บทที่ 12 เช่าบ้าน

บทที่ 12 เช่าบ้าน

ขณะนี้เป็นช่วงกลางเดือนกันยายนแล้ว อากาศในแถบตะวันออกเฉียงเหนือเริ่มเย็นตัวลง

พืชผลส่วนใหญ่ถูกเก็บเกี่ยวไปจนหมด ท้องทุ่งนาจึงเหลือเพียงผักที่ปลูกไว้เป็นเสบียงสำหรับฤดูหนาว ตลอดจนข้าวโพดปลูกล่าช้า มันเทศ และพืชผลอื่นๆ

ช่วงเวลานี้ทุกคนล้วนกำลังง่วนอยู่กับการทำนา จึงไม่มีใครอยู่ในหมู่บ้านเลย หลังจากลุงหลี่พาผู้คนมาส่งที่ทำการกองพลแล้ว หน้าที่ของเขาก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

หัวหน้าฝ่ายผลิตมองดูปัญญาชนหน้าใหม่ทั้งเจ็ดคนแล้วรู้สึกปวดหัวตุบๆ ถึงแม้เขาจะไม่พอใจที่เบื้องบนส่งคนมาเป็นภาระถ่วงความเจริญของหมู่บ้านก็ตาม...

แต่ในเมื่อพวกเขามาถึงแล้ว เขาจะไล่ตะเพิดกลับไปก็คงไม่ได้

"ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา พวกเธอที่มาใหม่จะได้รับเงินอุดหนุนเป็นธัญพืชจำนวนห้าสิบชั่ง หลังจากจัดการหาที่พักเสร็จแล้วก็ค่อยมารับไปก็แล้วกัน อีกเรื่องหนึ่งคือบ้านพักปัญญาชนของหมู่บ้านเรา ตอนนี้ฝั่งผู้หญิงเต็มหมดแล้ว แต่ถ้าจำเป็นก็อาจจะพอยัดเข้าไปได้อีกสักสองคน ส่วนฝั่งผู้ชายยังพอมีที่ว่าง บอกฉันมาสิว่าในบรรดาสหายหญิง มีใครสมัครใจจะไปพักบ้านของชาวบ้านบ้าง?"

ซูหลีเดินเข้าไปหาหัวหน้าฝ่ายผลิตและกล่าวว่า "คุณลุงหัวหน้าคะ ฉันชื่อซูหลีมาจากมณฑลหนานค่ะ ฉันอยากทราบว่านอกจากบ้านของชาวบ้านแล้ว ในหมู่บ้านยังมีบ้านว่างหลังอื่นอีกไหมคะ ฉันยินดีจ่ายค่าเช่าค่ะ"

"ฉันก็ยินดีจ่ายค่าเช่าเหมือนกันค่ะ" โจวอวี่ถิงรีบพูดเสริมขึ้นมาติดๆ

อย่างไรเสียเธอก็ตัดสินใจแล้วว่า ไม่ว่าซูหลีจะไปที่ไหน เธอจะขอตามไปด้วย เธอตั้งใจไว้แบบนั้นแล้ว

จ้าวเหม่ยหลานเริ่มร้อนรน เธอไม่มีเงินไปเช่าบ้านหรอก แต่เธออยากอยู่กับโจวอวี่ถิงเพื่อจะได้เกาะกินอีกฝ่ายในภายหลัง

เธอจึงหน้าด้านเดินเข้าไปคว้าแขนโจวอวี่ถิงแล้วพูดว่า "ถิงถิง ทำไมเธอไม่เช่าห้องแล้วเราไปอยู่ด้วยกันล่ะ ฉันจะรับหน้าที่ทำงานบ้านเอง รับรองว่าเธอจะไม่เสียเปรียบแน่นอน"

จ้าวเหม่ยหลานคนนี้ช่างตั้งความหวังไว้สูงเหลือเกิน ซูหลีล่ะนับถือในความหน้าหนาของเธอจริงๆ คนอะไรกินอาหารของคนอื่นบนรถไฟแล้วยังไม่ยอมแม้แต่จะล้างชามของตัวเอง

แล้วนี่มาพูดเรื่องทำงานบ้านงั้นหรือ? คำพูดพวกนั้นเอาไว้หลอกเด็กซื่อบื้ออย่างโจวอวี่ถิงเท่านั้นแหละ

"ฉันอยากอยู่กับซูหลี เธอไปหาคนอื่นเถอะ!"

