บทที่ 3 พวกนั้นต่างหากที่ควรจะไป!

บทที่ 3 พวกนั้นต่างหากที่ควรจะไป!

ในรูปถ่าย วัยรุ่นในชุดนักเรียนสีเหลืองสดใสยืนเรียงกันสองแถว คนหนึ่งชูถ้วยรางวัลขึ้นเหนือหัว อีกคนโบกธงสีแดงขอบทองของโรงเรียน และทุกคนต่างจมดิ่งอยู่ในความสุข

สายตาของ ยูกิ ซาโตรุ หรี่ลงเล็กน้อย และเด็กหนุ่มสามคนที่นั่งยองๆ อยู่แถวแรกก็ดึงดูดความสนใจของเขา

คนหนึ่งมีผมทรงบ๊อบสีน้ำตาลอมเหลืองและตาหยี สีหน้าของเขาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ มีเพียงคิ้วที่โค้งขึ้นเล็กน้อยและริมฝีปากที่เม้มเข้าหากันนิดๆ เท่านั้น ที่พอจะบอกให้รู้ถึงอารมณ์เบิกบานของเขาในตอนนั้นได้

เด็กหนุ่มที่นั่งยองๆ อยู่ทางขวามีผมสีดำขลับที่ดูแน่วแน่ราวกับดาบคม ต่างจากคนอื่นๆ สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่กล้อง แม้จะชนะมาได้ แต่กลับไม่มีร่องรอยของความดีใจบนใบหน้าของเขาเลย; เขาดูเหมือนกำลังทบทวนความผิดพลาดที่เกิดขึ้นระหว่างแมตช์เสียมากกว่า

และตรงกลางระหว่างทั้งสองคนคือเด็กหนุ่มผมสีน้ำเงินเข้มหยิกศกเล็กน้อย สวมที่คาดผมสีเขียวอ่อน นัยน์ตาสีน้ำตาล และรอยยิ้มบนใบหน้าที่แผ่ซ่านความหอมสดชื่นราวกับดอกแมกโนเลียสีขาว เหมือนดั่งคุณชายผู้สูงศักดิ์ท่ามกลางฝูงชน

ยะนางิ เรงจิ, ซานาดะ เก็นอิจิโร และ ยูกิมุระ เซอิจิ!

ชื่อทั้งสามนี้ผุดขึ้นมาในหัวของ ยูกิ ซาโตรุ ทันที

พวกเขาคือสามเสาหลักแห่ง มัธยมต้นริคไค ได ฟุซกุ ผู้ซึ่งเพิ่งนำชมรมเทนนิส ริคไค คว้าแชมป์ระดับชาติมาหมาดๆ และจะยังคงครองความยิ่งใหญ่ต่อไปในปีหน้า เพื่อบรรลุความสำเร็จในการคว้าแชมป์ระดับชาติสองสมัยซ้อน

“ลูกเข้าใจไหม? พวกเขาเป็นเด็กปีหนึ่งเหมือนกัน แต่กลับยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของเด็กมัธยมต้นและชูถ้วยรางวัลได้ ในขณะที่ลูกยังลงแข่งในแมตช์หน้าใหม่ที่จะถึงในอีกไม่กี่วันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ นี่คือผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน ซึ่งเกิดจากการอยู่ต่างโรงเรียนยังไงล่ะ!”

ยูกิ คิริโตะ ชี้ไปที่วัยรุ่นผู้เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นในรูปถ่าย น้ำเสียงของเขาค่อนข้างแข็งกร้าว แต่เขาก็หวังว่าจะเปลี่ยนใจลูกชายได้ด้วยสิ่งนี้

“ชมรมเทนนิส ริคไค มีระบบการฝึกซ้อมที่ครอบคลุมมาก และสามารถรับประกันสถานะทีมเต็งหนึ่งในระดับคันโตได้ทุกปี ไม่เพียงแต่จะคว้าแชมป์ระดับคันโตมาได้สิบสี่สมัยซ้อน และเป็นโรงเรียนระดับตำนานที่ทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศระดับชาติได้เสมอ แต่ปีนี้ยังทำผลงานยอดเยี่ยมด้วยการคว้าแชมป์ระดับชาติมาได้อีก แต่แล้ว ฟุโดมิเนะ ของลูกล่ะ? อย่าว่าแต่เข้ารอบระดับชาติเลย แค่รอบโตเกียวก็ยังไม่ผ่านเข้าไปเล่นมาหลายปีแล้ว”

เขาอธิบายอย่างจริงจัง จากนั้นด้วยความกังวลว่า ยูกิ ซาโตรุ อาจจะไม่เข้าใจถึงความสำคัญ เขาจึงชี้แจงถึงเดิมพันที่เกี่ยวข้องเพิ่มเติม

