บทที่ 9 เดินทางกลับค่าย

พวกเขายังคงนิ่งเงียบไปตลอดทาง

อากาศภายในห้องโดยสารนั้นอุดอู้มากจนรู้สึกราวกับว่าคุณสามารถบิดน้ำออกมาจากมันได้

เกล็นหดตัวอยู่ที่เบาะผู้โดยสาร

ใบหน้าของเขาแนบชิดกับหน้าต่างรถที่เย็นเฉียบ จ้องมองอย่างตั้งใจไปยังทิวทัศน์อันรกร้างและไม่เปลี่ยนแปลงที่อยู่ด้านนอก

ร่างกายของเขายังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น

เสียงปืนนัดนั้น

และจากนั้นก็ยังมีสายตาที่เย็นชาอย่างไม่ใช่มนุษย์ของชอว์น

ฉากแล้วฉากเล่าฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเขา

มันเหมือนกับภาพยนตร์สยองขวัญที่คุณไม่สามารถปิดได้

ชอว์นกำพวงมาลัยแน่น

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความหวาดผวาและความเกลียดชังของเกล็นที่อยู่ข้างกายเขา

สายตาบัดซบนั่นแทบจะแผดเผาเขาจนเป็นรูสองรู

ไอ้เวรเอ๊ย

ชอว์นสบถด่าในใจ

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย เพราะเขาได้อธิบายไปแล้ว

ด้วยการที่ได้เกิดใหม่ เขาเข้าใจโลกวันสิ้นโลกนี้ได้ดีกว่าไอ้งี่เง่าเกล็นคนนั้นมากนัก

มันเป็นเพราะหายนะเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นด้วย ทุกคนจึงมักจะใจดีกันมาก

เกล็นเป็นเหมือนเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและใสซื่อซึ่งเติบโตมาในเรือนกระจก

หากไม่ผ่านประสบการณ์การชำระบาปด้วยเลือด ใครก็ไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าอีกด้านหนึ่งของโลกใบนี้มันโหดร้ายได้มากเพียงใด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ชอว์นต้องการไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมที่เจ้าเล่ห์จนเกินไป

สิ่งที่เขาต้องการคือเพื่อนร่วมทีมที่มีนิสัยใจคอดี

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะหลีกเลี่ยงการถูกลอบยิงข้างหลังได้

จากประสบการณ์ของชอว์นในการมีปฏิสัมพันธ์กับเกล็นและกลุ่มของเขาในชีวิตก่อนหน้านี้

แม้ว่าคนกลุ่มนี้จะใจดีอย่างโง่เขลา แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะทอดทิ้งเพื่อนร่วมทีมอย่างแน่นอน

มันสามารถดัดแปลงนิสัยกันได้

นี่เป็นเรื่องง่ายกว่าการออกจากทีมแล้วไปหาเพื่อนร่วมทีมที่เหมาะสมจากที่อื่นมากนัก

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงค่ายเหมืองหิน

รถจอดลงที่ด้านนอกค่าย

เดลสังเกตเห็นพวกเขาจากบนหลังคารถบ้านในทันทีและโบกมืออย่างตื่นเต้น

"พวกเขากลับมาแล้ว!"

"ชอว์นและเกล็นกลับมาแล้ว!"

ผู้คนในค่ายรีบวิ่งกรูกันเข้ามาในทันที

"สวรรค์ทรงโปรด ในที่สุดพวกเธอก็กลับมา!"

แอนเดรียเป็นคนแรกที่รีบวิ่งออกไปข้างหน้า

เมื่อเธอเห็นคราบเลือดที่แห้งกรังและรอยบุบอยู่บนรถ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป

"มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นเหรอ?"

ชอว์นเปิดประตูรถ

เขาลากกระเป๋าเป้ที่ตุงแน่นสองใบออกมาจากเบาะหลังด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า

เขาโยนใบหนึ่งไปให้แครอลที่กำลังวิ่งเข้ามา

"เวชภัณฑ์"

เสียงของเขาแหบพร่า แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่บีบคั้นหัวใจ

"พระเจ้าช่วย ยาปฏิชีวนะเยอะแยะเลย!"

แครอลเปิดกระเป๋าเป้ของเธอและอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"และยังมีผ้าพันแผลกับยาแก้ปวดด้วย!"

"ชอว์น พวกนายยอดเยี่ยมมาก!"

ที-ด็อกก็เดินเข้ามาและตบไหล่ชอว์นเช่นกัน

"ทำได้ดีมากพวก!"

