บทที่ 21: เงินสินสอดเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าหยวน... แค่นี้พอไหมครับ?

วินาทีนี้ เจียงหยวนซานและกู้หยุนซูเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมเจียงซินโหรวถึงได้งัดสารพัดวิธีมาแย่งชิงการหมั้นหมายครั้งนี้ไป

ลูกเขยที่เป็นนายทหารรูปร่างสูงใหญ่ หล่อเหลา และดูสง่างามน่ายำเกรงขนาดนี้ ใครบ้างล่ะจะไม่หวั่นไหว!

ผ่านไปครู่ใหญ่

เจียงหยวนซานและกู้หยุนซูก็ยังคงเบิกตากว้างจ้องมองฉินจิ่วเลี่ยตาไม่กะพริบ

พวกเขายืนนิ่งอึ้งราวกับถูกสาปให้กลายเป็นรูปปั้นไม้

จนกระทั่งเจียงหนิงต้องเป็นฝ่ายสะกิดพวกเขาทั้งสองคน

"พ่อคะ แม่คะ ไปยืนอึ้งอะไรอยู่ตรงหน้าประตูคะ? รีบให้พวกเราเข้าไปสิคะ มีอะไรค่อยไปคุยกันข้างในเถอะค่ะ"

ตอนนั้นเองที่เจียงหยวนซานและกู้หยุนซูเพิ่งจะได้สติ

พวกเขารีบพยักหน้ารัวๆ แล้วยิ้มออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ

"ใช่ๆๆ ไม่ควรมายืนอึ้งอยู่หน้าประตู เข้ามาสิลูก... เข้ามาเลย..."

ถึงจะบอกให้เข้าไปข้างใน แต่เจียงหนิงกับฉินจิ่วเลี่ยก็ยังต้องเดินเข้าเดินออกอยู่หลายรอบ

พวกเขาทะยอยขนข้าวของที่อัดแน่นมาเต็มคันรถเข้าไปในบ้านตระกูลเจียงอย่างต่อเนื่อง

ระหว่างนั้น

เพื่อนบ้านละแวกนั้นหลายคนก็เข้ามาตีสนิทชวนคุย อย่างแรกคือพวกเขาสงสัยว่าทั้งสองคนซื้ออะไรมาบ้าง สายตาคอยแต่จะชะเง้อมองเข้าไปในถุงจากห้างสรรพสินค้าอยู่ตลอดเวลา

อีกใจหนึ่งก็อยากจะสืบประวัติความเป็นมาของฉินจิ่วเลี่ย

เจียงหนิงไม่อยากเสวนาสมาคมกับคนพวกนี้ เธอจึงเอาแต่ยิ้มรับโดยไม่พูดอะไร

พอมีใครเดินเข้ามาใกล้ เธอก็จะล้วงเอาลูกอมงานแต่งกำใหญ่ยัดใส่มือพวกเขา เป็นการตัดบทโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

การได้กินลูกอมงานแต่งของเธอช่วยปิดปากคนเหล่านั้นได้อย่างชะงัดนัก

ผ่านไปพักใหญ่

ข้าวของที่ซื้อมาก็ถูกขนเข้าไปจนเกือบหมด เจียงหนิงคิดว่าไม่น่าจะเหลืออะไรแล้ว

แต่ฉินจิ่วเลี่ยกลับเดินตรงไปที่ท้ายรถจี๊ปอีกครั้ง

ยังมีของอีกงั้นเหรอ?

เจียงหนิงเดินตามเขาไปด้วยความสงสัย

เมื่อไปถึงที่รถ เธอก็เห็นฉินจิ่วเลี่ยกำลังหยิบถุงผ้าใบสีแดงสลับขาวออกมาจากท้ายรถ

บนถุงใบนั้นพิมพ์ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวไว้อย่างชัดเจนว่า—

เหมาไถแห่งชาติ

ภาพนั้นทำเอาเจียงหนิงถึงกับเบิกตากว้าง!

