บทที่ 10 ผู้พิทักษ์มาเยือน เมิ่งเฉินยังไม่ลงมือหลอมรวมรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดในทันที เขาต้องการรอให้ผู้พิทักษ์ของเขาเดินทางมาถึงเสียก่อน ก่อนที่จะเดินทางมายังเขาคุนหลุน เมิ่งเฉินได้ปรึกษาหารือกับเทพบดีเมิ่งจางเอาไว้แล้ว หากเขาประสพความสำเร็จในการเข้าร่วมเป็นศิษย์ของนิกายชาน เทพบดีเมิ่งจางก็จะส่งผู้พิทักษ์มาให้เขา แม้จะอยู่ภายใต้ร่มเงาของนิกายชาน เมิ่งเฉินก็ยังคงต้องการผู้พิทักษ์อยู่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักพรตจุดโคม ตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ผู้นั้น เข้าร่วมกับนิกาย เมิ่งเฉินถูกเทพบดีเมิ่งจางตามใจจนเคยตัว เขาเป็นคนอารมณ์ร้อนและไม่มีวันยอมก้มหัวให้นักพรตจุดโคมอย่างเด็ดขาด ทว่านักพรตจุดโคมนั้นคือผู้ครอบครองความศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด อีกทั้งยังเคยเข้าออกตำหนักจื่อเซียวมาแล้ว ตอนที่เขาเข้าร่วมกับนิกายชาน เขาก็บรรลุระดับการฝึกตนขั้นไท่อี่จินเซียนแล้ว การที่เมิ่งเฉินจะไล่ตามนักพรตจุดโคมให้ทันนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องอัญเชิญผู้พิทักษ์มาอยู่ข้างกาย เมื่อมีผู้พิทักษ์อยู่ด้วย แม้จะไม่ได้อยู่ต่อหน้าหยวนสือเทียนจุนโดยตรง เมิ่งเฉินก็ไม่จำเป็นต้องก้มหัวประจบประแจงนักพรตจุดโคม เมิ่งเฉินจัดตั้งแท่นบูชา จุดธูป และโค้งคำนับไปทางทิศตะวันออก "ท่านพ่อ ลูกได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์หยวนสือแล้วขอรับ โปรดส่งเจ้ามังกรชางอู๋มาช่วยลูกสร้างฐานอำนาจในนิกายชานโดยเร็วด้วยเถิด" นอกเหนือจากสายเลือดของเทพบดีเมิ่งจางที่ไหลเวียนอยู่ในกาย เชื่อมโยงเขากับผู้เป็นบิดาแล้ว ต่อให้เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เพียงแค่เอ่ยชื่อของเทพบดีเมิ่งจางในใจ เทพบดีเมิ่งจางก็สามารถรับรู้ได้ เพียงแค่การคำนับครั้งนี้ เทพบดีเมิ่งจางซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป ณ สวรรค์สุดบูรพาทิศ ก็ "มองเห็น" สถานการณ์ปัจจุบันของเมิ่งเฉินได้ในทันที ณ สวรรค์สุดบูรพาทิศ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เติบโตขึ้นเป็นป่าทึบ ทุกหนทุกแห่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ในบรรดาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น มีมังกรอาศัยอยู่มากมาย มังกรวารีทะยานแหวกว่ายไปในความว่างเปล่า บางครั้งก็พ่นลมหายใจมังกรออกมาเพื่อช่วยหล่อเลี้ยงให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เติบโต มังกรวารีบางตัวถือกำเนิดขึ้นจากพืชพรรณที่ผ่านการบำเพ็ญเพียร บ้างก็ก่อตัวขึ้นจากแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของสวรรค์สุดบูรพาทิศ และบ้างก็เป็นศูนย์รวมชะตากรรมของสวรรค์สุดบูรพาทิศ... ท้ายที่สุดแล้ว สายเลือดมังกรวารีและสายเลือดมังกรบรรพชนนั้นมีเพียงรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกัน และต่างก็ได้รับสมญานาม 'มังกร' จากฟ้าดินเหมือนกันเท่านั้น ในความเป็นจริง สายเลือดมังกรวารีและสายเลือดมังกรบรรพชนไม่อาจถือเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันได้เลย ณ ใจกลางของสวรรค์สุดบูรพาทิศ มีรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สีคราม ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้มีสีเขียวอมฟ้าไปทั้งต้น ใบแต่ละใบเปรียบเสมือนทวีป กิ่งก้านแต่ละกิ่งเปรียบดั่งอาณาจักรแห่งดวงดาว ต้นไม้ทั้งต้นเจริญงอกงามอยู่กึ่งกลางระหว่างฟ้าดิน ราวกับเป็นต้นไม้แห่งจักรวาล ต้นไม้แห่งโลกธาตุอย่างแท้จริง ที่ใจกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ มีนักพรตวัยกลางคนสวมชุดคลุมนักพรตสีเขียวอมฟ้านั่งอยู่ ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยว เครื่องหน้าคมคาย และรูปลักษณ์ภายนอกแผ่ซ่านความสง่างามอันไร้ที่สิ้นสุด เบื้องบนนั้นเขาสูงส่งยิ่งกว่าผืนฟ้า เบื้องล่างนั้นเขากว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่ามหาสมุทร ราวกับว่าเขาคือผู้ครองโลกธาตุแห่งนี้ บุคคลผู้นี้คือบิดาของเมิ่งเฉิน ผู้เป็นนายแห่งสวรรค์สุดบูรพาทิศ และผู้นำแห่งสี่สัตว์เทพผู้เบิกฟ้า เทพบดีเมิ่งจาง หลังจากที่เมิ่งเฉินจุดธูปและสวดภาวนาถึงเขา เขาก็ได้รับข้อความจากบุตรชายในทันที เมื่อทราบว่าเมิ่งเฉินประสพความสำเร็จในการเข้าร่วมนิกายชาน รอยยิ้มโล่งอกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเทพบดีเมิ่งจาง สถานะการเป็นศิษย์ของเซิ่งเหรินนั้นยังมีคุณค่าอย่างมหาศาล ด้วยการสนับสนุนจากหยวนสือเทียนจุน การสืบทอดตำแหน่งเทพบดีมังกรวารีของเมิ่งเฉินก็จะไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ "ชางอู๋ เจ้าอยู่ที่ใด" ทันทีที่เทพบดีเมิ่งจางเอ่ยปาก กฎแห่งมหาเต๋าของสวรรค์สุดบูรพาทิศทั้งหมดก็พลุ่งพล่านขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม พวกมันปฏิบัติตามเจตจำนงของเทพบดีเมิ่งจาง ถ่ายทอดสุรเสียงของเขาไปยังทุกมิติเวลาในสวรรค์สุดบูรพาทิศในชั่วพริบตา "โฮก!" เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า ท้องฟ้าที่เคยสดใสกลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆมงคล และท่ามกลางกลุ่มเมฆมงคลที่ลอยคว้าง พลังอำนาจอันไร้ขอบเขตของมังกรก็ปรากฏขึ้น แสงสีครามเจิดจ้าปะทุขึ้นภายในกลุ่มเมฆมงคล พร้อมกับร่างของมังกรวารียักษ์ที่บดบังแผ่นฟ้าและกดทับสวรรค์ทุกชั้น ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเทพบดีเมิ่งจาง มังกรวารีตัวนี้บินวนอยู่ในความว่างเปล่าหนึ่งรอบ กวาดผ่านมิติเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด ผลักดันชั้นมิติเวลาออกไปราวกับเกลียวคลื่น จากนั้น มันก็กลายร่างเป็นนักพรตหนุ่มในชุดคลุมสีเข้ม นักพรตหนุ่มมีใบหน้าเรียบเนียนราวกับหยกสลัก เส้นผมสีดำขลับเงางาม ทว่าดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากเจ้ามังกรชางอู๋ มังกรสายเลือดมังกรวารีมักจะมีรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ แม้กระทั่งผู้ที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงภัยพิบัติอสูรร้ายก็ตาม "ขอน้อมคารวะท่านเทพบดี!" เทพบดีเมิ่งจางไม่ได้หันมองเจ้ามังกรชางอู๋ เขาเพียงหันหลัง เอามือไพล่หลัง แล้วออกคำสั่ง "องค์รัชทายาทได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของสหายเต๋าหยวนสือแล้ว เจ้าจงเดินทางไปยังเขาคุนหลุนและคอยรับใช้องค์รัชทายาทซะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้ามังกรชางอู๋ก็ปรากฏแววปิติยินดี "นับเป็นบุญวาสนาของเผ่าพันธุ์มังกรเรายิ่งนัก