บทที่ 26: บุคคลผู้สงบนิ่งดั่งดอกเบญจมาศ

บทที่ 26: บุคคลผู้สงบนิ่งดั่งดอกเบญจมาศ

ในบรรดาผู้คนทั้งหมด เมิ่งเฉินคือผู้ที่ยินดีที่สุดกับการที่อู๋เลี่ยงจื่อเข้าร่วมนิกาย

หลังจากออกจากตำหนักอวี้ซวี เมิ่งเฉินก็แจ้งแก่เหล่าเซียนแห่งนิกายฉานเจี้ยวทันทีว่า เขาได้เตรียมงานเลี้ยงไว้ในทะเลพฤกษาอนันต์เพื่อเฉลิมฉลองการรับศิษย์น้องคนใหม่ร่วมกับทุกคน

นับตั้งแต่ทุกคนเข้าร่วมนิกายมา พวกเขาก็ยังไม่เคยรวมตัวกันเลยสักครั้ง เมิ่งเฉินจึงต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อกระชับมิตรไมตรีและสร้างความคุ้นเคยกับเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง

เมื่อมองดูใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของทุกคน อู๋เลี่ยงจื่อกลับรู้สึกขมขื่นในใจ ไม่อาจระบายความทุกข์ระทมออกมาได้

เขาไม่เข้าใจเลยว่าตนเองกลายมาเป็นศิษย์น้องของฉานเจี้ยวอย่างงุนงงเช่นนี้ได้อย่างไร หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปทั่วโลกหงฮวง สหายเก่าของเขาคงได้หัวเราะเยาะจนตายเป็นแน่

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าหยวนสือเทียนจุนอาจล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของเขา จึงได้ร่วมมือกับเมิ่งเฉินเพื่อกลั่นแกล้งเขา

ทว่าถึงแม้จะรู้สึกได้เช่นนั้น เขาก็ไม่กล้าไปเค้นหาความจริงจากหยวนสือเทียนจุนหรือเมิ่งเฉินอยู่ดี เขาเป็นเพียงเซียนขั้นซวนเซียน อย่าว่าแต่หยวนสือเทียนจุนเลย เพียงแค่เมิ่งเฉินเป่าลมหายใจครั้งเดียวก็สามารถทำให้เขากลายเป็นเถ้าธุลีได้แล้ว

"ผลไม้วิเศษเหล่านี้ล้วนมาจากรากวิญญาณแต่กำเนิดที่บิดาของข้าเพาะปลูกอย่างพิถีพิถัน ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนพลังตบะของเซียนได้เท่านั้น แต่ยังมีพลังแห่งกฎเกณฑ์พิเศษแฝงอยู่อีกด้วย"

"สุราเซียนเหล่านี้หมักบ่มจากสมุนไพรและผลไม้วิเศษที่รดน้ำด้วยวารีศักดิ์สิทธิ์สามแสง ผ่านการบ่มเพาะมานานนับร้อยล้านปี มีเพียงแขกผู้มีเกียรติสูงสุดเท่านั้นจึงจะได้ลิ้มรส"

"โอสถเม็ดนี้มีนามว่าโอสถเทพพฤกษาคราม เป็นโอสถวิเศษหลังกำเนิด เพียงกินเข้าไปหนึ่งเม็ดก็เทียบเท่ากับการบ่มเพาะอย่างยากลำบากถึงหนึ่งหยวนฮุ่ย ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเพิ่มพูนพลังตบะ"

เมิ่งเฉินแนะนำผลไม้วิเศษและโอสถวิเศษบนโต๊ะอย่างกระตือรือร้น ฟังดูแล้วช่างล้ำค่ายิ่งนัก แต่ในความเป็นจริง เมิ่งเฉินเพียงแค่พูดเกินจริงไปเท่านั้น

ในแดนสวรรค์บูรพา ทั้งสุราวิเศษและโอสถวิเศษล้วนได้มาจากรากวิญญาณหลังกำเนิด

เมิ่งเฉินมีความคิดแปลกประหลาดมากมาย และเทพจ้าวเมิ่งจางก็มีความสามารถที่จะเปลี่ยนความคิดเหล่านั้นให้กลายเป็นความจริงได้ ด้วยเหตุนี้ แดนสวรรค์บูรพาจึงเต็มไปด้วยรากวิญญาณของวิเศษ รากวิญญาณยันต์ และรากวิญญาณโอสถนานาชนิด

รากวิญญาณหลังกำเนิดบางชนิดยังสามารถให้กำเนิดมังกรได้โดยตรง ทันทีที่ดอกตูมเบ่งบาน มังกรครามตัวน้อยก็จะบินออกมาจากข้างใน

ในสายตาของกว่างเฉิงจื่อและคนอื่นๆ ที่ไม่รู้ความจริง เมิ่งเฉินคงต้องทุ่มเททรัพย์สมบัติไปมหาศาลเป็นแน่

นักพรตหวงหลงหยิบผลไม้สีแดงอมม่วงขึ้นมาและกัดชิมตามมารยาท ทว่าหลังจากนั้น เขาก็ไม่อาจรักษากิริยาสำรวมได้อีกต่อไป

ผลไม้วิเศษนี้แฝงไว้ด้วยพลังต้นกำเนิดแห่งธาตุไฟสายหนึ่ง เมื่อมันเข้าสู่ร่างกายของนักพรตหวงหลง มันก็ผสานเข้ากับพลังตบะของเขาทันที และก่อให้เกิดเป็นกฎเกณฑ์แห่งไฟขึ้น

ใบหน้าของนักพรตหวงหลงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ในมือถือผลไม้วิเศษที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย "ศิษย์พี่ ผลไม้วิเศษนี้... ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก!"

