บทที่ 14 คุณเอ ดูเหมือนจะมีไอคิวต่ำนะ

"ถ้าเป็นแบบนั้น พวกเราคืออะไรกันแน่"

เห็นได้ชัดว่าทามิยะ เรียวโกะ ต้องการที่จะแทรกซึมเข้าสู่สังคมมนุษย์อย่างแท้จริง มิฉะนั้น เธอคงไม่ปล่อยให้ตัวเองตั้งครรภ์แน่

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไง เพื่อให้ร่างพาหะมีชีวิตรอด พวกเธอกลับกินมนุษย์ด้วยกันเอง มันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกมนุษย์กินคนหรอก ทำไมพวกเธอถึงทำแบบนั้นล่ะ" ชินอิจิถามด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธเล็กน้อย

"ง่ายนิดเดียว อาหารของพวกเขามีเพียงแค่มนุษย์เท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะสามารถกินอาหารธรรมดาทั่วไปได้บ้าง แต่มีเพียงองค์ประกอบบางอย่างในร่างกายมนุษย์เท่านั้นที่สามารถเติมเต็มความต้องการของพวกเขาได้" เซี่ยซางตอบแทนทามิยะ เรียวโกะ

"ใช่แล้ว พวกเราต้องการสารอาหาร และสารอาหารเหล่านี้ก็หาได้จากมนุษย์เท่านั้น" ทามิยะ เรียวโกะ พูดพลางมองไปที่มือขวาของชินอิจิ "เธอไม่ได้ถามมือขวาของเธอเรื่องนี้หรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มิกิจึงอธิบายว่า "ฉันได้รับสารอาหารโดยตรงจากเลือดของชินอิจิ ฉันจึงไม่รู้ว่าอาหารคืออะไร และไม่เข้าใจด้วยว่าการกินเนื้อคนคืออะไร"

"ไม่แปลกใจเลยที่เธอถึงรังเกียจพวกเรานัก" ทามิยะ เรียวโกะ วางมือทั้งสองไว้บนหน้าอก พูดตามตรง เซี่ยซางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนักวิชาการจากตัวเธอ เมื่อเทียบกับ เอ ที่ไร้อารมณ์อยู่ข้างๆ แล้ว เธอคนนี้ดูเหมือนนักวิจัยเสียมากกว่า

"ความจริงแล้ว ฉันมักจะคิดอยู่เสมอว่า มันมีความจำเป็นจริงๆ หรือที่สิ่งมีชีวิตซึ่งไม่สามารถสืบพันธุ์ได้และชื่นชอบการกินเนื้อพวกเดียวกันเอง จะต้องถือกำเนิดขึ้นมา"

ในเวลานี้ ชินอิจิไม่อาจทำความเข้าใจกับคำถามที่ลึกซึ้งเช่นนี้ได้ "ยังไงซะ ฉันก็ไม่คิดว่าพวกเธอเป็นสิ่งมีชีวิตบนโลกหรอก บางทีพวกเธออาจจะมาจากนอกโลกก็ได้"

บทสนทนาระหว่างทั้งสองทำให้ เอ รู้สึกกระสับกระส่าย จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืนและพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "พวกแกกำลังทำให้ฉันเสียเวลา จะรู้ว่าตัวเองเป็นใครไปทำไม ในเมื่อรู้ไปมันก็ไม่ช่วยให้อะไรเปลี่ยนไปอยู่ดี"

จากนั้นสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว "ฉันรู้แค่ว่าเวลาหิวฉันก็ต้องกิน และถ้ามีใครมาขวางทาง ฉันก็จะกำจัดมันให้พ้นทาง ก็แค่นั้น"

พูดจบเขาก็เดินจากไป

และก่อนที่เขาจะไป เขาก็ยังทิ้งท้ายไว้ว่า "หมอนี่อันตรายมาก สมควรถูกกำจัด"

"คุณทามิยะ คุณ เอ คนนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยฉลาดเลยนะ หมอนี่ดูเหมือนจะไม่มีสมองด้วยซ้ำ การให้เขาเป็นพ่อของเด็กมันจะไม่มีปัญหาเหรอ" เซี่ยซางเอนหลังพิงเก้าอี้พลางจิบกาแฟอย่างสบายอารมณ์

