ตอนที่ 10: พาก้าวเท้าไปปลิดชีพคน

ตอนที่ 10: พาก้าวเท้าไปปลิดชีพคน

มนุษย์ธรรมดาลอบหลบเลี่ยงผู้บำเพ็ญเซียนไปตามสัญชาตญาณ เปรียบเสมือนสายน้ำไหลที่ไหลอ้อมผ่านโขดหินใหญ่ไปอย่างเงียบ ๆ

หลู่ไห่เรินก้าวเท้าเดินพลางใช้นิ้วชี้แนะนำสิ่งต่าง ๆ ไปตลอดแนวถนน

"ถนนหนทางเส้นข้างหน้านั่นมีนามว่า ตรอกพยัคฆ์หมอบ สมาคมนายพรานป่าตั้งรกรากอยู่ที่นั่น ในอดีตท่านลุงใหญ่ของเจ้ามักจะเดินทางไปที่นั่นอยู่เป็นประจำเพื่อรับภารกิจล่ารางวัล"

"หอสูงสามชั้นทางด้านซ้ายหลังนั้นคือร้านค้าของตระกูลเฉิน พวกเขาเปิดร้านขายอาวุธวิเศษและของวิเศษบำเพ็ญเซียน ของข้างในมีราคาแพงมหาศาล ตระกูลเราไม่มีปัญญาจัดซื้อหรอกลูก"

"เลี้ยวขวาไปด้านโน้น จะเป็นโรงหลอมโอสถ ทั่วทั้งเมืองมีโรงหลอมโอสถเพียงสองแห่งเท่านั้น หลงจู๊ผู้ดูแลมีแซ่ว่าโจว เขาถูกจัดให้เป็นคู่ปรับตลอดกาลของตระกูลเฉิน มีระดับพลังอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่ห้า และมีนิสัยใจคอดุร้ายฉุนเฉียวยิ่งนัก"

"ร้านยาตระกูลเฉินเปิดขายโอสถจิตวิญญาณระดับไร้ขั้น ส่วนโรงหลอมโอสถตระกูลโจวเปิดขายโอสถจิตวิญญาณระดับที่หนึ่ง เพียงเท่านี้ก็มองเห็นได้อย่างแจ่มแจ้งแล้วว่าฝ่ายใดแข็งแกร่งฝ่ายใดอ่อนด้อยกว่ากัน"

หลู่เซิ่งตั้งใจรับฟังพลางใช้สายตาสอดส่องสังเกตการณ์รอบตัวอย่างถี่ถ้วน

โครงสร้างของถนนหนทาง ตำแหน่งการจัดวางร้านค้า และทิศทางการหลั่งไหลของผู้คน—รายละเอียดทุกอย่างถูกเขาจดจำและบันทึกเอาไว้ภายในหัวสมองอย่างแม่นยำ

เมื่อก้าวเท้ามาถึงบริเวณทางแยก หลู่ไห่เรินก็หยุดชะงักฝีเท้าลงพลางใช้ไม้ถังหูลู่ในมือชี้ไปทางทิศเหนือ

"ทางทิศนั้น... คือที่ตั้งของตระกูลหลัว"

หลู่เซิ่งทอดสายตามองไปตามทิศทางนั้น

ตรงบริเวณปลายสุดของถนนทางทิศเหนือ คฤหาสน์หลังใหญ่โตโอ่อ่าหลังหนึ่งตั้งตระหง่านครอบครองพื้นที่ไปทั้งตรอก

มันมีบานประตูใหญ่สีแดงชาด มีรูปปั้นสิงโตหินสองตัวตั้งขนาบอยู่ทางด้านหน้า และมีแผ่นป้ายไม้เนื้อแข็งสีดำสนิทแขวนเอาไว้เหนือกรอบประตู โดยมีตัวอักษรสองตัวสลักเอาไว้ว่า 'คฤหาสน์ตระกูลหลัว'

พลังปราณจิตวิญญาณแผ่ซ่านโชยออกมาแผ่วเบาจากภายในกำแพงลานบ้าน แม้กระทั่งกระแสลมรอบตัวก็ยังคงแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความหอมหวานจาง ๆ

"ตระกูลหลัวคือตระกูลผู้ครอบครองระดับสร้างรากฐานเพียงตระกูลเดียวภายในเมืองหมอกครามแห่งนี้" น้ำเสียงของหลู่ไห่เรินไม่ได้แฝงไว้ด้วยความอิจฉาริษยาอันใด มันเป็นเพียงการเอ่ยชี้แจงข้อเท็จจริงเท่านั้น "ท่านผู้เฒ่า หลัวหงหยวน มีระดับพลังอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับที่สอง ทั่วทั้งเมืองหมอกครามแห่งนี้ล้วนแล้วแต่ต้องฟังคำสั่งจากเขาแต่เพียงผู้เดียว"

หลู่เซิ่งละสายตากลับมา

ขอบเขตสร้างรากฐาน

ส่วนตระกูลหลู่ของเขาอยู่ในขั้นรวบรวมปราณ

ระดับพลังห่างชั้นกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่เต็ม ๆ

"แล้วตระกูลของเราเล่าขอรับ?"

"ตระกูลของเรามีระดับพลังสูสีพอ ๆ กันกับตระกูลเฉิน ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนขั้นรวบรวมปราณด้วยกันทั้งคู่ ทว่าตระกูลเฉินกลับมีรากฐานที่ลึกล้ำหนาแน่นกว่าตระกูลเราอยู่มากนัก" หลู่ไห่เรินอ้าปากกัดกินผลไม้เคลือบน้ำตาลลูกสุดท้ายเข้าปาก ก่อนจะโยนไม้เสียบตกลงในถังขยะข้างทางอย่างไม่ใส่ใจ "ท่านบรรพชนของตระกูลเฉิน เฉินเสวียนเจิน มีระดับพลังอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่แปด เขาปักหลักปักฐานพำนักอยู่ในเมืองหมอกครามแห่งนี้มานานถึงสี่สิบปีเต็มแล้ว ภายใต้บัญชาของเขามีบุตรชายสามคนและหลานชายอีกหนึ่งคน ซึ่งทุกคนล้วนแล้วแต่มีระดับพลังอยู่ในขั้นรวบรวมปราณทั้งสิ้น"

"นอกจากสายเลือดหลักของพวกเขาแล้ว พวกเขายังครอบครองสายเลือดรองและบ่าวไพร่บริวารอีกมากมาย หากจะนำมาเปรียบเทียบกับตระกูลเราแล้ว พวกเขาดูมีความเป็นขุมพลังอำนาจของตระกูลที่ยิ่งใหญ่มากกว่า"

หลู่เซิ่งลอบจัดลำดับโครงสร้างทรงพลังภายในใจอย่างเงียบ ๆ —ตระกูลหลัวอยู่บนจุดสูงสุดยอดในขอบเขตสร้างรากฐาน ตระกูลเฉินอยู่ระดับกึ่งกลางค่อนไปทางบนในขั้นรวบรวมปราณ ส่วนตระกูลหลู่ของเขาอยู่ตรงบริเวณฐานล่างสุดของขั้นรวบรวมปราณ

ห่วงโซ่อาหารของเมืองนี้ มองปราดเดียวก็เข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ทว่า..." หลู่ไห่เรินเอียงคอพลางแอบยักคิ้วหลิ่วตาให้แก่หลู่เซิ่งแวบหนึ่ง "ท่านพ่อของเจ้ากับท่านอาหลัวของเจ้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน หากจะนำเรื่องของเส้นสายพรรคพวกมาหารือกันจริง ๆ ล่ะก็ ตระกูลของเราย่อมมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามกว่าตระกูลเฉินมากมายนัก"

หลู่เซิ่งไม่ได้เอ่ยปากตอบคำใด

เส้นสายก็ส่วนเส้นสาย พลังฝีมือก็ส่วนพลังฝีมือ

สิ่งสองสิ่งนี้ย่อมไม่มีทางนำมานับรวมเป็นสิ่งเดียวกันได้ ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใบไหนก็ตาม

หลู่ไห่เรินก้าวเท้าเลี้ยวเข้าสู่ตรอกซอกซอยสายหนึ่งที่มีขนาดแคบกระจิริด

พื้นผิวของกำแพงทั้งสองฟากฝั่งตรอกมีรอยแตกร้าวและหลุดลอกพาดผ่านตัดกันไปมา แผ่นอิฐสีน้ำเงินสองสามแผ่นบนพื้นดินเกิดอาการปริแตก และมีใบไม้แห้งเหี่ยวร่วงหล่นกองรวมกันอยู่ตรงมุมกำแพง

เมื่อก้าวเดินมาจนถึงบริเวณปลายสุดของตรอก ลานบ้านขนาดเล็กหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

บานประตูรั้วของลานบ้านหลังนี้ไม่ได้มีการทาสีเคลือบผิวใด ๆ และมีรอยแตกร้าวพาดผ่านอยู่บนเนื้อไม้ของบานประตู

ตรงบริเวณพื้นที่หน้าประตูถูกปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย และมีกระถางต้นกล้วยไม้ป่าที่เหี่ยวเฉาเพราะความหนาวเย็นจัดตั้งวางอยู่ตรงบันไดสองกระถาง

หลู่ไห่เรินก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้าพลางยื่นมือออกไปเคาะประตู

เสียงเคาะประตูดังขึ้นสามครั้ง ด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอหนักแน่น

บานประตูถูกเปิดออกช้า ๆ จากด้านใน

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่หลังบานประตู

เขามีอายุอยู่ในช่วงสี่สิบปีต้น ๆ ใบหน้าดูซูบเซียวและตอบลง โหนกแก้มสูง และดวงตาทั้งสองข้างลึกโหลเข้าไปในเบ้าตาพร้อมกับมีรอยคล้ำสีดำแผ่ขยายอยู่ทางด้านล่างดวงตา

เขาเลือกสวมชุดคลุมผ้าเนื้อหยาบสีน้ำเงินที่สีเริ่มซีดจาง คาดเข็มขัดรอบเอวเอาไว้หลวม ๆ และช่วงไหล่ซ้ายเกิดอาการเอียงลาดไปทางด้านหน้าเล็กน้อย—ซึ่งกิริยาท่าทางเช่นนี้นั้นนับเป็นสิ่งสะท้อนที่เกิดจากการนั่งค้อมหลังทำงานอยู่หน้าโต๊ะหรือก้มหน้าก้มตาทำงานมาเป็นระยะเวลานานหลายปีดีดักนั่นเอง

หลู่เซิ่งใช้สายตากวาดมองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า

กลิ่นอายพลังรอบตัวของเขาถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างมิดชิด ทว่าจังหวะการหายใจเข้าออกกลับค่อนข้างรวดเร็วกว่าปกติเล็กน้อย จังหวะการสูดลมหายใจเข้าค่อนข้างสั้น ทว่าจังหวะการพ่นลมหายใจออกกลับยาวเหยียดยิ่งนัก พลังปราณแท้จริงภายในร่างหมุนเวียนอยู่แต่ภายในสรรพางค์กายโดยไม่ได้มีการปลดปล่อยแผ่ซ่านออกมาภายนอกเลยแม้แต่น้อย

ขอบเขตหลังกำเนิดระดับห้า

ชายผู้นี้กำลังตั้งใจแอบซ่อนพลังฝีมือที่แท้จริงของตนเองอยู่ ทว่าต่อหน้าต่อตาของหลู่เซิ่งแล้ว แผนการปกปิดนี้ย่อมไม่มีทางหลบซ่อนได้พ้น

ทันทีที่ชายวัยกลางคนได้พบเห็นใบหน้าของหลู่ไห่เริน สีหน้าที่เคยเคร่งเครียดและตึงเครียดของเขาก็พลันผ่อนคลายลงทันควัน พลางฝืนคลี่รอยยิ้มออกมาบาง ๆ

"ไห่เริน"

"ศิษย์พี่ใหญ่" หลู่ไห่เรินพยักหน้ารับคำพลางก้าวเท้าเบี่ยงกายออกไปทางด้านข้างเพื่อเผยให้เห็นเงาร่างของหลู่เซิ่ง "เสี่ยวเซิ่ง รีบทำความเคารพเร็วเข้า นี่คือศิษย์พี่ใหญ่ในอดีตของท่านพ่อ มีนามว่า เซ่าหัว"

หลู่เซิ่งประสานมือค้อมกายคำนับทันที: "คารวะขอรับ ท่านอาเซ่า"

เซ่าหัวชะงักค้างไปในทันที สายตาของเขาจับจ้องมองตรงมาที่ร่างของหลู่เซิ่ง พลางกวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าเนิ่นนานประมาณสองวินาทีเต็ม

"เด็กคนนี้... คือหลู่เซิ่งอย่างนั้นหรือ? เป็นเด็กดีจริง ๆ หน้าตาดูเฉลียวฉลาดและมีชีวิตชีวายิ่งนัก"

เขาหันหลังกลับก้าวเท้าเดินตรงเข้าเรือนไป พลางยื่นมือไปหยิบขวดกระเบื้องเคลือบขนาดเล็กขวดหนึ่งมาจากบนชั้นวางของ

"นี่คือของขวัญพบหน้า โอสถปราณแท้จริงหนึ่งขวด มูลค่าของมันไม่ได้มากมายอันใด เจ้าอย่าได้เก็บนำมาใส่ใจเลยนะเด็กดี"

หลู่เซิ่งยื่นสองมือออกไปรับคว้าขวดเคลือบมาถือไว้พลางเอ่ยถ้อยคำขอบคุณทันควัน

บนใบหน้าของเขาประดับไว้ด้วยรอยยิ้มที่แลดูสุภาพและเหมาะสมเป็นที่สุด

ยามที่ขวดกระเบื้องเคลือบสัมผัสโดนฝ่ามือ เขาแอบออกแรงชั่งน้ำหนักมันดูแผ่วเบา—ของข้างในคือโอสถปราณแท้จริงไม่ผิดแน่ ปริมาณน่าจะมีอยู่ราว ๆ สิบเม็ดได้

เขาเก็บขวดกระเบื้องเคลือบเข้าไว้ในสาบเสื้อตามระบบ

ทว่าในใจของเขากลับไม่ได้มีความปรารถนาที่จะหยิบยาส่วนนี้มากลืนกินเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ไม่ใช่เพราะเขาทำตัวเย่อหยิ่งหรือเล่นตัวอันใดหรอกนะ

หากแต่เป็นเพราะในชาติก่อนเขารับรู้ข่าวสารข้อมูลเชิงลบมามหาศาล และในชาติภพนี้เขากลับมาลืมตาดูโลกในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน จิตใจของมนุษย์ย่อมมีความซับซ้อนและอันตรายกว่าเดิมหลายเท่าตัวนัก

การระมัดระวังตัวและเพิ่มความรอบคอบต่อสิ่งของที่จะต้องส่งเข้าปากกลืนลงท้องที่ได้รับมาจากบุคคลอื่นที่ไม่ใช่คนในสายเลือดใกล้ชิด ย่อมถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องและไม่เสียหายอันใดอยู่แล้ว

หลู่ไห่เรินและเซ่าหัวก้าวเท้าเดินเข้าสู่เรือนโถงหลัก

บานประตูถูกลงกลอนปิดสนิททันที

หลู่เซิ่งไม่ได้ก้าวเท้าเดินตามเข้าไปในห้อง ทว่าเขาเลือกที่จะก้าวเท้าเดินทอดน่องสำรวจรอบ ๆ ลานบ้านอยู่เพียงลำพัง

ลานบ้านของเซ่าหัวมีขนาดเล็กกระจิริดยิ่งกว่าลานบ้านของตระกูลหลู่เสียอีก มีพื้นที่ใช้สอยแบ่งออกเป็นเพียงแค่สองส่วนเท่านั้น

ตรงบริเวณลานบ้านมีการปลูกต้นพุทราจีนเอาไว้หนึ่งต้น ยามนี้ใบของมันร่วงหล่นจนหมดสิ้นแล้ว หลงเหลือเพียงผลพุทราจีนแห้งเหี่ยวสีแดงก่ำสองสามผลที่ยังคงห้อยต้อยแต่งอยู่บนกิ่งก้านอันแห้งโกร๋น

กองฟืนที่ถูกผ่าแยกเนื้อไม้จัดเรียงตัวกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยตรงมุมกำแพง

หลู่เซิ่งก้าวเท้าเดินวนรอบลานบ้านหนึ่งรอบ ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ใต้บานหน้าต่างของเรือนโถงหลัก

เขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะแอบฟังบทสนทนาภายในห้องหรอกนะ

ทว่าคนทั้งสองคนที่อยู่ภายในห้องกลับไม่ได้มีการจำกัดและควบคุมน้ำเสียงของตนเองให้ดีพอต่างหาก เสียงพูดคุยจึงเล็ดลอดออกมาอย่างแจ่มแจ้ง

เซ่าหัว: "...เหยียนเอ๋อร์ ถูกลักพาตัวไปนานถึงห้าวันเต็มแล้ว พวกมันยื่นข้อเสนอเรียกร้องเงินค่าไถ่เป็นจำนวนห้าสิบศิลาปราณระดับต่ำ และระบุพิกัดสถานที่นัดพบเอาไว้ที่ เทือกเขาสนดำ ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปภายนอกเมืองประมาณสามสิบหมู่"

หลู่ไห่เริน: "แล้วยามนี้ศิษย์พี่ใหญ่สามารถรวบรวมเงินได้เท่าใดแล้วขอรับ?"

"สี่สิบเจ็ดศิลาปราณ" เสียงจังหวะการหายใจของเซ่าหัวแปรเปลี่ยนเป็นความหนักหน่วงหนาแน่นขึ้น "เงินส่วนที่พอจะหยิบยืมได้ข้าก็ไปหยิบยืมมาจนหมดสิ้นแล้ว แม้กระทั่งบัญชีติดค้างตรงร้านยาตระกูลเฉินข้าก็ยอมเซ็นสัญญาผูกมัด ยินยอมเอาชีวิตไปเป็นร่างทดลองยาให้แก่พวกเขานานถึงหนึ่งปีเต็มเพื่อแลกเงินมา ยามนี้ยังคงขาดแคลนอยู่อีกสามศิลาปราณ หากข้ายอมขายคฤหาสน์หลังนี้ทิ้งไปก็คงจะรวบรวมได้ครบถ้วน ทว่า..."

"ทว่าศิษย์พี่ใหญ่กำลังมีความวิตกกังวลใจว่า หลังจากที่พวกมันได้รับเงินครบถ้วนแล้ว พวกมันจะไม่ยอมปล่อยตัวคนใช่หรือไม่ขอรับ"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่

ครู่ต่อมา น้ำเสียงของเซ่าหัวก็ดังแว่วออกมาอีกครั้ง: "ไห่เริน... ข้าครอบครองบุตรสาวเพียงคนเดียวคนนี้เท่านั้นนะ"

หลู่ไห่เรินไม่ได้เอ่ยปากตอบคำคำใดในทันที

หลังจากเงียบสงบไปครู่ใหญ่ พลันมีเสียงขาเก้าอี้ขูดลากไปกับพื้นดินดังครูดคราดออกมาจากด้านใน

"ศิษย์พี่ใหญ่... พวกกลุ่มคนที่ลงมือในครานี้มีเบื้องหลังความเป็นมาอย่างไรบ้างขอรับ?"

"พวกมันเป็นกลุ่มโจรป่าสันโดษสัญจรอยู่ภายนอกเมือง หัวหน้าโจรกรรมมีนามว่า เจ้าเถี่ย"

"ระดับพลังฝีมือเล่าขอรับ?"

"อยู่ระดับจุดสูงสุดยอดของขอบเขตหลังกำเนิด ทว่าเขาเริ่มมีอายุที่แก่ชรามากแล้ว น่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่าห้าสิบปีขึ้นไป กระแสปราณและเลือดภายในร่างเริ่มเกิดสภาวะเสื่อมถอยลงอย่างรุนแรง ภายใต้บัญชาของเขามีลูกสมุนบริวารอยู่ประมาณเจ็ดถึงแปดคน คนที่มีระดับพลังฝีมือสูงสุดอยู่ในขอบเขตหลังกำเนิดระดับหก"

ความเงียบงันแผ่ซ่านปกคลุมภายในห้องอีกคราหนึ่ง

ครู่ต่อมา น้ำเสียงของหลู่ไห่เรินก็ดังระฆังแก้วแว่วออกมา น้ำเสียงของเขาฟังดูสบาย ๆ และราบเรียบเป็นปกติยิ่งนักประหนึ่งไม่มีความใส่ใจอันใด: "ตกลง งานชิ้นนี้ข้ารับคำขอรับ"

"ไห่เริน! ศิลาปราณห้าสิบก้อนหลังจากนี้ ข้าจะยกให้เป็นของเจ้า..."

"ศิษย์พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งรีบร้อนเอ่ยคำขอบคุณข้าเลยขอรับ" หลู่ไห่เรินเอ่ยขัดขึ้นมากลางคัน "ข้ามีเงื่อนไขอยู่หนึ่งข้อ"

"จงว่ามาเถิด"

"บุตรชายของข้า... จะต้องร่วมเดินทางไปทำศึกในครานี้ด้วย"

ตรงบริเวณนอกบานหน้าต่าง หลู่เซิ่งที่กำลังยืนพิงกำแพงบ้านอยู่พลันมีมุมปากกระตุกกึกขึ้นมาทันควัน

เขาคิดเอาไว้ไม่มีผิดจริง ๆ

การที่หลู่ไห่เรินยอมพาเขาอุ้มก้าวเท้าออกจากประตูใหญ่ในวันนี้ ไม่ใช่เป็นการพามาเดินทอดน่องเปิดหูเปิดตาธรรมดา ๆ หรอก

ภายในห้อง น้ำเสียงของเซ่าหัวแฝงไว้ด้วยความลังเลใจและไม่แน่ใจอยู่ไม่น้อย: "ทว่า... ยามนี้หลู่เซิ่งเพิ่งจะมีอายุเพียงเจ็ดขวบเท่านั้นเองนะ..."

หลู่ไห่เริน: "เรื่องนั้นศิษย์พี่ใหญ่ไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลไปหรอกขอรับ..."

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงบไปเนิ่นนานชั่วครู่ใหญ่

หลู่เซิ่งละแผ่นหลังออกจากกำแพงบ้าน ก้าวเท้าเดินตรงไปหยุดยืนอยู่ใต้ต้นพุทราจีนพลางแหงนหน้าขึ้นทอดสายตามองกิ่งก้านอันแห้งโกร๋นเหนือศีรษะ

เทือกเขาสนดำ

หัวหน้าโจรเฒ่าผู้ครอบครองระดับจุดสูงสุดยอดของขอบเขตหลังกำเนิด

การก้าวเท้าเข้าสู่สมรภูมิเพื่อหลั่งเลือด

เขาลอบกำหมัดแน่น ข้อนิ้วมือส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะออกมาแผ่วเบา

คุณลักษณะกายทองแดงกระดูกเหล็กกำลังทำงานอย่างเงียบเชียบ และพลังปราณแท้จริงโคจรไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างอย่างมั่นคงดั่งสายน้ำไหล

ยามนี้ภายในสาบเสื้อของเขามีขวดกระเบื้องเคลือบที่บรรจุโอสถปราณแท้จริงซุกซ่อนอยู่ถึงสองขวด—ขวดหนึ่งเป็นของตระกูลของเขาเอง ส่วนอีกขวดหนึ่งเป็นของที่ได้รับมาจากเซ่าหัว

ขวดยาขวดหลังนี้ หลังจากก้าวเท้ากลับถึงเรือนเขาตั้งใจจะส่งมอบให้หลู่ไห่เรินทำการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนเสียก่อน

เรื่องนี้นับเป็นบทเรียนบทแรกที่โลกใบนี้สั่งสอนให้เขาได้เรียนรู้—

การรักษาชีวิตให้รอดปลอดภัย ย่อมมีความสำคัญเหนือล้ำกว่าความเชื่อใจเสมอ

บานประตูของเรือนโถงหลักถูกเปิดออก

หลู่ไห่เรินก้าวเท้าเดินนำออกมา บนใบหน้าประดับไว้ด้วยรอยยิ้มอันแสนผ่อนคลายในสไตล์ยามปกติของเขา ประหนึ่งว่าเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการเจรจาเรื่องสัพเพเหระธรรมดา ๆ เรื่องหนึ่งเท่านั้นเอง

"เสี่ยวเซิ่ง พวกเรากลับกันเถอะลูก"

"พวกเราจะเดินทางไปที่ใดกันต่อหรือขอรับ?"

หลู่ไห่เรินเบือนหน้ากลับมาจ้องมองเขา รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหายไปพลางแปรเปลี่ยนเป็นความคมกริบและดุดันที่แอบซ่อนอยู่ลึกล้ำภายในแววตา

"พ่อจะพาก้าวเท้าไปปลิดชีพคน"