บทที่ 35 ก๊าซพิษรั่วไหล

"ตอนนี้นี่แหละเป็นเวลาที่เหมาะที่สุดที่จะลองดูว่าจะสามารถเร่งกระบวนการผสานรวมให้เร็วขึ้นได้หรือไม่" จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เซี่ยซางพอจะรู้คร่าวๆ แล้วว่าจะเร่งการผสานพรสวรรค์ของเขาได้อย่างไร เพื่อให้ผสานการรับรู้คลื่นวิทยุได้อย่างรวดเร็ว เขาจำเป็นต้องสัมผัสกับคลื่นวิทยุที่พวกปรสิตส่งออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาก้มมองที่อยู่บนใบปลิว

เซี่ยซางก้าวขึ้นรถบัสที่มุ่งหน้าไปยังชินจูกุในโตเกียว

เวลาครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อรถมาถึงป้าย เซี่ยซางก็ก้าวลงจากรถบัสที่แออัด เมื่อเทียบกับย่านอื่นในโตเกียว ผู้คนในชินจูกุพลุกพล่านติดอันดับต้นๆ แม้จะไม่ใช่วันหยุด แต่ก็มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาตามท้องถนนมากมาย

"ครึกครื้นจริงๆ" เซี่ยซางอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาขณะมองดูฝูงชนที่เบียดเสียดอยู่ตรงหน้า

เมื่อเดินตามที่อยู่อย่างละเอียดบนใบปลิว เซี่ยซางก็พบฮิโรคาวะ ทาเคชิที่กำลังยืนปราศรัยอยู่ เห็นได้ชัดว่าทักษะการพูดในที่สาธารณะของเขายอดเยี่ยมมาก เพราะบริเวณหน้าเวทีเนืองแน่นไปด้วยฝูงชนที่มามุงดู

"2 ตัวเหรอ ไม่สิ น่าจะมีมากกว่า 10 ตัวต่างหาก" ขณะที่เดินเข้าไปใกล้ฮิโรคาวะ ทาเคชิ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกจำหน้าได้ เซี่ยซางจึงจงใจเปลี่ยนรูปร่างให้กลายเป็นยูจิ เมื่อยิ่งเข้าใกล้ฮิโรคาวะ ทาเคชิ คลื่นสมองที่กระจายอยู่ในอากาศก็ทำให้เขาสามารถระบุตำแหน่งของปรสิตทั้ง 10 ตัวได้อย่างแม่นยำ

5 ตัวยืนอยู่ข้างกายฮิโรคาวะ ทาเคชิ ส่วนอีก 5 ตัวแฝงตัวปะปนอยู่ในฝูงชน

"สิ่งแวดล้อมของโลกกำลังถูกทำลายอย่างรวดเร็ว ก๊าซพิษอุตสาหกรรมจากโรงงาน ควันเสียจากรถยนต์ และพฤติกรรมทำลายสิ่งแวดล้อมอื่นๆ กำลังเกิดขึ้นในทุกๆ วัน ปัจจุบันนี้ การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมได้พัฒนาจนกลายเป็นการขับเคลื่อนระดับโลกแล้ว..."

ขณะที่มองดูอีกฝ่ายพูดจาฉะฉานอยู่บนเวที เซี่ยซางก็เปิดหน้าต่างระบบของเขาขึ้นมา และเฝ้าดูความคืบหน้าของการผสานรวมอย่างเงียบๆ

"เพิ่มขึ้น 2 เปอร์เซ็นต์ในเวลา 10 นาที ความเร็วระดับนี้ก็ไม่เลวเลย แต่น่าเสียดายที่การปราศรัยใกล้จะจบลงแล้ว"

หลายวันต่อจากนั้น

ไม่ว่าฮิโรคาวะ ทาเคชิจะไปรณรงค์ที่ไหน ก็มักจะเห็นร่างของเซี่ยซางอยู่ด้วยเสมอ เขาเกาะติดเพื่อกอบโกยผลประโยชน์จากเรื่องนี้อยู่นานถึง 4 วันเต็ม

ในที่สุด ความคืบหน้าการผสานรวมบนหน้าต่างระบบของเซี่ยซางก็แตะระดับ 100 เปอร์เซ็นต์

"ในที่สุดก็ไปจากที่นี่ได้สักที"

ระหว่างทางกลับ เซี่ยซางได้รับสายจากสารวัตรฟูจิตะ

"ผลการทดสอบพิสูจน์แล้วว่าวิธีการตรวจหาที่คุณให้มานั้นได้ผลดีเยี่ยม เราจะเร่งผลักดันเรื่องนี้อย่างเต็มกำลังในเร็วๆ นี้ นอกจากนี้ เบื้องบนยังตกลงรับเงื่อนไขทั้งหมดของคุณแล้วด้วย หากคุณมีความคิดเห็นอะไร ก็สามารถบอกผมได้ตลอดเวลาเลยนะ"

