บทที่ 28 หลังจบการแข่งขัน

บทที่ 28 หลังจบการแข่งขัน

ตึก

อาโทเบะ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะยืนให้ตรง แต่ขาของเขากลับอ่อนแรง และเซถลาไปด้านข้างสองสามก้าว

โอชิตาริ ยูชิ ที่อยู่บนเก้าอี้กรรมการ รีบกระโดดลงมาจากที่สูงและวิ่งเข้าไปพยุงเขาทันที

ใบหน้าของ อาโทเบะ ซีดเซียวและเขารู้สึกอ่อนเพลีย ความเจ็บปวดแปลบๆ แล่นริ้วอยู่ในสมอง และดวงตาก็ปวดบวม ราวกับไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาสามวันสามคืน

มันราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

“อาโทเบะ นายโอเคไหม?”

โอชิตาริ ยูชิ มอง อาโทเบะ ด้วยสีหน้าเป็นห่วง

“ไม่เป็นไร”

สภาพตอนนี้ย่ำแย่มาก แต่ อาโทเบะ รู้ดีว่ามันเป็นแค่ผลข้างเคียงจากการฝืนใช้ โลกน้ำแข็ง เท่านั้น

พลังจิตใจในปัจจุบันของเขายังไม่เพียงพอที่จะรองรับการแสดงผลของ โลกน้ำแข็ง ได้

แต่ในตอนนั้นเขาไม่มีทางเลือก; การฝืนใช้ โลกน้ำแข็ง เท่านั้น จึงจะสามารถทำลาย อสุนีบาต ของ ยูกิ ซาโตรุ ได้

เขาแค่ไม่คิดว่าท่าที่สองของ ยูกิ ซาโตรุ จะมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น

แม้แต่ตอนนี้ เมื่อเขานึกถึงภาพนั้น...

...ประกายสายฟ้าอันเจิดจรัสก็ยังคงวาบขึ้นในหัว ทำให้สมองของเขาปวดจี๊ดขึ้นมา

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่เห็นร่องรอยของความหงุดหงิดบนใบหน้าของ อาโทเบะ เลยแม้แต่น้อย เพราะเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อใดที่เขาเชี่ยวชาญ โลกน้ำแข็ง อย่างสมบูรณ์ เขาก็จะสามารถทำลายท่าเมื่อครู่นี้ได้เช่นกัน

และนั่นก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

อาโทเบะ ดึงตัวออกจากการพยุงของ โอชิตาริ ยูชิ และค่อยๆ เดินไปที่หน้าเน็ต

แม้จะแพ้การแข่งขัน แต่เขาก็ยังคงรักษาท่วงท่าอันหยิ่งทะนงดั่งราชาเอาไว้ ไฝที่หางตาของเขาส่องประกายด้วยรัศมีที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเขา

“ฉันเคยคิดว่าก่อนที่จะได้เจอกับ ยูกิมุระ เซอิจิ แห่ง ริคไค ฉันจะไม่มีวันแพ้ใคร”

“ไม่คิดเลยว่าจะมีคนแบบนายอยู่ด้วย”

อาโทเบะ มอง ยูกิ ซาโตรุ และพูดอย่างจริงจัง

เขาเป็นฝ่ายยื่นมือขวาข้ามเน็ตไปก่อน และความเย็นยะเยือกก็สลายไปพร้อมกัน

จากการปะทะกันเมื่อครู่ เขาได้ยอมรับชายตรงหน้าคนนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ยูกิ ซาโตรุ กลับไม่ได้รู้สึกยินดีกับการชนะแมตช์นี้สักเท่าไหร่

จิตใจของเขาสงบนิ่งมาก ถึงขั้นแฝงความเสียดายเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เพราะมันไม่เหมือนกับที่เขาคาดไว้; ถ้าไม่มี โลกน้ำแข็ง อาโทเบะ ก็ลำบากแม้แต่จะรับ จังหวะที่หนึ่ง: อสุนีบาต

แม้ว่าในภายหลังเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดและสัมผัสได้ถึง โลกน้ำแข็ง ล่วงหน้า แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังไม่สามารถเชี่ยวชาญท่านี้ได้อย่างสมบูรณ์

อาโทเบะ ในตอนนี้ไม่สามารถทำลาย จังหวะที่สอง ได้ด้วยซ้ำ

ไม่ต้องพูดถึงการสร้างแรงกดดันให้เขาเพื่อกระตุ้นให้เกิด จังหวะที่สาม เลย

ยูกิ ซาโตรุ ถอนหายใจในใจ ก้าวไปข้างหน้าเงียบๆ และจับมือ อาโทเบะ

เขากล่าวด้วยความนิ่งสงบอย่างยิ่ง:

“ฉันหวังว่าครั้งหน้าที่เราเจอกัน เทคนิคของนายจะสมบูรณ์แบบแล้วนะ”

“ไม่อย่างนั้น นายก็จะยังแพ้ฉันอยู่ดี”

“...”

