยอิกลับทำตัวราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'คำถามสำคัญก็คือ ไอ้หมอนี่สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงขนาดนั้นได้ยังไงกันแน่?'

"นอนลงไปซะดีๆ แล้วตามฉันไปอิมเพลดาวน์ซะ!"

นัยน์ตาของอิซาโยอิที่ส่องประกายราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน สะท้อนภาพร่างของไรเดอร์ และหมัดเล็กๆ ที่เหวี่ยงออกไปของเขาก็กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของไรเดอร์อย่างจัง

ร่างกายที่เล็กและผอมบางนั้นอัดแน่นไปด้วยความแข็งแกร่งอันทรงพลังอย่างน่าตกตะลึง

หวึ่ง~~~

อากาศดูเหมือนจะส่งเสียงคราง ทุกๆ หมัดที่พุ่งออกไปจะพัดพาคลื่นอากาศอันทรงพลังที่กระเพื่อมออกไปเป็นชั้นๆ ก่อให้เกิดความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

มันทำให้คุณรู้สึกได้เลยว่าอิซาโยอิสามารถบดขยี้มิติแห่งนี้ให้แหลกสลายไปได้ทุกเมื่อ

ด้วยความตกตะลึงอย่างสมบูรณ์แบบกับความเร็วและพลังของอิซาโยอิ ไรเดอร์จึงไม่มีโอกาสได้ตอบสนองเลย ร่างกายของเขาดิ่งพสุธาลงไปภายใต้พละกำลังดั่งสัตว์ประหลาดของอิซาโยอิ ทะลวงผ่านเกาะเบื้องล่างของเขาไปในพริบตาและซัดเขาให้ร่วงหล่นลงสู่ทะเลลึก

ในที่สุด เกาะแห่งนั้นก็ไม่สามารถทนรับความทรมานอย่างต่อเนื่องได้อีกต่อไปและแตกสลายไปอย่างสมบูรณ์ หายสาบสูญไปจากแผนที่ของโลกใบนี้อย่างถาวร

มีเพียงเศษซากเล็กๆ ที่ลอยล่องอยู่เท่านั้นที่คอยบอกเล่าเรื่องราวว่าเกาะแห่งนี้เคยมีอยู่จริง

"เรื่องจริงดิ?"

กลุ่มทหารเรือที่เพิ่งจะขึ้นไปบนเรือรบ รวมถึงยามาซากิและไอน์ ต่างก็จ้องมองไปยังเกาะที่หายวับไปอย่างเหม่อลอย

พวกเขามองหน้ากันด้วยความสับสนมึนงงอย่างสิ้นเชิง

'เกาะทั้งเกาะหายไปแบบนี้เลยเนี่ยนะ?'

'เขาไม่ได้พึ่งพาความสามารถของผลปีศาจหรือฮาคิเลย เขาเพียงแค่ปล่อยหมัดออกไปเท่านั้นเอง'

พวกเขารู้สึกว่าโลกทัศน์ของพวกเขาถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรง หนวดขาวนั้นถือเป็นกรณีพิเศษอยู่แล้ว แต่อิซาโยอิกลับอยู่เหนือกว่าหนวดขาวเสียอีก

'แล้วก็นะ อิซาโยอิเพิ่งจะชนะมาไม่ใช่เหรอ? อิซาโยอิมีความสามารถพอที่จะเอาชนะสัตว์ประหลาดระดับนั้นได้จริงๆ เหรอเนี่ย?'

