บทที่ 6 อาหารสดใหม่

ดึ๋ง!

"นี่มัน... สไลม์งั้นเหรอ?"

10 นาทีก่อนหน้านี้... มอสที่เพิ่งตื่นจากอาการงัวเงียสัมผัสได้ว่าร่างกายกลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอีกครั้ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า คืนชีพแล้ว!"

มอสกระโดดเด้งตัวขึ้นจากพื้น พลิกตัวตีลังกากลับหลังอยู่กับที่หลายตลบ!

"ฟื้นตัวเต็มที่แล้ว รู้สึกเหมือนมีเรี่ยวแรงมหาศาลไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งร่างเลย!"

มอสลงจอดอย่างมั่นคง ชูสองมือขึ้นสูง กระโดดโลดเต้นและส่งเสียงร้องไชโยด้วยความดีใจ

แต่หลังจากกระโดดไปได้เพียงไม่กี่ครั้ง เธอก็หยุดชะงัก แล้วใช้สองมือลูบท้องตัวเองปอยๆ

จ๊อก!

"หิวจัง..."

มอสก้มมองท้องที่กำลังร้องประท้วง สีหน้าพลันเปลี่ยนไป ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว!

เธอไม่อยากกินไอ้ของพรรค์นั้นที่แทบจะเรียกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเป็นอาหารอีกแล้ว!

"อย่างน้อย อาหารในมื้อต่อๆ ไปก็ต้องสดใหม่ล่ะนะ!"

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้โดยไม่ต้องพึ่งพาดวง มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น!

"ล่า ล่ามันเข้าไป! ซึ่งหมายความว่าฉันต้องต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเพื่ออัปเลเวล!"

มอสกำหมัดแน่น แววตาของเธอราวกับมีเปลวเพลิงกองใหม่ลุกโชนขึ้นมา

"ฟุ่บ! ฟุ่บ ฟุ่บ!"

มอสยืนนิ่ง ออกหมัดชกอากาศอย่างจริงจังอยู่หลายชุด จากนั้นก็พยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ

"เยี่ยม!"

วอร์มอัปเสร็จสิ้น มอสพร้อมที่จะออกลุยแล้ว!

...เมื่อมาถึงปากโพรงอีกครั้ง มอสก็ชะโงกหน้าออกไปมองอย่างระแวดระวัง

การมองเห็นของมอสซึ่งได้รับการยกระดับจากโบนัสถาวรของพรสวรรค์เสริมประสาทสัมผัสทั้งห้า ทำให้เธอมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ในความมืดมิด

ทุกสิ่งทุกอย่างภายนอกยังคงเหมือนเดิม มีเพียงเศษเนื้อเน่าที่มอสกินเหลือไว้ก่อนหน้านี้เท่านั้นที่หายไป

"ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรนะ..."

มอสพึมพำกับตัวเองขณะจ้องมองท่อระบายน้ำอันมืดมิด

บรรยากาศที่มืดสลัวทำให้รู้สึกราวกับเป็นดินแดนรกร้างไร้ชีวิต แต่เสียงแผ่วเบากลับดังแว่วเข้าหูของมอสอย่างต่อเนื่อง

สวบสาบ สวบสาบ... กรุบ กรุบ... หึ่ง หึ่ง... เสียงเหล่านี้บอกให้มอสรู้ว่า ท่อระบายน้ำที่ดูเหมือนจะเงียบสงัดแห่งนี้ แท้จริงแล้วเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วน

"เอาล่ะ! ลุยกันเลย!"

มอสสัมผัสได้ถึงโลกอันเงียบสงบแต่แฝงไปด้วยชีวิตชีวาภายนอกโพรง เธอพยักหน้าแล้วคลานออกไป

เธอเดินเลียบไปตามกำแพง พลางก้มหน้าลงดมกลิ่นในอากาศเป็นระยะเพื่อค้นหาอาหาร

ทว่า มอสหารู้ไม่ว่าตัวเองได้กลายเป็นเป้าหมายของนักล่าอีกตัวไปเสียแล้ว!

กริ๊ก กริ๊ก กริ๊ก... เสียงดังถี่รัวแผ่วเบาดังมาจากเหนือหัว ทำให้มอสที่กำลังมุ่งสมาธิไปกับการหาอาหารถึงกับสะดุ้งเฮือก!

เธอเงยหน้าขึ้นมองทันที และเห็นตะขาบยักษ์ความยาว 13 เซนติเมตรกำลังห้อยตัวลงมาหาเธอ

หนวดทั้งสองของมันขยับไปมาเล็กน้อย ราวกับสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมอส ลำตัวของมันบิดส่ายไปมาอย่างรุนแรง และไต่ลงมาหามอสอย่างรวดเร็ว!

ตะขาบยักษ์พุ่งเข้าโจมตีมอสอย่างไม่ลังเล!

เห็นได้ชัดว่าตะขาบตัวนี้มองมอสเป็นอาหาร!

"เหวอ! สัตว์ประหลาด!"

มอสกรีดร้องแล้วกระโดดหลบไปด้านข้างทันที!

การกระโดดครั้งนี้ส่งร่างของเธอพุ่งไปไกลหลายเมตร พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่เริ่มดังก้องขึ้นในหัวอีกครั้ง

มอสเซถลาไปสองสามก้าว ก่อนจะหันกลับไปมองตะขาบยักษ์ที่กำลังพุ่งเป้ามาที่เธออีกหน

"นั่นมันตัวอะไรเนี่ย?! ในท่อระบายน้ำมีของแบบนี้อยู่ด้วยหรือไง!"

มอสมองเห็นรูปร่างหน้าตาของตะขาบยักษ์อย่างชัดเจนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

ตะขาบตัวใหญ่ขนาดนี้ ในสายตาของมอสแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ที่ต้องเผชิญหน้ากับตะขาบที่มีขนาดตัวเท่าๆ กัน!

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้มอสก็เป็นเพียงแค่ลูกหนูบ้านตัวน้อยที่มีขนาดตัวไม่ถึง 5 เซนติเมตร

กริ๊ก กริ๊ก กริ๊ก... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีระลอกใหม่ของตะขาบยักษ์ มอสก็จำต้องสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจ สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เข้ามาเลย ฉันจะทำให้แกกลายเป็นเหยื่อรายแรกของฉันเอง!"

[พรสวรรค์: เสริมประสาทสัมผัสทั้งห้า, เสริมความเร็ว, กรงเล็บ 1 เปิดใช้งาน]

มอสสัมผัสได้ถึงพลังที่สูบฉีดอยู่ภายในร่างกาย จิตใจของเธอเริ่มนิ่งสงบ

ถูกต้องแล้ว! เธอเป็นถึงผู้ทะลุมิติที่มีนิ้วทองคำ จะมาหวาดกลัวกับอีแค่ตะขาบตัวเดียวได้ยังไงกัน!

เมื่อเปิดใช้งานพรสวรรค์เสริมประสาทสัมผัสทั้งห้า มอสก็รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบหมุนช้าลง แม้กระทั่งตะขาบยักษ์ที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาก็ยังดูเชื่องช้าลงไปด้วย

เธอถึงขั้นมองเห็นเขี้ยวและกรงเล็บนับพันของตะขาบที่กำลังขยับไปมาอย่างรวดเร็วได้อย่างชัดเจน!

มอสก้าวเบาๆ ไปด้านข้าง หลบการโจมตีอีกครั้งของตะขาบยักษ์ได้อย่างง่ายดาย

วินาทีนั้น มอสก็กางกรงเล็บที่ได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์กรงเล็บ ฟาดฟันลงบนลำตัวของตะขาบยักษ์อย่างแรง!

ผัวะ!

เสียงดังฟังชัดระงมขึ้น ตะขาบยักษ์ถูกมอสฟาดจนร่วงกระแทกพื้น ของเหลวใสกลิ่นเหม็นคาวทะลักออกมาทันที

กริ๊ก กริ๊ก กริ๊ก!

ตะขาบความยาวกว่า 10 เซนติเมตรเริ่มดิ้นทุรนทุรายภายใต้การโจมตีของมอส!

ลำตัวทั้งหมดของมันบิดเกลียวไปมาซ้ายขวา พลิกหงายขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง!

"เหอะ! ทำเอาตกใจแทบแย่ ตายซะเถอะ!"

มอสแค่นเสียงเย็นชา ยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบซ้ำรุกไล่อย่างไม่ลดละ!

[พรสวรรค์: กรงเล็บ 1 เปิดใช้งาน]

ผัวะ!

ตะขาบยักษ์ที่ยังคงดิ้นรนถูกมอสกระทืบเข้าที่หัวจนจมมิดลงไปในโคลนเหลวเปียกชื้นโดยตรง!

กริ๊ก กริ๊ก... ตะขาบยักษ์ที่เมื่อครู่ยังดิ้นพล่านพลันแข็งทื่อ ความเร็วในการบิดตัวของมันค่อยๆ ช้าลง

"ฮะ หน้าตาน่ากลัวซะเปล่า ไม่นึกเลยว่าจะเปราะบางขนาดนี้!"

มอสเยาะเย้ย พลางใช้เท้าบดขยี้ตะขาบยักษ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อตะขาบยักษ์แน่นิ่งไป มอสจึงค่อยยกเท้าออก

เธอเซถอยหลังไปสองสามก้าว หอบหายใจฮักขณะมองดูซากตะขาบยักษ์

การเปิดใช้งานพรสวรรค์ติดต่อกัน 4 ครั้งนั้นถือว่าหนักเกินไปสำหรับค่าจิตวิญญาณที่มีเพียงแค่ 1 แต้มในตอนนี้

มอสพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะมีแรงลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เธอเดินเข้าไปหาซากตะขาบยักษ์ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ยักรู้แฮะว่าตัวเองก็แข็งแกร่งเอาเรื่องเหมือนกัน!"

มอสเท้าสะเอวหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี พลางแหงนหน้ามองเพดานโพรง

เธอหยิบตะขาบขึ้นมาจากพื้น เตรียมพร้อมที่จะลิ้มรสเหยื่อตัวแรกของเธอ!

แต่ทว่า ในตอนนั้นเอง แสงสว่างจางๆ ที่ส่องประกายอยู่ในโพรงก็ดึงดูดความสนใจของมอส!

มอสชะงักมือ มองไปยังทิศทางที่แสงสว่างวาบขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ดึ๋ง!

"สไลม์งั้นเหรอ?!"

เมื่อมองก้อนแป้งเปียกตัวน้อยตรงหน้า มอสก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

ก้อนแป้งเปียกตัวน้อยมีลักษณะโปร่งใสแจ๋ว รูปร่างกลมดิก และมีขนาดเท่ากับลูกเทนนิสเท่านั้น ราวกับว่ามันยังโตไม่เต็มวัย

ดึ๋ง!

ขณะที่มอสกำลังสำรวจก้อนแป้งเปียกตัวน้อย มันก็กระเด้งตัวขึ้นอีกครั้ง

"นี่... นี่มันมีชีวิตจริงๆ ด้วย!"

สีหน้าของมอสเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจอย่างควบคุมไม่ได้ ความรู้สึกทึ่งระคนขบขันผุดขึ้นมาในใจ

สไลม์!

นี่คือสิ่งมีชีวิตสุดคลาสสิกของแท้แห่งโลกแฟนตาซี!

จนกระทั่งตอนนี้ มอสจึงได้สัมผัสถึงความแตกต่างของโลกใบนี้อย่างแท้จริง!

"สุดยอดไปเลย! ของจริงด้วย!"

มอสยื่นมือออกไปจิ้มสไลม์ตัวน้อยที่กำลังเด้งดึ๋ง มองดูมันเด้งไปมาราวกับลูกบอลยาง!

ดึ๋ง!

"ฮิฮิ..."

รอยยิ้มโง่งมที่ดูเหมือนจะช่วยเยียวยาจิตใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมอสโดยไม่รู้ตัว อารมณ์ของเธอดีขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก

นั่นเป็นเพียงเพราะว่ามีสิ่งที่สวยงามน้อยเกินไปในโพรงอันมืดมิดแห่งนี้!

สิ่งมีชีวิตอย่างสไลม์ที่ส่องแสงเรืองรองและดูคล้ายลูกแก้วคริสตัล แทบจะเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดแห่งสุนทรียภาพในท่อระบายน้ำเลยก็ว่าได้!

"พอเอามาเทียบกันแล้ว..."

มอสมองไปรอบๆ ตัวด้วยสีหน้าพูดไม่ออก ทว่าอาหารของเธอกลับเป็นซากตะขาบยักษ์ที่ตายอย่างอนาถ

"แต่ช่างเถอะ สถานการณ์แบบนี้จะมีเหตุผลอะไรให้มามัวบ่นอยู่อีกล่ะ?"

"แค่เอาชีวิตรอดมาได้ก็ถือว่าโชคดีที่สุดแล้ว..."

มอสกางมือออกแล้วถอนหายใจ นั่งลงบนพื้นอย่างสบายใจท่ามกลางแสงสลัวของสไลม์ หยิบตะขาบยักษ์ขึ้นมาด้วยสองมือ เตรียมพร้อมที่จะกิน

ถึงแม้มอสจะไม่ได้อยากกินแมลงสักเท่าไหร่ แต่เมื่อเทียบกับเนื้อเน่าๆ พวกนั้นแล้ว เธอกลับรู้สึกว่าการกินแมลงยังพอรับได้มากกว่า

"ยังไงก็เถอะ ถ้าเด็ดหัวทิ้งก็น่าจะกินได้แหละ!"

มอสฉีกหัวที่เละเทะของตะขาบยักษ์ทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะอ้าปากกว้างแล้วเริ่มกัดกิน!

กรุบ กรุบ... "แหวะ ขยะแขยงชะมัด!"

มอสเคี้ยวกร้วมๆ กินตะขาบความยาวกว่า 10 เซนติเมตรเข้าไป แลบลิ้นออกมาด้วยสีหน้าพะอืดพะอม

[...]

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวอีกครั้ง มอสชำเลืองมองดู มันเป็นการแจ้งเตือนเกี่ยวกับพรสวรรค์สัตว์กินพืชและสัตว์ กับ พรสวรรค์ต้านทานพิษอีกแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีพรสวรรค์ใหม่ปรากฏขึ้นมาด้วย

[พรสวรรค์: กระโดดไกล (เพิ่มขึ้น 56%)]