บทที่ 30 รอบคัดเลือกเขตกำลังจะมาถึง
บทที่ 30 รอบคัดเลือกเขตกำลังจะมาถึง
บทที่ 30 รอบคัดเลือกเขตกำลังจะมาถึง
วันนี้เป็นวันพิเศษ
เป็นวันที่ตัวจริงของ ชมรมเทนนิส สิ้นสุดการฝึกพิเศษ และยังเป็นวันยื่นใบสมัครเข้าร่วมการแข่งขัน รอบคัดเลือกเขต อีกด้วย
ภายในห้องทำงานครูใหญ่
มิซึชิมะ มาซาตาเกะ กำลังจัดการเอกสารอยู่ โดยมี ยูกิ ซาโตรุ รออยู่ข้างๆ
แบบฟอร์มหลายใบที่กรอกข้อมูลเกี่ยวกับตัวจริงของ ชมรมเทนนิส วางอยู่บนโต๊ะทำงานสีแทน
หัวกระดาษของแบบฟอร์มระบุอย่างชัดเจนว่า 【ใบสมัครเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกเขต】
“เฮ้อ...”
มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ยืดหลังให้ตรงจากกองเอกสาร ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แล้วเอียงคอและยักไหล่เพื่อคลายกล้ามเนื้อที่ตึงเครียด
จากนั้นเขาก็หยิบใบสมัครบนโต๊ะขึ้นมา กวาดสายตาดูคร่าวๆ แล้วมอง ยูกิ ซาโตรุ ด้วยสายตาที่พิจารณา
“พวกเธอมีความมั่นใจที่จะเข้าไปถึง ทัวร์นาเมนต์รอบโตเกียว ได้ไหม?”
“...”
โดยไม่รอคำตอบจาก ยูกิ ซาโตรุ เขาก็พูดต่อ
“ถึงฉันจะเพิ่งมาอยู่ ฟุโดมิเนะ แต่ฉันก็รู้ผลงานที่ผ่านมาของ ฟุโดมิเนะ ดีนะ”
“ถ้าพวกเธอเข้าไม่ถึงแม้กระทั่ง ทัวร์นาเมนต์รอบโตเกียว ล่ะก็...”
“หึ~ ฉันว่าอย่าไปแข่งเลยจะดีกว่า”
“เธอว่าไงล่ะ ยูกิคุง?”
พูดจบ มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็วางใบสมัครไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ เอนหลังพิงเก้าอี้ ยกขาขวาขึ้นไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ แล้วหยิบเอกสารสีฟ้าขึ้นมาอ่าน
เอกสารนั้นบังใบหน้าของเขาจนมิดเมื่อกางออก
ท่าทางนี้บ่งบอกว่าเขาไม่ได้สนใจคำตอบของ ยูกิ ซาโตรุ เลยแม้แต่น้อย; มันเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเขาไม่อยากจะอนุมัติการลงสมัครนี้
ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งใหม่ของ ชมรมเทนนิส ฟุโดมิเนะ จะจบลงก่อนที่มันจะได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ยูกิ ซาโตรุ ไม่ได้ตื่นตระหนกเพราะเรื่องนี้; เขามองไปทางด้านในของโต๊ะทำงานเงียบๆ
ตรงนั้นมีกระจกบานหนึ่งอยู่ และจากมุมนี้ มันสะท้อนภาพฉากหนึ่งออกมา...
หลังเอกสารสีฟ้านั้น นิตยสารเทนนิสเล่มหนึ่งถูกกางออกโดย มิซึชิมะ มาซาตาเกะ
ไม่ว่าเขากำลังดูอะไรอยู่ มันทำให้เขายิ้มกว้างและหัวเราะคิกคักเงียบๆ ดวงตาของเขาหรี่ลงจนเป็นเส้น และรอยย่นของเขาก็ย่นรวมกันเหมือนดอกเบญจมาศแก่ๆ
และทั้งหมดนี้ก็ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนในกระจก
เมื่อเห็นฉากที่น่าอึดอัดนี้ มุมปากของ ยูกิ ซาโตรุ ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก
“...”
สไตล์ของตานี่...
เขาเป็นพวกติ๊งต๊องหรือเปล่าเนี่ย?
ภาพลักษณ์ของครูใหญ่ผู้สง่างามจากพิธีเปิดการศึกษาแตกสลายลงในใจของ ยูกิ ซาโตรุ ทันที
ฟุ่บ
ใบสมัครถูกยื่นให้ มิซึชิมะ มาซาตาเกะ อีกครั้ง
เมื่อได้ยินเสียงกระดาษ มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็ลดเอกสารที่บังใบหน้าของเขาลงอย่างทันท่วงที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วและกลายเป็นจริงจังในพริบตา
ดูเท่! สง่างาม! นี่มันภาพลักษณ์ของความเย็นชาชัดๆ!
‘หึหึ สมกับที่คิดไว้ เขายืนกรานที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน ดูเหมือนเขาจะมั่นใจมากเลยนะ!’
‘ตราบใดที่ผลงานของพวกเธอใน ทัวร์นาเมนต์รอบโตเกียว ไม่แย่จนเกินไป ความหวังที่ฉันจะเชิญเพื่อนเก่ามาที่ ฟุโดมิเนะ ก็จะมีมากขึ้น’
เขารับแบบฟอร์มจากมือของ ยูกิ ซาโตรุ อีกครั้ง ความคิดของเขาแล่นไปมาเป็นพันๆ รอบ แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงเย็นชาเหมือนเดิม
“ครูใหญ่ครับ ชมรมเทนนิส ในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้วนะครับ”
สายตาของ ยูกิ ซาโตรุ คมกริบขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เรามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะผ่านเข้ารอบ ทัวร์นาเมนต์รอบโตเกียว ได้ และแม้กระทั่ง ทัวร์นาเมนต์ระดับคันโ...”
“พอแล้วๆ”
เมื่อได้ยินคำว่า ‘ทัวร์นาเมนต์ระดับคันโต’ หลุดออกมา มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็รีบโบกมือขัดจังหวะการประกาศกร้าวของ ยูกิ ซาโตรุ ทันที
“มีแค่ความมั่นใจที่จะเข้ารอบ ทัวร์นาเมนต์รอบโตเกียว ได้ก็พอแล้ว ส่วน ทัวร์นาเมนต์ระดับคันโต น่ะเหรอ?”
“ฉันเชื่อว่าฉันเข้าใจสถานการณ์ของ ฟุโดมิเนะ ดี”
“พวกเธอไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองหนักขนาดนั้น หรือตั้งเป้าหมายที่เป็นไปไม่ได้หรอกนะ”
“ครับ”
ยูกิ ซาโตรุ ไม่ได้โต้แย้ง ทำเพียงแค่ทึ่งกับดราม่าในใจที่มากมายเหลือเกินของครูใหญ่คนนี้
“ฉันจะส่งใบสมัครให้ พวกเธอกลับไปได้แล้วล่ะ”
มิซึชิมะ มาซาตาเกะ โบกมือไล่
“ตอนออกไปปิดประตูด้วยล่ะ”
“ขอบคุณครับครูใหญ่” ยูกิ ซาโตรุ โค้งคำนับขอบคุณ แล้วหันหลังเตรียมจะเดินออกไป
ก่อนจะปิดประตู เขามองกลับไปและชี้ไปที่โต๊ะทำงาน เตือนเสียงเบาว่า
“ครูใหญ่มิซึชิมะครับ จริงๆ แล้ว...”
“ตรงนั้นมีกระจกอยู่นะครับ!”
สีหน้าของ มิซึชิมะ มาซาตาเกะ แข็งค้างไป
แกร๊ก!
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ยูกิ ซาโตรุ ก็ปิดประตูและเดินจากไปแล้ว
ในตอนแรก ไม่ได้ยินเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาเลย
หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ เสียงร้องครวญครางด้วยความอับอายขายหน้าจนแทบจะมุดแผ่นดินหนีก็ดังก้องออกมาจากห้องทำงาน
ยูกิ ซาโตรุ ยืนพิงกำแพงโถงทางเดินอย่างเงียบๆ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“เป็นครูใหญ่ที่น่าสนใจดีนะเนี่ย”
คอร์ตเทนนิส
นับตั้งแต่มีการฝึกพิเศษ นี่เป็นครั้งแรกที่ ตัวจริง ของ ชมรมเทนนิส มารวมตัวกันครบทุกคน
อุจิมูระ เคียวสุเกะ กับ โมริ ทัตสึโนริ, ซากุราอิ มาซายะ กับ ไทระ โทชิฮารุ
ทั้งสองคู่กำลังแข่งขันประเภทคู่อยู่ในขณะนี้
เมื่อเทียบกับครึ่งเดือนที่แล้ว พวกเขาดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล
ยามาโตะ มาซาโตะ ขยี้ตาและสังเกตพวกเขาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง
เขารู้สึกเพียงว่าทั้งสองคู่นั้นดูเป็นธรรมชาติและเข้าขากันได้ดีมาก
มีคำคำหนึ่งติดอยู่ที่ริมฝีปาก แต่เขาไม่รู้จะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้อย่างไร
ตูม!
ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามก็ดังมาจากคอร์ตข้างๆ และ ยามาโตะ มาซาโตะ ก็รีบหันไปมองทันที
ลำแสงสีเหลืองที่แผ่ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะลวงผ่านคอร์ต; เพียงแค่โมเมนตัมอันดุดันนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ใครก็ตามที่มองดูต้องหวาดกลัว
“นี่คือ ฮะโดคิว (ลูกคลื่นพลัง) ของ อิชิดะ เท็ตสึ งั้นเหรอ?” ยามาโตะ มาซาโตะ ถามด้วยความตกใจ
“ไม่สิ นี่มันรุนแรงกว่า ฮะโดคิว จากแมตช์คัดเลือกตั้งเยอะ!”
“ขืนโดนลูกเทนนิสแบบนี้เข้าไป มีหวังตายแหงๆ...”
ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~
ในขณะที่ ยามาโตะ มาซาโตะ กำลังตกตะลึงกับพลังของมัน จู่ๆ แร็กเก็ตสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้น
แร็กเก็ตตวัดอย่างรุนแรง และในวินาทีที่มันสัมผัสกับลูกเทนนิส หน้าไม้ก็เปลี่ยนมุมอย่างรวดเร็ว
ปัง!
เส้นเอ็นสัมผัสกับพื้นผิวของลูก และท่ามกลางความเงียบงัน ท่าไม้ตายที่มีแรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวก็ถูกทำให้สลายไปอย่างง่ายดาย และลูกก็ถูกตีกลับไปยังคอร์ตของ อิชิดะ เท็ตสึ อย่างแม่นยำ
เจ้าของแร็กเก็ตนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อิบุ ชินจิ
เทคนิคที่เขาเรียนรู้มาจาก โค้ชหลิน ได้หลอมรวมเข้ากับเทนนิสของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ
เขาใช้เทคนิคการสไลซ์ อาศัยพลังของการหมุนเพื่อหักล้างพลังของลูกที่พุ่งเข้ามา
“ย๊าก!”
เมื่อเห็น ฮะโดคิว ถูกตีกลับมา อิชิดะ เท็ตสึ ก็ไม่ได้หงุดหงิด เปลวไฟราวกับจะลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา
กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนขึ้นมาทีละมัดในพริบตา และผิวหนังของเขาก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายสีแดงจางๆ
“นี่คือเปลวไฟแห่งวัยรุ่นยังไงล่ะ!”
หลังจากการฝึกพิเศษที่เรียกว่า ‘การยับยั้งชั่งใจ’ อิชิดะ เท็ตสึ ก็มักจะเผลอตะโกนวลีจูนิเบียวของ โค้ชโคยานางิ ออกมาตามสัญชาตญาณอยู่เป็นประจำ
แต่เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งของตัวเองที่พัฒนาขึ้น เรื่องพวกนี้ดูเหมือนจะไม่สำคัญเท่าไหร่นัก
“ฮะโดคิว การโจมตีต่อเนื่องสองครั้ง!”
ตูม!
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฮะโดคิว ลูกที่สองก็ถูกฟาดออกไป
ฟุ่บ...
แร็กเก็ตของ อิบุ ชินจิ สไลซ์ออกไป; ลูกและแร็กเก็ตปะทะกัน และแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงของลูกเทนนิสก็ถูกสลายหายไปกับหน้าไม้แบบนั้นเลย
ตูม!
ฮะโดคิว การโจมตีต่อเนื่องสามครั้ง!
ตูม!
ฮะโดคิว การโจมตีต่อเนื่องห้าครั้ง!
ตูม!
ฮะโดคิว การโจมตีต่อเนื่องเจ็ดครั้ง!
เสียงระเบิดดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนคอร์ต แต่มันก็ไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของ อิบุ ชินจิ ไปได้; พลังของ ฮะโดคิว ถูกเขาหักล้างไปจนหมดสิ้น
ปัง!
ในที่สุดลูกเทนนิสก็พุ่งผ่านเท้าของ อิชิดะ เท็ตสึ ไป
แฮ่ก แฮ่ก...
อิชิดะ เท็ตสึ งอตัวและเอามือเท้าเข่า ไม่สามารถตีลูกต่อไปได้อีกแล้ว
แม้ว่าข้อจำกัดของ ฮะโดคิว จะลดลงไปมาก แต่การตี ฮะโดคิว เจ็ดลูกติดต่อกันก็ทำให้เขาเข้าใกล้ขีดจำกัดแล้ว
แน่นอนว่าในการแข่งขันจริง เขาจะไม่บุ่มบ่ามขนาดนี้แน่ๆ
ตราบใดที่เขาควบคุมความถี่ในการใช้ ฮะโดคิว เขาก็สามารถแข่งขันจนจบแมตช์ได้อย่างสมบูรณ์
“ชินจิ นายนี่เก่งจริงๆ นะ”
อิชิดะ เท็ตสึ รู้สึกชื่นชม; การรับ ฮะโดคิว เจ็ดลูกติดต่อกันโดยที่ยังคงความนิ่งสงบเอาไว้ได้ ไม่ใช่สิ่งที่ใครก็ทำได้
นอกจาก อิบุ ชินจิ ที่อยู่ตรงหน้าเขา คนเดียวในทีมที่ทำแบบนี้ได้ก็คือ รุ่นพี่ยูกิ เท่านั้น
หลังจากพักเหนื่อยไปครู่หนึ่ง อิชิดะ เท็ตสึ ก็ฟื้นตัวและเดินกลับเข้าสู่คอร์ต
“เอาอีก!”
บนคอร์ต การแข่งขันระหว่าง ตัวจริง ทำให้ ยามาโตะ มาซาโตะ จ้องมองอย่างเหม่อลอย
เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่ จากนั้นดวงตาของเขาก็ค่อยๆ สว่างไสวขึ้น
“มันไม่เหมือนเดิมแล้ว...”
“ฟุโดมิเนะ ในตอนนี้ แข็งแกร่งจริงๆ!”
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน