บทที่ 9 การทดสอบระดับ D: ห้องสมุดสัตว์ประหลาด (ตอนที่ 6)

"ฉ… ฉันเริ่มก่อนละกัน"

โหวเชี่ยนหราน พนักงานสาวออฟฟิศลังเลอยู่พักใหญ่ก่อนจะเป็นคนแรกที่เริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ที่เธอเผชิญเมื่อคืนนี้

"หลังจากที่การทดสอบเริ่มขึ้นเมื่อคืน ฉันก็จู่ๆ ก็ไปโผล่ในห้องพักที่มีสี่เตียง ในมือมีไพ่อยู่สำรับหนึ่ง ส่วนคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉันคือ… 'เพื่อนร่วมห้อง' สองคน"

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวของ 'เพื่อนร่วมห้อง' ทั้งสอง โหวเชี่ยนหรานก็ขยับแว่นตาบนสันจมูกด้วยความประหม่า

"พวกเรากำลังเล่นไพ่กัน กติกาก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร ไพ่ในมือฉันก็ไม่ได้แย่นักหรอก แต่ฉันแค่ตื่นเต้นเกินไปหน่อย ฉันแพ้ในตาแรก แล้วพวกเขาก็…"

โหวเชี่ยนหรานกำมือแน่น ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

"พวก… พวกเขาตัดขาฉันไปข้างหนึ่ง"

"ขาเหรอ!"

หลินอินตกตะลึง และเผลอเหลือบมองขาทั้งสองข้างของโหวเชี่ยนหรานที่ยังคงสมบูรณ์ดีโดยสัญชาตญาณ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลินอิน โหวเชี่ยนหรานก็ฝืนยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

"ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วล่ะ ความจริงตอนแรกฉันก็ไม่รู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้น มันเจ็บจนทนไม่ไหวแล้วก็สลบไป จนกระทั่งตื่นมาเมื่อเช้าถึงได้เห็นข้อความแจ้งเตือน"

พูดจบ โหวเชี่ยนหรานก็อดไม่ได้ที่จะลูบขาตัวเอง แม้ว่ามันจะกลับมาเป็นปกติแล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดตอนที่ถูกสับขาขาดทั้งที่ยังมีสติอยู่

เถาหมิงหงพยักหน้าโดยไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจแต่อย่างใด

"อืม มีใครเจอเรื่องคล้ายๆ กันอีกไหม"

"ฉ… ฉันค่ะ…"

สวีเทียนหลิงยกมือขึ้น ใบหน้าของเธอซีดเซียวราวกับคนตาย

"แต่ของฉันเล่นทอยลูกเต๋า"

เถาหมิงหงพยักรับก่อนจะหันไปมองคนที่เหลือที่ยังไม่ได้พูดอะไร

"ผม… ผมกลัวเกินไปก็เลยเอาของปาใส่พวกมัน แล้วผมก็เห็น 'คน' ที่หน้าตาเหมือนผมเปี๊ยบถูกกินทั้งเป็น…"

เสียงของหม่าเฟยฉือ หนุ่มพังก์ ค่อยๆ แผ่วลง เห็นได้ชัดว่าถึงแม้เมื่อคืนเขาจะไม่ได้รับความเจ็บปวดทางกาย แต่การที่ต้องทนดู 'ตัวเอง' ถูกฉีกทับเป็นชิ้นๆ ก็ทำให้เขาต้องเผชิญกับความบอบช้ำทางจิตใจอย่างแสนสาหัส

"ของผมก็คล้ายๆ กับเขานั่นแหละ" เถียนเจี้ยนมู่ ช่างก่อสร้างเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า

เถาหมิงหงอัดบุหรี่เข้าปอดก่อนจะหันไปมองคนสุดท้ายที่ได้รับความคุ้มครองสำหรับผู้เล่นใหม่ นั่นคืออู๋หยง

"อู๋หยง แล้วนายล่ะ"

ชายร่างกำยำกำหมัดแน่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เมื่อคืนฉันกับไอ้อ้วนเวรนั่นไปโผล่ที่ห้องรปภ.ด้วยกัน นอกจากเราสองคนแล้ว ยังมีไอ้ตัวประหลาดเน่าเฟะที่มีกีบหมูกับหูหมูอีกสองตัว ไอ้อ้วนสวะนั่นมันไม่ได้เรื่องเลย พอเปิดตามาเห็นก็แหกปากลั่นแล้ววิ่งหนีออกไป ไอ้ตัวประหลาดสองตัวนั่นชะงักไปแป๊บนึงแล้วก็วิ่งไล่ตามไปพร้อมกับหัวเราะเสียงแหลม"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืน กล้ามเนื้อของอู๋หยงก็เกร็งเขม็ง

"ไม่นานเสียงร้องของไอ้อ้วนก็ดังมาจากข้างนอก ฉันกะจะฉวยโอกาสนั้นหนีออกจากตึกบ้าๆ นี่ แต่ใครจะไปรู้…"

อู๋หยงกัดฟันกรอด

"ใครจะไปรู้ว่าข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยไอ้พวกตัวประหลาด! พอพวกมันเห็นฉันก็ 몰려กันเข้ามา ฉันไม่มีโอกาสแม้แต่จะวิ่งหนีเลยด้วยซ้ำ!"

"ม… ไม่จริงน่า!"

โหวเชี่ยนหรานและผู้เล่นใหม่คนอื่นๆ อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

รูปร่างของอู๋หยงดูแข็งแรงที่สุดในบรรดาผู้เล่นใหม่แล้ว ถ้าแม้แต่เขายังหนีไม่พ้น แล้วพวกเขาล่ะ…

เมื่อมองดูสวีเทียนหลิงและคนอื่นๆ ที่หน้าถอดสี รวมไปถึงหลินอินที่ยังคงมีทีท่าสงบนิ่ง เถาหมิงหงก็อัดควันบุหรี่อีกครั้งอย่างใจเย็น

"ในการทดสอบไม่มีทางตันหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ทางออกอาจจะไม่ใช่ประตูใหญ่เสมอไป ส่วนวิธีออกไปนั้น…"

เถาหมิงหงคีบบุหรี่ไว้ในมือแล้วเคาะเถ้าบุหรี่ลงนอกโต๊ะ

"พวกนายเคยดูผีชีวะไหม"

ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น เถาหมิงหงจึงพูดต่อ

"ฉันสงสัยว่าสถานการณ์ของที่นี่น่าจะคล้ายๆ กับในผีชีวะ พวกนายต้องรู้ไว้นะว่าในโลกแห่งการทดสอบแต่ละแห่ง การปรากฏตัวของผู้เข้าร่วมทดสอบล้วนมีเหตุผลรองรับ พูดง่ายๆ ก็คือ นอกจากสถานะพนักงานห้องสมุดแล้ว พวกเราน่าจะมีสถานะอื่นซ่อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง"

ขณะที่พูด เถาหมิงหงก็หยิบบัตรพนักงานสีดำที่พกติดตัวออกมา

"พวกนายทุกคนน่าจะมีบัตรพนักงานใบนี้ใช่ไหม"

เมื่อเห็นรูปแบบบัตรพนักงานที่คุ้นเคย หลินอิน สวีเทียนหลิง และคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้า ยกเว้นหม่าเฟยฉือที่มองเถาหมิงหงด้วยสีหน้างุนงง

"นายไม่มีเหรอ"

เถาหมิงหงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

หม่าเฟยฉือส่ายหน้าอย่างกระสับกระส่าย เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเถาหมิงหง ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ซีดลง

"พ… พวกคุณมีกันทุกคนเลยเหรอ"

ทุกคนลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีแล้วพยักหน้าเงียบๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของหม่าเฟยฉือก็ซีดเผือดลงทันที

ในสถานที่แบบนี้ การทำตัวแตกต่างไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ!

"ทำไมไม่กลับไปหาที่ห้องพักดูอีกล่ะ บางทีนายอาจจะลืมไว้ที่นั่นก็ได้" สวีเทียนหลิงพูดขึ้นเพราะทนเห็นสภาพของเขาไม่ได้

"อ่า โอเค ผม… ผมจะไปหาดู"

หม่าเฟยฉือรีบลุกพรวด ไม่แม้แต่จะกล่าวลาใคร เขารีบวิ่งผลุนผลันออกจากโรงอาหารไป

เมื่อมองดูหม่าเฟยฉือที่จากไปด้วยความตื่นตระหนก หลินอินก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อย

เธอสังหรณ์ใจไม่ดีเลย

"เอาล่ะ ช่างเขาเถอะ"

เถาหมิงหงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ เพื่อเรียกความสนใจของทุกคนกลับมา

"เอาบัตรพนักงานของพวกนายออกมาดูสิ เผื่อว่าจะเจอเบาะแสอะไรบ้าง"

หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่วินาที ทุกคนก็หยิบบัตรพนักงานออกมา

บัตรพนักงานหกใบ แต่ละใบเปรอะเปื้อนไปด้วยของเหลวสีน้ำตาลแดง มีเพียงตัวเลขชุดหนึ่งด้านล่างที่พอจะมองเห็นได้ลางๆ บนบัตรใบหนึ่งมีคำว่า 'วิจัย' ปรากฏให้เห็นรางๆ

"นี่น่าจะเป็นบัตรพนักงานสำหรับสถานะอีกอย่างหนึ่งของเรา"

เมื่อเห็นว่าข้อมูลบนบัตรแต่ละใบอ่านแทบไม่ออก เถาหมิงหงจึงให้ทุกคนเก็บมันไป

"ว่าแต่ วันนี้พวกนายเจอเรื่องแปลกๆ อะไรบ้างไหม"

"เรื่องแปลกๆ เหรอ"

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ โหวเชี่ยนหรานและสวีเทียนหลิงต่างก็แสดงสีหน้าลังเลออกมา

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น"

โหวเชี่ยนหรานเม้มริมฝีปากอย่างลังเล

"แต่… ดูเหมือนว่าวันนี้จะมีคนทะเลาะกันที่ชั้นสามนะ"

"มีคนทะเลาะกันที่ชั้นสามเหรอ"

หลินอินรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ทำไมเธอถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ

ในตอนนั้นเอง สวีเทียนหลิงก็พูดขึ้นมาบ้าง

"ดูเหมือนวันนี้จะมีเรื่องเกิดขึ้นจริงๆ แหละ ตอนเช้าจู่ๆ พวกตัวประหลาดก็ 몰려 กันเข้าไปในลิฟต์เต็มไปหมด สีหน้าของพวกมัน… จะพูดยังไงดีล่ะ ฉันรู้สึกเหมือนพวกมันไปเจอเรื่องอะไรที่น่ากลัวมากๆ มาเลย"

"เรื่องน่ากลัวงั้นเหรอ"

หลินอินขมวดคิ้วครุ่นคิด

หรือว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นตอนที่เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้ากันนะ

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของพวกเขา เถาหมิงหงก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

"หลินอิน เธออยู่ชั้นสามไม่ใช่เหรอ เธอรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น"

เมื่อเถาหมิงหงทักขึ้นมา ทุกคนที่โต๊ะก็หันไปมองหลินอินเป็นตาเดียว

หลินอินทบทวนความจำอยู่สองสามวินาที ก่อนจะส่ายหน้าอย่างหนักแน่นและพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"วันนี้ฉันไม่เห็นมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นที่ชั้นสามเลยนะ บางทีอาจจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นตอนที่ฉันกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ก็ได้"