บทที่ 12 ฉันเองก็เป็นปรสิตเช่นกัน

หลังจากกลับมาที่ชมรมดาบ เซี่ยซางก็หยิบดาบยาวที่สมบูรณ์เล่มหนึ่งออกมา ห่อด้วยผ้าสีดำ แล้วเสียบเข้าไปในกระเป๋าเป้สะพายหลัง เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเรียนวิชาดาบอยู่แล้ว และเขาก็เจาะรูที่ก้นกระเป๋าเป้ไว้ตั้งแต่เมื่อคืน แม้ว่าการสะพายของยาวๆ ไว้บนหลังจะดูแปลกๆ ไปสักหน่อย แต่มันก็ยังดีกว่าการถือไว้ในมือโต้งๆ

"ความเร็วในการผสานรวมนี่มันน่าปวดหัวจริงๆ แฮะ"

[กำลังผสานรวมพรสวรรค์การเปลี่ยนรูปร่าง ความคืบหน้าปัจจุบันร้อยละ ๑๙]

เซี่ยซางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วเริ่มค้นหาของอร่อยแถวๆ นั้น สำหรับเซี่ยซางแล้ว การตอบสนองความต้องการของต่อมรับรสถือเป็นเรื่องสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด แน่นอนว่าถ้าบังเอิญเจอปรสิตสักตัวสองตัวระหว่างทาง มันก็คงจะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นไปอีก

"น่าเสียดายที่ฉันใช้ความสามารถในการวิเคราะห์ไม่ได้จนกว่าจะผสานรวมพรสวรรค์เสร็จสมบูรณ์ ไม่อย่างนั้นฉันคงตรวจสอบได้แล้วว่าปรสิตตัวอื่นๆ พัฒนาความสามารถในการรับรู้แล้วหรือยัง"

ด้วยความช่วยเหลือจากชาวเน็ตผู้ใจดี เซี่ยซางก็สามารถหาร้านโอเด้งรสเลิศเจอได้สำเร็จ รสชาติของอาหารนั้นยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือเขาไม่เจอปรสิตหน้าไหนพยายามสะกดรอยตามเขาเลยนี่สิ

...

วันต่อมา นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสองทุกคนของโรงเรียนมัธยมปลายโตเกียวตะวันตกมารวมตัวกันที่หอประชุม

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากำลังพูดอยู่บนโพเดียม โดยมีครูบาอาจารย์ของโรงเรียนยืนขนาบข้าง

"อรุณสวัสดิ์นักเรียนทุกคน เมื่อไม่กี่วันก่อน ครูมัตสึยามะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนต้องเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาล ทำให้ไม่สามารถมาสอนพวกเราได้อีกต่อไป ลำดับต่อไป ครูขอแนะนำครูสอนคณิตศาสตร์คนใหม่ที่จะมาสอนแทน" ชายวัยกลางคนมองไปทางขวาแล้วพูดต่อ "ครูทามิยะ เชิญด้านหน้าเลยครับ"

หญิงสาวรูปร่างหน้าตาสะสวย สวมเสื้อโค้ทคอปกสีฟ้าอ่อน ก้าวออกมาหน้าเวที

ใบหน้าของเธอราบเรียบไร้อารมณ์ใดๆ ขณะกล่าวแนะนำตัวอย่างเยือกเย็น "ฉันชื่อ ทามิยะ เรียวโกะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

น่าสนใจ ในที่สุดก็มาจนได้ เมื่อเทียบกับชินอิจิที่มีท่าทีกระวนกระวายหลังจากรู้ตัวตนที่แท้จริงของทามิยะ เรียวโกะจากมิกิแล้ว เซี่ยซางกลับดูนิ่งสงบอย่างมาก

เขาจำได้ลางๆ ว่าผู้หญิงคนนี้เป็นผู้บริหารระดับสูงขององค์กรปรสิตอะไรสักอย่าง

แถมในภายหลัง เธอยังเป็นคนสร้างสัตว์ประหลาดอย่างโกโตขึ้นมาอีกด้วย

"อัจฉริยะที่หาตัวจับยากในหมู่ปรสิตเลยล่ะ" สายตาที่เซี่ยซางมองทามิยะ เรียวโกะ นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

อย่างไรก็ตาม ทามิยะ เรียวโกะ ไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่น้อย ความสนใจของเธอพุ่งเป้าไปที่คนอื่นเสียแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่คาบเรียนวิชาคณิตศาสตร์จบลง อิซุมิ ชินอิจิ ก็ถูกเรียกตัวไปพบที่ห้องแนะแนว

