บทที่ 39 การทดสอบระดับ D+: ทะเลทรายเอ้อเหยามา (ตอนที่ 10)

หลังจากรออยู่ประมาณ 10 นาที เมื่อหลินอินจูงอูฐกลับมา เธอก็พบว่าสีหน้าของทั้งสองคนดูผิดปกติไปเล็กน้อย

ต้าหนิวยังคงมีสีหน้าเหม่อลอยเหมือนคนไร้วิญญาณ แต่สีหน้าของชายชรานั้น จะว่ายังไงดีล่ะ มันดูซับซ้อนสุดๆ แถมยังมีแววตาระแวดระวังและตึงเครียดเจืออยู่ด้วย

"เกิดอะไรขึ้นคะ"

หลินอินที่ถือมีดอีโต้อยู่ในมือ ก้าวเข้าไปหา 2 ก้าวด้วยความเป็นห่วง

"เปล่า ไม่มีอะไร!"

ชายชราก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

เมื่อกี้เขาเพิ่งได้ยินจากต้าหนิวว่า หญิงสาวตรงหน้าจริงๆ แล้วคือปีศาจร้ายที่สวมหนังมนุษย์ ว่ากันว่าเมื่อคืนเธอยังฆ่าพวกเดียวกันอย่างโหดเหี้ยม แถมยังกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกเลยด้วย!

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดของชายชรา หลินอินก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้ถามอะไร เธอจูงอูฐและถือตะเกียงน้ำมันเดินนำหน้าไป

เมื่อเห็นว่าหลินอินที่อยู่ข้างหน้าไม่ได้หันกลับมามอง ชายชราก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ต้าหนิว

"ทำไมเมื่อกี้พวกเราถึงไม่หนีล่ะ"

"หนีเหรอ"

เด็กหญิงแค่นเสียงเย็นชา

"ความเร็วของหล่อนเร็วกว่าม้าซะอีก ถ้าพวกเราหนี จุดจบของพวกเราก็มีแต่จะน่าเวทนายิ่งกว่าเดิม!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยของความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราอย่างห้ามไม่ได้

"หล่อนเก่งกาจขนาดนั้นเลยเหรอ"

"แน่นอนสิ!"

ต้าหนิวกำหมัดแน่น สายตาจ้องมองแผ่นหลังของหลินอินอย่างระแวดระวัง

"ถ้าเราอยากรอด เราต้องวางแผนให้รอบคอบ เราจะผลีผลามไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อมองดูร่างเล็กๆ ของต้าหนิวที่สั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัว ชายชราก็รู้สึกเคลือบแคลงใจผสมกับความไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

หรือว่าเขาจะเจอพวกเดียวกันเข้าให้แล้วจริงๆ

เมื่อคิดเช่นนี้ ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันด้วยความหงุดหงิดในใจ

รู้อย่างนี้เขาไม่น่าโลภอยากได้หนังมนุษย์ผืนนี้เลย แล้วก็อีกอย่าง หนังมนุษย์ที่สวยงามขนาดนี้จะมาตกอยู่ในมือของมันได้ยังไงกัน!

ปีศาจร้ายที่สวมหนังชายชราเริ่มคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ถ้าเป็นอย่างที่เด็กหญิงผอมแห้งคนนี้พูด งั้นความแข็งแกร่งของปีศาจร้ายตนนี้ก็ต้องเหนือกว่ามันแน่ๆ ถ้าอีกเดี๋ยวหล่อนเกิดหิวขึ้นมา เด็กหญิงตัวเล็กๆ แค่คนเดียวคงไม่พอยาไส้หล่อนแน่... เมื่อคิดถึงสถานการณ์ที่อาจต้องเผชิญต่อไป ปีศาจร้ายที่สวมหนังชายชราก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

การกินเนื้อพวกเดียวกันก็เกิดขึ้นในหมู่ปีศาจร้าย แถมเด็กหญิงผอมแห้งยังบอกว่าปีศาจร้ายตนนี้เพิ่งกินพวกเดียวกันไปเมื่อวานซืน เพราะงั้น... ในขณะที่ทั้งคนแก่และเด็กหญิงต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง หลินอินก็หาสถานที่ที่เหมาะเจาะสำหรับหยุดพักได้