"บังเอิญจัง ผมเพิ่งได้ข้อมูลข่าวกรองมาพอดี มีรังของพวกปรสิตซ่อนตัวอยู่ในเขตลิซู"

การที่พวกปรสิตในเขตลิซูไม่ได้มารังควานเซี่ยซาง ก็ไม่ได้หมายความว่าเซี่ยซางจะไม่เป็นฝ่ายไปหาเรื่องพวกมันเสียเอง

อันที่จริง เซี่ยซางไม่รู้เลยว่าหลังจากที่เขาฆ่าชิมาดะ ฮิเดโอะ องค์กรภายในของพวกปรสิตก็ได้จัดการประชุมขึ้น และหัวข้อในการประชุมก็คือจะหาวิธีฆ่าเซี่ยซางได้อย่างไร ความอดทนของพวกมันที่มีต่อผู้ชายที่เอาแต่เข่นฆ่าพวกปรสิตอย่างต่อเนื่องคนนี้ ใกล้จะถึงขีดจำกัดเต็มทนแล้ว

แม้ว่าทามิยะ เรียวโกะจะยืนกรานว่าเซี่ยซางยังมีคุณค่าต่อการวิจัยก็ตาม

แต่พวกมันก็ยังคงตัดสินใจส่งพวกปรสิตจากเขตลิซูไปฆ่าเซี่ยซางอยู่ดี

ในเวลานี้ องค์กรฮิโรคาวะในหมู่ปรสิตต่างก็รู้สึกไม่พอใจทามิยะ เรียวโกะเป็นอย่างมาก แนวคิดของพวกมันทำให้เกิดรอยร้าวครั้งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ทามิยะ เรียวโกะให้กำเนิดทารกที่เป็นมนุษย์ออกมา เดิมทีพวกมันแค่อยากจะดูว่าปรสิตสามารถสืบพันธุ์ได้หรือไม่ ซึ่งในตอนแรกทามิยะ เรียวโกะก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เด็กเกิดมา ผลลัพธ์กลับทำให้พวกมันรู้สึกผิดหวังไม่น้อย

ทารกคนนั้นเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา

พวกมันเรียกร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ทามิยะ เรียวโกะฆ่าทารกคนนั้นทิ้ง แต่เธอก็มักจะบ่ายเบี่ยงด้วยข้ออ้างที่ว่ายังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม

เรื่องนี้แทบจะยืนยันคำพูดก่อนหน้านี้ของเซี่ยซางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในตอนแรก ทามิยะ เรียวโกะมีความคิดที่จะฆ่าเด็กคนนั้นจริงๆ แต่เธอกลับพบว่าตัวเองไม่สามารถลงมือได้ ราวกับว่ามีอารมณ์ความรู้สึกประหลาดกำลังก่อตัวขึ้นในใจ บางครั้งเวลาที่เธอมองตัวเองในกระจก เธอก็ถึงกับเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของตัวเองเสียด้วยซ้ำ

นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้เลยสำหรับพวกปรสิตที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

หลังจากนั้น เธอได้ค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับมนุษย์เป็นจำนวนมากและพบว่าอารมณ์ความรู้สึกนี้ดูเหมือนจะถูกเรียกว่าความรักของแม่...

"คุณแน่ใจนะว่าข้อมูลนี้เชื่อถือได้" ฟูจิตะกล่าวอย่างระมัดระวังจากปลายสาย

"สายข่าวของผมเป็นนักสืบเอกชน ผมรับประกันความน่าเชื่อถือของข้อมูลนี้ได้เลย"

จากนั้น เซี่ยซางก็เสริมว่า "ขอเตือนด้วยความหวังดีนะครับ สารพิษมีฤทธิ์ร้ายแรงต่อพวกปรสิตมาก ถึงตอนนั้นพวกคุณสามารถเลือกใช้กระสุนอาบยาพิษได้เลย ผมเชื่อว่ามันจะให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอย่างแน่นอน"

พูดจบ เขาก็วางสาย

มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถบัส ริมฝีปากของเซี่ยซางโค้งขึ้นเล็กน้อย และเขาก็กระซิบเบาๆ ว่า "การแสดงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

...