'นั่นคือท่านเคานต์สีแดงเชียวนะ! ถึงแม้เขาจะแก่แล้ว แต่เขาก็ยังคงได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นโจรสลัดระดับแนวหน้าอยู่ดี'

"ยังไม่ตายอีกเหรอ? พลังชีวิตน่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

เมื่อใช้ฮาคิสังเกต เขาก็สัมผัสได้ว่าท่านเคานต์สีแดงที่ถูกซัดตกลงไปในทะเลยังคงมีสัญญาณของชีวิตอยู่ แรงกระแทกที่เขาเพิ่งจะปล่อยออกไปนั้นเป็นสิ่งที่ทำลายล้างสำหรับคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาคงจะไม่สามารถเอาชีวิตรอดมาได้เลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการเหลือศพให้เห็นแบบครบสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม อิซาโยอิก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถเข้าใจได้เลย ใบหน้าของหนวดขาวถูกซากาซุกิเป่าแหว่งไปครึ่งหนึ่ง และเขายังมีรูขนาดใหญ่สองรูที่หน้าอกของเขาด้วยซ้ำ แต่เขาก็ยังสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างและทุบตีหนวดดำได้อย่างง่ายดาย

มันเกือบจะทำลายมารีนฟอร์ดไปแล้ว

ในฐานะมหาโจรสลัดที่ทัดเทียมกับหนวดขาว มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่ไรเดอร์จะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีชีวิตอยู่

"ลากตัวไอ้หมอนี่ ไรเดอร์ขึ้นมาจากทะเล แล้วจับมันโยนเข้าคุกใต้ทะเลลึกซะ"

เมื่อกลับมาถึงบนเรือรบ อิซาโยอิก็เอ่ยบางอย่างกับไอน์ที่อยู่ข้างๆ เขา

'หมัดที่ฉันเพิ่งชกออกไปน่าจะทำให้กระดูกของไรเดอร์หักไปนับไม่ถ้วน ถึงแม้ว่าเขาจะยังรอดชีวิตอยู่ แต่เขาก็ไม่สามารถขยับตัวในทะเลได้เลยแม้แต่น้อย'

'แม้แต่ทหารเรือฝึกหัดธรรมดาๆ ก็ยังสามารถจัดการกับเขาได้สบาย'

หลังจากนั้นไม่นาน กองทัพเรือก็เข้าจับกุมไรเดอร์ได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ซากาซุกิที่รีบรุดมาเพื่อให้การสนับสนุน ก็ได้เดินทางมาถึงแล้วเช่นกัน

เมื่อมองไปที่เกาะที่จมลงสู่ก้นทะเล ทะเลโดยรอบก็ยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด และเมื่อมองดูให้ดีๆ ก็จะเห็นซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว

"จบลงแล้วงั้นเหรอ? หวังว่าไอ้เด็กนั่นจะยังไม่ตายหรอกนะ" เมื่อเห็นฉากนั้น ซากาซุกิก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

ซากาซุกิเองก็ได้ยินข่าวเกี่ยวกับการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดอีกตัวในค่ายทหารฝึกหัดระดับหัวกะทิในปีนี้มาเหมือนกัน

คนๆ นี้ถึงกับทำให้การเลื่อนขั้นของพลเรือเอกทั้งสามคน รวมถึงการโยกย้ายตำแหน่งของเซ็นโงคุและคองต้องถูกระงับเอาไว้ชั่วคราว

เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนภายในกองทัพเรือเชื่อว่าอิซาโยอิจะเข้ามาแทนที่หนึ่งในพลเรือเอกคนปัจจุบัน และกลายเป็นหนึ่งในสามพลเรือเอกได้ภายในเวลาหนึ่งปี

แต่ซากาซุกิไม่เคยรู้สึกกังวลเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย เขามีความมั่นใจในความสามารถของตัวเองแบบเต็มร้อย

เขารู้สึกเป็นห่วงอิซาโยอิมากกว่า

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา กลยุทธ์อันเรียบง่ายของอิซาโยอิในการใช้ความรุนแรงปะทะกับความรุนแรงในนอร์ธบลู ทำให้แม้แต่กองทัพเรือก็ยังต้องประหลาดใจ

การพยายามที่จะใช้ความรุนแรงต่อต้านความรุนแรงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องนำมาพิจารณามากเกินไป

กองกำลังต่างๆ นั้นเชื่อมโยงเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน และมันก็เป็นเรื่องยากที่จะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จได้หากปราศจากพลังที่เด็ดขาด

แต่ผลลัพธ์ก็คืออิซาโยอิทำมันได้สำเร็จ และดูเหมือนว่ามันจะค่อนข้างง่ายดายสำหรับเขา เขาทำมันให้สำเร็จได้อย่างง่ายดาย

สไตล์ที่แข็งกร้าวแบบนี้คือสิ่งที่ซากาซุกิชื่นชมเป็นพิเศษ

ในมุมมองของซากาซุกิ กองทัพเรือในปัจจุบันนั้นช่างอ่อนแอและไร้ประสิทธิภาพ ขาดซึ่งความรู้สึกถึงอำนาจใดๆ อย่างสิ้นเชิง

ยุทธวิธีอนุรักษ์นิยมที่นำโดยเซ็นโงคุได้รักษาสเถียรภาพไปทั่วทั้งท้องทะเล โบซาริโน่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพรรค์นี้มากนัก และคุซันเองก็เป็นพวกอนุรักษ์นิยมเหมือนกัน

เขาเป็นพวกหัวรุนแรงสายแข็งเพียงคนเดียวในกองทัพเรือทั้งหมดที่มีอิทธิพลและความสามารถที่จะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมได้

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของอิซาโยอิก็มอบความหวังอันริบหรี่ให้กับซากาซุกิ 'ถ้าหากว่าอิซาโยอิเป็นคนที่เกลียดชังความชั่วร้ายและไม่แสดงความปรานีต่อพวกโจรสลัดเหมือนกับเขาแล้วล่ะก็'

'ยิ่งไปกว่านั้น การที่ทั้งตัวเขาและอิซาโยอิได้กลายเป็นพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ สถานการณ์บนท้องทะเลก็อาจจะพัฒนาไปในทิศทางที่เขาปรารถนาก็เป็นได้'

อย่าปล่อยให้ท่าทีที่ดูเหมือนไม่แยแสของซากาซุกิหลอกคุณได้ หากปราศจากความเฉียบแหลมทางการเมืองแล้ว เขาจะได้รับการสนับสนุนจากเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ในรัฐบาลโลกและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งพลเรือเอกหรือแม้กระทั่งจอมพลอย่างราบรื่นได้อย่างไร?

เขารู้ดีถึงผลลัพธ์ของการมีพลเรือเอกสองคนจากฝ่ายเดียวกัน และนั่นมันจะเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากในการแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งจอมพลในอนาคต

ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่าอิซาโยอิกำลังเผชิญหน้ากับท่านเคานต์สีแดง ซากาซุกิจึงเป็นคนแรกที่อาสาจะมาช่วยเหลือ

ประการแรก เขามีความสามารถ ประการที่สอง เขาเข้าใจถึงอิทธิพลของอิซาโยอิที่มีต่ออนาคตของกองทัพเรือ

ไม่นานนัก ซากาซุกิก็ติดต่อกับกลุ่มทหารเรือได้

"ไรเดอร์ถูกจับเป็นงั้นเหรอ?"

ซากาซุกิรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมากเมื่อได้ยินข่าวนี้

นั่นใครน่ะเหรอ?! ท่านเคานต์สีแดงไงล่ะ! สัตว์ประหลาดที่เคยตีคู่สูสีมากับสามมหาโจรสลัด และยืนหยัดต่อกรกับพวกนั้นได้ด้วยตัวคนเดียว

ถึงแม้ว่าเขาจะแก่ตัวลง ได้รับบาดเจ็บ และไม่ได้เก่งกาจเหมือนในช่วงที่เขาแข็งแกร่งที่สุด แต่เขาก็ยังคงเป็นโจรสลัดระดับแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย

ข้อเท็จจริงที่ว่าท่านเคานต์สีแดงสามารถเอาชนะคองในการดวลตัวต่อตัวในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์เรื่องนี้ได้แล้ว

บทที่ 18: บทเรียนสำหรับซากาซุกิ

'คนระดับนั้นจะถูกจับเป็นได้จริงๆ น่ะเหรอ? เรื่องแบบนั้นต้องใช้คนระดับเดียวกับการ์ปเลยนะ'

ข้อเท็จจริงที่ว่าราชาโจรสลัดโรเจอร์ยอมจำนนด้วยตัวเองนั้นเป็นที่รู้กันในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพเรือเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น

แม้แต่พลเรือโทของกองทัพเรือหลายคนก็ยังเชื่อว่าราชาโจรสลัดโรเจอร์ถูกการ์ปจับกุมตัวมา

ตอนนี้ ไรเดอร์ถูกอิซาโยอิจับเป็นและพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของทหารเกณฑ์ใหม่ที่เพิ่งจบจากค่ายฝึกหัดมาได้ไม่ถึงปี

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งโลกก็คงจะต้องตกตะลึงกันไปหมด

ยังไงซะ นี่ก็คือไรเดอร์ ในปัจจุบันนี้ คนอย่างชาร์ล็อต ลินลิน และไคโดร้อยอสูร ก็ล้วนเป็นโจรสลัดที่เติบโตมาพร้อมกับการฟังตำนานของไรเดอร์ทั้งนั้น

ในยุคสมัยที่ไรเดอร์แย่งชิงความเป็นใหญ่กับสามมหาโจรสลัด ชาร์ล็อต ลินลิน ไคโดร้อยอสูร และคนอื่นๆ ก็เป็นเพียงกลุ่มโจรสลัดที่ค่อนข้างจะแข็งแกร่งกว่ากลุ่มอื่นเล็กน้อยในโลกใหม่เท่านั้นเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในนอร์ธบลู สถานที่ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายสุดขีด เมื่อข่าวการตายของไรเดอร์แพร่สะพัดออกไปและพวกมันตระหนักได้ว่ากองทัพเรือที่ปกป้องสถานที่แห่งนี้อยู่มีความแข็งแกร่งมากแค่ไหน มันก็จะสามารถยับยั้งพวกวายร้ายตัวเล็กตัวน้อยได้เป็นจำนวนมากอย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าสำหรับซากาซุกิก็คือ เขาสามารถมั่นใจได้ 100% เลยว่าอิซาโยอินั้นอยู่ในระดับพลเรือเอกของกองทัพเรืออย่างแน่นอน

"ไง ซากาซุกิ ลมอะไรหอบนายมาที่นี่ล่ะ?"

ในขณะที่ซากาซุกิกำลังตกตะลึง อิซาโยอิที่สวมหูฟัง ล้วงกระเป๋า และไม่ได้สวมชุดเครื่องแบบกองทัพเรือด้วยซ้ำ ก็เดินตรงเข้ามาหาเขา

อย่างไรก็ตาม ซากาซุกิอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วกับน้ำเสียงที่ดูเป็นกันเองจนเกินไปนั้น และเขาก็มองไปที่เครื่องแต่งกายของอิซาโยอิ ซึ่งดูสบายๆ เสียยิ่งกว่าคุซันซะอีก

'ไม่ว่ายังไงก็ตาม ฉันก็เป็นถึงพลเรือโทของกองทัพเรือ ในขณะที่อิซาโยอิเป็นเพียงแค่พลเรือตรี ถึงแม้ว่าตำแหน่งของพวกเขาจะใกล้เคียงกันในอนาคต แต่พวกเขาก็ควรจะแสดงความเคารพขั้นพื้นฐานออกมาบ้างไม่ใช่หรือไง?'

'การทำความเคารพผู้บังคับบัญชามันก็ไม่ได้มากเกินไปไม่ใช่หรือไง?'

'ไม่ได้มีแม้แต่คำเรียกที่แสดงความเคารพด้วยซ้ำไป'

"อิซาโยอิ เครื่องแต่งกายของแกนั่นมันอะไรกัน?"

ซากาซุกิจ้องมองไปที่อิซาโยอิด้วยสีหน้าจริงจัง เขาจะไม่ยอมทนต่อความบกพร่องใดๆ แม้แต่น้อย

"นี่น่ะเหรอ? ซากาซุกิ นายก็อยากจะสั่งตัดชุดแบบเดียวกันสักชุดล่ะสิ? เรื่องนี้มันง่ายนิดเดียวเอง แค่ให้ฝ่ายพลาธิการตัดให้ก็สิ้นเรื่อง"

อิซาโยอิจ้องมองซากาซุกิด้วยรอยยิ้ม แววตาแฝงไปด้วยความขี้เล่น

'สีหน้าของซากาซุกิเมื่อกี้ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขาคิดว่าตัวเองเป็นพวกเดียวกันกับเขาเลยแฮะ!'

'น่าขำชะมัด'

"ในฐานะเจ้าหน้าที่กองทัพเรือ แกไม่ยอมสวมชุดเครื่องแบบกองทัพเรือได้ยังไง? พฤติกรรมเหลาะแหละแบบนี้มันหมายความว่ายังไงกัน? แกเป็นเจ้าหน้าที่กองทัพเรือจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย? แกมันดูเหมือนพวกอันธพาลซะมากกว่า!"

ซากาซุกิเริ่มด่าทออิซาโยอิด้วยความโกรธจัด เห็นได้ชัดเลยว่าเขาไม่พอใจกับทัศนคติของอีกฝ่าย

หน้าตาเขาก็ค่อนข้างจะดูดี แต่ท่าทางของเขา—การสวมหูฟังและล้วงกระเป๋า—ทำให้เขาดูเหมือนพวกนักเลงหัวไม้ เป็นคนประเภทที่รับมือได้ยากเอามากๆ

"หึหึ..."

อิซาโยอิยิ้มอย่างเหยียดหยาม เขาไม่จำเป็นต้องให้ซากาซุกิมาสั่งสอนเขาหรอก อิซาโยอิมองทะลุถึงเจตนาของซากาซุกิได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

"แก..."

"หุบปากซะ ไอ้หมาแดง"

ซากาซุกิกำลังจะเอ่ยปากพูด ตอนที่อิซาโยอิพูดแทรกขึ้นมา

'หมา... หมาแดง?'

เมื่อได้ยินคำเรียกขานที่อิซาโยอิใช้เรียกเขา ซากาซุกิก็รู้สึกเหมือนมีคำด่าทอนับพันแล่นเข้ามาในหัวของเขา

ทหารเรือรอบๆ ต่างก็ตกใจกับท่าทีที่เรียบง่ายแต่โหดร้ายของอิซาโยอิเช่นกัน

"แกพูดว่าอะไรนะ!" ดวงตาของซากาซุกิเบิกกว้างขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่อิซาโยอิด้วยความโกรธแค้น

โชคร้ายที่อิซาโยอิไม่ได้รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย นัยน์ตาสีเข้มอันเป็นประกายของเขาจ้องตรงไปที่ซากาซุกิ รอยยิ้มพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "อะไรล่ะ? นายไม่ชอบฉายานี้งั้นเหรอ? ฉันว่ามันก็เหมาะกับนายดีออกนี่นา นอกจากนี้ คำว่า 'อาคาอินุ' กับ 'หมาแดง' มันก็ไม่ได้มีความหมายต่างกันมากเท่าไหร่ไม่ใช่หรือไง?"

ทันทีที่เขาพูดจบ ทหารเรือที่อยู่รอบๆ ก็มองมาที่เขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ อิซาโยอิพูดคำนั้นออกมาอีกแล้ว คำว่า หมาแดง

'ก็สมกับเป็นอิซาโยอิจริงๆ เขายังคงทำตัวสบายๆ ไม่เปลี่ยนเลย'

เขาดูไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นแค่เด็กมีปัญหาโดยสมบูรณ์ ถ้าเขาคิดอะไร เขาก็แค่พูดมันออกมาดังๆ เท่านั้นเอง

เขาเป็นคนที่คุณไม่สามารถทำความเข้าใจได้ด้วยสามัญสำนึกเลย

เขาต้องลงมือแน่! ต้องลงมืออย่างแน่นอน! ด้วยนิสัยของซากาซุกิ เขาจะทนให้อิซาโยอิมาล้อเลียนเขาแบบนั้นได้ยังไงกัน?

นี่คือการต่อสู้ระหว่างเด็กมีปัญหาที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของคนทั่วไป และว่าที่พลเรือเอกที่กำลังมาแรงในปัจจุบันนี้

ทหารเรือที่ฉลาดหลายคนเริ่มถอยห่างออกจากชายทั้งสองคนแล้ว เพราะกลัวว่าผลกระทบจากการต่อสู้จะส่งผลมาถึงพวกเขา

"ไม่ว่าอาจารย์เซเฟอร์จะชื่นชมแกมากแค่ไหนก็ตาม แต่การกระทำที่ไร้ความเคารพแบบนี้จะไม่ถูกลืมไปง่ายๆ หรอกนะ ฉันจะทำให้แกเข้าใจเองว่าควรจะเคารพผู้บังคับบัญชาของแกยังไง"

ความอดทนของซากาซุกิถูกบั่นทอนลงจนหมดสิ้นโดยอิซาโยอิ ไอ้เด็กมีปัญหาคนนั้น เดิมทีเขาคิดว่าอิซาโยอิจะอยู่ฝ่ายเดียวกับเขา และวิธีการอันโหดเหี้ยมที่อิซาโยอิใช้กับพวกโจรสลัดนั้นก็รุนแรงเสียยิ่งกว่าของเขาด้วยซ้ำ

แต่หลังจากที่ได้พบกับเขาตัวเป็นๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าอิซาโยอินั้นเลวร้ายและเป็นตัวปัญหามากขนาดไหน

"สั่งสอนฉันงั้นเหรอ? ฮ่าๆๆๆ!!!" ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก อิซาโยอิระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"มันตลกนักหรือไง? แกก็แค่จัดการตาแก่ที่เดินแทบจะไม่ไหวแล้วคนหนึ่งได้เท่านั้นแหละ แกคิดว่าตัวเองเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแล้วหรือยังไง?"

ในขณะที่ซากาซุกิพูด แขนของเขาก็เริ่มกลายสภาพเป็นแมกมาหลอมเหลวอย่างควบคุมไม่ได้

"อย่ามาทำตัววางก้ามต่อหน้าฉันนะ ไอ้กระจอก!"

อิซาโยอิหุบยิ้มลงเล็กน้อย จ้องมองไปที่หมัดแมกมาหลอมเหลวของซากาซุกิ แต่ยังคงไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย จะอธิบายยังไงดีล่ะ? เอาเป็นว่า มันราวกับว่าเขาไม่ได้มองว่าซากาซุกิเป็นคู่ต่อสู้ที่ต้องจริงจังเลยสักนิด

'ฉันแค่กำลังมองดูของเล่นที่น่าสนใจชิ้นหนึ่งก็เท่านั้นเอง'

"ลูกไฟยักษ์!"

ในชั่วพริบตานั้น แขนทั้งแขนของซากาซุกิก็กลายสภาพเป็นแมกมาหลอมเหลว และหมัดแมกมาที่กำลังเดือดปุดๆ ของเขาก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของอิซาโยอิในระยะประชิด

ความร้อนแรงที่แผ่ซ่านออกมาจนสัมผัสได้แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ทำให้ผู้คนต้องถอยกรูออกไปตามสัญชาตญาณ

ปัง!

เสียงปะทะดังขึ้นอย่างกะทันหัน

อิซาโยอิเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาและรับหมัดแมกมาของซากาซุกิเอาไว้ด้วยฝ่ามือของเขา

"อะไรนะ?"

ซากาซุกิรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นว่าอิซาโยอิสามารถสกัดกั้นหมัดของเขาเอาไว้ได้ด้วยฝ่ามือธรรมดาๆ

แต่แล้วสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

อิซาโยอิเริ่มการตอบโต้ในทันที โดยใช้หลังมือคว้าหมัดของซากาซุกิผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกียเอาไว้ แขนทั้งแขนของเขาดูเหมือนจะสูญเสียการควบคุมไป และอิซาโยอิกคว้ามันเอาไว้ได้อย่างน่าประหลาดใจ

ปัง!

ร่างสีแดงถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปและตกลงไปในทะเลโดยตรง

อิซาโยอิหักคอตัวเอง คลายกล้ามเนื้อ และพูดอย่างเรียบเฉยว่า "ไม่ไหวๆ ซากาซุกิไม่ได้อึดเท่ากับไรเดอร์เลยแฮะ โดนจัดการซะหมอบกระแตไปในพริบตาเดียวเลย"

'ซากาซุกิ ซากาซุกิคนนั้นที่เป็นถึงว่าที่พลเรือเอก กลับถูกอิซาโยอิจัดการจนน็อคเอาต์ด้วยหมัดเดียวเนี่ยนะ?'

ยามาซากิถึงกับอึ้งไปเลย เพราะเขาเองก็เป็นสมาชิกของค่ายทหารฝึกหัดระดับหัวกะทิรุ่นแรกและเป็นเพื่อนร่วมชั้นของซากาซุกิด้วย

ในฐานะสมาชิกของค่ายทหารฝึกหัดระดับหัวกะทิ เขารู้ดีว่าซากาซุกิแข็งแกร่งมากขนาดไหน

มันคือระดับความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง

ในค่ายทหารฝึกหัดระดับหัวกะทิที่ถูกมองว่าแข็งแกร่งที่สุดในตอนนั้น มีเพียงแค่โบซาริโน่เท่านั้นที่สามารถต่อกรกับซากาซุกิได้ ส่วนคนอื่นๆ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเขาเลยด้วยซ้ำ

ในช่วงหลายปีหลังจากนั้น ความแข็งแกร่งของซากาซุกิก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นว่าที่พลเรือเอกที่ทุกคนยอมรับในระดับสากล

ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันที่เกี่ยวข้องกับอิซาโยอิ ซากาซุกิ โบซาริโน่ และคุซันก็คงจะได้เป็นพลเรือเอกไปแล้ว และพวกเขาก็มีความแข็งแกร่งระดับพลเรือเอกอย่างแท้จริง

ส่วนทางด้านไอน์ เธอกำลังสับสนอย่างหนัก

เธอและอิซาโยอิอยู่รุ่นเดียวกัน และทุกคนก็มักจะถกเถียงกันอยู่เสมอว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน ระหว่างอิซาโยอิ บินซ์ หรือไอน์

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เริ่มฝึกงานที่โลกใหม่ ก็ไม่มีใครพูดถึงคำถามโง่ๆ แบบนั้นอีกเลย

แต่มีอยู่สิ่งหนึ่งที่พวกเขายังคงพูดคุยกันอยู่

อิซาโยอิใช้ฮาคิเกราะไม่เป็น ถ้าเขาใช้ฮาคิเกราะไม่เป็น เขาจะต้องตกเป็นรองอย่างมากแน่ๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกีย ต่อให้เป็นคนที่แข็งแกร่งอย่างอิซาโยอิก็คงจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ตอนที่ซากาซุกิเริ่มหาเรื่องอิซาโยอิ จริงๆ แล้วไอน์ก็รู้สึกตื่นตระหนกมาก ถ้าคู่ต่อสู้คือการ์ปมันก็คงจะไม่เป็นไร แต่นี่กลับกลายเป็นว่าที่พลเรือเอกผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกียซะได้

ผลก็คือ อิซาโยอิสกัดกั้นหมัดของซากาซุกิเอาไว้ด้วยฝ่ามือของเขาโดยตรง

และเขาก็ยังชกซากาซุกิ ผู้ใช้ผลแมกมา เข้าให้อีกหนึ่งหมัดด้วย