ที่องค์รัชทายาทสามารถเป็นศิษย์ของเซิ่งเหรินได้ ท่านเทพบดีโปรดวางใจ ข้าน้อยจะคอยช่วยเหลือองค์รัชทายาทอย่างสุดความสามารถ และผลักดันให้พระองค์บรรลุมหาเต๋าในเร็ววันพ่ะย่ะค่ะ" "ดีมาก ไปเถอะ! นับจากนี้ไป เจ้าคือศิษย์ของข้า" เทพบดีเมิ่งจางกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจ้ามังกรชางอู๋ก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติ ร่างกายของเขากระปรี้กระเปร่าราวกับได้รับยาชูกำลัง "ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์!" ต้องรู้ไว้ว่าหากปราศจากการสั่งสอนจากเทพบดีเมิ่งจาง เขาคงไม่มีทางบรรลุระดับฮุนหยวนจินเซียนได้เลย อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะกลายเป็นฮุนหยวนจินเซียนแล้ว เขาก็ยังไม่อาจถือเป็นศิษย์ของเทพบดีเมิ่งจางได้ แต่ตอนนี้ เทพบดีเมิ่งจางยอมรับเขาเป็นศิษย์แล้ว ซึ่งนับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเขา หากก่อนหน้านี้ การเดินทางไปเขาคุนหลุนของเขาคือการไปเพื่อช่วยเหลือองค์รัชทายาทแห่งสายเลือดมังกรวารี ตอนนี้เขาก็ไปเพื่อช่วยเหลือศิษย์น้องของตนเอง คุณค่าของศิษย์น้องย่อมสูงส่งกว่าองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน องค์รัชทายาทเป็นเพียงผู้บังคับบัญชา แต่ศิษย์น้องคือคนในครอบครัว สองสิ่งนี้ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย ท่ามกลางทะเลต้นไม้อันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เมิ่งเฉินเฝ้ารอการมาถึงของผู้พิทักษ์อย่างเงียบๆ เขาไม่ได้รีบร้อน เขาคือเซียน มีเวลาและชีวิตอันเป็นนิรันดร์ให้รอคอย โลกหงฮวงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป กว้างใหญ่กว่าท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนับล้านเท่า สวรรค์สุดบูรพาทิศและทวีปหงฮวงต่างก็มีห้วงอเวจีแห่งวันสิ้นโลกที่ปิดกั้นเวทมนตร์แห่งวิถีเต๋า ดังนั้นแม้แต่ฮุนหยวนจินเซียนก็ไม่อาจเดินทางมาถึงได้ในชั่วพริบตา การบำเพ็ญเพียรในวิถีเต๋าต้องอาศัยความอดทน ผู้ที่ไร้ซึ่งความอดทนย่อมถูกกำหนดมาให้ไม่ประสบความสำเร็จใดๆ หนึ่งวัน สองวัน สามวัน... สามวันต่อมา สภาพอากาศก็เกิดการเปลี่ยนแปลง หมู่เมฆลอยตัวขึ้นและตกลงมา ในที่สุดก็ปรากฏให้เห็นเหนือทะเลต้นไม้อันกว้างใหญ่ เมิ่งเฉินรู้ได้ทันทีว่าผู้พิทักษ์ของเขามาถึงแล้ว ฟุ่บ! ลำแสงสีครามพุ่งทะยานลงมาและร่อนลงตรงหน้าเมิ่งเฉิน จากนั้น ร่างของเจ้ามังกรชางอู๋ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสีครามนั้น "ชางอู๋ขอถวายบังคมองค์รัชทายาท!" ทันทีที่ปรากฏตัว เจ้ามังกรชางอู๋ก็โค้งคำนับให้เมิ่งเฉิน แม้เมิ่งเฉินจะเพิ่งถือกำเนิดมาได้ไม่นาน แต่เขาก็ยังจดจำเจ้ามังกรชางอู๋ได้ เจ้ามังกรชางอู๋คือหนึ่งในสี่ขุนพลมังกรผู้ยิ่งใหญ่ภายใต้การบัญชาของเทพบดีเมิ่งจาง เป็นขุนพลมังกรเฒ่าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวในยุคภัยพิบัติอสูรร้ายและภัยพิบัติมังกรฮั่นมาพร้อมกับเทพบดีเมิ่งจาง "จากนี้ไป คงต้องรบกวนผู้อาวุโสแล้ว" เมิ่งเฉินรีบโค้งคำนับตอบ ต่อหน้าฮุนหยวนจินเซียน เขาไม่กล้าทำตัวโอหัง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของความอาวุโสหรือบารมีในหมู่เผ่าพันธุ์มังกร เขาก็ยังห่างชั้นกับเจ้ามังกรชางอู๋อยู่มาก