บทที่ 19 เช่าบ้าน

หวังต้าเกินพันถุงยาเส้นรอบไปป์ก่อนจะเอ่ยถาม:

"เธอต้องการอะไรล่ะ?"

"ผมมีวิธีแก้ปัญหาในตอนนี้ครับ"

ฟู่ซีโจวพูดขึ้น

หวังต้าเกินและเยาวชนผู้มีการศึกษาคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นต่างก็มองมาที่เขา

ฟู่ซีโจวพูดว่า:

"ผมอยากจะเช่าบ้านจากชาวบ้านครับ จะได้มีที่ว่างให้คนอื่นอยู่ได้"

ดวงตาของหวังต้าเกินเป็นประกายสว่างวาบ

แผนเดิมของเขาคือการจัดให้เยาวชนผู้มีการศึกษาคนหนึ่งไปพักอยู่กับชาวบ้าน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเยาวชนผู้มีการศึกษาขาดแรงงาน ชาวบ้านในหมู่บ้านเซียงหยางจึงไม่ค่อยชอบใจพวกเขานัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเยาวชนผู้มีการศึกษาหน้าใหม่

แต่ถ้าจ่ายเงินเพื่อเช่าบ้าน นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หวังต้าเกินพยักหน้า

"นั่นเป็นความคิดที่ดีทีเดียว แล้วเธอตั้งใจจะจ่ายค่าเช่าเท่าไหร่ล่ะ?"

"เดือนละห้าหยวนครับ"

ฟู่ซีโจวพูดต่อ:

"ผมแค่ขอยืมบ้านพักอาศัยเท่านั้น ผมจะไม่กินข้าวร่วมกับชาวบ้าน หรือไปแย่งเสบียงอาหารของพวกเขาหรอกครับ"

หวังต้าเกินพูดด้วยรอยยิ้ม:

"ตกลง ฉันจะจัดการให้เธอเอง"

ฟู่ซีโจวเสริมว่า:

"หัวหน้าหมู่บ้านครับ ผมมีเงื่อนไขเดียวเรื่องบ้านพักครับ ครอบครัวของชาวบ้านไม่ควรมีคนเยอะเกินไป และถ้าจะให้ดีก็ไม่ควรมีผู้หญิงอยู่ด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาความวุ่นวายครับ"

เขาตั้งเงื่อนไขนี้ขึ้นมาเพื่อมุ่งเป้าไปที่ผู้เฒ่าหวังที่อยู่ท้ายหมู่บ้านโดยเฉพาะ

ผู้เฒ่าหวังไม่เคยแต่งงาน และลูกสาวที่เขารับเลี้ยงไว้เมื่อหลายปีก่อนก็เสียชีวิตไปตอนที่เขาอายุล่วงเข้าวัยกลางคน

ตอนนี้เขาก็เป็นแค่ชายชราที่โดดเดี่ยว แก่ชรา และหูตึงเล็กน้อย

ในชีวิตที่แล้วของเขา เฉินเหวินอวี่อาศัยอยู่ที่บ้านของผู้เฒ่าหวัง ซึ่งมันเอื้ออำนวยให้เขามีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับหญิงสาวหลายคนในหมู่บ้านได้อย่างสะดวกสบาย

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งปี พวกเขาถึงถูกจับได้คาหนังคาเขาว่าคบชู้กัน

ฟู่ซีโจวเล็งเห็นถึงเรื่องนี้ และหมู่บ้านก็ตั้งอยู่ใกล้กับคอกวัวด้วย

มันจะสะดวกสำหรับเขาที่จะไปหาพ่อแม่ และก็ไม่มีใครรู้ด้วย

หวังต้าเกินนึกถึงผู้เฒ่าหวังที่อยู่ท้ายหมู่บ้านขึ้นมาในทันที

"มีอยู่ครอบครัวหนึ่งที่ตรงตามเงื่อนไขของเธอนะ"

"มีชายชราคนหนึ่งชื่อหวังอยู่ท้ายหมู่บ้าน เขาอาศัยอยู่ตัวคนเดียว และมีห้องว่างในบ้านของเขาห้องหนึ่งด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า:

"บ้านหลังนั้นค่อนข้างทรุดโทรม และคนที่นั่นก็แปลกๆ หน่อย เธอแน่ใจนะว่าจะไปอยู่ที่นั่น?"

ฟู่ซีโจวตอบอย่างไม่ลังเล

"ตราบใดที่มันบังลมบังฝนให้พวกเราได้ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญหรอกครับ"

หวังต้าเกินไม่คาดคิดเลยว่าปัญหาที่ใหญ่ที่สุดจะได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดายขนาดนี้

ผู้เฒ่าหวังเป็นครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นที่สุดในหมู่บ้าน ไม่มีคนหนุ่มสาวในครอบครัวของเขา ซึ่งหมายความว่าไม่มีแรงงานเลย

ปกติแล้วพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะหาแต้มการทำงานได้ และต้องอาศัยการบรรเทาทุกข์จากคอมมูนและหมู่บ้านเพื่อความอยู่รอด

ถ้าผู้เฒ่าหวังหาเงินได้เดือนละห้าหยวน ชีวิตของเขาก็คงจะดีขึ้นเล็กน้อย

หวังต้าเกินจึงพูดขึ้นว่า:

"ตกลง งั้นก็เอาตามนี้แหละ เธอช่วยแก้ปัญหาให้ฉันได้แล้วนะ! ฉันขอจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสามเดือนเลยได้ไหม?"