เมื่อเห็นว่าไม่ได้ผล จ้าวเหม่ยหลานก็หันไปมองซูเจียวเจียวที่ยืนอยู่ข้างหลังแทน

ซูเจียวเจียวอยากย้ายออกไปอยู่คนเดียวเหมือนกัน แต่โชคร้ายที่ตอนนี้เธอมีเงินติดตัวไม่มากนัก

เธอจำเป็นต้องประหยัดเงิน จึงพูดกับหัวหน้าฝ่ายผลิตว่า "ในเมื่อพวกเธอไม่อยากอยู่บ้านพักปัญญาชน ถ้าอย่างนั้นฉันไปอยู่เองค่ะ"

หัวหน้าฝ่ายผลิตพยักหน้าและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหมู่บ้านมีบ้านพร้อมลานกว้างว่างอยู่หลังหนึ่งจริงๆ

มันเป็นบ้านของนายพรานคนหนึ่งเมื่อในอดีต นายพรานคนนั้นขึ้นเขาไปล่าสัตว์เมื่อหลายปีก่อนแล้วไม่เคยกลับมาอีกเลย ชาวบ้านต่างพากันพูดว่าเขาคงถูกสัตว์ป่ากินไปแล้ว

เขาไม่มีทั้งพ่อแม่แก่เฒ่าหรือลูกเล็ก บ้านหลังนั้นจึงถูกปล่อยทิ้งร้างไว้

มีชาวบ้านหลายคนหมายตาบ้านหลังนี้ แต่ด้วยความที่มีถึงสองห้องแถมลานบ้านยังกว้างขวาง จึงตัดสินใจยากว่าจะยกให้ใครดี

ในเมื่อตอนนี้มีคนยินดีจ่ายค่าเช่า ก็ถือเสียว่าเป็นรายได้เข้าหมู่บ้านไป

"หมู่บ้านของเรามีบ้านว่างอยู่หลังหนึ่งจริงๆ ถ้าพวกเธออยากเช่าล่ะก็ ฉันจะพาไปดูเดี๋ยวนี้แหละ"

"ขอบคุณมากค่ะคุณลุงหัวหน้า" ซูหลีรู้สึกดีใจมากที่จะได้อยู่เป็นส่วนตัว อย่างไรเสียเธอก็มีพื้นที่ส่วนตัวอยู่แล้ว ต่อให้เช่าบ้านไม่ได้ เธอก็ตั้งใจจะยอมจ่ายเงินจ้างชาวบ้านให้มาช่วยสร้างบ้านให้ใหม่อยู่ดี ไม่ว่าอย่างไรเธอจะไม่ยอมไปอยู่เบียดเสียดกับคนหมู่มากเด็ดขาด

หัวหน้าฝ่ายผลิตจัดการให้คนอื่นพาปัญญาชนที่เหลือไปยังบ้านพักปัญญาชน ส่วนเขาก็พาซูหลีและโจวอวี่ถิงมุ่งหน้าไปยังบ้านของนายพราน

เขาหยิบกุญแจออกมาไขประตูรั้ว ลานบ้านคงไม่ได้ถูกทำความสะอาดมานานแล้ว จึงมีวัชพืชขึ้นรกชัฏเต็มไปหมด

แม้จะเป็นบ้านดิน แต่ลานบ้านก็กว้างขวางมาก หากถอนวัชพืชออกไปก็สามารถปลูกผักได้สบายๆ ตัวบ้านก็ไม่เล็กเลย ตรงกลางเป็นห้องโถงสำหรับนั่งเล่นและมีห้องนอนขนาบอยู่ทั้งสองข้าง

"สหายซู เธอคิดว่าบ้านหลังนี้เป็นยังไงบ้าง? ถ้าเธอตกลง ค่าเช่าเดือนละสองหยวนนะ"

"ตกลงค่ะ เราจะเช่าบ้านหลังนี้"

"ปัญญาชนซูช่างเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาดจริงๆ เอาล่ะ ในเมื่อตกลงเช่า เดี๋ยวฉันจะเรียกคนมาช่วยทำความสะอาดก็แล้วกัน"

"ขอบคุณมากค่ะคุณลุงหัวหน้า"

พูดจบเธอก็ล้วงลูกอมรสผลไม้กำมือหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยัดใส่มือของหัวหน้าฝ่ายผลิต

"ต้องรบกวนคุณลุงด้วยนะคะ ลูกอมพวกนี้เอาไว้ให้หลานชายของคุณลุงกินเล่นค่ะ"

หัวหน้าฝ่ายผลิตประหลาดใจ ปัญญาชนซูเพิ่งมาถึงแท้ๆ แล้วเธอรู้ได้อย่างไรว่าเขามีหลานชาย? ถึงกระนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปกำลูกอมเอาไว้แน่น

ในยุคสมัยนี้ ใช่ว่าเด็กๆ จะได้กินลูกอมกันง่ายๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าปัญญาชนซูคนนี้จะตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้จริงๆ

เธอดูผอมคล้ำ ซ้ำยังสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ แต่กลับเป็นคนที่ใจป้ำที่สุดในหมู่ปัญญาชน

หลังจากหัวหน้าฝ่ายผลิตจากไป โจวอวี่ถิงก็เพิ่งจะกล้าปริปากพูด

ตอนที่พี่ชายของเธอจากไป เขาได้กำชับเอาไว้ว่าให้พูดให้น้อยลงเวลาอยู่ต่อหน้าคนหมู่มาก และเมื่ออยู่กับคนที่ไม่คุ้นเคยก็ห้ามพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด เพราะปากของเธอมักจะไปล่วงเกินคนอื่นอยู่เรื่อย

เมื่อเห็นว่าคนอื่นไปกันหมดแล้ว ในที่สุดเธอก็ระบายสิ่งที่อัดอั้นมานานออกมา "ซูหลี บ้านซอมซ่อขนาดนี้ ใครจะไปอยู่ได้ล่ะ?"

ก่อนหน้านี้ครอบครัวของเธออาศัยอยู่ในคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกหลังเล็ก เธอไม่เคยอยู่ในบ้านซอมซ่อแบบนี้มาก่อน และไม่รู้จริงๆ ว่าจะก้าวเท้าเดินไปทางไหน

อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินมาเป็นชั่วโมง เธอก็เหนื่อยล้าเต็มทนและอยากจะพักผ่อนเร็วๆ

ซูหลีเปิดประตูห้องทางฝั่งทิศตะวันตก ใช้ผ้าเช็ดฝุ่นบนเตียงเตาออกลวกๆ แล้ววางสัมภาระลงไป

"โจวอวี่ถิง ในเมื่อเธอมาอยู่ชนบทแล้ว ก็เลิกทำตัวเป็นคุณหนูเสียที ถ้าเธอเต็มใจจะอยู่ที่นี่ก็อยู่ ถ้าไม่เต็มใจก็เชิญไปบ้านพักปัญญาชนโน่น"

โจวอวี่ถิงกัดริมฝีปาก "ฉัน... ฉันเต็มใจอยู่ก็ได้"

เธอไม่อยากไปอยู่เบียดเสียดกับคนเป็นโขยง เกิดพวกนั้นไม่ชอบอาบน้ำขึ้นมา เธอไม่ถูกเหม็นสาบจนตายเลยหรือไง?

ซูหลีเดินสำรวจรอบๆ ลานบ้าน ข้าวของภายในบ้านคงถูกเก็บออกไปจนหมดแล้ว นอกจากเตียงเตาสองหลังก็แทบจะไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย

"เธอรออยู่ที่นี่นะ ฉันจะไปยืมถังน้ำบ้านข้างๆ แล้วไปตักน้ำมาเช็ดห้อง"

โจวอวี่ถิงมองซ้ายมองขวาแล้วบ่นอุบอิบ "แต่... ฉันไม่กล้าอยู่คนเดียวนี่นา"

"งั้นเธอไปยืมสิ เดี๋ยวฉันเฝ้าของให้เอง"

เมื่อเห็นว่าโจวอวี่ถิงไม่ยอมพูดอะไร เอาแต่จ้องมองเธอด้วยดวงตากลมโต ซูหลีก็ถึงกับพูดไม่ออก

คุณหนูคนนี้... ไม่รู้จริงๆ ว่าก่อนหน้านี้เธอเคยใช้ชีวิตสุขสบายมาขนาดไหน บางทีเวลาจะกินข้าวก็คงต้องมีคนคอยป้อนด้วยซ้ำกระมัง

"เธอรออยู่ที่นี่แหละ ขืนข้าวของหายขึ้นมา ฉันไม่รับผิดชอบนะ"

ห่างออกไปประมาณยี่สิบเมตรมีบ้านดินอยู่หลังหนึ่ง ซูหลีเดินไปเคาะประตู

"ใครน่ะ?"

คนที่มาเปิดประตูเป็นคุณยายวัยเจ็ดสิบกว่าปี "สวัสดีค่ะคุณยาย ฉันเป็นปัญญาชนที่เพิ่งมาใหม่ และเช่าบ้านอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ฉันอยากจะขอยืมถังไม้ไปตักน้ำมาทำความสะอาดบ้านหน่อย จะได้ไหมคะ?"

คุณยายหูตึงเล็กน้อย "หือ? หนูว่าอะไรนะ? หนูเป็นปัญญาชนมาใหม่ อยากจะได้น้ำดื่มงั้นรึ? รอเดี๋ยวนะ ยายจะไปตักน้ำมาให้ดื่มเดี๋ยวนี้แหละ อย่าเพิ่งหิวน้ำตายซะล่ะ"

ซูหลี: "..."

เธอรีบคว้าตัวคุณยายไว้และเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นอีกนิด "คุณยายคะ ฉันอยากขอยืมถังน้ำของคุณยายค่ะ"

"หนูอยากจะยืมอะไรนะ?"

"ฉันบอกว่า ฉันอยากขอยืมถังน้ำของคุณยายค่ะ"

"หนูบอกว่าอยากจะยืมถังน้ำรึ?"

คุณยายพยักหน้ารัวๆ "ได้ๆ รอเดี๋ยวนะ ยายไปหยิบมาให้"

คุณยายถือถังน้ำเดินมา พร้อมกับหยิบไม้กวาดของตัวเองติดมือมาด้วย

"หนูคือปัญญาชนที่มาใหม่แล้วอยากจะทำความสะอาดบ้านใช่ไหมล่ะ? หูของยายไม่ค่อยดี อย่าโกรธกันเลยนะ"