บทที่ 12: ปรมาจารย์นักตกปลาเสี่ยวผิงอัน

บทที่ 12: ปรมาจารย์นักตกปลาเสี่ยวผิงอัน

บ้านตระกูลหลิว

หลิวซิงวั่งตื่นแต่เช้าและมานั่งอยู่ใต้ชายคาเพื่อดื่มน้ำร้อน

เขาสวมเสื้อคลุมและหย่อนน้ำตาลก้อนเล็กๆ ลงในถ้วย

เมื่อน้ำตาลละลายจนหมด เขาแกว่งถ้วยเบาๆ แล้วจิบน้ำเชื่อมด้วยความเบิกบานใจ สีหน้าดูมีความสุขยิ่งกว่าตอนดื่มเหล้าเสียอีก

"ตาเฒ่า เมื่อวานฉันบอกให้กินน้ำตาลก็ไม่ยอมกิน ตอนนี้เพิ่งจะรู้หรือไงว่าของมันดี?"

คุณย่าที่เดินผ่านมาเหลือบมองคุณปู่แล้วพูดจาค่อนขอด

"ยายเฒ่า หลานชายอุตส่าห์เอาใจฉันทั้งที ฉันก็ต้องสงวนท่าทีสักหน่อยสิ ฉันเฒ่าหลิวไม่ใช่พวกคนธรรมดาทั่วไปนะ"

หลิวซิงวั่งจิบน้ำเชื่อมอีกอึกหนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความแปลกใจ "เมื่อกี้ฉันได้ยินเสียงหลานชายเรานี่นา หรือว่าเขาจะกลับไปนอนต่อแล้ว?"

"เปล่าครับคุณปู่ เมื่อวานพี่ผิงอันเอาลอบดักปลาสองอันไปวางไว้ที่ริมแม่น้ำ วันนี้พี่เขาก็เลยไปกู้ลอบครับ"

เสี่ยวเฉียงเดินออกมาแล้วนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าประตู ในปากยังคงอมก้อนน้ำตาลที่คุณย่าตัดแบ่งให้

นี่เป็นสิ่งที่ผิงอันบอกไว้ เขาบอกว่าน้ำตาลมีประโยชน์หลายอย่าง

การดื่มน้ำตาลผสมน้ำสามารถช่วยบรรเทาอาการขาดน้ำจากโรคลมแดดได้อย่างรวดเร็ว และการดื่มเพียงเล็กน้อยเป็นประจำทุกวันยังช่วยบำรุงร่างกายได้อีกด้วย ถือว่ามีข้อดีมากมายเลยทีเดียว

ส่วนเรื่องที่ว่าดื่มน้ำตาลมากไปแล้วจะทำให้อ้วนหรือไม่นั้น

หลิวผิงอันรู้สึกขบขันกับความคิดนี้เป็นอย่างมาก ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ใครจะมานั่งกังวลเรื่องความอ้วนกันล่ะ?

"ลอบดักปลาเหรอ? ผิงอันเก่งขนาดนั้นเลย สามารถจับปลาได้ด้วยงั้นรึ?"

"แน่นอนสิครับ! พี่ผิงอันเก่งสุดๆ ไปเลย!"

เสี่ยวเฉียงถูกหลิวผิงอันซื้อใจไปเต็มๆ แล้ว ในบรรดาผู้ใหญ่ตั้งมากมายในหมู่บ้าน มีแค่พี่ผิงอันคนเดียวที่ทำให้เขามั่นใจได้ว่าจะได้กินอิ่มและอร่อยในทุกๆ มื้อ

มีใครคนไหนทำแบบนี้ได้อีกบ้างไหมล่ะ?

อย่างน้อยพ่อที่ไม่ค่อยได้เรื่องของเขาก็ทำไม่ได้อย่างแน่นอน

"สมกับเป็นหลานชายของฉัน มีฝีมือจริงๆ"

รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของหลิวซิงวั่งตั้งแต่เมื่อวาน แม้ปกติบรรยากาศในครอบครัวจะดีอยู่แล้ว แต่เขาก็แทบไม่ได้สัมผัสกับความสุขเอ่อล้นเช่นนี้มาก่อน

ทั้งครอบครัวอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง ทุกคนต่างก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

"เสี่ยวเฉียง ออกไปรับพี่ผิงอันของหลานหน่อยสิ เขาอาจจะถือของหนักจนเดินไม่ถนัดก็ได้นะ"

หลิวซิงวั่งไม่ได้คาดหวังว่าผิงอันจะได้อะไรกลับมาหรอก ในช่วงที่น้ำในแม่น้ำลดต่ำแบบนี้ คนในหมู่บ้านต่างก็เคยไปลองจับปลามาแล้วทั้งนั้น

หลายคนใช้เวลาตกปลาครึ่งค่อนวันก็ได้มาแค่ลูกปลาตัวเท่าปลายนิ้ว กินแทบไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ

ในยามที่อาหารขาดแคลนเช่นนี้ ชาวบ้านได้ลองทำมาแล้วแทบทุกวิถีทาง

พวกเขาพากันขึ้นเขาลงห้วย สำรวจทุกซอกทุกมุมที่เป็นไปได้ แต่ก็แทบจะไม่เคยเจออะไรดีๆ เลย

เมื่อไม่นานมานี้ นายพรานในหมู่บ้านขึ้นเขาไปล่าสัตว์แต่กลับเกือบโดนหมีกิน หลังจากนั้นก็แทบไม่มีใครกล้าขึ้นเขาไปอีกเลย

"ได้ครับคุณปู่ ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เสี่ยวเฉียงกลิ้งลูกอมน้ำตาลเล่นในปาก ก่อนจะวิ่งกระโดดโลดเต้นออกจากลานบ้านไป

ทันทีที่วิ่งออกมา เสี่ยวเฉียงก็เห็นหลิวผิงอันกำลังเดินถือลอบดักปลามาตามคันนา เขาจึงตะโกนขึ้นทันที "พี่ผิงอัน อย่าเพิ่งขยับนะ! ฉันกำลังไปรับพี่เดี๋ยวนี้แหละ!"

ระหว่างที่ตะโกน เสี่ยวเฉียงก็วิ่งก้าวฉับๆ ด้วยความตื่นเต้น ราวกับลูกลิงที่เพิ่งกระโดดออกมาจากก้อนหิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวผิงอันก็หยุดยืนรอให้เสี่ยวเฉียงวิ่งเข้ามาหา

เขาไม่อยากเดินเข้าไปหาเอง เพราะระยะทางสั้นๆ แค่นั้นอาจทำให้เสี่ยวเฉียงรู้สึกว่าตนเองหมดหน้าที่

เสี่ยวเฉียงวิ่งหอบแฮ่กๆ เข้ามาหา สายตากลอกไปมาด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องมองลอบดักปลาในมือของผิงอัน

"พี่ผิงอัน ข้างในมีปลาตัวใหญ่ไหม?"

"แน่นอนสิ ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูสิ"

หลิวผิงอันชอบหยอกล้อสองพี่น้องเสี่ยวเฉียงและเสี่ยวเถา เสี่ยวเฉียงเป็นเด็กซุกซนที่ชอบโชว์ออฟ

แต่เขาต้องมาเจอกับน้องชายอย่างเสี่ยวเถา เสี่ยวเถาเป็นเด็กซื่อๆ ที่ไม่เคยรับมุกของพี่ชายเลย แถมยังชอบพูดจาพาซื่อที่ทำให้พี่ชายต้องโมโหอยู่บ่อยๆ

ทั้งคู่เป็นคู่กัดที่น่ารักน่าชังจริงๆ

หลิวผิงอันยื่นลอบดักปลาให้ เสี่ยวเฉียงรับมาอย่างดีใจ พอก้มมองลงไปก็เห็นเพียงก้อนหินกรวดเย็นๆ ก้อนหนึ่งอยู่ข้างใน

เสี่ยวเฉียงถึงกับอึ้งไปในทันที

"ปลาอยู่ไหนล่ะ?"

ทว่าเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว โดยคิดว่าพี่ผิงอันคงจับปลาไม่ได้แน่ๆ

เขารีบพูดปลอบใจทันที "ไม่เป็นไรหรอกครับ คุณปู่บอกว่าน้ำในแม่น้ำมันลดลง ปลาเลยน้อยลงไปด้วย เมื่อวันก่อนพวกผู้ใหญ่ในหมู่บ้านก็ไปตกปลาตั้งครึ่งวันยังจับไม่ได้สักตัวเลย..."

หลิวผิงอันไม่คิดเลยว่าเสี่ยวเฉียงจะมีความฉลาดทางอารมณ์ขนาดนี้ อายุแค่นี้ก็รู้จักพูดปลอบใจคนอื่นแล้ว

"เจ้าเด็กโง่ อยู่นี่ต่างหาก"

หลิวผิงอันเลิกหยอกล้อเขาและยื่นลอบดักปลาอีกอันให้

เสี่ยวเฉียงรับลอบดักปลามาแต่ดันประคองไว้ไม่อยู่ มันจึงหล่นกระแทกพื้น ปลาตัวโตตัวหนึ่งร่วงหล่นออกมาจากลอบ มันดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นพร้อมกับพ่นฟองอากาศ

ปลาตัวโตทำเอาเสี่ยวเฉียงสะดุ้งตกใจจนกระโดดถอยหลัง ตาเบิกโพลงพร้อมกับร้องอุทาน "ปลาตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย!"

เสี่ยวเฉียงมองดูปลาตัวโตดิ้นกระดุกกระดิกอยู่บนพื้น พยายามจะกระโดดหนีลงทุ่งนา

เขารีบนั่งยองๆ แล้วตะครุบกอดปลาเอาไว้แนบอกแน่น ท่าทางดูเหมือนภาพวาดเด็กอุ้มปลาในช่วงเทศกาลปีใหม่ไม่มีผิด

หลังจากจับปลาได้แล้ว รอยยิ้มก็ไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของเสี่ยวเฉียงอีกเลย

เขาวิ่งอุ้มปลาตัวโตกลับบ้านพลางตะโกนไปตลอดทาง "คุณปู่ คุณย่า พี่สาว อาหญิงสาม น้องสาว รีบมาดูเร็วเข้า! พี่ผิงอันจับปลาตัวโตมาได้ด้วยล่ะ!"

เสียงตะโกนของเสี่ยวเฉียงทำเอาหลิวซิงวั่งที่กำลังดื่มด่ำกับความสุขถึงกับสะดุ้งตกใจ จนทำน้ำเชื่อมในมือหกลงพื้น

เหตุการณ์นี้ทำให้หลิวซิงวั่งถึงกับกระโดดโหยงด้วยความเสียดาย "เจ้าเด็กบ้า จะตะโกนเสียงดังทำไมฮึ? ทำน้ำเชื่อมฉันหกหมดเลยเห็นไหม!"

เขาปัดรอยเปียกชื้นบนกางเกง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและเห็นเสี่ยวเฉียงวิ่งกระหืดกระหอบอุ้มปลาตัวโตเข้ามา

เสียงของเสี่ยวเฉียงดังลั่นจนเรียกทุกคนในครอบครัวให้ออกมาดู

พวกเขามองดูปลาตัวใหญ่ในอ้อมแขนของเสี่ยวเฉียง ต่างพากันอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ายังมีปลาตัวใหญ่ขนาดนี้หลงเหลืออยู่ในแม่น้ำ

"เสี่ยวเฉียง ไปเอาปลานี่มาจากไหนน่ะ?"

อาหญิงที่ไม่รู้เรื่องที่ผิงอันเอาลอบไปดักปลาไว้ มองเสี่ยวเฉียงด้วยความสงสัย

"พี่ผิงอันใช้ลอบดักมาครับ!"

เสี่ยวเฉียงยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าเป็นคนจับปลาตัวนี้มาได้ด้วยตัวเอง เขาอุ้มปลาเดินอวดไปทั่ว และเมื่อเดินไปถึงคุณย่า เธอก็คว้ามันไปจากมือเขา

"โอ้โห ปลาตัวนี้มันใหญ่มากเลยนะเนี่ย!"

อาสามเหลือบมองปลาแล้วก็ร้องอุทานด้วยความชื่นชม จากนั้นเมื่อนึกขึ้นได้ว่ามื้อเที่ยงวันนี้คงจะได้กินเนื้อปลาแน่ๆ เขาก็ถูมือไปมาด้วยความดีใจ

หลิวผิงอันเดินเข้ามาในลานบ้านพอดี คนอื่นๆ จึงรีบเข้าไปรุมล้อมเขาทันที

หลิวเล่อเล่อพอเห็นพี่ชายก็วิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจสุดๆ เธอกอดขาหลิวผิงอันแน่นพลางแหงนหน้ามองเขา

"พี่ชายของฉันเก่งที่สุดเลย!"

หลิวผิงอันรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่คนในครอบครัวมารุมล้อม เขายื่นลอบดักปลาให้คุณปู่

"คุณปู่ครับ ข้างในยังมีปูกับกุ้งแม่น้ำอีกนิดหน่อย เอาไปให้คุณย่าทำอาหารนะครับ มื้อเที่ยงเราจะได้กินของอร่อยจากแม่น้ำกัน"

คุณปู่รับลอบดักปลามา มองเข้าไปข้างในแล้วหยิบกุ้งแม่น้ำขึ้นมาตัวหนึ่ง

"แม่เจ้า กุ้งแม่น้ำตัวนี้อวบอ้วนจริงๆ! มันมาจากแม่น้ำบ้านเราจริงๆ หรือนี่?"

"อย่ามัวแต่สงสัยเลยว่าใช่หรือไม่ใช่ แค่มีอะไรให้เรากินก็พอแล้วไม่ใช่หรือไง?"

อาหญิงสามกลอกตาใส่อาสาม ส่วนคุณย่าก็พยักหน้าเห็นด้วย "หลานชายคนโตของฉันคงได้รับพรจากสวรรค์แน่ๆ ไม่อย่างนั้นทำไมพอกลับมาถึงจับสัตว์ได้ครั้งแล้วครั้งเล่าล่ะ?"

"นายพรานในหมู่บ้านเดินลัดเลาะภูเขาตั้งครึ่งค่อนวันยังไม่เจอแม้แต่ขนสักเส้น แต่หลานชายฉันแค่ก้าวออกไปก็จับได้ทั้งกระต่ายป่าและไก่ฟ้าเลยทีเดียว"

คนอื่นๆ พอได้ฟังดังนั้นก็คิดว่ามันน่าจะเป็นความจริง

แม้จะมีการกวาดล้างความเชื่อทางไสยศาสตร์ในยุคศักดินาไปแล้ว แต่เมื่อเผชิญกับความยากลำบาก ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังคงหันไปพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็นอยู่ดี

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ยายเฒ่า ไปเอาโอ่งน้ำใบเล็กจากห้องเก็บของมาที เจ้าใหญ่ ไปตักน้ำมา เราจะขังปลาตัวนี้ให้มันรอดไปก่อน พอกลับมากินมื้อเที่ยงค่อยทำอาหาร"

คุณปู่เป็นคนตัดสินใจขั้นเด็ดขาด เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนก็รู้ว่ามื้อเที่ยงจะมีของอร่อยให้กิน จึงพากันเดินกลับไปที่ห้องโถงด้วยความกระตือรือร้น เตรียมพร้อมจะกินมื้อเช้าและออกไปทำนา

"ผิงอัน รีบเข้ามาเร็วเข้า วันนี้ย่าทำแผ่นแป้งทอดให้หลานด้วยนะ หอมฉุยเลยล่ะ"

คุณย่าปัดฝุ่นตามตัวหลิวผิงอันเบาๆ แล้วจูงมือเขาเข้าไปในห้องโถง

บนโต๊ะอาหาร นอกจากน้ำพริกผักป่าและผักดองแล้ว ก็ยังมีแผ่นแป้งทอดที่คุณย่าพูดถึงด้วย แม้จะมีไม่มากนัก แต่ก็มีพอแจกให้ทุกคนคนละแผ่น

ทุกคนนั่งประจำที่ จากนั้นคุณย่าก็คีบแผ่นแป้งทอดชิ้นหนึ่งวางลงในชามของหลิวผิงอัน

"ย่าไม่กินหรอก หลานกินอีกสักแผ่นเถอะนะ"

"ไม่เอาครับ ถ้าย่าไม่กิน ผมก็จะไม่กินเหมือนกัน"

แม้ว่าหลิวผิงอันจะรักบรรยากาศอันอบอุ่นของครอบครัว แต่เขาก็ไม่อยากให้คนในครอบครัวต้องมาเสียสละเพื่อเขา แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็ตาม

"เอาล่ะๆ หลานชายคนโตของย่าช่างรู้จักเอาใจใส่คนอื่นซะจริง"

หลิวผิงอันคีบแผ่นแป้งทอดกลับไปวางในชามของคุณย่าทันที คุณย่าตอบรับด้วยความปีติยินดีและไม่พยายามคะยั้นคะยอเขาอีก จากนั้นทุกคนในครอบครัวก็ลงมือรับประทานมื้อเช้ากันอย่างเอร็ดอร่อย