"ครูสวยขนาดนี้ ชินอิจิ ยินดีด้วยนะ! ฉันล่ะอิจฉานายจริงๆ ที่ได้เรียนพิเศษแบบตัวต่อตัวกับครูคนสวย" เซี่ยซางเอ่ยแซวพร้อมกับเลิกคิ้ว

ปฏิกิริยาของชินอิจิกลับรุนแรงผิดปกติ เขาพุ่งเข้ามาหาเซี่ยซางและตวาดลั่น "นายพูดบ้าอะไรของนาย? นายไม่รู้หรอกว่าฉันรู้สึกยังไง"

"ใจเย็นน่า มันคงไม่เลวร้ายอย่างที่นายคิดหรอก" เซี่ยซางพูดอย่างไม่แยแสพลางเอนหลังพิงโต๊ะ

เมื่อชินอิจิเดินออกจากห้องเรียนไป มิกิก็โผล่หัวออกมาจากปกเสื้ออีกครั้ง "อันที่จริง หมอนั่นพูดถูกนะ เรื่องมันอาจจะไม่แย่อย่างที่นายคิดก็ได้ อย่างน้อยฉันก็ไม่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากผู้หญิงคนนั้นเลย"

"เดี๋ยวนะ เหมือนมีใครตามมา"

มิกิบอกให้ชินอิจิหันกลับไปมอง และเขาก็เห็นเซี่ยซางกำลังเดินตามออกมาจากห้องเรียน

"ไม่ต้องสนใจฉันหรอก ฉันแค่จะไปเข้าห้องน้ำน่ะ"

"ไม่ หมอนั่นโกหก ห้องน้ำมันอยู่อีกทางชัดๆ" มิกิกระซิบ

"ช่างมันเถอะน่า" ชินอิจิพยายามข่มความรู้สึกกังวล เดินไปที่หน้าประตูห้องแนะแนว ผลักประตูและก้าวเข้าไปด้านใน

หลังจากชินอิจิเข้าไปในห้องแนะแนว เขาก็ปิดประตูตามหลัง

ในตอนนั้นเอง เซี่ยซางก็เดินมาถึงหน้าประตู เขายิ้มกริ่มขณะมองดูหน้าต่างที่ปิดไม่สนิท ก่อนจะเอนตัวพิงกำแพง ใบหูข้างขวาของเขายืดออกราวกับยาง ทำให้เซี่ยซางได้ยินบทสนทนาภายในห้องอย่างชัดเจน

"เชิญนั่งสิ"

เมื่อเห็นว่าอิซุมิ ชินอิจิไม่ยอมนั่งลง ทามิยะ เรียวโกะก็พูดต่อ "อิซุมิ เธอรู้ตัวตนที่แท้จริงของครูใช่ไหม?"

"ครับ"

"ครับ? พูดกับครูแบบนี้ได้ยังไง? ไม่ต้องเกร็งไปหรอก มือขวาของเธอก็น่าจะรู้ดีนี่นาว่าครูไม่ได้มีเจตนาจะฆ่า"

ทามิยะ เรียวโกะ จ้องมองชินอิจิแล้วพูดต่อ "อีกอย่าง ถ้าเราสู้กันในระยะประชิดขนาดนี้ เราทั้งคู่ก็คงจะบาดเจ็บสาหัสกันทั้งนั้น"

"ครูยังมีเรื่องจะคุยกับเธออีกเยอะ หลังเลิกเรียนเธอพอจะมีเวลาว่างไหม?"

ก่อนที่อิซุมิ ชินอิจิ จะทันได้พูดอะไร มือขวาของเขาก็ตอบตกลงแทนไปเสียแล้ว

"ถ้าเกิดมันเป็นกับดักล่ะ? ฉันไม่อยากไปกับหล่อนหรอกนะ" ชินอิจิรีบบอกมิกิ

"ทำไมมนุษย์ถึงได้ไร้เหตุผลแบบนี้นะ? ถ้าฉันอยากจะฆ่านาย ฉันก็คงลงมือไปตั้งนานแล้ว ฉันแค่สนใจในตัวนายต่างหากล่ะ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเจอเคสแบบนาย ฉันก็เลยอยากจะเก็บข้อมูลของนายเอาไว้น่ะ ฉันอยากจะแลกเปลี่ยนข้อมูลกับนาย แล้วเราค่อยคุยกันเรื่องอื่นๆ ในอนาคต"