"ผลไม้นี้มีชื่อว่าผลมังกรอัคคี หลังจากกินเข้าไปแล้ว จะมีโอกาสบรรลุถึงกฎเกณฑ์แห่งไฟได้ ศิษย์น้อง กฎเกณฑ์แห่งไฟน่าจะปรากฏขึ้นในร่างกายของเจ้าแล้วใช่หรือไม่? หากศิษย์น้องเก็บตัวบ่มเพาะและทำความเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์นี้อย่างถ่องแท้ ก็จะสามารถฝึกฝนกฎเกณฑ์แห่งไฟที่เหมาะสมกับตนเองได้มากที่สุด"

เมิ่งเฉินยิ้มบางๆ ขณะอธิบาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กว่างเฉิงจื่อและคนอื่นๆ ต่างก็หยิบผลมังกรอัคคีขึ้นมาและค่อยๆ ลิ้มลองอย่างระมัดระวัง

อู๋เลี่ยงจื่อที่นั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน เปรียบเสมือนสุนัขฮัสกี้ที่ปะปนอยู่ในฝูงหมาป่า ดูซื่อบื้อและโง่เขลาชอบกล เขาไม่มีกะจิตกะใจจะกินหรือดื่ม แม้แต่จะฝืนยิ้มก็ยังทำไม่ได้

ทว่าเมิ่งเฉินได้กล่าวไว้แล้วว่างานเลี้ยงนี้จัดขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อสงสัย อู๋เลี่ยงจื่อจึงทำได้เพียงเออออห่อหมกและแสร้งทำเป็นมีความสุขไปตามน้ำ

เมิ่งเฉินยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นว่าศิษย์น้องของตนมีความสุข

หลังจากกิน ดื่ม และพูดคุยกันเสร็จสิ้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไป เมิ่งเฉินไม่ได้รั้งตัวอู๋เลี่ยงจื่อไว้ อู๋เลี่ยงจื่อในตอนนี้ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

หยวนสือเทียนจุนไม่แม้แต่จะถ่ายทอดคัมภีร์ทองคำบรรพกาลให้อู๋เลี่ยงจื่อ ใครมีตาก็ดูออกว่าหยวนสือเทียนจุนรังเกียจอู๋เลี่ยงจื่อมากเพียงใด

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ฉือหาง เหวินชู ผู่เสียน และจวี้หลิวซุน ก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้อู๋เลี่ยงจื่อ เพราะกลัวว่าจะพลอยติดร่างแหไปด้วย

ส่วนเหตุผลที่เมิ่งเฉินกล้าเอาใจใส่อู๋เลี่ยงจื่อนั้น พวกเขาคาดเดากันว่าอาจเป็นภารกิจที่หยวนสือเทียนจุนมอบหมายให้เมิ่งเฉินทำ

วันเวลาล่วงเลยไป ในชั่วพริบตาเดียว หนึ่งแสนปีก็ผ่านพ้นไป

หนึ่งแสนปีต่อมา ศิษย์นิกายเจี๋ยเจี้ยวที่ถูกจองจำอยู่ในคุกเทวะอัคคีตูเทียนก็หลุดพ้นจากเคราะห์กรรมในที่สุด และยังได้รับรู้ข่าวที่ว่านักพรตหรานเติงถูกทำลายตบะและเปลี่ยนชื่อเป็นอู๋เลี่ยงจื่อแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ข่าวลือนี้จึงไปถึงหูของนิกายตะวันตก

"นายท่านทั้งสอง นักพรตหรานเติง หนึ่งในแขกแห่งวังจื่อเซียว ยอมแม้กระทั่งทำลายตบะของตนเองเพื่อเข้าร่วมนิกายฉานเจี้ยว เพียงเพราะต้องการเรียนรู้วิชามหัศจรรย์แห่งอวี้ซวี บัดนี้ เขาได้เปลี่ยนชื่อเป็นอู๋เลี่ยงจื่อและกลายเป็นศิษย์น้องของฉานเจี้ยวไปแล้วขอรับ"

เมื่อได้รับข่าวจากสายลับ อริยะเจียอิ่นก็ถึงกับอ้าปากค้าง ส่วนอริยะจุ่นถีก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ผลลัพธ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคาดฝันมาก่อน

พวกเขาคิดว่าตราบใดที่นักพรตหรานเติงยังคงคุกเข่าอ้อนวอนต่อไป ในที่สุดหยวนสือเทียนจุนก็จะต้องใจอ่อนและรับเขาเข้าสู่นิกาย นักพรตหรานเติงเป็นถึงผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ต่อให้หยวนสือเทียนจุนจะไม่ไว้หน้านักพรตหรานเติง แต่ก็ต้องไว้หน้าเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดทั้งหมดในโลกหล้า และมอบตำแหน่งที่สูงส่งให้กับเขา

ใครจะไปคิดว่าแม้นักพรตหรานเติงจะแฝงตัวเข้าไปในฉานเจี้ยวได้สำเร็จ แต่เขากลับต้องร่วงหล่นจากระดับไท่อี่จินเซียนผู้มีตบะพลังไร้ขีดจำกัด กลายมาเป็นเพียงซวนเซียนธรรมดา

"หยวนสือเทียนจุน! หยวนสือเทียนจุน! เจ้ามันเจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไปแล้ว! นั่นคือผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดเชียวนะ แต่เจ้ากลับบีบบังคับให้เขาต้องทำลายตบะของตนเอง นี่หรือคือผู้สืบทอดสายตรงของผานกู่ นี่หรือคือศิษย์สายตรงของหงจวิน?"

อริยะจุ่นถีคิดว่าแผนการที่จะเล่นงานฉานเจี้ยวของตนล้มเหลว ซ้ำยังต้องสูญเสียอย่างหนัก ผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่สมบูรณ์พร้อมกลับต้องมาถูกทำให้พิการเช่นนี้ เขาจึงเคียดแค้นหยวนสือเทียนจุนจนขบกรามแน่น

ในความคิดของเขา หยวนสือเทียนจุนต้องสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเป็นแน่ จึงได้จงใจพุ่งเป้าไปที่นักพรตหรานเติง และบีบให้สหายนักพรตหรานเติงกลายเป็นอู๋เลี่ยงจื่อ

เปรี้ยง!

ด้วยความเกรี้ยวกราด โทสะของอริยะจุ่นถีส่งผลให้ตำหนักใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆทมึน สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องคำรามดังสนั่นหวั่นไหว และสายลมเกรี้ยวกราดพัดโหมกระหน่ำไปทั่ว เป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ศิษย์น้อง เจ้ากำลังทำสิ่งใด?"

ในทางตรงกันข้าม อริยะเจียอิ่นกลับเป็นเหมือนบุคคลที่สงบนิ่งดั่งดอกเบญจมาศ แม้ในใจจะโกรธแค้นเพียงใด แต่เขาก็เก็บซ่อนมันไว้ภายในและไม่แสดงออกมา

อริยะจุ่นถีชี้ไปทางเทือกเขาคุนหลุนและกล่าวด้วยความเดือดดาลว่า "ศิษย์พี่ ท่านไม่ได้ยินหรือ? หยวนสือเทียนจุนบีบบังคับให้สหายนักพรตหรานเติงทำลายตบะทิ้ง นั่นคืออดีตแขกแห่งวังจื่อเซียวเลยนะ หากไม่อยากรับเขา ก็แค่ปฏิเสธไปก็สิ้นเรื่อง แต่เขากลับใช้วิธีการเช่นนี้มาข่มเหงรังแกสหายนักพรตหรานเติง แล้วยังเจี๋ยเจี้ยวอีกล่ะ! ศิษย์ที่เราส่งไปยังเจี๋ยเจี้ยวล้วนถูกจับโยนลงในคุกเทวะอัคคีตูเทียนและต้องทนทุกข์ทรมานอยู่นานนับแสนปี! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะหยวนสือเทียนจุนแท้ๆ ศิษย์พี่ ท่านยังจะทนนิ่งดูดายอยู่ได้อีกหรือ?"

อริยะเจียอิ่นยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ศิษย์น้อง ใจเย็นลงก่อน หยวนสือเทียนจุนชอบทรมานสหายนักพรตหรานเติงก็จริง แต่เขาไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ความตายอย่างแน่นอน สหายนักพรตหรานเติงคือผู้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด หากเขากลับมาฝึกฝนบ่มเพาะอีกครั้ง เขาย่อมฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว เราเพียงแค่ต้องรอคอย แล้วพลังตบะของเขาก็จะกลับคืนมาเองตามธรรมชาติ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของอริยะเจียอิ่น อริยะจุ่นถีก็สงบสติอารมณ์ลงทันที

"ใช่แล้ว! ทุกสิ่งล้วนทำไปเพื่อตะวันตก สหายนักพรตหรานเติงย่อมเข้าใจดี ในฐานะเจ้าสำนักลำดับที่สามแห่งนิกายตะวันตก เขาสมควรที่จะอุทิศทุกสิ่งอย่างเพื่อสรรพสัตว์แห่งประจิมทิศ"

"ถูกต้องแล้ว ศิษย์น้อง เจ้าคิดเช่นนี้ย่อมประเสริฐสุด!"

รอยยิ้มของอริยะเจียอิ่นทวีความเมตตากรุณามากยิ่งขึ้น