“ในเมื่อลูกตัดสินใจแล้วว่าจะเป็นผู้เล่นมืออาชีพ ลูกก็ควรเลือกโค้ช เพื่อนร่วมทีม และทรัพยากรอื่นๆ ที่ดีที่สุดเท่าที่โรงเรียนจะให้ได้ คว้าทุกโอกาสที่จะได้เข้าร่วมแมตช์ระดับสูงกว่า แลกเปลี่ยนฝีมือกับผู้เล่นระดับท็อป และปล่อยให้ตัวเองได้เติบโตอย่างเต็มที่ที่สุด การเลือกโรงเรียนที่เหมาะสมจะส่งผลกระทบอย่างมหาศาลต่อเส้นทางเทนนิสในอนาคตของลูก และ มัธยมต้นริคไค ได ฟุซกุ ก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม ลูกต้องพิจารณาให้ดี ฟุโดมิเนะ ไม่ใช่ที่ที่ลูกควรอยู่เลยจริงๆ”

มองดูลูกชายที่นิ่งเงียบ ยูกิ คิริโตะ ก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

เมื่อครึ่งปีก่อน ยูกิ ซาโตรุ ยังไม่ได้เริ่มเล่นเทนนิส เขาและ มิจิโกะ ไม่อยากให้ลูกอยู่ไกลบ้านเกินไป จึงให้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ

แต่สถานการณ์ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว; ยูกิ ซาโตรุ เริ่มเล่นเทนนิสแล้ว

ถ้าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านเทนนิส ก็ปล่อยให้มันเป็นไปเถอะ

ยูกิ คิริโตะ ก็คงจะไปที่โรงเรียน คุยกับโค้ช และปล่อยให้ลูกได้ใช้เวลาสามปีในกิจกรรมชมรมอย่างมีความสุขตามธรรมชาติ

แต่ในเมื่อ ยูกิ ซาโตรุ มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่

ยูกิ คิริโตะ จึงต้องวางแผนให้เขาอย่างรอบคอบ

ต่อให้ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาเขาอาจจะผูกมิตรกับเพื่อนดีๆ ที่โรงเรียนจนรู้สึกไม่อยากจากไป แต่ก็ต้องดึงเขาขึ้นมาจากปลักโคลนของ ฟุโดมิเนะ และให้เขาเดินบนเส้นทางที่ถูกต้อง

ยูกิ ซาโตรุ นิ่งเงียบอยู่นาน นับตั้งแต่โค้ชชมรมเอ่ยปากชมพรสวรรค์ด้านเทนนิสของเขา พ่อของเขาก็มักจะหยิบยกเรื่องย้ายโรงเรียนขึ้นมาพูดบ่อยๆ

ริคไค เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่เขาไม่ได้คิดจะย้ายโรงเรียนเลย

เพราะ ฟุโดมิเนะ คือทีมโปรดของเขาในชาติก่อน ราวกับนกฟีนิกซ์ที่คืนชีพจากเถ้าถ่าน มันหลอมรวมกันภายใต้การนำของ ทาจิบานะ คิปเป จนกลายเป็นกองทัพสีดำที่ไม่มีใครกล้าประมาท

เขาอยากจะสู้ศึกระดับชาติร่วมกับพวกเขาทีมนี้ในอีกหนึ่งปีให้หลัง และก้าวไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดจริงๆ

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องกวาดล้างความโสมมภายใน ฟุโดมิเนะ ทิ้งเสียก่อน

แกรก!

ยูกิ ซาโตรุ เลื่อนเก้าอี้ออกแล้วเดินเข้าไปในห้องของตัวเอง เมื่อเขากลับมา ในมือเขาก็มีซองจดหมายสีน้ำตาลเข้มอยู่ใบหนึ่ง

เขาเทรูปถ่ายจำนวนมากออกมาดัง “พรึ่บ” จนมันแผ่กระจายปกคลุมพื้นที่ว่างบนโต๊ะตรงหน้า ยูกิ คิริโตะ ไปหมด

“นี่คืออะไร?”

ยูกิ คิริโตะ รู้สึกสับสนเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ก้มหัวลงเพื่อพิจารณารูปถ่ายอย่างละเอียด แล้วสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง ยูกิ ซาโตรุ เพื่ออยากจะยืนยันความจริงของสิ่งที่อยู่ในรูป

ยูกิ ซาโตรุ หัวเราะเบาๆ อย่างจนใจ:

“ใช่ครับ นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของชมรมเทนนิส ฟุโดมิเนะ การที่สมาชิกรุ่นพี่รังแกสมาชิกรุ่นน้องเป็นเรื่องปกติ ผมถ่ายรูปพวกนี้ได้ตั้งเยอะแยะทุกวัน นี่คือชีวิตประจำวันของ ฟุโดมิเนะ ที่มองไม่เห็นอนาคตเลยแม้แต่น้อย”

“ในเมื่อลูกรู้สถานการณ์ของ ฟุโดมิเนะ ดีขนาดนี้ แล้วทำไมถึงไม่ยอมตกลงย้ายโรงเรียนล่ะ?”