สไตล์ของ ยูกิ ซาโตรุ ทำให้ อาโทเบะ ชะงักไปเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของเขา เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นทันที

ความเย็นยะเยือกที่หายไปแผ่ซ่านออกมาอีกครั้ง และประกายแสงอันเฉียบคมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของ อาโทเบะ

“ความพ่ายแพ้ในวันนี้...ครั้งหน้า ฉันจะเอาคืนนายเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน”

ยูกิ ซาโตรุ ไม่ได้พูดอะไรมาก; เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนนั้น เขาก็เข้าใจถึงความมุ่งมั่นของ อาโทเบะ

หลังจากพยักหน้า เขาก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น คามิโอะ อากิระ ก็รีบเดินตามไปทันที

หลังจากการดวลกับ อาโทเบะ ยูกิ ซาโตรุ ก็ยังไม่บรรลุเป้าหมาย

แต่เขาไม่ได้ไป เซย์งาคุ เพื่อหา เทซึกะ คุนิมิตสึ ในทันที

เพราะ เซย์งาคุ ต่างจาก เฮียวเทย์

ถ้าโชคดี เขาอาจจะได้แข่งกับ เทซึกะ ใน รอบคัดเลือกเขต

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะถึง ทัวร์นาเมนต์ระดับคันโต ปกติแล้ว เฮียวเทย์ มักจะส่งทีมชุดสองไปแข่งเท่านั้น

นั่นเป็นเหตุผลที่ ยูกิ ซาโตรุ มาท้าดวล อาโทเบะ เป็นการส่วนตัว

ส่วน เทซึกะ...

ต่อให้ “ราชา” ไม่ได้เจอกันใน รอบคัดเลือกเขต แต่ท้ายที่สุดก็ต้องได้เจอกันใน ทัวร์นาเมนต์รอบโตเกียว อยู่ดี

เมื่อถึงตอนนั้น ยูกิ ซาโตรุ ก็จะสามารถสู้กับเขาได้อย่างเต็มที่!

“อาโทเบะ...”

หลังจากที่ร่างของ ยูกิ ซาโตรุ ออกจาก เฮียวเทย์ ไปแล้วเท่านั้น ตัวจริง ของ เฮียวเทย์ ถึงได้รีบมารวมตัวกัน

อาโทเบะ ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ จู่ๆ ก็มาแพ้ให้กับใครก็ไม่รู้ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้

ด้วยนิสัยที่หยิ่งทะนงของเขา มันคงยากมากที่เขาจะยอมรับได้ใช่ไหม?

“เฮ้ๆ! ท่านผู้นี้คือ อาโทเบะ เคโงะ นะ!”

อาโทเบะ มองไปที่ฝูงชนที่ทำหน้าเศร้าและตะโกนด้วยความเชิดหน้าชูตา

“ก็แค่แพ้แมตช์เดียว กัปตันของ เฮียวเทย์ ไม่ล้มง่ายๆ หรอกน่า!”

แม้เขาจะไม่ชอบความรู้สึกที่พ่ายแพ้ แต่เขาก็ไม่ได้ยอมรับไม่ได้ขนาดที่ทุกคนคิดหรอกนะ

แพ้เหรอ?

ตอนอยู่อังกฤษเขาแพ้มาน้อยซะที่ไหน?

แมตช์ยืดเยื้อที่เขาถนัด ไม่เคยหมายถึงการลากเกมไปถึงช่วงไทเบรกแล้วค่อยชนะในเซ็ตสุดท้ายเพียงอย่างเดียว

แมตช์ยืดเยื้อนอกคอร์ตต่างหากคือทักษะที่เขาพึ่งพาจริงๆ

ในบรรดาคนที่เคยเอาชนะเขาในอดีต มีใครบ้างล่ะที่ยืนหยัดอยู่ได้จนถึงท้ายที่สุด?

ไม่ว่าคนพวกนั้นจะเป็นยังไงเมื่อก่อน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือการกลายเป็นบันไดให้ อาโทเบะ ก้าวเดินต่อไป

เส้นทางของราชาย่อมถูกกำหนดให้ปูด้วยซากศพของผู้อื่นอยู่แล้ว

“นายก็ไม่มีข้อยกเว้นเหมือนกัน”

อาโทเบะ มองลึกลงไปในทิศทางที่ ยูกิ ซาโตรุ จากไป จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาพุ่งทะยานในตอนนี้

“รุ่นพี่ยูกิ คุณเอาชนะ อาโทเบะ แห่ง เฮียวเทย์ ได้จริงๆ ด้วย!”

คามิโอะ อากิระ เดินวนรอบ ยูกิ ซาโตรุ ไม่หยุด

“ทำไมคุณถึงไม่ดูดีใจเลยล่ะครับ?”

“การชนะหรือแพ้เฉยๆ ไม่ใช่จุดประสงค์ในการแข่งของฉันหรอกนะ”

มีน้ำเสียงเสียดายเจืออยู่ในคำพูดของ ยูกิ ซาโตรุ

“ถ้าไม่ได้แข่งเพื่อแพ้ชนะ แล้วจะแข่งไปทำไมล่ะครับ?”

คามิโอะ อากิระ ไม่เข้าใจ; ถ้าเขาเอาชนะ อาโทเบะ แห่ง เฮียวเทย์ ได้ เขาคงจะตะโกนร้องด้วยความดีใจไปแล้ว!