เมื่อเจอคำพูดหยอกล้อของเซี่ยซาง ทามิยะ เรียวโกะ กลับขมวดคิ้วและเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง "ตอนนั้นฉันพิจารณาแค่ความแข็งแรงของร่างกายเขา ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย ขอถามหน่อยสิ หลังจากมนุษย์ตั้งครรภ์ ความฉลาดของเด็กจะได้รับผลกระทบจากพ่อแม่จริงๆ หรือ"

เมื่อเห็นว่าทามิยะ เรียวโกะ จริงจังกับเรื่องนี้ เซี่ยซางก็รีบยกมือขึ้นทั้งสองข้าง "ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ ส่วนเรื่องแบบนั้น ฉันเชื่อว่าน่าจะมีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถืออยู่บนอินเทอร์เน็ตนะ"

"อ้อ จริงสิ ในเมื่อได้ข้อมูลมาแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะ ชินอิจิ ถ้ามีเรื่องอะไรก็โทรหาฉันได้ตลอดเลยนะ" ก่อนไป เซี่ยซางตบไหล่อิซุมิ ชินอิจิ และยกมือซ้ายขึ้นทำท่าทางโทรศัพท์

เมื่อออกจากร้านกาแฟ เซี่ยซางก็เรียกแท็กซี่ไปกินซ่า ตามที่อยู่ที่ระบุไว้ในสำเนาเอกสาร

กินซ่าตั้งอยู่ในใจกลางโตเกียว เซี่ยซางนั่งอยู่ในแท็กซี่ มองออกไปนอกหน้าต่าง ตึกระฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง คนเดินเท้าทั้งสองข้างทางล้วนเป็นพนักงานออฟฟิศระดับสูงที่ทำงานอยู่แถวนี้ และยังมีร้านค้าแบรนด์เนมหรูหราที่ไม่ค่อยพบเห็นในย่านอื่นอีกด้วย

"ใกล้ถึงแล้วสินะ" เซี่ยซางก้มลงมองแผนที่ในมือแล้วก้าวลงจากรถ

"คุณมาทำงานที่กินซ่าเหรอ งั้นก็ระวังตัวด้วยล่ะ พยายามไปในที่ที่มีคนเยอะๆ นะ เพราะได้ยินมาว่ามีฆาตกรโรคจิตมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ อันตรายมากเลย" คนขับแท็กซี่พูดด้วยความหวังดีขณะรับเงินเยนจากเซี่ยซาง

"ฉันจะระวังตัวครับ ขอบคุณมากครับคุณลุงคนขับ"

เซี่ยซางยิ้มและเก็บเงินทอนใส่กระเป๋า ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นร้านอาหารญี่ปุ่นระดับไฮเอนด์ที่ตกแต่งอย่างสวยงาม

"ขอชุดปลาทูน่าราคา 13,000 เยน หนึ่งที่ครับ ขอบคุณครับ"

หลังจากสั่งอาหาร เซี่ยซางก็หาที่นั่งตามสบาย ระหว่างรออาหาร เขาก็เปิดดูข้อมูลที่เพิ่งได้มา

ต้องขอบอกเลยว่า เสิร์ฟอาหารได้ช้ามากจริงๆ

เขาอ่านข้อมูลจนเกือบจบแล้ว แต่อาหารก็ยังมาไม่ครบ

"ขออภัยที่ให้รอค่ะ" พนักงานเสิร์ฟสาวสวยเดินถือถาดมาที่โต๊ะของเซี่ยซาง วางจานปลาทูน่าลงบนโต๊ะ พอดีกับที่เซี่ยซางอ่านข้อมูลจบ แม้ว่าเขาอยากจะบ่นเต็มแก่ แต่ก็ยังแสร้งพูดไปว่า "ไม่เป็นไรครับ การรอคอยอาหารอร่อยๆ ย่อมต้องใช้เวลาบ้างเป็นธรรมดา"

เมื่อพนักงานเสิร์ฟเดินจากไป เซี่ยซางก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

"กำลังผสานรวมความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่าง ความคืบหน้าปัจจุบัน 51%"