"ไม่มีปัญหาครับ"

ฟู่ซีโจวหยิบเงินสิบห้าหยวนออกมาและมอบให้กับหวังต้าเกิน

จ้าวเหมยมองดูเงินสิบห้าหยวนที่เขายื่นให้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโลภและความขุ่นเคือง

เงินก้อนนี้ต้องหลอกเอามาจากคุณป้าของเธอแน่ๆ!

นี่เป็นเงินของเขางั้นเหรอ? เขาผลาญเงินแบบนี้ แถมยังใจป้ำให้ฉันแค่เดือนละห้าหยวน...

ถ้าคุณป้าของเธอรู้ เธอคงจะต้องอกแตกตายแน่ๆ

ไม่ต้องพูดถึงคุณป้าของเธอหรอก แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกเจ็บปวดใจเลย

จ้าวเหมยเบ้ปาก

"พวกนายทุนชอบทำตัวอวดรวย"

หวังต้าเกินถลึงตาจ้องจ้าวเหมย

"อย่ามาปรักปรำจือชิงฟู่ซี้ซั้วสิ การจ่ายเงินก้อนนี้ เขาไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาเรื่องที่พักให้กับเยาวชนผู้มีการศึกษาเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขายังได้ช่วยเหลือครอบครัวที่ยากจนในหมู่บ้านอีกด้วย"

จ้าวเหมยหดคอลง ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก ขณะที่หวังต้าเกินจ้องมองเธอเขม็ง

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้า สีหน้าของเฉินเหวินอวี่ก็เริ่มดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

เขารู้ดีว่าที่พักเยาวชนผู้มีการศึกษานั้นไม่ใหญ่พอ และเขาก็วางแผนไว้แล้วว่าจะย้ายไปอยู่บ้านของผู้เฒ่าหวัง

ที่นั่นมีชาวบ้านไม่มากนัก แถมยังมีห้องแยกต่างหาก ผู้เฒ่าหวังก็หูตึงด้วย ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการนัดพบอย่างลับๆ กับพวกภรรยาสาวๆ ในหมู่บ้านของเขา

ไม่คาดคิดเลยว่าฟู่ซีโจวจะมาตัดหน้าข้อตกลงนี้ไปซะได้! แถมอีกฝ่ายยังเสนอตัวจ่ายค่าเช่าให้อีกด้วย

ตอนนี้ ถ้าเขาไม่ยอมจ่ายค่าเช่าเพิ่มอีกเดือนละห้าหยวน หัวหน้ากองพลน้อยก็ไม่มีทางยอมให้เขาย้ายไปอยู่ที่นั่นแน่

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องทนอาศัยอยู่ที่ที่พักเยาวชนผู้มีการศึกษาต่อไป

ความคิดที่ว่าจะต้องแอบเข้าไปในป่าเพื่อไปมีความสัมพันธ์กับพวกผู้หญิงในหมู่บ้าน ทำให้สายตาที่เฉินเหวินอวี่มองฟู่ซีโจวสูญเสียความเป็นมิตรไปจนหมดสิ้น

ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงยังพอทน แต่ฤดูร้อนและฤดูหนาวนั้นถ้าไม่เต็มไปด้วยยุงก็มีแต่หิมะ ดังนั้นมันจึงไม่เหมาะที่จะเข้าไปในป่าเลย

หวังต้าเกินไม่รู้เลยว่าเฉินเหวินอวี่ซ่อนเล่ห์เหลี่ยมเอาไว้มากมายขนาดนี้ และหันไปออกคำสั่ง

"เฉิน พาเยาวชนผู้มีการศึกษาที่เหลือกลับไปที่บ้านพักและจัดการเรื่องที่พักให้พวกเขาทีนะ"

เฉินเหวินอวี่ฝืนยิ้ม

"ครับหัวหน้า"

เรื่องนี้ก็ถูกจัดการไปตามนั้น

แม้ว่าเยาวชนผู้มีการศึกษาชายจะอิจฉาฟู่ซีโจวที่ได้อยู่คนเดียว แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรเมื่อรู้ว่าเขาเป็นคนจ่ายเงินเช่าสถานที่แห่งนี้เอง

หยางเว่ยตงเดินเข้าไปหาฟู่ซีโจวและใช้ศอกสะกิดเขา

"เพื่อน นายนี่สุดยอดไปเลย! นึกเรื่องแบบนั้นออกด้วย"

ฟู่ซีโจวกระตุกมุมปาก และจากนั้นก็ได้ยินเขาพูดว่า:

"ถ้านายอยู่คนเดียว มีเรื่องอะไรก็บอกฉันได้เลยนะ"

"อืม"

ฟู่ซีโจวพยักหน้า

หยางเว่ยตงไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินตามเฉินเหวินอวี่ไปที่ที่พักเยาวชนผู้มีการศึกษา

ขณะที่จ้าวเหมยเดินจากไป เธอก็หันกลับมาและจ้องมองฟู่ซีโจวอย่างดุเดือด

ฟู่ซีโจวเห็นแล้ว แต่ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเธอ

หวังต้าเกินเคาะไปป์กับพื้นรองเท้า จากนั้นก็เหน็บมันไว้ที่เอวด้านหลังแล้วพูดว่า:

"มาสิ ฉันจะพาเธอไปที่นั่นเอง"

ฟู่ซีโจวเดินตามไปพร้อมกับแบกถุงผ้ากระสอบ

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะครับหัวหน้า"

"มีปัญหาอะไรล่ะ? ความตั้งใจของเธอที่จะจ่ายเงินเช่าบ้านช่วยแก้ปัญหาให้หมู่บ้านได้นะ ด้วยเงินที่เธอให้เขาไป บวกกับความช่วยเหลือจากคอมมูนและหมู่บ้าน ผู้เฒ่าหวังก็จะสามารถมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้"

หวังต้าเกินเดินนำหน้าไปพลางพูดไปพลาง

ฟู่ซีโจวพยักหน้า อธิบายว่าการพักที่บ้านของผู้เฒ่าหวังเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น

สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือบ้านเดี่ยวที่มีอย่างน้อยสี่ห้อง

ที่ทำการหมู่บ้านเซียงหยางตั้งอยู่ตรงต้นหมู่บ้าน ซึ่งห่างจากท้ายหมู่บ้านอยู่พอสมควร

ขณะที่หวังต้าเกินเดิน เขาก็แนะนำสถานการณ์ของหมู่บ้านให้ฟู่ซีโจวฟังไปด้วย

"หมู่บ้านเซียงหยางของเราไม่ได้ใหญ่หรือเล็กจนเกินไป มีทั้งหมดกว่าร้อยครัวเรือน ซึ่งส่วนใหญ่ใช้นามสกุลหวังกันทั้งนั้น"

"บ้านของผู้เฒ่าหวังที่เธอไปพักอยู่ตรงท้ายหมู่บ้าน ห่างไกลจากที่พักเยาวชนผู้มีการศึกษาและห่างไกลจากบ้านของคนอื่นๆ มันเงียบสงบมากเลยนะ"

"ผู้เฒ่าหวังเป็นคนมีนิสัยแปลกๆ และไม่ชอบพูดคุย ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าไปรบกวนเขาเลย ต่างคนต่างอยู่ก็แล้วกัน"

ฟู่ซีโจวรับฟังอย่างเงียบๆ และตอบรับกลับไปบ้างเป็นครั้งคราว

หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบนาที หวังต้าเกินก็ชี้ไปที่บ้านอิฐโคลนที่อยู่ข้างหน้าและพูดว่า:

"เรามาถึงแล้ว ตรงนั้นไง"

ฟู่ซีโจวเงยหน้าขึ้นมอง

มันเป็นบ้านอิฐโคลนเตี้ยๆ ที่ทรุดโทรมยิ่งกว่าบ้านเรือนในละแวกนั้นเสียอีก หญ้าคาบนหลังคาดูบางตา และมีผนังด้านหนึ่งที่ดูคดงอเล็กน้อย ราวกับว่าลมแรงๆ สามารถพัดมันให้พังทลายลงมาได้

ลานบ้านถูกล้อมรอบไว้อย่างง่ายๆ ด้วยท่อนซุงผุพังและกิ่งไม้ที่มีหนามแหลมคม โดยไม่มีแม้แต่ประตูที่ดูเป็นกิจจะลักษณะ

หวังต้าเกินเดินไปที่หน้าลานบ้านและตะโกนเรียกสุดเสียง:

"ลุงหวัง! เปิดประตูหน่อย! ฉันพาคนมาหาลุงน่ะ!"

หลังจากร้องเรียกอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็มีเสียงกรอบแกรบดังมาจากในบ้าน

ประตูดังเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก และร่างที่ผอมบางและหลังค่อมก็โผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่ง

"ต้าเกิน แกจะมาเรียกวิญญาณคนตายอะไรกลางดึกกลางดื่นเนี่ย?"

เสียงของผู้เฒ่าหวังแหบแห้งราวกับเสียงฆ้องแตก

หวังต้าเกินรู้ว่าเขาหูตึง จึงพูดเสียงดังว่า:

"ฉันหาเพื่อนมาอยู่เป็นเพื่อนลุงได้แล้วนะ เป็นเยาวชนผู้มีการศึกษาจากในเมืองที่อยากจะมาขอเช่าห้องพักที่นี่น่ะ"

ดวงตาที่ขุ่นมัวของผู้เฒ่าหวังหันไปมองฟู่ซีโจว พินิจพิเคราะห์เขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ฟู่ซีโจวเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้เขาพินิจพิเคราะห์

"เช่าบ้านงั้นเรอะ?"

ผู้เฒ่าหวังพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง

"การอาศัยอยู่ในที่ซอมซ่อแบบนี้มันมีอะไรดีนักหนา?"