"ข่าวด่วนพิเศษ: วันนี้เกิดเหตุก๊าซพิษรั่วไหลครั้งใหญ่บนถนนคาวาโนะในเขตลิซู ตำรวจโตเกียวได้ทำการปิดล้อมพื้นที่อย่างเร่งด่วน ขณะนี้ยังไม่ทราบจำนวนผู้เสียชีวิตที่แน่ชัด และมีผู้ได้รับบาดเจ็บหลายรายถูกส่งตัวไปยังโรงพยาบาลแล้ว เหตุการณ์นี้ยังคงอยู่ระหว่างการสืบสวน ขอความร่วมมือประชาชนทุกท่านหลีกเลี่ยงการสัญจรใกล้ถนนคาวาโนะเป็นการชั่วคราว"

"ดูเหมือนว่าแรงกดดันที่พวกปรสิตมีต่อตำรวจจะมีมหาศาลจริงๆ พวกเขาถึงได้ลงมือรวดเร็วขนาดนี้" เซี่ยซางหยิบรีโมทขึ้นมาและกดปิดโทรทัศน์ที่อยู่ตรงหน้า

ในเวลาเดียวกัน เขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเพื่อค้นหาคำสำคัญ

และก็เป็นไปตามคาด ความคิดเห็นบนโลกออนไลน์กำลังลุกเป็นไฟ เซี่ยซางเลื่อนดูผ่านๆ ก็พบว่ามีคนอย่างน้อย 10 คนที่อ้างว่าเห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเอง มาแสดงความคิดเห็นอยู่ใต้กระทู้หนึ่ง

"มันไม่ได้เป็นอย่างที่ตำรวจบอกเลย ไม่ได้มีก๊าซพิษรั่วไหลอะไรทั้งนั้น พวกเขากำลังตามล่าพวกสิ่งมีชีวิตปรสิตต่างหาก และระหว่างการปะทะกับพวกสิ่งมีชีวิตปรสิต ก็เกิดการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก พวกคุณไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองหรอกว่าพวกสิ่งมีชีวิตปรสิตมันน่ากลัวขนาดไหน หัวของพวกมันเปลี่ยนรูปร่างและแยกออกเป็นหนวดได้หลายเส้น รูปร่างหน้าตาของพวกมันน่าสะอิดสะเอียนสุดๆ"

"จริงด้วย เมื่อเช้านี้ฉันบังเอิญเดินผ่านไปแถวนั้น ตำรวจก็ดึงเส้นผมฉันไปเส้นนึง ดูเหมือนว่าวิธีที่แชร์กันในเน็ตจะใช้ระบุตัวพวกสิ่งมีชีวิตปรสิตได้จริงๆ แฮะ"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ จากข่าวลือที่ฉันได้ยินมา ตำรวจมีแผนจะติดตั้งเครื่องสแกนเอกซเรย์ตามจุดที่มีคนพลุกพล่านด้วย อย่างเช่นห้างสรรพสินค้า โรงเรียน และตามสี่แยก เพราะโครงสร้างศีรษะของพวกปรสิตนั้นแตกต่างจากมนุษย์ ทำให้สามารถแยกแยะได้ทันทีที่สแกน"

"..."

เซี่ยซางอ่านความคิดเห็นทั้งหมดจนจบ สำหรับตอนนี้ วิธีการประชาสัมพันธ์ของตำรวจถือว่าทำได้ดีมาก เป็นการใช้ประโยชน์จากความหวาดกลัวของผู้คนได้อย่างชาญฉลาด เขาเชื่อว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ ครั้งต่อไปที่ผู้คนทักทายกัน คงจะเปลี่ยนจากการกล่าวสวัสดีเป็นการดึงเส้นผมของอีกฝ่ายแทน

ทันทีที่เขาวางโทรศัพท์มือถือลง อิซุมิ ชินอิจิก็โทรเข้ามา

"นายเห็นข่าวเหตุก๊าซพิษรั่วไหลในเขตลิซูหรือยัง ตอนนี้แพร่กระจายไปทั่วโลกออนไลน์แล้ว มีแต่คนบอกว่าตำรวจเปิดศึกกับพวกปรสิต และฝ่ายตำรวจก็บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ฉันกังวลว่าปฏิบัติการของตำรวจในครั้งนี้จะไปกระตุ้นให้พวกปรสิตเปิดฉากตอบโต้ ถ้าเป็นแบบนั้น จะต้องมีคนบริสุทธิ์ตายอีกมากแน่ๆ"

อิซุมิ ชินอิจิกล่าวด้วยความร้อนใจ

"นายคิดว่าถ้าตำรวจไม่ลงมือ แล้วพวกปรสิตจะหยุดฆ่าคนอย่างนั้นหรือ นั่นมันเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด ตำรวจไม่ได้โง่นะ ในเมื่อพวกเขาตัดสินใจลงมือ พวกเขาก็ต้องคิดมาดีแล้วว่าจะต้องแลกกับอะไรบ้าง พวกเขาเข้าใจดีว่าปรสิตที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าปรสิตที่อยู่กลางแสงแดดมากนัก"