บทที่ 10 ความพ่ายแพ้ในศึกชิงแชมป์โลก โอกาสมาถึงแล้ว

บทที่ 10 ความพ่ายแพ้ในศึกชิงแชมป์โลก โอกาสมาถึงแล้ว

โตเกียว ชมรมเทนนิสแห่งหนึ่ง

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เครื่องยิงลูกอัตโนมัติยิงลูกเทนนิสสามลูกติดต่อกันอย่างรวดเร็วราวกับปืนกล

วิถีของลูกเทนนิสตัดกันไปมา วาดเส้นแสงสีเหลืองอันคมกริบพาดผ่านคอร์ต

ยูกิ ซาโตรุ ก้าวไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับมันพร้อมกับปลุก สัญชาตญาณสัตว์ป่า ในตัวขึ้นมา รังสีอำมหิตที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกไปในวินาทีถัดมา

ลูกเทนนิสที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วดูเหมือนจะช้าลงกะทันหัน และวิถีลูกที่ซับซ้อนก็ปรากฏชัดเจนในสายตาของเขา

ปัง!

ปัง!

ปัง!

เสียงตีลูกอันคมชัดดังขึ้นสามครั้ง

ลูกเทนนิสพุ่งกลับไป ในจังหวะที่เหวี่ยงไม้ ผมสั้นสีดำของ ยูกิ ซาโตรุ ปลิวไปด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและดูดี ซึ่งเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและตั้งใจ

ยูกิ ซาโตรุ รู้สึกยินดีในใจเมื่อเห็น 【สัญชาตญาณสัตว์ป่า: ชีตาห์】 สว่างขึ้น การฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงและต่อเนื่องตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

เนื่องจากเขาเชี่ยวชาญ 【สัญชาตญาณสัตว์ป่า: ลิงซ์】 มาก่อนหน้านี้แล้ว จึงใช้เวลาไม่นานนักในการทำให้ตัวเองเชี่ยวชาญทักษะขั้นสูงอย่าง 【สัญชาตญาณสัตว์ป่า: ชีตาห์】

นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ ยูกิ ซาโตรุ รู้สึกว่าเทมเพลตตัวละครของ ฮายามะ โคทาโร่ เข้ากับเขาได้เป็นอย่างดี

ดังนั้น ต่อให้ตอนนั้นจะมีเทมเพลตตัวละครอื่นๆ ของ ห้าราชันย์ไร้มงกุฎ โผล่มา เขาก็คงจะเลือก ฮายามะ โคทาโร่ โดยไม่ลังเลอยู่ดี

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เครื่องยิงลูกยังคงไม่หยุดทำงาน และยิงลูกเทนนิสออกมาอีกสามลูกติดต่อกัน

...

ข้างคอร์ตฝึกซ้อม ชายคนหนึ่งยืนถือหนังสือพิมพ์อยู่ สีหน้าของเขาดูหงุดหงิดกระวนกระวายเล็กน้อย

เขาชื่อ โคยานางิ ริวเฮย์ เป็นโค้ชเทนนิสของชมรม รับหน้าที่ดูแลการฝึกซ้อมประจำวันของผู้เล่นสมัครเล่นโดยเฉพาะ

ยูกิ ซาโตรุ ก็เคยได้รับการสอนความรู้ พื้นฐาน เกี่ยวกับเทนนิสมาจากเขาเมื่อตอนนั้น

อย่างไรก็ตาม นิสัยของเขาค่อนข้างแปลกประหลาด; เขามักจะสวมแจ็กเก็ตสีเขียว และมักจะใช้เจลแต่งผมเสยผมไปด้านหลังจนมันวาววับอยู่เสมอ

แถมเขายังชอบพูดจาเบียวๆ และเลือดร้อนแบบสุดๆ อีกด้วย

อย่างเช่นตะโกนว่า “นี่แหละคือวัยรุ่น!”