ยูกิ ซาโตรุ ไม่ได้ตอบตรงๆ เขายังคงพูดต่อราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง:

“ความวุ่นวายของ ฟุโดมิเนะ มีต้นเหตุมาจาก โยโกยามะ โค้ชของชมรมเทนนิส ปรัชญาการเป็นโค้ชของเขามันตายตัวและล้าหลัง มาตรฐานความเป็นมืออาชีพก็ต่ำ ขาดความรับผิดชอบ แถมอารมณ์ยังร้ายกาจ มักจะทุบตีหรือดุด่าสมาชิกชมรมระหว่างที่สอนอยู่บ่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังงมงายกับความคิดที่ว่า ‘ผู้อาวุโสต้องมาก่อน’ เขาเชื่อสุดหัวใจว่าความอาวุโสคือตัวแทนของความแข็งแกร่ง”

“ดังนั้น ภายในทีมเทนนิส สมาชิกรุ่นน้องจึงไม่มีสิทธิ์ลงแข่ง และต้องยอมรับคำแนะนำจากสมาชิกรุ่นพี่โดยไม่มีเงื่อนไข แต่ภายใต้แบบอย่างของเขา สมาชิกรุ่นพี่มักจะใช้ข้ออ้างเรื่อง ‘รุ่นพี่ชี้แนะรุ่นน้อง’ มารังแกและหยามเกียรติสมาชิกรุ่นน้อง พวกเขาระบายทุกสิ่งที่เคยเผชิญมาใส่คนรุ่นต่อไป”

ยูกิ คิริโตะ ตั้งใจฟังคำพูดอันฉะฉานของ ยูกิ ซาโตรุ อย่างใจจดใจจ่อ จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าลูกชายของเขาดูเหมือนจะโตขึ้นแล้ว

ตอนนี้เขามีวิจารณญาณต่อโลกในแบบของตัวเอง และความคิดต่อเรื่องต่างๆ ก็เริ่มมีความลึกซึ้งมากขึ้น เขาจึงสานต่อบทสนทนา โดยตั้งคำถามตามคำพูดของ ยูกิ ซาโตรุ ไปว่า...

“แล้วแบบนี้ลูกไม่ควรจะออกจาก ฟุโดมิเนะ แล้วไปอยู่โรงเรียนที่ดีกว่าเหรอ?”

“ไม่ครับ คนที่ควรจะไปไม่ใช่ผม”

ยูกิ ซาโตรุ กล่าวอย่างเด็ดขาด

“คนที่ควรจะไปคือโค้ช โยโกยามะ กับไอ้พวกสมาชิกรุ่นพี่เฮงซวยที่ชอบรังแกคนอื่นต่างหาก! ผมไม่อยากย้ายไป ริคไค; ผมอยากจะอยู่ที่นี่แล้วเปลี่ยนแปลง ฟุโดมิเนะ! พ่อเข้าใจผมไหมครับ?”

สายตาที่แน่วแน่ของเขาทำให้ ยูกิ คิริโตะ นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

เจ้าหนูน้อยที่เคยร้องอ้อแอ้คนนั้น ตอนนี้เขามีสิ่งที่ตั้งใจจะทำให้สำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ?

อารมณ์ซับซ้อนปรากฏขึ้นในดวงตาของ ยูกิ คิริโตะ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

“พ่อเข้าใจแล้ว”

“ในเมื่อลูกตัดสินใจแล้ว ก็ลุยให้เต็มที่เลย! ถ้าลูกต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็จำไว้ว่าให้รีบบอกทันที พ่อกับแม่จะเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดให้ลูกเสมอ”

ยูกิ ซาโตรุ พยักหน้า ความหนักอึ้งในใจถูกยกออกไปในที่สุด

“แต่ลูกต้องสัญญากับพ่อเรื่องหนึ่งนะ”

“บอกมาได้เลยครับ”

“ถ้าผ่านไปหนึ่งปีแล้ว ลูกยังทำตามเป้าหมายไม่สำเร็จ พ่อหวังว่าลูกจะไม่ปฏิเสธการย้ายโรงเรียน และคว้าโอกาสในปีสุดท้ายของมัธยมต้นเอาไว้”

“เข้าใจแล้วครับ!”

หลังมื้อค่ำ ยูกิ คิริโตะ และ มิจิโกะ ก็ควงแขนกันออกไปเดินเล่นตามปกติ พวกเขาต่างทึ่งในการเติบโตของลูก และวันเวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้อง

ยูกิ ซาโตรุ หยิบนิตยสารเทนนิสรายเดือนจากโต๊ะอาหารขึ้นมา ปลายนิ้วของเขาพลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ จนหยุดอยู่ที่หน้าภาพถ่ายหมู่ของทีม ริคไค

“สามเสาหลักแห่งริคไค”

“แทนที่จะไปเป็นเพื่อนร่วมทีมพวกนาย ฉันขอไปยืนอยู่บนคอร์ตในฐานะคู่แข่งแล้วสู้กับพวกนายดีกว่า”

เมื่อนึกถึงการเผชิญหน้ากันบนคอร์ตในอนาคต เปลวไฟก็ดูเหมือนจะลุกโชนขึ้นในดวงตาของ ยูกิ ซาโตรุ หัวใจของเขาพองโตด้วยความตื่นเต้น

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน