บทที่ 30 การทดสอบระดับ D+ ทะเลทรายเอ้อเหยามา (ตอนที่ 1)

เนื้อหาของกระทู้นั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือภายใน 6 เดือนข้างหน้า ห้ามมิให้เกาะแห่งชีวิตใดๆ เข่นฆ่ากันเองโดยเด็ดขาด

เหตุผลไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในสนธิสัญญา แต่มีผู้คนจำนวนมากกำลังถกเถียงกันอยู่ใต้กระทู้นั้น

[ผู้เชี่ยวชาญการขุดอุจจาระลึกลับ] ตามแหล่งข่าววงในที่เชื่อถือได้ สาเหตุของการสงบศึกระหว่างเกาะแห่งชีวิตหลักๆ คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับ 'ประตูเทเลพอร์ต'!

[หน้าอกเล็กตามรอยพ่อ] บ้าไปแล้ว จริงหรือเปล่าเนี่ย พวกเรากลับบลูสตาร์ได้แล้วเหรอ

กลับบลูสตาร์งั้นหรือ

หลินอินชะงักมือและเลื่อนหน้าจอลงต่อไป

ไม่นาน ผู้เข้าร่วมการทดสอบที่ไม่เปิดเผยตัวตนก็อธิบายเรื่อง 'ประตูเทเลพอร์ต' ให้หลินอินฟัง

[คิดถึงตอนแก้ผ้าวิ่งวัยเด็ก] ข่าวลือเรื่อง 'ประตูเทเลพอร์ต' เริ่มต้นขึ้นเมื่อปีที่แล้ว จริงๆ แล้วมันหลุดมาจากผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งในอันดับ ว่ากันว่าเมื่อบรรลุเงื่อนไขบางอย่าง 'ประตูเทเลพอร์ต' กลับสู่บลูสตาร์ก็จะเปิดออก แต่หลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ เงื่อนไขที่ว่าก็ยังไม่ชัดเจนอยู่ดี

[ผู้เชี่ยวชาญการขุดอุจจาระลึกลับ] ถ้าสนธิสัญญานี้เกี่ยวข้องกับ 'ประตูเทเลพอร์ต' จริงๆ งั้นหมายความว่าพวกผู้ยิ่งใหญ่รู้เงื่อนไขแล้วใช่ไหม

ทันทีที่ผู้เชี่ยวชาญการขุดอุจจาระโพสต์ข้อความนั้น ก็เกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนอยู่ด้านล่าง

หลังจากอ่านลงไปได้สักพัก หลินอินก็ออกจากกระทู้

ไม่ว่าเรื่อง 'ประตูเทเลพอร์ต' จะจริงหรือไม่ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยให้สถานการณ์ที่เคยยากลำบากของเธอดีขึ้นมาก

ไม่นาน หลินอินก็รีเฟรชกระดานสนทนา และกระทู้ที่เพิ่งโพสต์ใหม่ก็อัปเดตขึ้นมา

"รางวัลนำจับมหาศาล: เจ้าของเกาะแห่งชีวิตหมายเลข 39 เสาเหล็กยักษ์..."

ขณะที่หลินอินกำลังจะกดเข้าไป ก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาว่ากระทู้ถูกลบไปแล้ว ในวินาทีต่อมา เมื่อเนื้อหาในกระดานสนทนาอัปเดตอัตโนมัติ ก็มีอีกกระทู้ปรากฏขึ้น

"รางวัลนำจับมหาศาล: เจ้าของเกาะแห่งชีวิตหมายเลข 39 เทพแห่งบุปผา..."

คราวนี้เมื่อหลินอินกดเข้าไป ก็ไม่มีข้อความแจ้งเตือนว่ากระทู้ถูกลบไปแล้ว แต่ทันทีที่กระทู้เปิดขึ้นมา ไอคอนหัวกะโหลกสีขาวโพลนก็ปรากฏขึ้น

[หัวกะโหลก] รางวัลนำจับมหาศาล!! อาฮวา สัตว์เลี้ยงแสนรักของเทพแห่งบุปผา เจ้าของเกาะแห่งชีวิตหมายเลข 39 ถูกสัตว์ร้ายในพันธสัญญาทำร้ายอย่างทารุณจนสูญเสียขนอันงดงามไปจนหมดสิ้น! ตอนนี้มีการตั้งรางวัลนำจับราคาสูง ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนใดที่สามารถหาเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับสัตว์ร้ายในพันธสัญญาตัวนี้ได้ จะได้รับรางวัลจากเทพแห่งบุปผาเป็นเหรียญดำขั้นต่ำ 20,000 เหรียญ!!

สองหมื่นเหรียญเลยเหรอ

หลินอินเลื่อนหน้าจอลงอย่างจริงจัง

ไม่นาน รูปภาพสองรูปก็โหลดขึ้นมา

รูปหนึ่งมีฉากหลังเป็นยอดเขา นกตัวใหญ่สีแดงเพลิงยืนอยู่อย่างสง่างามบนหน้าผา ข้างๆ มีชายหนุ่มแต่งตัวจัดจ้านกำลังโพสท่าทางให้กล้อง

เมื่อมองดูนกตัวใหญ่สีแดงเพลิงในรูป ความรู้สึกแปลกประหลาดก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของหลินอิน เธอจึงรีบดูอีกรูปทันที

อีกรูปแสดงให้เห็นไก่ฟ้าที่ถูกถอนขนยืนอย่างโง่เขลาอยู่ใกล้กับกอหญ้าเล็กๆ ที่ดูแห้งแล้ง บนหัวที่ค่อนข้างล้านของมันยังคงมีขนสีสันสดใสสามเส้นประดับอยู่

เมื่อเห็นรูปนี้ ความรู้สึกแปลกประหลาดในใจของหลินอินก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้คิดอะไร ลิ้นเปียกชุ่มก็แลบออกมาเลียหน้าจอตรงหน้าอย่างตะกละตะกลาม

แพล็บ แพล็บ—

"ไก่งวง... อยากกิน..."

คามิน้ำลายไหล เลียหน้าจอจนเป็นคราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลินอินชะงักไป ก่อนจะยิ้มอย่างจนใจ

เอาเถอะ เงินก้อนนี้เธอคงไม่ได้หาแล้วล่ะ... หลังจากดูกระดานสนทนาอยู่พักหนึ่ง หลินอินก็พบที่ดินว่างเปล่าหลังยอดเขาหิมะสำหรับเลี้ยงวัวและแกะ

แตกต่างจากยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ สภาพแวดล้อมหลังภูเขาหิมะนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว บนที่ราบสีเขียวอันกว้างใหญ่ ดอกไม้ป่าหลากสีสันบานสะพรั่งแข่งกัน ท้องฟ้าสีครามและทิวทัศน์สีเขียวขจีที่ทอดยาวไปจรดเส้นขอบฟ้า

หลินอินใช้จ่ายเหรียญดำ 1,000 เหรียญในร้านค้าแดนทมิฬเพื่อซื้อลูกแกะดำและลูกวัวเหล็กอย่างละ 10 ตัว จากนั้นเธอก็นำลูกสัตว์เหล่านี้ไปขังไว้ในคอก โดยตั้งใจจะใช้เป็นเสบียงของคามิในภายหลัง... ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลินอินมักจะพบร่องรอยของผู้คนที่ป้วนเปี้ยนอยู่หน้ากระท่อมฟางของเธอเสมอ

โชคดีที่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา คามิอยู่ใกล้ๆ คอยเฝ้าเสบียงที่ยังไม่โตของมัน ทำให้คนพวกนั้นไม่สามารถค้นพบร่องรอยของมันได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และไม่นานก็ผ่านไปหนึ่งเดือน

ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ หลินอินใช้ชีวิตประจำวันอันน่าเบื่อหน่ายเช่นเดิม ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นจนคนที่คอยจับตาดูเธอค่อยๆ ลดจำนวนลงอย่างเงียบๆ

[การทดสอบจะเริ่มขึ้นในอีก 3 นาที ผู้เข้าร่วมการทดสอบกรุณาเตรียมตัวให้พร้อม!]

สิ่งที่ต้องเกิดก็เกิดขึ้นในที่สุด หลังจากหลินอินตรวจสอบสิ่งของที่เตรียมไว้เสร็จ ความมืดมิดที่คุ้นเคยก็เข้าปกคลุมพอดี... เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลินอินก็กลับมาอยู่ในห้องเดี่ยวขนาด 30 ตารางเมตร สภาพแวดล้อมยังคงเหมือนเดิม สีที่ลอกร่อน เตียงและตู้เก่าๆ และกระจกครึ่งตัวที่สะท้อนภาพหลินอินนั่งอยู่บนเตียงได้อย่างชัดเจน

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวจากครั้งที่แล้วก็คือ ครั้งนี้หลินอินไม่ได้สวมชุดผู้ป่วยจิตเวชอีกต่อไป และดวงตาของเธอก็ไม่ได้มีความสับสนเหมือนครั้งก่อน

ไม่นาน ตัวอักษรสีดำก็ปรากฏขึ้นบนผนังห้อง

[การทดสอบระดับ D+ "ทะเลทรายเอ้อเหยามา" จะเริ่มขึ้นในอีก 30 นาที ผู้เข้าร่วมการทดสอบทุกคนกรุณาเตรียมตัว!]

ตัวอักษรสีดำปรากฏบนผนังเพียง 10 วินาที ก่อนจะกลายเป็นหมอกสีดำและสลายหายไปในอากาศ

เมื่อตัวอักษรสีดำค่อยๆ เลือนหายไป เสียงฝีเท้าหนักๆ ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นตรงเวลาในโถงทางเดินอันเงียบสงบนอกประตู

ปัง ปัง ปัง—

แรงเคาะยังคงเท่าเดิม ประตูเก่าๆ สั่นสะเทือน เศษไม้และฝุ่นละอองร่วงกราวลงมา ทำให้หลินอินอดคิดไม่ได้ว่าประตูจะทนได้อีกกี่ครั้ง

หลังจากสิ่งมีชีวิตลึกลับที่เรียกว่า 'ผู้ดูแล' นอกประตูจากไป หลินอินก็เดินไปที่ประตูและเปิดออก

คราวนี้มีห้องทั้งหมด 9 ห้องบนชั้นสอง

เนื่องจากหลินอินเป็นคนแรกที่เปิดประตู ประตูห้องอีก 8 ห้องที่เหลือก็ทยอยเปิดออกตามๆ กัน

หลังจากเปิดประตูแล้ว ไม่มีใครใน 9 คนก้าวออกมาในทันที แต่พวกเขากลับเฝ้าสังเกตซึ่งกันและกันอย่างระมัดระวัง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ทั้ง 9 คนก็รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยและเดินลงบันไดทีละคน

แตกต่างจากการเข้ามาครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง คราวนี้ไม่มีใครใน 9 คนที่มาถึงห้องโถงยอมเอ่ยปากพูดก่อน บรรยากาศเงียบสงบ และความรู้สึกระแวดระวังซึ่งกันและกันก็รุนแรงเป็นพิเศษ

เห็นได้ชัดว่าผู้เข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ไม่ใช่มือใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น ยังรู้สึกได้ว่าพวกเขาส่วนใหญ่น่าจะผ่านการทดสอบมาแล้วอย่างน้อย 2-3 ครั้งหรือมากกว่านั้น

หลินอินดูบอบบางที่สุดในกลุ่ม 9 คน เธอยืนเงียบๆ อยู่ตรงมุมห้อง สายตากวาดมองคนอื่นๆ

มีผู้เข้าร่วมการทดสอบ 9 คน เป็นชาย 6 คน หญิง 3 คน คนที่อยู่ใกล้หลินอินที่สุดคือผู้หญิงวัยสี่สิบกว่าปี เธอสวมผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินและเอาแต่ใช้สองมือเช็ดอะไรบางอย่างบนผ้ากันเปื้อนไม่หยุด สีหน้าของเธอเรียบเฉย ทำให้เธอดูเหมือนคนที่ไม่ควรไปยั่วยุ

ผู้หญิงอีกคนคือนักรบหญิงที่มีสีหน้าค่อนข้างเย็นชา กล้ามเนื้อของเธอพัฒนามากกว่าของชายฉกรรจ์อย่างอู๋หยงที่หลินอินเจอเมื่อคราวก่อนเสียอีก

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของหลินอิน นักรบหญิงปรายตามองหลินอินด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย และความอิจฉาก็พาดผ่านดวงตาของเธออย่างรวดเร็วขณะที่เธอกวาดสายตามองรูปร่างหน้าตาอันสะสวยของหลินอิน...