บทที่ 16 เริ่มเอาจริง

"อย่ามาทำเป็นอวดดีให้มันมากนัก!"

อิซาโยอิซัดหมัดลงไปตรงๆ อีกครั้ง พลังอันแข็งแกร่งทำให้เสื้อผ้าของเขาปลิวสะบัดอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว รังสีดาบสีแดงฉานที่ดุร้ายก่อนหน้านี้ก็แตกกระจายไปอย่างสมบูรณ์

ด้วยรูปแบบการต่อสู้ที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเหมือนกับการ์ป หมัดเพียงคู่เดียวก็เพียงพอที่จะบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้เข้าใจถึงพละกำลังเหนือมนุษย์ของอิซาโยอิคร่าวๆ แล้ว ไรเดอร์ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร เขากระโดดออกมาจากหลุมพร้อมกับใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกเอาไว้

ซี่โครงของเขาน่าจะแหลกละเอียดไปแล้ว และอวัยวะภายในของเขาก็น่าจะได้รับความเสียหายไปด้วยเหมือนกัน

ถึงแม้ว่าจะมีการป้องกันจากฮาคิเกราะทั่วทั้งตัว แต่พลังของการโจมตีนั้นมันก็ยังรุนแรงเกินไปหน่อยอยู่ดี

เขาไม่พูดอะไรออกมา มีเพียงสีหน้าของเขาเท่านั้นที่ดูจริงจังขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

ร่างของไรเดอร์หายวับไปในทันที และไปโผล่อยู่ข้างๆ อิซาโยอิในทันควัน

ดาบร่มในมือของเขาก็หายไปด้วยเช่นกัน—ไม่สิ พูดให้ถูกก็คือ การเคลื่อนไหวมันเร็วเกินไปจนมองไม่ทันต่างหากล่ะ

ด้วยความที่ไม่อยากจะเอ่ยคำพูดใดๆ อีก ไรเดอร์มีเพียงความคิดเดียวในหัว นั่นก็คือการฆ่าอีกฝ่ายให้ตาย

ในชั่วพริบตา การต่อสู้ระยะประชิดอันรวดเร็วก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ถึงแม้อิซาโยอิจะยังอายุน้อยมาก แต่เขาก็เหนือกว่าไรเดอร์ในแง่ของความสามารถทางกายภาพและการรับรู้เป็นอย่างมาก ในสายตาของเขา การโจมตีของไรเดอร์นั้นเชื่องช้าเอามากๆ

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษจากการต่อสู้บนท้องทะเลของไรเดอร์ ที่ทำให้เขาสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้ในระยะเวลาหนึ่ง

ทุกครั้งที่อิซาโยอิซัดหมัดออกไป ไรเดอร์ก็สามารถหลบมันได้โดยใช้ประสบการณ์และทักษะของเขา

รังสีดาบสีแดงฉานที่ปลิวว่อนไปทั่วได้กลืนกินมาเฟียไปหลายคน รวมถึงทหารเรือด้วย แต่ต้องขอบคุณการปกป้องของยามาซากิ จึงทำให้ทหารเรือได้รับบาดเจ็บน้อยมาก

ทหารบางคนที่อยู่บนเรือรบเพื่อเฝ้าดูการต่อสู้จากระยะไกลใช้กล้องส่องทางไกลในการสังเกตการณ์ แม้จะอยู่บนเรือที่ปลอดภัย แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่

จังหวะการต่อสู้ที่รวดเร็วจนน่าหงุดหงิดหมายความว่า แม้แต่ในมุมมองของผู้สังเกตการณ์ พวกเขาก็ไม่สามารถหาโอกาสใดๆ ที่จะเข้าไปแทรกแซงได้เลย นับประสาอะไรกับการมีอิทธิพลต่อทิศทางของการต่อสู้ล่ะ

"นี่คือการต่อสู้ระดับโลกงั้นเหรอ?"

พวกเขาเริ่มยอมรับโดยไม่รู้ตัวไปแล้วว่าอิซาโยอิเองก็เป็นหนึ่งในนักสู้ระดับแนวหน้าของโลกเช่นกัน

เขาเป็นเพียงแค่พลเรือตรี เป็นทหารเกณฑ์ใหม่ที่เพิ่งจะเรียนจบมาหมาดๆ เป็นเด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี และน่าจะอายุน้อยกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ

การเผชิญหน้าแบบนี้มันไม่ใช่สิ่งที่คนระดับต่ำกว่าพลเรือเอกจะสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลยอย่างแน่นอน ใครก็ตามที่ก้าวเข้าไปขวางการต่อสู้ของทั้งสองคนก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้นแหละ

ผู้ช่วยระดับพันเอกคนหนึ่งลดกล้องส่องทางไกลลงและถามผู้ส่งสารที่อยู่ข้างๆ เขาว่า "กำลังเสริมจากศูนย์บัญชาการใหญ่จะมาถึงเมื่อไหร่กัน? บุคคลระดับตำนานอย่างท่านเคานต์สีแดงนั้นอยู่เหนือความสามารถของสาขาในนอร์ธบลูไปไกลเลยนะ"

ถึงแม้ว่าอิซาโยอิจะกดดันไรเดอร์เอาไว้อย่างแยบยล แต่ก็ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ดังนั้นพวกเขาจึงรีบขอความช่วยเหลือในทันทีหลังจากที่ยืนยันตัวตนของท่านเคานต์สีแดงได้แล้ว

"ตามข้อมูลข่าวกรองของศูนย์บัญชาการใหญ่ ว่าที่พลเรือเอกที่อยู่ใกล้ที่สุด พลเรือโทซากาซุกิ น่าจะมาถึงที่นี่ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง"

หนึ่งชั่วโมงมันก็ไม่ได้นานอะไรมากนัก

ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวระหว่างนักสู้ระดับแนวหน้า การจะสู้กันสักสิบวันหรือครึ่งเดือนมันก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก

ตู้ม!

หมัดของอิซาโยอิปะทะเข้ากับดาบของไรเดอร์อีกครั้ง ซึ่งเต็มไปด้วยฮาคิเกราะและฮาคิราชันย์อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้จะเป็นเพียงการชกธรรมดาๆ โดยไม่ได้ใช้ฮาคิเกราะใดๆ แต่อิซาโยอิก็สามารถกดดันการโจมตีของไรเดอร์ได้อย่างง่ายดาย

ผลลัพธ์นั้นชัดเจนมาก ไรเดอร์ถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปหลายสิบเมตร พุ่งชนทะลุต้นไม้ยักษ์ที่หนากว่าสองเมตรไปหลายต้นก่อนที่ในที่สุดจะหยุดนิ่งลง

"แปลกจังเลยแฮะ! ไอ้เด็กคนนี้ยังไม่ได้ใช้ฮาคิเกราะเลยตั้งแต่เริ่มต่อสู้มา มันน่าจะใช้ไม่เป็นแน่ๆ"

เมื่อก้าวเท้าลงไปในหลุมลึกยาวสองหลุม ถึงแม้ว่าการโจมตีจะไม่ถึงตายสำหรับไรเดอร์ แต่การกระแทกอย่างต่อเนื่องก็ยังทำให้เขาเจ็บปวดอยู่ไม่น้อย

ประเด็นหลักก็คือ สถานการณ์ของอิซาโยอินั้นมันประหลาดเกินไปสำหรับไรเดอร์

เขาไม่สามารถใช้ฮาคิเกราะได้ แต่ฮาคิสังเกตของเขากลับแข็งแกร่งกว่าของเขาเองมาก และแม้จะไม่มีการป้องกันจากฮาคิ เขาก็สามารถใช้หมัดปัดดาบร่มของเขาออกไปได้

ถึงแม้ว่าเขาจะยังคงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บสาหัส แต่ไรเดอร์ก็ยังคงเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่าเขามีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังที่สุดในโลก ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าชิกิ หนวดขาว โรเจอร์ และคนอื่นๆ มากนัก

"เราจำเป็นต้องหาจุดอ่อนของเขาก่อน พละกำลังเหนือมนุษย์ การป้องกัน และความเร็วของเขานั้นไม่เข้ากับร่างกายเล็กๆ ของเขาเลย พลังที่ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขามันจะต้องมีที่มาแน่ๆ"

ไรเดอร์กัดริมฝีปากและคิดในใจ "นี่มันก็เหมือนกับกฎการอนุรักษ์พลังงานนั่นแหละ อิซาโยอิจะสามารถปลดปล่อยพลังมหาศาลขนาดนี้ออกมาได้ยังไงกัน? มันไร้เหตุผลสุดๆ"

มันจะต้องมีความลับพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่ข้างในแน่ๆ

เมื่อเขาค้นพบความลับในความสามารถของอิซาโยอิแล้ว ไรเดอร์ก็รู้สึกว่าเขาจะไม่มีทางแพ้ ประสบการณ์หลายสิบปีในการท่องโลกใหม่ได้สอนเขาเอาไว้แบบนั้น

ในอดีต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังประหลาดๆ บางคน ตราบใดที่เขาสามารถค้นพบลักษณะการทำงานของพลังเหล่านั้นได้ ไรเดอร์ก็สามารถตอบโต้และเอาชนะพวกเขาด้วยความแข็งแกร่งพื้นฐานอันทรงพลังของเขาได้อย่างรวดเร็ว

ในมุมมองของเขา อิซาโยอิก็เหมือนกับผู้ใช้พลังประหลาดๆ คนอื่นๆ นั่นแหละ—เป็นบุคคลที่ไร้เหตุผล

"ฉันเคยเห็นเด็กที่มีพรสวรรค์นิดๆ หน่อยๆ แล้วก็เอาแต่ทำตัวไร้สาระมาเยอะแล้ว แต่การจะเอาชนะฉันได้น่ะมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ!"

ไรเดอร์เหวี่ยงดาบร่มอย่างแรง และในพริบตานั้น รังสีดาบสีเลือดก็ปะทุออกมาจากมันอีกครั้ง

"มันก็ต้องแบบนี้สิ ถ้าแกยอมแพ้ง่ายๆ มันก็คงจะไม่สนุกน่ะสิ"

เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่ยอมจำนนของไรเดอร์ อิซาโยอิก็เงยหน้าขึ้นมาแล้วหัวเราะเสียงดังลั่น "มันก็ต้องแบบนี้สิ! มันจะไปสนุกอะไรถ้าแกยอมแพ้ง่ายๆ เมื่อต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งน่ะ?"

อิซาโยอิซัดหมัดของเขาออกไปอีกครั้ง และร่างของทั้งสองคนก็เข้าปะทะกันบนเกาะที่พังทลายไปแล้ว

คนหลายคนที่อยู่รอบๆ คงจะด่าทออิซาโยอิและไรเดอร์ในใจจนเข้ากระดูกดำไปแล้ว แต่สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็มีแค่การวิ่งหนีให้ไกลจากระยะการต่อสู้ของสัตว์ประหลาดสองตัวนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เท่านั้น

"ย่าห์!"

ด้วยเสียงตะโกนอันดุดัน อิซาโยอิปะทะเข้ากับร่างสีแดง ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมอันทรงพลังที่ฉีกกระชากพื้นดินโดยรอบให้แตกกระจายออกไปอีกครั้ง

การต่อสู้ระยะประชิด

ไม่มีช่องว่างระหว่างพวกเขาเลยแม้แต่น้อย กระบวนท่าต่างๆ ของพวกเขารวมถึงหมัดและลูกเตะที่เรียบง่ายและไร้การตกแต่งก็เข้าปะทะกัน และดูเหมือนว่าไรเดอร์จะมีสายตาจับจ้องไปที่อิซาโยอิเพียงคนเดียวเท่านั้น

ในเวลาเพียงแค่สิบกว่านาทีของการต่อสู้ กลับไม่เหลือพื้นที่ที่สมบูรณ์ให้เห็นเลยแม้แต่น้อยในบริเวณโดยรอบของพวกเขา แสงสีแดงสดใสหลายรูปแบบระเบิดออก ก่อนจะถูกบดขยี้ด้วยหมัดอันทรงพลัง

อย่างไรก็ตาม หลังจากการปะทะกันหลายต่อหลายครั้ง ไรเดอร์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค่อยๆ ถอยร่นไป ในเวลาเพียงแค่สิบกว่านาที อิซาโยอิก็ทำให้พละกำลังของเขาหมดไปแล้วประมาณหนึ่งในสาม เมื่อรวมกับอาการบาดเจ็บของเขาแล้ว ก็คาดว่าการต่อสู้นี้น่าจะรู้ผลแพ้ชนะกันได้ภายในหนึ่งชั่วโมง

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ? แกเริ่มจะหมดแรงแล้วเหรอ? แกเริ่มจะแก่แล้วจริงๆ สินะ ไรเดอร์"

คำพูดของอิซาโยอิแฝงไปด้วยความยั่วยุอยู่บ้าง แต่ไรเดอร์ก็ดันตกหลุมพรางนั้นเข้าพอดี

กร๊อบ... กร๊อบ...

ไรเดอร์หักข้อมือของเขา ก่อให้เกิดเสียงดังลั่นอยู่หลายครั้ง

หลังจากที่อิซาโยอิพูดจบ ไรเดอร์ก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา

ถึงแม้ว่าฉันจะโกรธมาก แต่ฉันก็ไม่ได้สูญเสียการควบคุมอารมณ์ไปหรอกนะ มีเพียงผู้ที่สามารถคว้าชัยชนะในท้ายที่สุดมาได้เท่านั้นแหละที่จะมีสิทธิ์เยาะเย้ยคู่ต่อสู้ของตัวเอง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ฉันจะต้องมาตอบโต้

ในแง่ของพละกำลังทางกายภาพและระดับความรุนแรงของอาการบาดเจ็บของเขา อิซาโยอิเหนือกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด เขาต้องการวิธีการที่ยืดหยุ่นมากกว่านี้ในการรับมือกับอิซาโยอิและค้นหาให้ได้ว่าจุดอ่อนในความสามารถของอิซาโยอิมันอยู่ตรงไหนกันแน่

"โอ๊ะโอ? สีหน้าของแกดูจริงจังขึ้นมาแล้วแฮะ!"

อิซาโยอิเอามือประสานท้ายทอย ราวกับว่ากำลังยืดเส้นยืดสาย และเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

"อิซาโยอิ พวกเราจัดการทุกอย่างที่นี่เสร็จแล้ว โจรสลัดทั้งหมดบนเกาะถูกจับกุมตัวไว้หมดแล้ว"

ในตอนนั้นเอง เสียงของยามาซากิก็ดังมาจากด้านข้าง

ในที่สุดทหารเรือก็ทำความสะอาดสนามรบเสร็จแล้ว

ซึ่งมันก็หมายความว่า อิซาโยอิสามารถบ้าระห่ำได้มากขึ้นอีกนิดนึงแล้ว

"อย่าคิดนะว่าพวกแกจะหนีไปได้ง่ายๆ น่ะ!"

ไรเดอร์เองก็เข้าใจดีว่าอิซาโยอิได้ออมมือเอาไว้ในระหว่างการต่อสู้ และถ้าทหารเรือกลุ่มนี้ยังคงอยู่บนเกาะ พวกเขาก็จะเป็นตัวประกันของเขาโดยพื้นฐาน

ตู้ม ตู้ม ตู้ม... ตู้ม ตู้ม ตู้ม...

ในตอนที่ไรเดอร์กำลังจะเคลื่อนตัวไปสกัดกั้นพวกเขา จู่ๆ พื้นดินตรงหน้าเขาก็เริ่มแตกร้าวโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ราวกับว่ามันถูกฉีกกระชากออกจากกันด้วยพละกำลังเหนือมนุษย์

ความมืดมิดอันหยั่งไม่ถึงได้ขวางทางของไรเดอร์เอาไว้

"คู่ต่อสู้ของแกคือฉันต่างหาก อย่าคิดจะวิ่งพล่านไปทั่วสิ"