"พักตรงนี้แหละ"

หลินอินปลดสัมภาระและฟืนแห้งลงจากหลังอูฐ

นอกจากผ้าห่มแล้ว เธอยัง 'ขอยืม' อาหารและน้ำมาด้วยนิดหน่อย

ช่วยไม่ได้นี่นา ไอเทมอื่นๆ จากแดนทมิฬสามารถใช้ในดันเจี้ยนการทดสอบได้ มีเพียงอาหารและน้ำเท่านั้นที่ไม่สามารถนำออกมาใช้ในดันเจี้ยนการทดสอบได้

ไม่นาน ทั้งสามคนก็นั่งลงล้อมรอบกองไฟ

หลินอินนั่งอยู่คนเดียวฝั่งหนึ่ง ส่วนต้าหนิวและปีศาจร้ายที่สวมหนังชายชรานั่งเบียดกัน มองดูหลินอินด้วยสายตาระแวดระวัง

"...ทำไมฉันรู้สึกเหมือนหล่อนกำลังหิวเลยล่ะ"

"อย่าปากเสียสิ หล่อนไม่ได้หิวหรอก!"

"แต่ แต่เมื่อกี้หล่อนมองฉันตั้งหลายรอบแถม แถมยังเม้มปากด้วย!"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลินอินที่กวาดมองมาเป็นระยะๆ ขาของปีศาจร้ายก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา ยิ่งเมื่อเห็นหลินอินหยิบกระบองหมาป่าที่ใหญ่กว่าท่อนบนของมันออกมาจากความว่างเปล่า ความถี่ในการสั่นของขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

"หล่อน หล่อนกำลังคิดจะกินลูกชิ้นเนื้ออยู่หรือเปล่านะ"

"ฉัน ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

น้ำเสียงของต้าหนิวก็เริ่มสั่นเครือเช่นกัน

และในตอนนั้นเอง ปลายนิ้วของหลินอินก็บังเอิญไปแตะโดนหนามแหลมคมของกระบองหมาป่า วินาทีต่อมา หยดเลือดสีแดงสดก็ซึมออกมา

วินาทีที่หยดเลือดนั้นปรากฏขึ้น ความหวาดกลัวในดวงตาของปีศาจร้ายก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกปั่นหัว

"ดี กล้าหลอกฉันงั้นเรอะ!"

หนังมนุษย์เหี่ยวย่นของชายชราเริ่มพองออก และไม่นานก็ปริแตก เผยให้เห็นร่างที่น่าขยะแขยงซึ่งเต็มไปด้วยตุ่มหนอง

หัวของมันเหมือนหัวกะโหลกมนุษย์ มีผิวหนังบางๆ เหมือนใยแมงมุมขึงตึงอยู่บนกระดูก เส้นผมหรอมแหรมที่จับตัวกันเป็นก้อนด้วยของเหลวหนืดเหนียวบางอย่างกระจุกอยู่หลังศีรษะ ถัดลงมาคือร่างกายสีแดงที่ดูคล้ายมนุษย์ แต่มีหางยาวสีแดงเข้ม ร่างกายเต็มไปด้วยตุ่มหนองขนาดเล็กใหญ่ บางตุ่มก็มีน้ำเมือกสีเขียวไหลซึมออกมา

สรุปแล้ว นี่คือปีศาจร้ายที่มีรูปร่างหน้าตาน่าสะอิดสะเอียนและน่าเกลียดน่ากลัวมาก

ปีศาจร้ายไม่สนใจต้าหนิวที่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกอยู่ข้างๆ มันลากหางยาวๆ และเดินเข้าไปหาหลินอินด้วยใบหน้าละโมบ

"หนังมนุษย์ของเธอมันสวยจริงๆ นะ ทำไมไม่ยกให้ฉันล่ะ"

มือที่ดูเหมือนไส้กรอกค่อยๆ เอื้อมไปที่ใบหน้าของหลินอิน

ทว่าก่อนที่มันจะทันได้สัมผัสใบหน้าอันงดงามนั้น มือขาวผ่องก็จับมันไว้ 'อย่างนุ่มนวล'

"ถ้าอยากได้ใบหน้าสวยๆ ฉันช่วยเธอได้นะ"

"ช่วยฉันงั้นเหรอ"

ลิ้นยาวๆ เหมือนจิ้งจกแลบเลียริมฝีปากอย่างคล่องแคล่ว จากนั้น ปีศาจร้ายก็แยกเขี้ยวแหลมคมและคำรามอย่างดุร้าย

"เธอจะช่วยฉันยังไง ถลกหน้าตัวเองมาให้ฉันงั้นเหรอ"

"ไม่ใช่หรอก"

หลินอินก้าวถอยหลังเบาๆ หลบปีศาจร้ายที่พยายามจะคว้าตัวเธอ

"ต่อให้ใบหน้าจะสวยงามแค่ไหน มันก็อยู่ได้ไม่นานหรอก เธอไม่อยากได้หนังมนุษย์ที่เป็นของตัวเองและไม่มีวันเน่าเปื่อยบ้างเหรอ"

หนังมนุษย์ที่เป็นของตัวเองและไม่มีวันเน่าเปื่อยงั้นเหรอ

ปีศาจร้ายที่กำลังจะโจมตีหลินอินต่อถึงกับชะงัก

ในบรรดาปีศาจร้ายทั้งหมด เผ่าพันธุ์ของพวกมันเกิดมาน่าเกลียดที่สุด ไม่เพียงแค่มนุษย์จะรังเกียจพวกมันเท่านั้น แต่แม้แต่ปีศาจร้ายตนอื่นก็ไม่ชอบและกีดกันพวกมัน

พวกมันก็เหมือนหนูในท่อระบายน้ำ ที่ใครๆ ต่างก็รังเกียจ

นั่นคือเหตุผลที่พวกมันคอยตามหาหนังมนุษย์ที่สวยงามอยู่เสมอ แต่ไม่ว่าหนังจะสวยงามแค่ไหน ไม่นานมันก็เน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็น...

"เธอ เธอทำให้ฉันมีหนังมนุษย์เป็นของตัวเองได้จริงๆ เหรอ"

ปีศาจร้ายมองหลินอินด้วยความลังเล

ถึงแม้จะรู้ว่ามีโอกาสสูงมากที่จะถูกหลอก แต่มันก็ยากที่จะไม่หวั่นไหวกับสิ่งล่อใจแบบนี้

"แน่นอน ขอแค่ทำศัลยกรรมนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

หลินอินเก็บกระบองหมาป่ากลับเข้าไปในช่องเก็บของ และหยิบมีดอีโต้ออกมาแทน

"ศัลยกรรมเหรอ"

ปีศาจร้ายมองท่าทางของหลินอินด้วยความเคลือบแคลงใจ

"ศัลยกรรมคืออะไร"

"วิธีการรักษาแบบหนึ่งน่ะ ถึงกระบวนการมันจะเจ็บไปสักหน่อยก็เถอะ"

หลินอินถือมีดอีโต้ค่อยๆ เดินเข้าไปหาปีศาจร้ายด้วยสีหน้าอ่อนโยน

"แต่ความงามมันก็ต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดเสมอ ฉันคิดว่าเธอน่าจะรับได้นะ"

กระบวนการเจ็บไปสักหน่อยงั้นเหรอ

เมื่อเห็นหญิงสาวตรงหน้ามีรอยยิ้มบางๆ ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ปีศาจร้ายก็รู้สึกขึ้นมาลางๆ ว่าความเจ็บปวดนี้อาจจะแค่นิดหน่อยจริงๆ ก็ได้

"เธอ แน่ใจนะว่าจะทำให้ฉันมีหนังมนุษย์ที่ไม่เน่าเปื่อยได้"

ปีศาจร้ายยังคงลังเลอยู่บ้าง

"แค่เธอให้ความร่วมมือ ฉันก็มั่นใจ"

พูดจบ หลินอินก็อยู่ห่างจากปีศาจร้ายแค่ประมาณครึ่งเมตร ในระยะแค่นี้ ไม่ว่าใครจะโจมตีก่อน อีกฝ่ายก็ยากที่จะหลบพ้น

แต่แปลกที่ทั้งคนและปีศาจต่างก็ไม่มีใครลงมือ

หลังจากแอบระแวดระวังอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดปีศาจร้ายก็ลดความระแวดระวังหลินอินลงเล็กน้อย

"ก็ได้ ฉันจะลองดู!"