“ก็เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตัวเองยังไงล่ะ”

ยูกิ ซาโตรุ พูดอย่างตรงไปตรงมา

“การชนะหรือแพ้มันก็แค่ชั่วคราว; ถ้านายชนะวันนี้ พรุ่งนี้นายอาจจะแพ้ก็ได้”

“เวลาในการแข่ง สภาพแวดล้อม สภาพของคู่แข่ง...ปัจจัยภายนอกทั้งหมดล้วนสามารถเปลี่ยนผลการแข่งขันได้ทั้งนั้น”

“และพวกมันก็เป็นตัวแปรที่ควบคุมไม่ได้ทั้งหมดด้วย”

“ในฐานะนักเทนนิส การพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะทำให้เราเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดได้อย่างใจเย็น”

“การพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง คือหนทางเดียวที่จะทำให้เรารักษาชัยชนะเอาไว้ได้”

ยูกิ ซาโตรุ พูดออกมายาวเหยียด; นี่คือความคิดที่แท้จริงของเขา และเป็นความเชื่อที่เขายึดถือมาโดยตลอด

คามิโอะ อากิระ ทำหน้าครุ่นคิด

ชั่วขณะหนึ่ง เขาดูเหมือนจะรู้แล้วว่าจะตอบคำถามนั้นยังไง

ระหว่างทางกลับ คามิโอะ อากิระ ก็เอาแต่คิดเรื่องนี้

ในขณะเดียวกัน ยูกิ ซาโตรุ ก็จ้องมองไปที่ส่วน การเลี้ยงลูกสายฟ้า ในหน้าจอข้อมูลของเขาอย่างเหม่อลอย

การเลี้ยงลูกสายฟ้า มีสามขั้น

ขั้นแรก: เลี้ยงลูกด้วยสามนิ้ว เสียงดังราวกับฟ้าร้อง

ขั้นที่สอง: เลี้ยงลูกด้วยสี่นิ้ว พลังขับเคลื่อนรวดเร็วราวกับฟ้าแลบ

ขั้นที่สาม: เลี้ยงลูกด้วยห้านิ้ว เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง พลังขับเคลื่อนรวดเร็วราวกับฟ้าแลบ...ทั้งฟ้าร้องและฟ้าแลบ

จากพื้นฐานนี้ ยูกิ ซาโตรุ หวังว่าจะพัฒนาการโจมตีสามจังหวะที่สอดคล้องกับสามขั้นนี้ โดยตั้งชื่อมันว่า บทเพลงบรรเลงแห่งสายฟ้าสามจังหวะ

จังหวะที่หนึ่ง: อสุนีบาต

นำความหมายของเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องมาใช้ ข่มขวัญศัตรูด้วยเสียง

ทันทีที่ใช้ท่านี้ เสียงฟ้าร้องจะดังกึกก้องไปทั่วคอร์ต ทำให้จิตใจสั่นคลอน

จังหวะที่สอง: ประกายอสนีบาต

นำความหมายของพลังขับเคลื่อนที่รวดเร็วราวกับฟ้าแลบมาใช้ เน้นที่ความเร็วและความหลากหลาย

ไม่เพียงแต่มีความเร็วสุดขีดเท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างความหลากหลายได้ในชั่วพริบตา ราวกับประกายไฟที่กระโดดไปมากลางอากาศ

ในมุมมองของเขา พลังของท่านี้ควรจะแข็งแกร่งกว่า “รวดเร็วดั่งสายลม” จาก “ฟู–ริน–คะ–ซัน” ของ ซานาดะ

อย่างไรก็ตาม ยูกิ ซาโตรุ ยังไม่สามารถเชี่ยวชาญ จังหวะที่สาม ได้อย่างสมบูรณ์

ถ้าเป็นไปตามที่เขาคิด ท่านี้จะรวบรวมลักษณะเด่นของสองจังหวะแรกเข้าด้วยกัน

ผสมผสานเสียงและความเร็วเข้าด้วยกัน เสริมด้วยความหลากหลาย มันคือท่าไม้ตายที่รวบรวมเทคนิคทั้งหมดของ การเลี้ยงลูกสายฟ้า ไว้ในหนึ่งเดียว

หากสร้างสำเร็จ ขีดจำกัดต่ำสุดของมันก็จะไม่ต่ำกว่า “เกรี้ยวกราดดั่งอัคคี” ของ ซานาดะ แน่นอน

แต่ ยูกิ ซาโตรุ ติดขัดอยู่; การจะทำให้แนวคิดข้างต้นเป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์ ทักษะ พื้นฐาน ในปัจจุบันของเขาน่าจะยังไม่ถึงขั้น

หากต้องการพัฒนาความแข็งแกร่งในระยะเวลาอันสั้น เขาคงต้องมองหาหนทางอื่น

ในตอนนั้นเอง ทักษะ สัญชาตญาณสัตว์ป่า ทั้งสองที่มีข้อความ “กำลังทะลวงขีดจำกัด” ก็เข้ามาในสายตาของเขา

→

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน