บทที่ 17 ทำงานหนักเพื่อความสุขของครอบครัว

บทที่ 17 ทำงานหนักเพื่อความสุขของครอบครัว

ครั้งนี้หลิวผิงอันไม่ได้เข้าไปช่วยทำอาหารเพราะมันเป็นเนื้อหมี

ไม่เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้กินเนื้อหมีเท่านั้น แต่ยังเป็นครั้งแรกที่เขาเคยได้ยินเรื่องการนำมาทำอาหารอีกด้วย

ในชาติก่อน หมีถือเป็นสัตว์คุ้มครองไปแล้ว และยังมีชื่อเรียกอันไพเราะว่า หมีควาย อีกด้วย

คุณย่าเคยทำเนื้อหมาป่ากินตอนสาวๆ ดังนั้นเธอจึงพอมีประสบการณ์ในการทำอาหารจากเนื้อสัตว์ป่าเหล่านี้อยู่บ้าง

ในห้องโถง ผู้ชายหลายคนกำลังพูดคุยโอ้อวดกันอีกครั้ง พร้อมกับแสดงความกังวลว่าภัยแล้งจะกินเวลานานหลายปีหรือไม่

หลิวผิงอันรู้ดีว่าภัยแล้งนี้จะดำเนินไปจนถึงปี 62 และคนอื่นๆ จะต้องทนกินน้ำพริกผักป่าไปอีกอย่างน้อยสองปี

ไม่สิ ผักป่าก็จะหมดไปเหมือนกัน พวกเขาคงต้องกินแต่น้ำพริกเปล่าๆ แทน

อย่างไรก็ตาม ภัยแล้งนี้มีช่วงเปลี่ยนผ่าน โดยจะเริ่มคลี่คลายลงในปี 61 ดังนั้นตราบใดที่ผู้คนเอาชีวิตรอดผ่านปี 60 ไปได้ ก็แทบจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

หลิวผิงอันไม่อยากคุยกับพวกเขา เพราะกลัวว่าจะเผลอพูดอะไรออกไป จึงเดินออกมาที่ลานบ้าน ท้องฟ้ายังไม่มืด และเด็กน้อยทั้งสามก็กำลังเล่นตั้งเตกันอยู่อีกครั้ง

หลิวผิงอันมองไปที่โอ่งน้ำใต้ชายคาบ้านหลังเล็ก

นี่คือโอ่งน้ำใบเล็กที่คุณลุงใหญ่ของเขาขนมาจากโกดัง และมันใช้ขังปลาและกุ้งที่หลิวผิงอันจับมาได้

เขาเดินตรงเข้าไปเปิดฝาโอ่งออก และพบว่าปลาและกุ้งอยู่ในสภาพที่ไม่ค่อยดีนัก บางตัวก็ดูเซื่องซึม

“หรือว่าพวกมันจะคุ้นชินกับน้ำในมิติวิเศษแล้วนะ?”

แม้แม่น้ำกับน้ำพุวิเศษในมิติจะแตกต่างกัน แต่มันก็ล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

หลิวผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเทน้ำพุวิเศษลงไปเล็กน้อย ปลาและกุ้งกลับมามีชีวิตชีวาในทันที แต่ละตัวแทบจะกระโดดขึ้นมาจากน้ำ

“เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าสัตว์ที่เอาออกมาจะต้องรีบกินให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นพวกมันคงอยู่ได้ไม่นานก่อนจะตาย”

หลิวผิงอันค้นพบฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่อีกอย่างหนึ่งของมิติน้ำพุวิเศษ และรู้สึกพึงพอใจมาก

“อาหารเย็นเสร็จแล้ว กลับมากินข้าวได้แล้ว!”

วันนี้ไม่มีใครไปใช้บริการโรงอาหารของคอมมูนเลย พวกเขาไม่ได้ทำอาหารด้วยซ้ำ เพราะทุกคนกลับไปกินเนื้อสัตว์ที่บ้านกันหมด

ดังนั้น คุณปู่และคนอื่นๆ จึงไม่ได้ไปรับอาหารที่โรงอาหาร

เมื่อได้ยินเสียงเรียก หลิวผิงอันและคนอื่นๆ ก็กลับเข้าไปในห้องโถง และเห็นอาหารค่ำมื้อใหญ่ตั้งอยู่บนโต๊ะ

มีชามกะละมังหลายใบวางอยู่บนโต๊ะ

ชามกะละมังใส่น้ำซุปกระดูก ชามกะละมังใส่เนื้อหมีผัดรวม ซึ่งมีทั้งเนื้อหัวใจและเครื่องในหมีปนอยู่ด้วย และชามกะละมังใส่แผ่นแป้งทอด

มื้อนี้ถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก หลายคนยังไม่เคยได้กินของดีๆ แบบนี้เลยแม้แต่ในช่วงเทศกาลปีใหม่

ดวงตาของเสี่ยวเฉียงและเสี่ยวเถาเป็นประกาย พวกเขาปีนขึ้นไปบนม้านั่ง หยิบตะเกียบขึ้นมา และรอให้คุณปู่ออกคำสั่ง

สิ่งหนึ่งที่ทำให้หลิวผิงอันรู้สึกอบอุ่นหัวใจที่สุดเกี่ยวกับครอบครัวหลิว ก็คือการที่ทุกคนนั่งล้อมวงกินข้าวด้วยกันโดยไม่มีการแบ่งแยก

และก็ไม่มีธรรมเนียมแย่ๆ ใดๆ ทั้งสิ้น

แม้แต่เด็กๆ ก็สามารถนั่งบนม้านั่งที่ขนาดไม่พอดีกับตัวได้อย่างเป็นกันเอง

พูดถึงม้านั่ง เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ของตระกูลหลิวล้วนเป็นฝีมือของหลิวเจี้ยนผิง อาสามของหลิวผิงอันทั้งสิ้น

เขารักงานไม้มาตั้งแต่เด็ก และต่อมาก็ได้เข้าไปฝึกงานในเมืองอยู่พักหนึ่ง ในช่วงเวลานั้น เขาถึงกับอยากเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่มหาวิทยาลัย แต่ก็ถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดี แม้แต่พนักงานชั่วคราวเขาก็ยังไม่ได้เป็นเลย

นี่คือประสบการณ์ของอาสามในเมืองหลวง/ปักกิ่ง

แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่มันก็เป็นประโยชน์ต่อเขามาก

โดยเฉพาะในเรื่องงานไม้ หากใครในหมู่บ้านหรือหมู่บ้านใกล้เคียงร่ำรวยขึ้นมาและต้องการสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ พวกเขาก็มักจะมาขอความช่วยเหลือจากเขาเสมอ

ดังนั้น แม้หลิวซิงวั่งจะดุด่าหลิวเจี้ยนผิงอยู่ทุกวัน แต่ในใจเขาก็รู้ดีถึงคุณูปการที่อาสามทำเพื่อครอบครัว มิฉะนั้นด้วยนิสัยที่เข้มงวดของหลิวซิงวั่ง เขาคงไม่ปล่อยให้อาสามทำตัวเกียจคร้านหรอก

หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ พวกเขาก็เริ่มลงมือทานอาหาร

หลิวผิงอันหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อหมีชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เพียงแค่กัดคำแรก น้ำมันก็แตกซ่านอยู่ในปาก

ไม่ใช่ว่าคุณย่าใส่น้ำมันเยอะตอนทำอาหาร แต่เป็นเพราะเนื้อหมีเองมีไขมันแทรกอยู่มาก และเมื่อนำไปผัด น้ำมันก็จะซึมออกมา

ในยุคนี้ เนื้อติดมันมีค่ามากกว่าเนื้อแดง และรสชาติก็อร่อยกว่าด้วย ไม่เหมือนในยุคหลังๆ

แค่ดูจากสีหน้าที่ผ่อนคลายของคนอื่นๆ ก็รู้แล้วว่ามันอร่อยแค่ไหน

เนื้อหมีนี้มีเนื้อสัมผัสที่ค่อนข้างหยาบ หมายความว่ามันมีความหนาแน่นและรสชาติคล้ายตับมาก แต่เนื่องจากมีไขมันเยอะ เมื่อกัดเข้าไปจึงมีความชุ่มฉ่ำ และเนื้อสัมผัสก็คล้ายเนื้อแกะมากกว่า

พูดถึงเนื้อแกะ ทุกคนคงรู้ดีว่ามันอร่อยแค่ไหน

ไม่ต้องพูดถึงว่าในเวลานี้ ทุกคนถึงขั้นต้องกินเนื้อหนูกันเลยทีเดียว

หากเอาเนื้อหนูไปให้คนในยุคหลังกินล่ะก็ ถ้าพวกเขาไม่พังแผงลอยของคุณ เขาก็คงได้ไปเป็นพระพุทธรูปที่เล่อซานแล้ว

มื้อนี้เป็นมื้อที่หลิวผิงอันเจริญอาหารที่สุด อาจเป็นเพราะคุณย่ารู้ว่าหลิวผิงอันจะจากไปในวันพรุ่งนี้ จึงทำอาหารมื้อใหญ่เป็นพิเศษ

แม้แต่แผ่นแป้งทอดก็ยังมีส่วนผสมของผักป่าและเนื้อหมี ทำให้มันมีกลิ่นหอมน่าทาน และเนื้อสัมผัสตอนนี้ก็คล้ายกับเนื้อวัวเลยทีเดียว

หมีหนึ่งตัว ทำอาหารได้ตั้งสองแบบ คุ้มค่าจริงๆ

ส่วนน้ำซุปกระดูก หลิวผิงอันซดไปอึกหนึ่ง แต่มันไม่มีรสชาติเลย

น้ำซุปกระดูกต้องเคี่ยวเป็นเวลานานจึงจะเข้มข้นและหอมกลมกล่อม

“เนื้อหมีนี่อร่อยจังเลย พี่ใหญ่ วันหลังหนูอยากกินเนื้อหมีอีก”

แม้ทุกคนจะกำลังคีบอาหารเข้าปากอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่หลิวเล่อเล่อที่มีพุงกะทิใบเล็กๆ ก็อิ่มแล้วหลังจากกินไปเพียงเล็กน้อย เธอยังเลิกเสื้อขึ้นให้เห็นพุงกะทิ ยิ้มโชว์ฟันหลอ และกระซิบกับหลิวผิงอัน

“ได้สิ เดี๋ยวพี่ใหญ่จะไปล่าหมีมาให้กินอีกนะ”

หลิวผิงอันยิ้มและลูบหัวหลิวเล่อเล่อเบาๆ พลางบ่นอุบในใจ

“หวังว่าจะมีหมีบนเขาเหลือพอให้พี่ล่านะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวผิงอัน ดวงตาของหลิวเล่อเล่อก็โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว จากนั้นเธอก็ซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของผิงอันและพิงพุงนุ่มๆ ของเขา

หลิวผิงอันกอดน้องสาวและก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไปเงียบๆ

ทุกคนยังคงรักษาวิถีปฏิบัติอันดีงามที่ว่า “ไม่พูดคุยเวลากินข้าว ไม่เจรจาเวลาเข้านอน” และจัดการอาหารบนโต๊ะไปได้มากกว่าครึ่ง

เนื่องจากพวกเขากินข้าวเย็นช้า ท้องฟ้าจึงมืดสนิทหลังจากทานเสร็จ

ทุกคนนั่งคุยกันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเข้านอนแต่หัวค่ำเพื่อพักผ่อน

ทันทีที่หลิวผิงอันเอนหลังลงนอน เขาก็สัมผัสได้ถึงร่างเล็กๆ ที่โถมเข้ามาหาเขา พร้อมกับเสียงสะอื้นไห้

“พี่ใหญ่ ทำไมพี่ต้องไปพรุ่งนี้ด้วยล่ะ?!”

แย่แล้ว! ลืมแม่หนูน้อยคนนี้ไปซะสนิทเลย!

หลิวผิงอันรู้สึกเปียกชื้นที่หน้าอก หลิวเล่อเล่อกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนอกของเขา

สิ่งนี้ทำให้หลิวผิงอันไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี และเขาก็รู้สึกปวดใจเล็กน้อยด้วย

เขากอดน้องสาวเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “พี่ใหญ่ก็แค่กลับไปทำงาน เหมือนที่ผู้ใหญ่ไปทำงานนั่นแหละ เดี๋ยวพี่ก็กลับมาแล้ว”

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหนังสือพิมพ์เข้ามาอีกครั้ง หลิวเล่อเล่อเงยหน้าเล็กๆ ของเธอขึ้นมา ถามอย่างจริงจังว่า “แล้วพี่จะกลับมาตอนบ่ายด้วยไหม?”

“ไม่หรอก ประมาณเจ็ดแปดวันน่ะ”

หลิวเล่อเล่อทำหน้าสับสนในทันที ชูนิ้วขึ้นมานับซ้ำแล้วซ้ำเล่า มุมปากของเธอก็เริ่มคว่ำลงและเศร้าสร้อยยิ่งกว่าเดิม

“ตั้งสองมือเลยเหรอ หลิวเล่อเล่อไม่อยากให้พี่ใหญ่ไปเลย”

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว หลิวผิงอันก็รู้สึกลังเล

ไม่ไปดีไหม? มีนิ้วทองคำอยู่ในมือแล้ว จะกลับไปทำไมอีก?

แต่เขารู้ว่าเรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวกับนิ้วทองคำ

เขากลายเป็นคนงานผู้ทรงเกียรติ ครอบครัวก็ภาคภูมิใจในตัวเขา หากจู่ๆ เขาก็ลาออก คนอื่นจะคิดยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น การจะอยู่เคียงข้างครอบครัวได้อย่างแท้จริง การอยู่ในเมืองคือทางเลือกที่ดีที่สุด

นี่คือยุค 1960 มีกี่หมู่บ้านที่ไม่มีแม้แต่หลอดไฟหรือบ่อน้ำบาดาล?

เพื่อที่จะทำดีต่อครอบครัวของเขาอย่างแท้จริง หลิวผิงอันต้องทำงานหนักเพื่อพาครอบครัวเข้าไปอยู่ในเมือง ให้ได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่ เป็นเรือนสี่ประสานที่กว้างขวาง

ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน และมีหลอดไฟสว่างไสวให้ใช้ในตอนกลางคืน

เพื่อให้สมาชิกทุกคนในครอบครัวหางานทำในเมืองได้ และเพื่อให้น้องสาวกับน้องชายมีอนาคตที่สดใส

ให้ปลาหนึ่งตัวแก่เขา สู้สอนวิธีจับปลาให้เขาไม่ได้

หลิวผิงอันเข้าใจหลักการนี้ดีมาโดยตลอด

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถละทิ้งงานของเขาเหมือนคนขี้ขลาดได้ แต่เขาต้องพาครอบครัวเข้าไปอยู่ในเมืองเพื่อมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

เมื่อเข้าใจดังนี้ หลิวผิงอันก็ปลอบโยนน้องสาวของเขาอย่างอ่อนโยนยิ่งขึ้น ให้คำมั่นสัญญาต่างๆ นานา จนในที่สุดหลิวเล่อเล่อก็สงบลง

“งั้นพี่ต้องกลับมาหาหนูนะ ห้ามลืมหนูเด็ดขาดเลยนะ”

หลิวเล่อเล่อยื่นนิ้วก้อยเล็กๆ ของเธอออกมาอย่างลังเล หลิวผิงอันก็ยื่นนิ้วก้อยของเขาออกมาอย่างจริงจังเช่นกัน และเกี่ยวร้อยคำสัญญา “เกี่ยวก้อยสัญญา ร้อยปีไม่มีวันเปลี่ยน!” กับหลิวเล่อเล่อ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลิวผิงอันตื่นขึ้นมาจากความฝัน และมีตัวเลือกปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

คราวนี้เป็นคูปอง

หลิวผิงอันมองตัวเลือกเหล่านั้นด้วยความรังเกียจ และในที่สุดก็เลือกคูปองผ้าจากตัวเลือกที่มีคูปองปุ๋ย คูปองเนื้อ และคูปองผ้า

เขาไม่ต้องการคูปองปุ๋ย เพราะทางคอมมูนมีให้อยู่แล้ว และมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลยเป็นการส่วนตัว

เขาไม่ต้องการคูปองเนื้อเช่นกัน เพราะเขามีเนื้อไก่กองพะเนินอยู่ในมิติวิเศษ และในอนาคตก็จะมีทั้งเนื้อหมู เนื้อวัว เนื้อแกะ...

ในทางตรงกันข้าม เขาต้องการคูปองผ้าเป็นอย่างมาก

เด็กรุ่นน้องในครอบครัวอย่างเสี่ยวเซี่ยและเสี่ยวเยี่ยน ต้องใส่เสื้อผ้าของแม่ที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน

เสี่ยวเฉียงและเสี่ยวเถาก็ต้องใส่เสื้อผ้าที่อาสามทิ้งไว้ให้ ซึ่งตัวมันค่อนข้างใหญ่ กางเกงของเสี่ยวเฉียงมักจะหลุดเวลาวิ่ง

เสื้อผ้าที่หลิวเล่อเล่อใส่อยู่ก็ถูกดัดแปลงมาจากเสื้อผ้าเก่าของเขาและขาดวิ่นเช่นกัน

ไม่ต้องพูดถึงพวกผู้ใหญ่เลย เสื้อผ้าของพ่อในความทรงจำของเขาก็ถูกปะชุนมาเจ็ดแปดปีแล้ว มีรอยปะชุนมากกว่าดอกไม้สีแดงเล็กๆ ที่เขาได้รับในชาติก่อนเสียอีก

ดังนั้น คูปองผ้าจึงเป็นคูปองที่ใช้งานได้จริงมากที่สุด