เจ้ามังกรชางอู๋แย้มยิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว ตอนนี้ข้าได้เข้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์แล้ว การปกป้องศิษย์น้องย่อมเป็นหน้าที่ของข้า" เจ้ามังกรชางอู๋กระตือรือร้นที่จะเปิดเผยข่าวที่เทพบดีเมิ่งจางรับเขาเป็นศิษย์ เขารอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน "จริงหรือนี่? เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยศิษย์พี่!" ดวงตาของเมิ่งเฉินเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี และเขาก็กล่าวแสดงความยินดีจากใจจริง ในโลกหงฮวง ความสัมพันธ์ที่เชื่อถือได้มากที่สุดคือความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ คำกล่าวที่ว่า "อาจารย์และศิษย์เปรียบดั่งพ่อลูก" นั้นไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ ทั้งสองสนทนาทักทายกันครู่หนึ่ง เพื่อสร้างความสัมพันธ์ฉันศิษย์พี่ศิษย์น้อง ก่อนที่เมิ่งเฉินจะเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องกำลังเตรียมที่จะหลอมรวมรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด คงต้องรบกวนศิษย์พี่ช่วยคุ้มกันให้ด้วย" สีหน้าของเจ้ามังกรชางอู๋เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ศิษย์น้องโปรดวางใจ ศิษย์พี่จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาขัดจังหวะเจ้าได้อย่างแน่นอน" เมื่อมีผู้พิทักษ์คอยคุ้มกัน ในที่สุดเมิ่งเฉินก็สามารถผ่อนคลายและทุ่มเทสมาธิให้กับการหลอมรวมรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดได้อย่างเต็มที่

จบบทที่ บทที่ 10 ผู้พิทักษ์มาเยือน เมิ่งเฉินยังไม่ลงมือหลอมรวมรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดในทันที เขาต้องการรอให้ผู้พิทักษ์ของเขาเดินทางมาถึงเสียก่อน ก่อนที่จะเดินทางมายังเขาคุนหลุน เมิ่งเฉินได้ปรึกษาหารือกับเทพบดีเมิ่งจางเอาไว้แล้ว หากเขาประสพความสำเร็จในการเข้าร่วมเป็นศิษย์ของนิกายชาน เทพบดีเมิ่งจางก็จะส่งผู้พิทักษ์มาให้เขา แม้จะอยู่ภายใต้ร่มเงาของนิกายชาน เมิ่งเฉินก็ยังคงต้องการผู้พิทักษ์อยู่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักพรตจุดโคม ตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ผู้นั้น เข้าร่วมกับนิกาย เมิ่งเฉินถูกเทพบดีเมิ่งจางตามใจจนเคยตัว เขาเป็นคนอารมณ์ร้อนและไม่มีวันยอมก้มหัวให้นักพรตจุดโคมอย่างเด็ดขาด ทว่านักพรตจุดโคมนั้นคือผู้ครอบครองความศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด อีกทั้งยังเคยเข้าออกตำหนักจื่อเซียวมาแล้ว ตอนที่เขาเข้าร่วมกับนิกายชาน เขาก็บรรลุระดับการฝึกตนขั้นไท่อี่จินเซียนแล้ว การที่เมิ่งเฉินจะไล่ตามนักพรตจุดโคมให้ทันนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องอัญเชิญผู้พิทักษ์มาอยู่ข้างกาย เมื่อมีผู้พิทักษ์อยู่ด้วย แม้จะไม่ได้อยู่ต่อหน้าหยวนสือเทียนจุนโดยตรง เมิ่งเฉินก็ไม่จำเป็นต้องก้มหัวประจบประแจงนักพรตจุดโคม เมิ่งเฉินจัดตั้งแท่นบูชา จุดธูป และโค้งคำนับไปทางทิศตะวันออก "ท่านพ่อ ลูกได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์หยวนสือแล้วขอรับ โปรดส่งเจ้ามังกรชางอู๋มาช่วยลูกสร้างฐานอำนาจในนิกายชานโดยเร็วด้วยเถิด" นอกเหนือจากสายเลือดของเทพบดีเมิ่งจางที่ไหลเวียนอยู่ในกาย