ข้อมูลของทามิยะ เรียวโกะ มีประโยชน์มาก มันช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้อย่างน้อยครึ่งเดือน เซี่ยซางลองทดสอบดูและพบว่า ตอนนี้เขาสามารถควบคุมร่างกายได้ 50% แล้ว อย่างไรก็ตาม พลังงานที่ใช้ไปนั้นก็น่าตกใจมาก

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ปรสิตที่แข็งแกร่งแล้ว ก็ยังเลือกที่จะเปลี่ยนรูปร่างเฉพาะพื้นที่เล็กๆ ที่พวกมันสิงสู่เท่านั้น เพราะการเปลี่ยนรูปร่างขนาดใหญ่ต้องอาศัยร่างกายที่แข็งแรงมากของร่างพาหะ อีกทั้งยังทำให้เสียสมาธิและไม่ได้ช่วยอะไรในการต่อสู้เลย

เว้นเสียแต่ว่าทุกส่วนของร่างกายจะถูกควบคุมด้วยจิตสำนึกเดียว เช่นเดียวกับปรสิตที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง โกโต

"สมกับเป็นชุดละ 13,000 เยน วัตถุดิบสดใหม่จริงๆ" เซี่ยซางป้ายวาซาบิสดเล็กน้อยลงบนซาชิมิปลาทูน่าแล้วนำเข้าปาก

"ซี้ดดดด" เซี่ยซางสัมผัสได้ถึงความรู้สึกโล่งเตียนไปถึงโพรงจมูกในทันที

ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับอาหารอย่างเงียบๆ แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็ปรากฏตัวขึ้นบนถนนด้านนอก ผู้หญิงคนนี้แต่งตัวได้ยั่วยวนมาก สวมเสื้อผ้าแบรนด์เนมตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่การแต่งตัวของเธอกลับดูน่าฉงน

เพราะตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงชัดๆ แต่เธอกลับใส่เสื้อผ้าซะหนาเตอะ ราวกับอยากจะเอาเสื้อผ้าแบรนด์เนมทั้งหมดมาใส่ไว้ในคราวเดียว

เธอเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าร้านแบรนด์เนมหรูข้างๆ ร้านอาหารญี่ปุ่น จ้องเขม็งไปที่สินค้าด้านในโดยไม่พูดไม่จา

ไม่นาน พนักงานขายในร้านก็สังเกตเห็นลูกค้าแปลกหน้าคนนี้

"ขอโทษนะคะ สนใจเข้ามาดูด้านในไหมคะ" พนักงานขายเอ่ยถาม

"ฉันต้องการทุกอย่างในนี้" ทันใดนั้น หัวของผู้หญิงคนนั้นก็แยกออกเป็นสี่ส่วน กลืนกินร่างท่อนบนของพนักงานขายเข้าไปราวกับพืชกินเนื้อ หนวดจำนวนมากพุ่งออกมาจากหัวของเธอ แต่ละเส้นเรียวยาวและมีลูกตาเล็กๆ โผล่ออกมา ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

เหตุฆาตกรรมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ผู้คนสัญจรไปมาต่างกรีดร้องเสียงหลง พนักงานออฟฟิศที่กำลังเดินทอดน่องอย่างสบายใจ ต่างหมดความมาดขรึม วิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างเอาเป็นเอาตาย รถยนต์บนถนนไม่มีใครกล้าชะลอความเร็ว ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำลายโลกทัศน์ของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

ภายในร้านอาหารญี่ปุ่น ลูกค้าหลายคนก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว แม้แต่ผู้จัดการร้านก็ยังทิ้งร้านหนีเอาตัวรอด

"ให้ตายสิ ไม่นิ่งเอาซะเลย"

เซี่ยซางซึ่งไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้ ยังคงคีบอาหารในจานเข้าปาก พลางมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นด้านนอกผ่านกระจกใส

ปรสิตสามารถรับรู้ถึงตัวตนของกันและกันได้

ดังนั้น ทามิยะ เรียวโกะ จึงแนบแผนที่มาในสำเนาเอกสาร พร้อมกับทำเครื่องหมายระบุตำแหน่งของปรสิตเป้าหมายไว้เรียบร้อยแล้ว

สิ่งที่เซี่ยซางต้องทำก็แค่ไปให้ทันเวลาและกำจัดมันซะ