“เลือดเดือด!” และวลีอื่นๆ ที่ฟังไม่ค่อยจะรู้เรื่อง

ดังนั้น แม้แต่เด็กมัธยมต้นที่กำลังอยู่ในช่วงจูนิเบียวของตัวเอง บางครั้งก็ยังทนรับนิสัยแปลกๆ ของเขาไม่ได้

แต่ถึงอย่างนั้น พวกนักเรียนก็ไม่ได้เกลียดเขาหรอกนะ ตรงกันข้าม พวกเขากลับเคารพโค้ชที่เป็นจูนิเบียวระยะสุดท้ายคนนี้มากๆ

เพราะเขาสามารถสอนสิ่งที่เป็นประโยชน์ให้กับทุกคนได้จริงๆ

แต่ตอนนี้ โคยานางิ ริวเฮย์ กำลังมองดูหนังสือพิมพ์ในมือด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับสิ้นหวัง มือของเขาสั่นเทาและน้ำตาก็ไหลอาบแก้ม

“โค้ชโคยานางิ เป็นอะไรไปครับ?”

ยูกิ ซาโตรุ ซึ่งเพิ่งฝึกซ้อมเสร็จ กำลังใช้ผ้าขนหนูสีขาวเช็ดเหงื่อ พอเห็นสีหน้าที่ดูไม่เต็มใจของ โคยานางิ ริวเฮย์ ก็เอ่ยถามขึ้น

“ญี่ปุ่น... ทีมตัวแทนญี่ปุ่นแพ้แล้ว”

เมื่อได้ยินคำถามของ ยูกิ ซาโตรุ โคยานางิ ริวเฮย์ ก็หันขวับมา ราวกับหาที่ระบายอารมณ์ได้ น้ำตาเม็ดโตเท่าหยดน้ำก็ร่วงแหมะลงมาจากใบหน้าของเขาทันที

เขารีบพุ่งเข้าไปหาด้วยก้าวเดียว คว้าไหล่ของ ยูกิ ซาโตรุ ไว้ แล้วเขย่าอย่างบ้าคลั่ง

“เสี่ยวอู่! ทีมตัวแทนญี่ปุ่นแพ้แล้ว!”

“พวกเขาแพ้แล้ว!...”

ยูกิ ซาโตรุ ถูกเขย่าจนเวียนหัว และเมื่อเห็นว่าน้ำตากับน้ำมูกกำลังจะเลอะใส่ตัวเขา...

“โค้ช! ใจเย็นๆ สิครับ~ ใจเย็นๆ ก่อน!~”

เขาตกใจมากจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว และต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะดิ้นหลุดจากการเกาะกุมของโค้ชงี่เง่าเลือดร้อนคนนี้ได้

“โค้ช พูดให้ชัดๆ สิครับ ตกลงพวกเขาแพ้อะไรกันแน่?”

เขาถามต่อ

แต่ โคยานางิ ริวเฮย์ กลับตื่นเต้นกระวนกระวายจนเอามือกุมหัวและคร่ำครวญต่อฟ้า ด้วยความที่ไม่อยากจะเชื่อความจริง เขาจึงโยนหนังสือพิมพ์ขึ้นไปในอากาศ

“ชิคุโช (บ้าเอ๊ย)!!!”

“ทั้งๆ ที่ปีนี้เราตั้งความหวังไว้สูงมาก ว่าจะผ่านรอบแบ่งกลุ่มไปได้แท้ๆ!”

“เราแพ้ได้ยังไงกัน!”

“ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?!!”

ยูกิ ซาโตรุ ตบหน้าผากตัวเองอย่างจนใจ

“เฮ้อ...”

โค้ชโคยานางิก็ดีไปซะทุกอย่างนะ แต่ไอ้นิสัยแบบนี้มันรับมือยากจริงๆ

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วรีดรอยยับให้เรียบ บริเวณตรงกลางหน้ากระดาษ มีรูปถ่ายรูปหนึ่งที่เตะตามากๆ

เด็กหนุ่มผมบลอนด์หน้าตาหล่อเหลากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ในขณะที่หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ด้านหลังของเขาระบุไว้อย่างชัดเจนว่า:

“ฝรั่งเศส พบ ญี่ปุ่น, 3–2”

“เทนนิสชิงแชมป์โลก U-17, ทีมตัวแทนญี่ปุ่นพ่ายแพ้ 2–3, พลาดโอกาสเข้ารอบน็อกเอาต์!!!”

“บ้าจริง ฉันลืมเนื้อเรื่องช่วงนี้ไปได้ยังไงเนี่ย?!”