"ฉันรู้ว่าพวกนายต้องทำได้!"

คำชมเชยและความสุขของฝูงชนเติมเต็มค่ายพักแรมเล็กๆ แห่งนี้ด้วยบรรยากาศที่ร่าเริง

ยารักษาโรคมีค่ามากกว่าสิ่งอื่นใด มันรับประกันการอยู่รอดของพวกเขา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ทุกคนจะมีรอยยิ้ม

แต่บรรยากาศนี้ก็จบลงอย่างกะทันหันเมื่อเกล็นลงมาจากรถ ด้วยท่าทีที่หดหู่อย่างถึงที่สุด

ทุกคนสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเขา

เกล็นหน้าซีด ริมฝีปากของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ และดวงตาของเขาก็เลื่อนลอย

มันราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกกระชากออกไป

"เกล็น? เป็นอะไรไป?"

เดลก้าวไปข้างหน้าด้วยความกังวล

"เธอได้รับบาดเจ็บงั้นเหรอ?"

เกล็นไม่ได้ตอบอะไร

เขาเพียงแค่ส่ายหน้าและเดินโงนเงนฝ่าฝูงชนไป

จากนั้นเขาก็คลานเข้าไปในเต็นท์ของเขาและไม่ออกมาอีกเลย

สายตาของทุกคนตวัดไปมาระหว่างชอว์นและเต็นท์ที่ปิดสนิทของเกล็น

รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาค่อยๆ จางหายไป

ทุกคนตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นแล้ว

"ชอว์น"

ลอริเดินเข้ามา

เสียงของเธอแผ่วเบา แฝงไปด้วยน้ำเสียงที่ระแวดระวังและกล้าๆ กลัวๆ

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ชอว์นเลิกเปลือกตาขึ้นและปรายตามองไปที่ลอริ

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่หยิบปืนลูกซองที่เขายึดมาจากศพแล้วพิงมันไว้กับรถ

จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังเต็นท์ของเขา

เขาเดินผ่านลอริไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอ

สายตาของเขานั้นเฉยเมยราวกับว่ากำลังมองดูก้อนกรวดที่ริมถนน

"เดี๋ยวมาที่เต็นท์ฉันหน่อย เรามีเรื่องต้องคุยกัน"

ร่างกายของลอริแข็งทื่อ

ทุกคนที่อยู่รอบๆ ต่างเป็นพยานในฉากนี้

แอนเดรียขมวดคิ้ว ราวกับว่าเธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่มองไปที่ใบหน้าของชอว์น ซึ่งดูเหมือนจะบอกว่า "อย่าเข้ามากวนใจ" ท้ายที่สุดเธอก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

ภายในเต็นท์ ชอว์นทิ้งตัวลงบนถุงนอนของเขา

จากนั้นเขาก็เททุกอย่างออกจากกระเป๋าเป้ของเขา

นอกจากยารักษาโรคแล้ว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือยาคุมกำเนิดฉุกเฉินหนึ่งกล่อง

เขาจ้องมองกล่องใบเล็กนั้น สีหน้าของเขาดูซับซ้อน

มีหนึ่งชีวิตต้องสูญเสียไปเพราะสิ่งนี้

ผู้หญิงคนที่ช่วยชีวิตเขาและเกล็นเอาไว้

ถ้าพวกเขาไม่ได้ไปดึงดูดฝูงซอมบี้มา เธออาจจะมีชีวิตอยู่ได้อีกสักสองสามวัน... หรืออาจจะนานกว่านั้น

ชอว์นเกาหัวของเขาด้วยความหงุดหงิด

เขาไม่ได้สนุกกับการฆ่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งความตายที่ไม่จำเป็น

การสังหารผู้มีพระคุณด้วยมือของเขาเองทำให้ชอว์นรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

แต่ถ้ามันเกิดขึ้นอีกครั้ง ชอว์นก็ยังคงเลือกที่จะลั่นไกปืนอยู่ดี

เมื่อมองไปที่หน้าต่างระบบสีฟ้าตรงหน้าของเขา ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ชอว์นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ความรู้สึกอึดอัดแน่นในหน้าอกของฉันบรรเทาลงเล็กน้อย

ต้องแข็งแกร่งขึ้น

มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น ที่เราจะสามารถกุมชะตากรรมของตัวเองเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาจะบดขยี้ปั๊มความชำนาญอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะที่ชอว์นกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกเต็นท์

ลอริมาถึงแล้ว