เชื่อมโยงเขากับผู้เป็นบิดาแล้ว ต่อให้เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เพียงแค่เอ่ยชื่อของเทพบดีเมิ่งจางในใจ เทพบดีเมิ่งจางก็สามารถรับรู้ได้ เพียงแค่การคำนับครั้งนี้ เทพบดีเมิ่งจางซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป ณ สวรรค์สุดบูรพาทิศ ก็ "มองเห็น" สถานการณ์ปัจจุบันของเมิ่งเฉินได้ในทันที ณ สวรรค์สุดบูรพาทิศ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เติบโตขึ้นเป็นป่าทึบ ทุกหนทุกแห่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ในบรรดาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น มีมังกรอาศัยอยู่มากมาย มังกรวารีทะยานแหวกว่ายไปในความว่างเปล่า บางครั้งก็พ่นลมหายใจมังกรออกมาเพื่อช่วยหล่อเลี้ยงให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เติบโต มังกรวารีบางตัวถือกำเนิดขึ้นจากพืชพรรณที่ผ่านการบำเพ็ญเพียร บ้างก็ก่อตัวขึ้นจากแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของสวรรค์สุดบูรพาทิศ และบ้างก็เป็นศูนย์รวมชะตากรรมของสวรรค์สุดบูรพาทิศ... ท้ายที่สุดแล้ว สายเลือดมังกรวารีและสายเลือดมังกรบรรพชนนั้นมีเพียงรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกัน และต่างก็ได้รับสมญานาม 'มังกร' จากฟ้าดินเหมือนกันเท่านั้น ในความเป็นจริง สายเลือดมังกรวารีและสายเลือดมังกรบรรพชนไม่อาจถือเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันได้เลย ณ ใจกลางของสวรรค์สุดบูรพาทิศ มีรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สีคราม ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้มีสีเขียวอมฟ้าไปทั้งต้น ใบแต่ละใบเปรียบเสมือนทวีป กิ่งก้านแต่ละกิ่งเปรียบดั่งอาณาจักรแห่งดวงดาว ต้นไม้ทั้งต้นเจริญงอกงามอยู่กึ่งกลางระหว่างฟ้าดิน ราวกับเป็นต้นไม้แห่งจักรวาล ต้นไม้แห่งโลกธาตุอย่างแท้จริง ที่ใจกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ มีนักพรตวัยกลางคนสวมชุดคลุมนักพรตสีเขียวอมฟ้านั่งอยู่ ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยว เครื่องหน้าคมคาย และรูปลักษณ์ภายนอกแผ่ซ่านความสง่างามอันไร้ที่สิ้นสุด เบื้องบนนั้นเขาสูงส่งยิ่งกว่าผืนฟ้า เบื้องล่างนั้นเขากว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่ามหาสมุทร ราวกับว่าเขาคือผู้ครองโลกธาตุแห่งนี้ บุคคลผู้นี้คือบิดาของเมิ่งเฉิน ผู้เป็นนายแห่งสวรรค์สุดบูรพาทิศ และผู้นำแห่งสี่สัตว์เทพผู้เบิกฟ้า เทพบดีเมิ่งจาง หลังจากที่เมิ่งเฉินจุดธูปและสวดภาวนาถึงเขา เขาก็ได้รับข้อความจากบุตรชายในทันที เมื่อทราบว่าเมิ่งเฉินประสพความสำเร็จในการเข้าร่วมนิกายชาน รอยยิ้มโล่งอกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเทพบดีเมิ่งจาง สถานะการเป็นศิษย์ของเซิ่งเหรินนั้นยังมีคุณค่าอย่างมหาศาล ด้วยการสนับสนุนจากหยวนสือเทียนจุน การสืบทอดตำแหน่งเทพบดีมังกรวารีของเมิ่งเฉินก็จะไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ "ชางอู๋ เจ้าอยู่ที่ใด" ทันทีที่เทพบดีเมิ่งจางเอ่ยปาก กฎแห่งมหาเต๋าของสวรรค์สุดบูรพาทิศทั้งหมดก็พลุ่งพล่านขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม พวกมันปฏิบัติตามเจตจำนงของเทพบดีเมิ่งจาง ถ่ายทอดสุรเสียงของเขาไปยังทุกมิติเวลาในสวรรค์สุดบูรพาทิศในชั่วพริบตา "โฮก!" เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า ท้องฟ้าที่เคยสดใสกลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆมงคล และท่ามกลางกลุ่มเมฆมงคลที่ลอยคว้าง พลังอำนาจอันไร้ขอบเขตของมังกรก็ปรากฏขึ้น แสงสีครามเจิดจ้าปะทุขึ้นภายในกลุ่มเมฆมงคล พร้อมกับร่างของมังกรวารียักษ์ที่บดบังแผ่นฟ้าและกดทับสวรรค์ทุกชั้น ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเทพบดีเมิ่งจาง มังกรวารีตัวนี้บินวนอยู่ในความว่างเปล่าหนึ่งรอบ กวาดผ่านมิติเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด ผลักดันชั้นมิติเวลาออกไปราวกับเกลียวคลื่น จากนั้น มันก็กลายร่างเป็นนักพรตหนุ่มในชุดคลุมสีเข้ม นักพรตหนุ่มมีใบหน้าเรียบเนียนราวกับหยกสลัก เส้นผมสีดำขลับเงางาม ทว่าดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากเจ้ามังกรชางอู๋ มังกรสายเลือดมังกรวารีมักจะมีรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ แม้กระทั่งผู้ที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงภัยพิบัติอสูรร้ายก็ตาม "ขอน้อมคารวะท่านเทพบดี!" เทพบดีเมิ่งจางไม่ได้หันมองเจ้ามังกรชางอู๋ เขาเพียงหันหลัง เอามือไพล่หลัง แล้วออกคำสั่ง "องค์รัชทายาทได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของสหายเต๋าหยวนสือแล้ว เจ้าจงเดินทางไปยังเขาคุนหลุนและคอยรับใช้องค์รัชทายาทซะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้ามังกรชางอู๋ก็ปรากฏแววปิติยินดี "นับเป็นบุญวาสนาของเผ่าพันธุ์มังกรเรายิ่งนัก ที่องค์รัชทายาทสามารถเป็นศิษย์ของเซิ่งเหรินได้ ท่านเทพบดีโปรดวางใจ ข้าน้อยจะคอยช่วยเหลือองค์รัชทายาทอย่างสุดความสามารถ และผลักดันให้พระองค์บรรลุมหาเต๋าในเร็ววันพ่ะย่ะค่ะ" "ดีมาก ไปเถอะ! นับจากนี้ไป เจ้าคือศิษย์ของข้า" เทพบดีเมิ่งจางกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจ้ามังกรชางอู๋ก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติ ร่างกายของเขากระปรี้กระเปร่าราวกับได้รับยาชูกำลัง "ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์!" ต้องรู้ไว้ว่าหากปราศจากการสั่งสอนจากเทพบดีเมิ่งจาง เขาคงไม่มีทางบรรลุระดับฮุนหยวนจินเซียนได้เลย อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะกลายเป็นฮุนหยวนจินเซียนแล้ว เขาก็ยังไม่อาจถือเป็นศิษย์ของเทพบดีเมิ่งจางได้ แต่ตอนนี้ เทพบดีเมิ่งจางยอมรับเขาเป็นศิษย์แล้ว ซึ่งนับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเขา หากก่อนหน้านี้ การเดินทางไปเขาคุนหลุนของเขาคือการไปเพื่อช่วยเหลือองค์รัชทายาทแห่งสายเลือดมังกรวารี ตอนนี้เขาก็ไปเพื่อช่วยเหลือศิษย์น้องของตนเอง คุณค่าของศิษย์น้องย่อมสูงส่งกว่าองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน องค์รัชทายาทเป็นเพียงผู้บังคับบัญชา แต่ศิษย์น้องคือคนในครอบครัว สองสิ่งนี้ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย ท่ามกลางทะเลต้นไม้อันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เมิ่งเฉินเฝ้ารอการมาถึงของผู้พิทักษ์อย่างเงียบๆ เขาไม่ได้รีบร้อน เขาคือเซียน มีเวลาและชีวิตอันเป็นนิรันดร์ให้รอคอย โลกหงฮวงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป กว้างใหญ่กว่าท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนับล้านเท่า สวรรค์สุดบูรพาทิศและทวีปหงฮวงต่างก็มีห้วงอเวจีแห่งวันสิ้นโลกที่ปิดกั้นเวทมนตร์แห่งวิถีเต๋า ดังนั้นแม้แต่ฮุนหยวนจินเซียนก็ไม่อาจเดินทางมาถึงได้ในชั่วพริบตา การบำเพ็ญเพียรในวิถีเต๋าต้องอาศัยความอดทน ผู้ที่ไร้ซึ่งความอดทนย่อมถูกกำหนดมาให้ไม่ประสบความสำเร็จใดๆ หนึ่งวัน สองวัน สามวัน... สามวันต่อมา สภาพอากาศก็เกิดการเปลี่ยนแปลง หมู่เมฆลอยตัวขึ้นและตกลงมา ในที่สุดก็ปรากฏให้เห็นเหนือทะเลต้นไม้อันกว้างใหญ่ เมิ่งเฉินรู้ได้ทันทีว่าผู้พิทักษ์ของเขามาถึงแล้ว ฟุ่บ! ลำแสงสีครามพุ่งทะยานลงมาและร่อนลงตรงหน้าเมิ่งเฉิน จากนั้น ร่างของเจ้ามังกรชางอู๋ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสีครามนั้น "ชางอู๋ขอถวายบังคมองค์รัชทายาท!" ทันทีที่ปรากฏตัว เจ้ามังกรชางอู๋ก็โค้งคำนับให้เมิ่งเฉิน แม้เมิ่งเฉินจะเพิ่งถือกำเนิดมาได้ไม่นาน แต่เขาก็ยังจดจำเจ้ามังกรชางอู๋ได้ เจ้ามังกรชางอู๋คือหนึ่งในสี่ขุนพลมังกรผู้ยิ่งใหญ่ภายใต้การบัญชาของเทพบดีเมิ่งจาง เป็นขุนพลมังกรเฒ่าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวในยุคภัยพิบัติอสูรร้ายและภัยพิบัติมังกรฮั่นมาพร้อมกับเทพบดีเมิ่งจาง "จากนี้ไป คงต้องรบกวนผู้อาวุโสแล้ว" เมิ่งเฉินรีบโค้งคำนับตอบ ต่อหน้าฮุนหยวนจินเซียน เขาไม่กล้าทำตัวโอหัง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของความอาวุโสหรือบารมีในหมู่เผ่าพันธุ์มังกร เขาก็ยังห่างชั้นกับเจ้ามังกรชางอู๋อยู่มาก เจ้ามังกรชางอู๋แย้มยิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว ตอนนี้ข้าได้เข้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์แล้ว การปกป้องศิษย์น้องย่อมเป็นหน้าที่ของข้า" เจ้ามังกรชางอู๋กระตือรือร้นที่จะเปิดเผยข่าวที่เทพบดีเมิ่งจางรับเขาเป็นศิษย์ เขารอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน "จริงหรือนี่? เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยศิษย์พี่!" ดวงตาของเมิ่งเฉินเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี และเขาก็กล่าวแสดงความยินดีจากใจจริง ในโลกหงฮวง ความสัมพันธ์ที่เชื่อถือได้มากที่สุดคือความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ คำกล่าวที่ว่า "อาจารย์และศิษย์เปรียบดั่งพ่อลูก" นั้นไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ ทั้งสองสนทนาทักทายกันครู่หนึ่ง เพื่อสร้างความสัมพันธ์ฉันศิษย์พี่ศิษย์น้อง ก่อนที่เมิ่งเฉินจะเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องกำลังเตรียมที่จะหลอมรวมรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด คงต้องรบกวนศิษย์พี่ช่วยคุ้มกันให้ด้วย" สีหน้าของเจ้ามังกรชางอู๋เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ศิษย์น้องโปรดวางใจ ศิษย์พี่จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาขัดจังหวะเจ้าได้อย่างแน่นอน" เมื่อมีผู้พิทักษ์คอยคุ้มกัน ในที่สุดเมิ่งเฉินก็สามารถผ่อนคลายและทุ่มเทสมาธิให้กับการหลอมรวมรากเหง้าศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดได้อย่างเต็มที่