เหล้าเหมาไถของแท้ ต่อให้เวลาผ่านไปอีกหลายสิบปี มันก็ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของความหรูหราระดับท็อป

ไม่ต้องพูดถึงในยุคสมัยนี้เลย มันคือของล้ำค่าที่สงวนไว้สำหรับงานเลี้ยงระดับชาติเท่านั้น

มันเป็นสินค้าที่ต้องใช้ระบบปันส่วนทั้งหมด ขนาดห้างสรรพสินค้าที่เพิ่งไปมาเมื่อบ่ายยังไม่มีขายเลย!

แต่ทว่า ฉินจิ่วเลี่ยกลับกำลังจะหยิบมันออกมาอย่างหน้าตาเฉย โดยไม่สนใจสายตาของคนรอบข้างที่กำลังจ้องมองมาอย่างใจจดใจจ่อเลยสักนิด

ผู้ชายคนนี้เป็นบ้าอะไรเนี่ย!

ทำไมเขาถึงไม่เข้าใจกฎเหล็กของการไม่โอ้อวดความรวยเลยนะ!

"อย่านะคะ อย่าหยิบออกมานะ"

เจียงหนิงรีบเอื้อมมือไปตะปบมือของฉินจิ่วเลี่ยเอาไว้

ดวงตากลมโตสุกสกาวของเธอกวาดมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแถวนี้มีปฏิกิริยาแตกตื่นเกินเหตุ เธอถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอขมวดคิ้วและบ่นอุบอิบเบาๆ

"คุณไปซื้อของพวกนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ? ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องเลย?"

ในสายตาของฉินจิ่วเลี่ย ท่าทางขมวดคิ้วและบ่นอุบอิบของเจียงหนิงดูเหมือนภรรยาตัวน้อยที่กำลังดุสามีเวลาทำผิดไม่มีผิดเพี้ยน

แม้แต่การกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ ก็ถือเป็นสีสันสำคัญของชีวิตคู่

ไม่อย่างนั้นคงไม่มีคำกล่าวที่ว่า 'ทะเลาะกันหัวเตียง คืนดีกันปลายเตียง' หรอก

แม้ว่านี่จะเป็นแค่วันแรกของการแต่งงาน แต่ฉินจิ่วเลี่ยก็สัมผัสได้ถึงความหวานชื่นและรสชาติอันน่าหลงใหลของการมีชีวิตคู่แล้ว

เมื่อเห็นว่าเขาเอาแต่เงียบ เจียงหนิงก็ถลึงตาใส่ชายหนุ่มอีกรอบ

ดวงตาคู่สวยของเธอเต็มไปด้วยความขัดเขินระคนขุ่นเคือง

ดูดุดันแต่ก็แฝงไปด้วยความน่ารักน่าหยิก

สายตาของฉินจิ่วเลี่ยแทบไม่อยากละไปจากใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอ เขาทอดมองอย่างลึกซึ้งแล้วเอ่ยว่า

"ของพวกนี้พ่อกับแม่พี่กำชับเป็นพิเศษให้เตรียมมาน่ะ ท่านบอกว่านี่เป็นการมาเยือนครั้งแรก แถมยังเป็นการมาสู่ขอด้วย จะให้ขาดตกบกพร่องเรื่องธรรมเนียมมารยาทไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวพ่อแม่ของเธอจะหาว่าพวกเราไม่มีความจริงใจ"

เรื่องธรรมเนียมมารยาทกับความจริงใจน่ะเหรอ... เจียงหนิงชะโงกหน้าเข้าไปดูที่ท้ายรถอย่างระมัดระวัง—

คุณพระช่วย!

มีเหล้าเหมาไถตั้งสี่ขวด ชาสองกระป๋อง แล้วก็ชุดเครื่องชาจื่อซาอีกหนึ่งชุด

ในเวลาเพียงแค่สามวัน ในขณะที่ฉินจิ่วเลี่ยต้องสะสางภารกิจของกองทัพไปด้วย เธอสงสัยจริงๆ ว่าเขาไปหาของพวกนี้มาจากไหน

แต่ไม่ว่าอะไรก็ตามที่ผ่านมือเขา มันย่อมเป็นของล้ำค่าที่ประเมินราคามิได้อย่างแน่นอน

เจียงหนิงมอง 'ของกำนัลตามธรรมเนียม' แสนแพงเหล่านั้น แล้วเงยหน้าขึ้นมองผู้ชายข้างกาย

เธอถามว่า "จำเป็นต้องให้ด้วยเหรอคะ?"

ฉินจิ่วเลี่ยยืนยันหนักแน่น "แน่นอนสิ พ่อแม่ของเธอยอมยกลูกสาวให้พี่เชียวนะ นี่คือความตั้งใจจากใจจริงของพี่เลย"

เจียงหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็คิดหาวิธีออก

เธอเหลือบไปเห็นเสื้อกันฝนหลายตัววางอยู่หลังรถทหาร

เธอจึงชี้ไปที่พวกมัน

"คุณเอาเสื้อกันฝนมาห่อของพวกนี้ไว้นะคะ อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาด เราอาศัยอยู่ในเขตบ้านพัก แถมทุกคนที่นี่ก็เป็นแค่คนงานโรงงานธรรมดาๆ ถ้ามีใครรู้ว่าบ้านเราซุกซ่อนของมีค่ามากมายขนาดนี้ไว้ พวกเราต้องตกเป็นเป้าของพวกหัวขโมยแน่ๆ มันอันตรายเกินไปค่ะ"

สุดท้าย

เจียงหนิงก็กล่าวย้ำทิ้งท้ายอีกประโยคหนึ่ง

"อนุญาตให้แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะคะ วันหลังห้ามให้ของมีค่าแบบนี้อีกแล้วนะ"

"ภรรยาจ๋า ไม่ต้องห่วงนะ การสู่ขอมีแค่ครั้งเดียว ในชีวิตนี้ พี่ก็จะให้แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวแหละ"

ฉินจิ่วเลี่ยเอ่ยพลางลงมือห่อของอย่างรวดเร็ว

ความกังวลเล็กๆ น้อยๆ ในใจเจียงหนิงถูกถ้อยคำของเขาปัดเป่าให้หายไปในพริบตา

แค่ครั้งเดียวในชีวิต... ช่างหวานล้ำเหลือเกิน...

ภายในบ้าน

เจียงหยวนซานและกู้หยุนซูกำลังลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก

"หยวนซาน คุณว่าชุดที่ฉันใส่อยู่มันโอเคไหม? ฉันควรกลับไปเปลี่ยนเป็นชุดอื่นดีหรือเปล่า?"

"นอกจากชุดที่ใส่อยู่ คุณยังมีเสื้อผ้าชุดอื่นอีกเหรอ? ไม่ใช่ว่าโดนน้องรอง... เจียงเอ้อไห่กับพวกนั้น ยึดไปหมดแล้วหรือไง? ผมว่าเราช่างมันเถอะ..."

"จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ได้ยังไงกันล่ะ! บ้านเราตอนนี้ไม่มีแม้แต่เก้าอี้ให้แขกนั่งด้วยซ้ำ จะทำยังไงดี! ถ้าเกิดลูกเขยรังเกียจแล้วพาลดูถูกอาหนิงของเราขึ้นมาล่ะ?"

"เขาไม่กล้าหรอก! ถ้าเขาบังอาจดูถูกอาหนิงของผม ผมก็จะไม่ยอมให้อาหนิงแต่งงานกับเขาเด็ดขาด!"

"อย่ามาทำเป็นเก่งพูดจาเหลวไหลในเวลาแบบนี้ได้ไหม! รีบช่วยกันคิดหาวิธีแก้ปัญหาตรงหน้าก่อนเถอะน่า!"

แต่เมื่อสองสามีภรรยามองหน้ากัน แล้วหันไปมองสภาพบ้านที่ถูกรื้อค้นจนโล่งเตียนไปหมดทุกซอกทุกมุม พวกเขาจะไปคิดหาวิธีอะไรได้ล่ะ?

ของอย่างโต๊ะกับเก้าอี้ มันจะเสกให้โผล่มากลางอากาศได้ซะที่ไหน?

ในที่สุดก็เป็นเจียงหยวนซานที่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจในฐานะหัวหน้าครอบครัว

"ไม่เป็นไรหรอก เราก็ทำตัวตามปกติเหมือนที่เคยเป็นนั่นแหละ! ถ้าลูกเขยเขารักอาหนิงของผมจริงๆ เขาก็ต้องไม่รังเกียจครอบครัวของเราหรอก"

แม้ปากจะพูดไปแบบนั้น

แต่ท้ายที่สุดแล้ว สองสามีภรรยาก็ยังคงวิ่งวุ่นไปขอยืมข้าวของจากเพื่อนบ้านอยู่ดี แถมกู้หยุนซูก็ยังรีบออกไปซื้อกับข้าวปรุงสำเร็จมาเสริมอีก

ในที่สุดครอบครัวของพวกเขาก็พร้อมที่จะนั่งล้อมวงกินข้าวกันอย่างเป็นกิจจะลักษณะเสียที

ที่โต๊ะอาหาร

เมื่อมีลูกเขยป้ายแดงมาเยือนบ้านเป็นครั้งแรกเพื่อพบปะกับพ่อตาแม่ยาย บรรยากาศก็เลยดูอึมครึมและกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูก

แม้แต่คนอย่างฉินจิ่วเลี่ย ชายหนุ่มผู้เคยผ่านความเป็นความตายและเผชิญหน้ากับสถานการณ์ยิ่งใหญ่มานักต่อนัก ก็ยังแอบประหม่าอยู่ไม่น้อย

เขานั่งตัวตรงแหน่วอยู่ข้างๆ เจียงหนิง แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมจริงจัง

น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นราวกับกำลังรายงานผลการปฏิบัติงาน

"คุณพ่อ คุณแม่ครับ วันนี้เราพบกันเป็นครั้งแรก ผมชื่อฉินจิ่วเลี่ย ปีนี้อายุยี่สิบหกปี ปัจจุบันรับราชการอยู่ในเขตเอของกองทัพภาคตะวันตกเฉียงใต้ มียศเป็นผู้บังคับการกรมครับ ที่บ้านของผมมีคุณปู่คุณย่า คุณพ่อคุณแม่ พี่ชายห้าคน และพี่สาวสามคน ผมเป็นลูกคนที่เก้า คุณพ่อคุณแม่จะเรียกผมว่าจิ่วเลี่ยตรงๆ หรือจะเรียกว่าเสี่ยวฉินก็ได้ครับ"

พอได้ยินฉินจิ่วเลี่ยแนะนำให้เรียกตัวเองว่า 'เสี่ยวฉิน' ด้วยท่าทางเคร่งเครียด เจียงหนิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็แทบจะหลุดขำพรืดออกมา

เธอเม้มริมฝีปากแน่น พยายามกลั้นเสียงหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

กู้หยุนซูที่อยู่ข้างๆ แอบตีแขนลูกสาวเบาๆ "นังหนูคนนี้นี่ เสี่ยวฉินเขาจริงจังขนาดนี้ ลูกก็ควรจะทำตัวให้มันจริงจังหน่อยสิ"

"เสี่ยว... เสี่ยวฉิน! เสี่ยวฉิน สวัสดีๆ! อืม ดีมาก!"

เจียงหยวนซานมองฉินจิ่วเลี่ย ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกอกถูกใจ คำเรียกขาน 'เสี่ยวฉิน' ก็เลยหลุดออกจากปากไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ฉินจิ่วเลี่ยพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่นในแต่ละประโยค โดยไม่ได้รู้สึกกระดากอายเลยแม้แต่น้อย

และเขาก็เริ่มพูดต่อ

"คุณพ่อ คุณแม่ครับ การมาเยือนของผมในวันนี้ถือเป็นการมาคารวะอย่างเป็นทางการครั้งแรก และยังเป็นการมาสู่ขอด้วย ผมหวังว่าคุณพ่อคุณแม่จะวางใจมอบหมายเจียงหนิงให้ผมดูแลนะครับ ข้าวของเหล่านี้คือสินสอดที่ผมเตรียมมา และถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความจริงใจจากครอบครัวของเราครับ"

ขณะที่พูด

ฉินจิ่วเลี่ยก็แกะเสื้อกันฝนออก แล้วนำเหล้าเหมาไถ ชาชั้นดี และชุดเครื่องชาจื่อซาครบชุดที่สวยงามประณีตขึ้นมาวางเรียงรายบนโต๊ะ

ชั่วพริบตานั้น

เจียงหยวนซานและกู้หยุนซูถึงกับตะลึงงัน อ้าปากค้างไปพร้อมๆ กัน

ข้าวของที่ขนเข้ามาตอนแรกนั่น... ทั้งจักรยาน จักรเย็บผ้า วิทยุ นาฬิกาข้อมือ แล้วไหนจะของกินของใช้ในชีวิตประจำวันพวกนั้นอีกล่ะ... นั่นยังไม่ใช่ของหมั้นทั้งหมดอีกเหรอ?

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีของหรูหราโผล่มาอีกตั้งมากมายขนาดนี้ล่ะ!

เจียงหยวนซานและกู้หยุนซูตกใจจนขากรรไกรแทบค้าง พวกเขาพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

แต่ทว่า

สองสามีภรรยา หรือแม้แต่ตัวเจียงหนิงเอง ต่างก็ประเมินฉินจิ่วเลี่ยต่ำเกินไป

สินสอดทองหมั้นที่ฉินจิ่วเลี่ยเตรียมมามีมากกว่านี้เยอะ

ในขณะที่ทุกคนกำลังอึ้ง

ฉินจิ่วเลี่ยก็ล้วงเอาสมุดบัญชีเงินฝากเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"คุณพ่อ คุณแม่ครับ ในสมุดบัญชีเล่มนี้มีเงินอยู่เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าหยวน ตอนแรกผมกะว่าจะใส่มาให้ครบหนึ่งหมื่นหยวน แต่คุณพ่อคุณแม่ของผมบอกว่าตัวเลขเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าหยวนมันมีความหมายเป็นมงคลมากกว่า ผมก็เลยเลือกตัวเลขนี้ครับ นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของสินสอดที่ผมเตรียมมา หวังว่าคุณพ่อคุณแม่จะกรุณารับไว้ทั้งหมดนะครับ"

ชั่วพริบตา

บรรยากาศในห้องนั่งเล่นของบ้านตระกูลเจียงราวกับหยุดนิ่ง มวลอากาศแทบจะไม่ไหลเวียน

มันเงียบสงัดจนน่ากลัว เงียบขนาดที่ว่าถ้าเข็มตกพื้นสักเล่มก็คงได้ยินเสียง

สมาชิกทั้งสามคนของตระกูลเจียงต่างเบิกตากว้าง จ้องมองสมุดบัญชีในมือของฉินจิ่วเลี่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา พวกเขาอึ้งจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

ฉินจิ่วเลี่ยขมวดคิ้ว

เขาถามกลับด้วยความสงสัย "เงินแค่นี้ยังไม่พออีกเหรอครับ? ผมยังมีเงินเก็บส่วนอื่นอยู่อีกนะ แต่มันฝากไว้กับทางกองทัพน่ะ ถ้าจำเป็น ผมสามารถเขียนรายงานขอเบิกออกมาให้ได้นะครับ"