แกร๊ก... เซี่ยซางผลักประตูเปิดออก ยิ้มให้ทั้งสองคนแล้วพูดขึ้น "ให้ฉันร่วมวงด้วยคนสิ ฉันเองก็สนใจข้อมูลของพวกนายเหมือนกัน"

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเซี่ยซางกระตุ้นจิตสังหารของทามิยะ เรียวโกะ ในทันที ใบหน้าซีกขวาของเธอเกิดรอยร้าวตั้งแต่บนลงล่าง ก่อนจะมีใบมีดคมกริบโผล่ออกมาจากรอยร้าวเหล่านั้น

"เซี่ยคุง! รีบหนีไปเร็วเข้า"

อิซุมิ ชินอิจิ เอาตัวเข้าบังเซี่ยซางอย่างไม่ลังเล พร้อมกับตะโกนบอกให้เขารีบหนีไป

"แอบฟังงั้นเหรอ? มนุษย์หน้าโง่เอ๊ย" รูปลักษณ์ของทามิยะ เรียวโกะ ในตอนนี้ดูดุร้ายน่ากลัวอย่างยิ่ง

"ใช่แล้ว" เซี่ยซางยอมรับอย่างหน้าชื่นตาบาน เขาเดินออกมาจากด้านหลังชินอิจิ ชูมือขวาที่เปลี่ยนสภาพเป็นใบมีดขึ้น "แต่ฉันไม่ใช่มนุษย์หรอกนะ ความจริงแล้ว ฉันก็เป็นปรสิตเผ่าพันธุ์เดียวกับพวกนายเหมือนกันนั่นแหละ"

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำเอาชินอิจิอ้าปากค้าง

"เป็นไปไม่ได้ ฉันไม่สัมผัสถึงตัวตนของแกเลยสักนิด" ทามิยะ เรียวโกะ สวนกลับทันควัน

เซี่ยซางเผยรอยยิ้มบางๆ "เธอสัมผัสถึงตัวตนของฉันไม่ได้ และในขณะเดียวกัน ฉันก็สัมผัสถึงตัวตนของเธอไม่ได้เหมือนกัน ในเมื่อเคสของชินอิจิเป็นเคสแรกที่เธอเคยเจอ แล้วเธอรู้ได้ยังไงล่ะว่าเคสของฉันไม่ใช่สิ่งที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนเหมือนกัน?"

ต้องบอกเลยว่าการปั้นน้ำเป็นตัวของเซี่ยซางนั้นแนบเนียนและน่าเชื่อถือเอามากๆ อันที่จริง เหตุผลหลักที่ทำให้ทามิยะ เรียวโกะ ปักใจเชื่อว่าเขาเป็นปรสิต ก็คือความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างที่เซี่ยซางแสดงให้เห็นนั่นเอง

"เคสของนายนี่มันแปลกประหลาดจริงๆ เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นตอนที่นายสิงร่างหรือเปล่า ถึงทำให้นายสูญเสียความสามารถในการรับรู้ถึงพวกเดียวกันไป... แต่ทำไมฉันถึงสัมผัสถึงตัวตนของนายไม่ได้เลยล่ะ?"

ทามิยะ เรียวโกะ สับสนงุนงงไปหมด

"แถมฉันยังรู้สึกหิวโหยเวลาอยู่ใกล้ๆ นาย เหมือนกับ... เหมือนกับตอนที่อยู่ใกล้มนุษย์เลย"

เมื่อเผชิญกับคำถามของทามิยะ เรียวโกะ เซี่ยซางทำเพียงผายมือออกแล้วพูดว่า "ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเกิดอะไรขึ้น แต่การที่มีตัวประหลาดโผล่มาสักตัวสองตัวในหมู่ปรสิตมากมาย มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนี่ จริงไหม?"

"ใช่ นายมันเป็นตัวประหลาดจริงๆ นั่นแหละ" ทามิยะ เรียวโกะ จ้องมองเซี่ยซางเขม็ง แม้ภายนอกเธอจะดูเยือกเย็น แต่ภายในใจกลับเกิดคลื่นลมแรง เธอสนใจเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับปรสิตมาโดยตลอด เฝ้าครุ่นคิดว่าปรสิตจะสามารถแทรกซึมเข้าสู่สังคมมนุษย์ได้อย่างไร และตอนนี้ ดูเหมือนเธอจะค้นพบคำตอบบางส่วนจากตัวเซี่ยซางแล้ว