วินาทีที่เห็นหนังสือพิมพ์ ความทรงจำที่ถูกฝังไว้ลึกๆ ก็ตื่นขึ้น

ยูกิ ซาโตรุ จำได้ลางๆ ว่าในเรื่อง ตอนที่ เบียวโดอิน โฮโอ ยังเป็นเด็กปีหนึ่งมัธยมปลาย เขาได้นำทีมตัวแทนญี่ปุ่นในปีนั้นเข้าร่วมการแข่งขันเทนนิสชิงแชมป์โลก U-17

โชคร้ายที่พวกเขาแพ้ให้กับทีมตัวแทนฝรั่งเศสในรอบแบ่งกลุ่ม ปิดฉากเส้นทางสู่ระดับโลกอันแสนสั้นครั้งนี้ลง

ในตอนนั้น วงการเทนนิสญี่ปุ่นตั้งความหวังกับนักกีฬาดาวรุ่งรุ่นนี้ไว้สูงมาก

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่พวกเขามีอัจฉริยะผุดขึ้นมามากมาย และไลน์อัปของทีมก็หรูหราสุดๆ

เบียวโดอิน โฮโอ เคยนำ สถาบันมาคิโนะฟูจิ คว้าแชมป์ระดับชาติสองสมัยซ้อนในช่วงมัธยมต้น ไม่นานหลังจากเข้าร่วม ค่ายฝึก U-17 เขาก็พัฒนาท่าไม้ตายสุดสยองอย่าง Light Ball Strike ขึ้นมาได้

และภายใต้การชี้แนะของรุ่นพี่ในวงการเทนนิส เขาก็สามารถบรรลุสภาวะ อาลยวิญญาณ ปลดล็อกความแข็งแกร่งของ มิติอื่น และยึดตำแหน่งอันดับ 1 ของ ค่ายฝึก U-17 ของญี่ปุ่นไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

และนอกจาก เบียวโดอิน โฮโอ แล้ว ความโดดเด่นของคนอื่นๆ ก็เป็นที่น่าจับตามองไม่แพ้กัน

โอนิ จูจิโร่ ผู้เล่นจากพื้นที่ห่างไกล ไม่เคยมีชื่อเสียงใดๆ มาก่อนเลยในช่วงก่อนขึ้นมัธยมปลาย

จนกระทั่งเขาเรียนมัธยมปลายปีหนึ่ง เขาได้นำ มัธยมต้นโอคายามะโอคุ ที่ไม่มีใครรู้จัก คว้าแชมป์ ทัวร์นาเมนต์ระดับชาติ มาครองได้ในคราวเดียว ซึ่งดึงดูดความสนใจของ ค่ายฝึก U-17 และนำไปสู่การถูกเรียกตัวมาติดทีม

ความแข็งแกร่งของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง; เขาเคยเอาชนะ เบียวโดอิน โฮโอ ซึ่งๆ หน้าในค่ายฝึกมาแล้ว ทิ้งรอยแผลเป็นที่ไม่อาจลบเลือนไว้บนหน้าผากของอีกฝ่าย

ทาเนะงาชิมะ ชูจิ ผู้เล่นอันดับ 2 ใน ค่ายฝึก U-17 ของญี่ปุ่น แม้เขาจะไม่ค่อยได้ลงแข่ง แต่ โอนิ จูจิโร่ ผู้ไร้เทียมทานและไร้พ่าย ก็เคยเอ่ยปากยอมรับตรงๆ ว่า ทาเนะงาชิมะ ชูจิ คือคู่แข่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจจะเอาชนะไม่ได้

ไม่เพียงเท่านั้น ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เพิ่งเข้าเรียนมัธยมปลายก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน: โอมางาริ ริวจิ กับสไตล์การเล่นแบบดาบกู้ และ โอจิ สึคิมิตสึ กับลูกเสิร์ฟ Mach Serve ที่แทบจะไร้เทียมทานของเขา

ตามปกติแล้ว ด้วยอัจฉริยะเหล่านี้ที่ไปแข่งขันชิงแชมป์โลก พวกเขาควรจะคว้าอันดับที่ดีมาได้

