บทที่ 2 จุดเริ่มต้นดั่งนรก ขอทานแห่งลอนดอน

สติสัมปชัญญะเป็นเหมือนการคนอยู่ในหม้อโจ๊กที่เหนียวข้นและเย็นชืด

หลินโม่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังฝันที่ยาวนานมากๆ ในความฝัน มีรถบรรทุกดัมพ์พุ่งผ่านไป เสียงร้องไห้แทบขาดใจของเด็กผู้หญิง และขมับที่มีผมหงอกของพ่อแม่เขา เขาพยายามจะไขว่คว้าบางสิ่ง แต่เขาไม่สามารถไขว่คว้าอะไรได้เลย เขาทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองร่วงหล่นลงไปอย่างต่อเนื่อง ร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าที่ปราศจากแสงสว่างหรือสรรพเสียง

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ลำแสงจางๆ ก็สาดส่องทะลุความมืดมิดเข้ามา

ทันใดนั้นหลังจากนั้น กลิ่นเหม็นที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับว่ามีคนนำปลาเค็มเน่า นมบูด และห้องน้ำที่ไม่ได้ทำความสะอาดมานานหลายปีมาผสมกัน แล้วยัดมันเข้าไปในรูจมูกของเขาโดยตรง

"อ้วก..."

หลินโม่ขย้อนด้วยสัญชาตญาณและจากนั้นก็เบิกตาโพลงขึ้นมาในทันที

ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

มันไม่ใช่ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่บดขยี้กระดูกของคุณ แต่กลับเป็นความรู้สึกแสบร้อนอย่างต่อเนื่องที่มาจากส่วนลึกของตัวคุณ ลำคอของเขาแห้งและคัน ราวกับว่ามันถูกขัดด้วยกระดาษทราย

เขาดิ้นรนที่จะกลอกตา พยายามมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวให้ชัดเจน

ตรอกแคบๆ ที่สกปรกโสมม พื้นดินปูด้วยแผ่นหินที่ไม่เรียบ รอยแตกเต็มไปด้วยโคลนสีดำและขยะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเหม็นของอุจจาระ และกำแพงอิฐทั้งสองด้านก็ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและร่องรอยของของเหลวที่ไม่สามารถระบุได้ซึ่งแห้งกรัง

หนูตัวใหญ่หลายตัวส่งเสียงร้องจี๊ดๆ และพุ่งทะยานผ่านกองขยะที่อยู่ไม่ไกลจากเขา โดยเพิกเฉยต่อ "เพื่อนบ้านคนใหม่" อย่างเขาอย่างสิ้นเชิง

"ที่นี่...คือที่ไหน"

สมองของหลินโม่ขาวโพลน ยมโลกหรือ หรือว่ากองขยะประเภทไหนกัน

เขาดิ้นรนที่จะลุกขึ้นนั่ง เพียงเพื่อจะพบว่าตัวเองอ่อนแอมากจนแทบจะยกนิ้วไม่ขึ้น เมื่อมองลงไป เขาก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

เขาสวมเสื้อผ้าลินินหยาบๆ ที่ขาดวิ่นจนแทบจะจำสภาพเดิมไม่ได้ เปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรกและโคลน ร่างกายของเขาไม่ใช่ร่างกายเดิมของเขาเอง ซึ่งแม้จะไม่ได้กำยำล่ำสันแต่อย่างน้อยก็มีสุขภาพดี แต่กลับกลายเป็นร่างเปลือกนอกของเด็กชายที่ผอมโซและมีผิวสีเหลืองซีด แขนขาของเขาผอมบางราวกับไม้เรียว และหลังมือของเขาก็เต็มไปด้วยแผลพุพองจากความหนาวเย็นและบาดแผล

มันช่างไม่คุ้นเคย มันช่างไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

ทันใดนั้น ความทรงจำอันกว้างใหญ่และสับสนวุ่นวายราวกับเขื่อนแตก ก็พุ่งทะลักเข้ามาในหัวของเขาอย่างรุนแรง

"อาเธอร์... อายุ 15 ปี... เด็กกำพร้า... ลอนดอนตะวันออก... ขอทาน..."

"หัวขโมย... การต่อสู้... การขโมยอาหาร... โรคภัยไข้เจ็บ... ความหิวโหย..."

ชิ้นส่วนที่แตกสลายเหล่านี้ ซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง ได้ถูกบังคับให้ผสานเข้ากับความทรงจำของเขาเอง

หลินโม่รู้สึกราวกับว่าหัวของเขากำลังจะระเบิด เขากุมหัวและร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เขาเข้าใจแล้ว

เขา หลินโม่ พนักงานส่งอาหารวัย 22 ปี ได้ตายไปแล้ว

จากนั้น เขาก็ได้เกิดใหม่

เขาได้เกิดใหม่ในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ในศตวรรษที่ 19 ในร่างของขอทานหนุ่มน้อยที่ชื่อว่า อาเธอร์ เด็กชายผู้น่าสงสารคนนี้ถูกทุบตีเมื่อคืนก่อนเพียงเพราะขนมปังดำชิ้นเดียว เป็นหวัด และกำลังมีไข้สูง ด้วยความสิ้นหวัง ในที่สุดเขาก็เสียชีวิตในตรอกที่เหม็นเน่าแห่งนี้

และตัวเขาเองก็ได้เข้ามาครอบครองร่างกายของเขา

"เดี๋ยวก่อน"

แม้ว่าลำคอของเขาจะปวดแสบปวดร้อน แต่หลินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเอ่ยคำนั้นออกมา

นี่มันอะไรกัน พระเจ้าคิดว่าชีวิตในชาติที่แล้วของฉันยังน่าเวทนาไม่พอหรือ ถึงได้มอบจุดเริ่มต้นดั่งนรกขั้นสูงสุดมาให้ฉันในชาตินี้

ลอนดอนในศตวรรษที่ 19 เมืองแห่งหมอกในนวนิยายของดิกคินส์ ยุคที่รุ่งโรจน์แต่ก็โหดร้ายที่สุดของการปฏิวัติอุตสาหกรรม มันเป็นดินแดนแห่งโรงงานและความมั่งคั่ง แต่ก็เต็มไปด้วยสลัม โรคภัยไข้เจ็บ และความตายจำนวนนับไม่ถ้วน สำหรับขอทานที่ยากไร้ เพียงแค่การเอาชีวิตรอดก็ถือเป็นความหรูหราแล้ว

ในขณะที่หลินโม่สัมผัสได้ถึงคลื่นแห่งความสิ้นหวัง เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหัวของเขาโดยตรง

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าวิญญาณของโฮสต์มีความเสถียร ตรงตามข้อกำหนดในการผูกมัด】

【ระบบโชคชะตาแห่งจักรวรรดิบริติชกำลังถูกเปิดใช้งาน...】

【ความคืบหน้าในการเปิดใช้งาน: ร้อยละ 10...ร้อยละ 30...ร้อยละ 70...ร้อยละ 100!】

【การผูกมัดระบบสำเร็จ! โฮสต์: หลินโม่ (ตัวตนปัจจุบัน: อาเธอร์)】

หลินโม่ถึงกับตกตะลึง

ระบบงั้นหรือ

"สูตรโกง" ชนิดไหนกันที่เป็นสิ่งของจำเป็นสำหรับตัวเอกในนวนิยายออนไลน์

เขากำลังฝันอยู่หรือเปล่า เขาหยิกต้นขาของตัวเองอย่างแรง และความเจ็บปวดที่แหลมคมก็บอกเขาว่าทุกอย่างเป็นความจริง

ความสุขที่ท่วมท้นได้ขจัดความสิ้นหวังก่อนหน้านี้ไปในทันที

เมื่อมีระบบ ทุกอย่างก็แตกต่างออกไป จะเป็นอย่างไรถ้าฉันเริ่มต้นในนรก ฉันมีสูตรโกง

เขารอไม่ไหวที่จะพูดเงียบๆ ในใจว่า "ระบบ แนะนำตัวเองหน่อย"

【ระบบนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยเหลือโฮสต์ในการยกระดับโชคชะตาโดยรวมของจักรวรรดิบริติช โฮสต์สามารถรับ "แต้มโชคชะตาแห่งชาติ" ได้จากการส่งเสริมการพัฒนาของจักรวรรดิในด้านการเมือง เศรษฐกิจ การทหาร วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี วัฒนธรรม และสาขาอื่นๆ หรือโดยการมีปฏิสัมพันธ์อย่างลึกซึ้งกับบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลต่อโชคชะตาของจักรวรรดิ】

【แต้มโชคชะตาแห่งชาติสามารถนำไปแลกรับไอเทม เทคโนโลยี และความสามารถต่างๆ ได้ในร้านค้าของระบบ】

【เวลาปัจจุบัน: ฤดูใบไม้ผลิ คริสตศักราช 1836】

【การประเมินโชคชะตาแห่งชาติของจักรวรรดิในปัจจุบัน: ยุคทอง (มีศักยภาพมหาศาล แต่เต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้น)】

【สถานะการเอาชีวิตรอดในปัจจุบันของโฮสต์อยู่ในขั้นวิกฤตอย่างยิ่ง แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ได้ถูกส่งมอบให้แล้ว ต้องการเปิดหรือไม่】

"เปิดใช้งาน ทันที ตอนนี้เลย" หลินโม่คำรามในใจ

หากเขาไม่เปิดใช้งานมันในเร็วๆ นี้ เขารู้สึกว่าเขากำลังจะได้ไปเข้าเฝ้าพระเจ้า เช่นเดียวกับเจ้าของร่างคนก่อน

แสงสีขาวนวลสว่างวาบขึ้นในจิตสำนึกของหลินโม่

【แพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เล่นใหม่พร้อมใช้งานแล้ว!】

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์ คุณได้รับ:】

【1. น้ำยาเสริมสร้างร่างกาย (ระดับพื้นฐาน) จำนวน 1 ชิ้น: สามารถปรับปรุงสภาพร่างกายปัจจุบันของโฮสต์ได้อย่างครอบคลุม รักษาโรคและอาการบาดเจ็บที่ไม่ร้ายแรงถึงชีวิตได้ส่วนใหญ่ และเพิ่มความแข็งแกร่งและความคล่องตัวเล็กน้อย】

【2. เทคโนโลยีการสกัดเพนิซิลลิน (ระดับพื้นฐาน) จำนวน 1 ชิ้น: ข้อมูลเทคโนโลยีการต่อต้านแบคทีเรียที่ก้าวล้ำ ซึ่งถูกเก็บไว้ในความทรงจำของโฮสต์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว หากมีอุปกรณ์และวัสดุที่เหมาะสม ก็สามารถผลิตเพนิซิลลินที่ช่วยชีวิตคนได้อย่างง่ายดาย】

ขวดเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยของเหลวเรืองแสงสีฟ้าและไฟล์เสมือนจริงที่เต็มไปด้วยภาพวาดและสูตรที่ซับซ้อน ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าในพื้นที่จิตสำนึกของเขา

หลินโม่เลือก "ใช้น้ำยาเสริมสร้างร่างกาย" โดยไม่ลังเล

ในทันที กระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านจากหัวใจของเขาและแพร่กระจายไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าปอดของเขา ซึ่งรู้สึกราวกับว่ากำลังลุกเป็นไฟ กลายเป็นเย็นสบาย และเส้นใยกล้ามเนื้อที่อ่อนแอของเขาก็ได้รับการซ่อมแซมและเสริมสร้างด้วยพลังลึกลับ บาดแผลบนร่างกายของเขาเริ่มสมานตัวและตกสะเก็ดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จิตวิญญาณของเขา ซึ่งอ่อนล้าจากความหิวโหยและโรคภัยไข้เจ็บ กลับมาตื่นตัวอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที หลินโม่รู้สึกราวกับว่าเขาได้เกิดใหม่

จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นนั่งจากพื้น ร่างกายของเขาเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกแข็งแกร่งที่ห่างหายไปนาน แม้จะยังคงผอมบาง แต่เขาไม่ใช่คนขี้โรคที่จะล้มพับลงเมื่อโดนลมพัดเบาๆ อีกต่อไป

"ฟู่..."

หลินโม่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก สูดอากาศที่ก่อมลพิษแต่กลับให้ความรู้สึกสมจริงอย่างไม่น่าเชื่อเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

เขายังมีชีวิตอยู่

เขากลับมามีชีวิตอีกครั้งจริงๆ

เขายืนขึ้น ยืดแขนขา และสัมผัสถึงร่างกายที่อ่อนเยาว์และกระปรี้กระเปร่าของเขา แม้ว่าจุดเริ่มต้นของเขาจะต่ำต้อยจนน่าขัน แต่อนาคตก็เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด

จักรวรรดิบริติชที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน ยุควิกตอเรีย

นี่คือยุคทองที่งดงามและกล้าหาญ เครื่องจักรไอน้ำที่ได้รับการปรับปรุงของวัตต์กำลังส่งเสียงคำราม ฟาราเดย์กำลังไขปริศนาของแม่เหล็กไฟฟ้า ดาร์วินกำลังจะขึ้นเรือบีเกิล... โลกทั้งใบกำลังอยู่ในช่วงก่อนวันเกิดการระเบิดทางเทคโนโลยี

และตัวเขาเอง ผู้เดินทางข้ามเวลาจากศตวรรษที่ 21 ครอบครองความรู้ที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยของเขาเกือบสองร้อยปี และยังมีระบบที่ฝืนกฎสวรรค์อยู่ในมือ

หากเขายังไม่สามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้หลังจากสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เขาก็ควรจะหาก้อนเต้าหู้สักก้อนมาทุบหัวตัวเอง แล้วเดินทางข้ามเวลาอีกครั้ง

สายตาของหลินโม่ค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น

ในชีวิตที่แล้ว เขาเป็นพนักงานส่งอาหารระดับล่างที่ถูกผู้อื่นชักใยได้อย่างง่ายดาย

ในชาตินี้ เขาจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้

เขาต้องการควบคุมจักรวรรดิอันกว้างใหญ่นี้และทำให้โลกทั้งใบหมุนไปตามเจตจำนงของเขา

แน่นอนว่า เขาต้องกินข้าวทีละคำและก้าวเดินไปทีละก้าว

ในตอนนี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือการแก้ปัญหาพื้นฐานที่สุด นั่นคือการเติมเต็มกระเพาะอาหารของเขา จากนั้นก็หาเสื้อผ้าดีๆ สักชุดเพื่อสลัดตัวตนขอทานบัดซบนี้ทิ้งไป

เขาหันสายตาไปทางทางออกของตรอก

นอกตรอก มีหมอกยามเช้าที่สลัวๆ และเสียงอึกทึกของผู้คน

โลกใบใหม่ทั้งใบกำลังเปิดประตูต้อนรับเขา

"ลอนดอน ฉันมาแล้ว" หลินโม่พึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เขาจัดเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นให้เข้าที่ เชิดหน้าขึ้นสูง และเดินออกจากตรอกสกปรกที่เป็นสัญลักษณ์ของอดีตและชีวิตใหม่ของเขา วินาทีที่เขาก้าวออกจากตรอก เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบอีกครั้ง

【ภารกิจหลักถูกปล่อยออกมา: ชีพจรแห่งยุคสมัย】

【เป้าหมายภารกิจ: เอาชีวิตรอดจากกระแสแห่งประวัติศาสตร์และรับความสามารถในการมีอิทธิพลต่อบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์】

【คำใบ้ภารกิจ: โอกาสมักจะซ่อนตัวอยู่ที่ใจกลางของอำนาจเสมอ】