แต่ผลลัพธ์กลับพลิกล็อก และพวกเขาไม่ได้ผ่านแม้แต่รอบแบ่งกลุ่มด้วยซ้ำ

ไม่แปลกใจเลยที่โค้ชโคยานางิจะเศร้าขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม ยูกิ ซาโตรุ รู้ดีอยู่แก่ใจว่าทีมญี่ปุ่นไม่ได้แพ้เพราะขาดความแข็งแกร่ง

ในวันแข่งขัน น้องสาวของ ดุ๊ก จอมทำลายล้าง แห่งฝรั่งเศส กำลังซื้อข้าวปั้นอยู่ริมถนน จู่ๆ นั่งร้านก่อสร้างของอาคารใกล้เคียงที่กำลังปรับปรุงก็พังถล่มลงมา และกำลังจะทับเธอ

เบียวโดอิน โฮโอ บังเอิญอยู่แถวนั้นพอดี โดยไม่ทันได้คิดอะไร ความยุติธรรมในใจก็สั่งให้เขาพุ่งเข้าไปรับท่อเหล็กและก้อนอิฐที่ร่วงหล่นลงมาแทนเธอ

เด็กสาวปลอดภัยดี แต่ตัวเขาเองกลับเต็มไปด้วยบาดแผล

เมื่อไปถึงสนามแข่ง เบียวโดอิน โฮโอ ที่บาดเจ็บก็ไม่สามารถต้านทานการบุกอันดุเดือดของ จอมทำลายล้าง แห่งฝรั่งเศสได้ ทีมญี่ปุ่นต้องเสียแต้มที่สำคัญที่สุดไปเพราะอุบัติเหตุครั้งนี้ และพลาดโอกาสเข้ารอบน็อกเอาต์ในนัดต่อๆ ไป

เบียวโดอิน โฮโอ รู้สึกผิดและเสียใจอย่างสุดซึ้ง ตั้งแต่นั้นมา เพื่อที่จะคว้าแชมป์โลกให้ได้ เขาจึงออกเดินทางไปยังประเทศต่างๆ และสไตล์การเล่นของเขาก็ดุดันและเผด็จการมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วน ดุ๊ก จอมทำลายล้าง ก็ซาบซึ้งในการกระทำของ เบียวโดอิน โฮโอ จึงเข้าร่วมทีมตัวแทนญี่ปุ่นเพื่อตอบแทนบุญคุณ

ความล้มเหลวในศึกชิงแชมป์โลกครั้งนี้ไม่ใช่ความล้มเหลวทางด้านทักษะฝีมือ แต่เป็นโชคชะตาเล่นตลกต่างหาก

อย่างไรก็ตาม สื่อในประเทศดูเหมือนจะไม่ได้คิดแบบนั้น

แม้รายงานข่าวนี้จะไม่ได้ระบุตรงๆ แต่ระหว่างบรรทัดก็เต็มไปด้วยคำถามถึงวงการเทนนิสญี่ปุ่น และมีถ้อยคำเสียดสีที่รุนแรงมาก

หลังจากนี้ คงจะมีการโต้วาทีนอกสนามกันอีกยาวแน่ๆ

“นายรู้เรื่องเทนนิสดีแค่ไหนเชียว?”

“ผลลัพธ์มันก็ฟ้องอยู่แล้ว”

“ถ้านายเก่งนัก ก็ลงไปแข่งเองเลยสิ!”

“แล้วทำไมถึงไม่โชว์ฟอร์มเทพๆ แบบนี้ในศึกชิงแชมป์โลกล่ะ?”

ภาพฉากเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของ ยูกิ ซาโตรุ แล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าด้วยความหวาดกลัว

แต่ในตอนนั้นเอง ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมา แรงบันดาลใจบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัว ยูกิ ซาโตรุ กะทันหัน

“โค้ช วันนี้ผมไม่ซ้อมแล้วนะ ผมกลับก่อนล่ะ!”

เขาตะโกนบอก โคยานางิ ริวเฮย์ ที่ยังคงตั้งคำถามกับชีวิตอยู่ จากนั้นก็เก็บของและรีบกลับบ้านทันที

เมื่อกลับถึงห้อง สิ่งแรกที่เขาทำก็คือหารูปถ่ายที่เคยถ่ายไว้ก่อนหน้านี้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน