บทที่ 49 - กิ้งก่าเพลิงชาด
บทที่ 49 - กิ้งก่าเพลิงชาด
บทที่ 49 - กิ้งก่าเพลิงชาด
“ทั้งสองท่านคะ นักเรียนรอกันไม่ไหวแล้ว พวกเราจะย้ายไปที่ลานประลองกันได้หรือยังคะ?”
หลินจื่ออวี่ไม่มีอารมณ์จะมานั่งดูผู้ชายตัวโตสองคนนี้เถียงกัน เธอรู้สึกรำคาญเต็มทนแล้ว
“ได้สิครับ! ลานประลองเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว พานักเรียนตามผมมาได้เลยครับ!”
หัวหน้าฟางโบกมืออย่างกระตือรือร้น แล้วเดินนำถังเยว่เซวียนและคนอื่นๆ ไปที่ลานประลอง
เมื่อมาถึงสนามฝึกซ้อม ก็มีการจัดการและสื่อสารเรื่องรายละเอียดต่างๆ ให้นักเรียนทุกคนเซ็นใบยินยอมรับผิดชอบ แล้วแต่ละทีมก็เริ่มวางแผนก่อนการประลอง
การประลองฝึกซ้อมที่มีนักเรียนจากสามโรงเรียนเข้าร่วม คนเยอะก็ยิ่งมีโอกาสเกิดเหตุไม่คาดฝันได้มาก เพื่อความปลอดภัยจึงต้องให้เซ็นใบยินยอมรับผิดชอบ เผื่อว่าจะมีเหตุการณ์พลั้งมือจนบาดเจ็บ จะได้ไม่ต้องมานั่งเถียงกันทีหลัง
หลังจากเซ็นชื่อเสร็จ ถังเยว่เซวียนก็มีสีหน้าเหม่อลอย ความคิดล่องลอยไปนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่เจ้าหมาสู้แบบหนึ่งต่อแปดที่นี่เมื่อไม่นานมานี้
ภายใต้การกดดันของหัวหน้าฟาง นักเรียนทั้งแปดคนนั้นก็รีบส่งมอบทรัพยากรมาให้ในเวลาไม่นาน
แต่สำหรับถังเยว่เซวียนที่เพิ่งได้รับการอนุมัติทรัพยากรธาตุมิติจากทางโรงเรียนมาหมาดๆ ของพวกนั้นก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนัก
สุดท้ายเธอก็มอบทั้งหมดให้ผู้เป็นพ่อ เอาไปขายตามราคาตลาด แล้วเก็บเงินก้อนนั้นไว้
หลังจากนั้น เธอก็ทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมของทีมโรงเรียน และแทบจะไม่ได้ติดต่อกับนักเรียนกลุ่มนั้นอีกเลย
แม้กระทั่งนักเรียนหญิงเจ้าของแมวอัสนีที่ถูกเจ้าหมาทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ซึ่งเคยอาฆาตมาดร้ายว่าจะกลับมาแก้แค้น ก็หายเงียบไปเลย ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยังไงบ้าง
เธอยังอุตส่าห์รอให้อีกฝ่ายมาหาเรื่องอยู่เลยนะ!
“เตรียมตัวพร้อมกันแล้วใช่ไหม?”
หลังจากมอบหมายงานจุกจิกให้อาจารย์ท่านอื่นจัดการ หัวหน้าฟางก็เดินมายืนหน้านักเรียนเพื่อกล่าวปลุกใจก่อนการประลอง
“พร้อมแล้วครับ/ค่ะ!” ทุกคนพยักหน้าตอบรับพร้อมเพรียง
“อืม!” หัวหน้าฟางกล่าวต่อ “ถึงแม้ปากจะบอกว่านี่เป็นการประลองฝึกซ้อมร่วมสามโรงเรียน แต่พวกเธอต้องเข้าใจนะว่า ถ้าแค่คู่แข่งในเมืองเดียวกันยังเอาชนะไม่ได้ ถึงเวลาไปแข่งลีกจริงๆ พวกเธอก็คงไปได้ไม่ไกลหรอก!”
ประเด็นนี้เป็นเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ สีหน้าของทุกคนจึงกลับมาจริงจังโดยสัญชาตญาณ
บลาๆๆ เรื่องนี้เรื่องนั้น...
ขณะที่ฟังหัวหน้าฟางพูด โก่วอวิ๋นก็แอบกลอกตา จากที่ตอนแรกรู้สึกกระปรี้กระเปร่า ตอนนี้เขาชักจะง่วงแล้วสิ
แต่พวกนักเรียนในทีมโรงเรียนกลับฟังกันอย่างตั้งอกตั้งใจ ไฟนักสู้ลุกโชน เลือดลมสูบฉีด
ทั้งคำพูดสาดโคลนจากคู่แข่ง และคำพูดปลุกใจจากโค้ช ล้วนเป็นการบัฟให้พวกเขาฮึกเหิมอย่างเต็มที่
หลังจากพูดสั้นๆ ไม่กี่ประโยค หัวหน้าฟางก็หันไปมองถังเยว่เซวียน “ฉันได้ยินมาว่าเธออยากจะเหมาหมดทั้งห้าคนเลยเหรอ?”
“เผยเจิ้งเป็นคนพูดขึ้นมาเองนะคะ...” ถังเยว่เซวียนทำหน้าซื่อตาใส “หนูก็แค่อยากจะลองสู้กับคู่แข่งหลายๆ คนภายใต้กติกาปกติเท่านั้นเองค่ะ”
“จะใช่เธอพูดหรือไม่ก็ช่างเถอะ!”
หัวหน้าฟางโบกมือปัด “ตอนนี้ทั้งนักเรียนและอาจารย์ของอีกฝ่ายได้ยินกันหมดแล้ว ถึงเธอจะทำไม่ได้ แต่ยังไงวันนี้เธอก็ต้องอัดคนให้ได้มากที่สุดล่ะ!”
“ไม่อย่างนั้น ฉันคงเอาหน้าไปไว้ไหนไม่ได้แล้ว!”
พูดไปพูดมา เขาก็ก้มลงมองเจ้าหมา “ตอนนี้สุนัขเมฆาล่องก็ใกล้จะบรรลุเงื่อนไขวิวัฒนาการแล้ว... ถ้าวันนี้ทำผลงานได้ดีล่ะก็ ไม่แน่ว่าทางโรงเรียนอาจจะมอบทรัพยากรคุณภาพสูงให้เป็นกรณีพิเศษ เพื่อให้แกวิวัฒนาการได้สำเร็จก่อนการแข่งขันลีกจะเริ่มขึ้นก็ได้นะ!”
“จะคว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวแกเองแล้วล่ะ!”
อันที่จริง ‘ทรัพยากรคุณภาพสูง’ ที่ว่านี้ ก็คือสูตรวิวัฒนาการสุนัขมิติสูญนั่นแหละ ซึ่งทางโรงเรียนก็ได้เริ่มเจรจากับองค์กรที่เกี่ยวข้องไปบ้างแล้ว
แต่ที่หัวหน้าฟางหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในตอนนี้ ก็เพื่อต้องการกระตุ้นให้นักเรียนเกิดความฮึกเหิมนั่นเอง
เมื่อได้ยินถึงผลประโยชน์ที่จับต้องได้ ทุกคนก็หันไปมองถังเยว่เซวียนด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน
เพราะพวกเขายังไม่เคยได้รับคำสัญญาแบบนี้เลยนะ!
“นอกจากถังเยว่เซวียนแล้ว พวกเธอทุกคนก็เหมือนกัน!”
หัวหน้าฟางเตรียมตัวมาดี เขาโบกมืออย่างมั่นใจ “นี่เป็นเรื่องที่ทางโรงเรียนกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ใครที่ทำผลงานในการประลองฝึกซ้อมได้ดี ก็จะได้รับทรัพยากรสนับสนุนเป็นกรณีพิเศษจากทางโรงเรียนเช่นกัน!”
เยี่ยม! บัฟเต็มพิกัดแล้ว!
เกรงว่าต่อให้ต้องส่งนักเรียนพวกนี้ขึ้นไปสู้เอง พวกเขาก็คงกัดฟันสู้ไม่ถอยแน่!
โก่วอวิ๋นแอบบ่นในใจ แต่เมื่อเห็นผลประโยชน์ก้อนโตวางอยู่ตรงหน้า เขาก็เริ่มจะหวั่นไหวเหมือนกัน
“โฮ่งบรู๊ว! (ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง!)”
...
เมื่อตกลงกันเสร็จสรรพ ทั้งสามโรงเรียนก็ทยอยกันขึ้นลานประลองตามลำดับที่จับสลากได้
รอบแรก เป็นการพบกันระหว่างโรงเรียนฝึกสอนผู้ใช้สัตว์อสูรเซินหลัวและโรงเรียนทดลองผู้ใช้สัตว์อสูรเซินหลัวต้าอ้าย
“แหม! ช่างบังเอิญจริงๆ! ไม่คิดเลยว่ารอบแรกก็ต้องมาเจอกันเองซะแล้ว!”
บนอัฒจันทร์ เปาหนี่หลงทำหน้าเสียใจ “ฉันบอกเด็กๆ ไปแล้วล่ะ ว่ามิตรภาพต้องมาก่อน การแข่งขันเป็นเรื่องรอง จะไม่ให้ลงมือหนักเกินไปหรอก!”
“จิ๊!”
หัวหน้าฟางหันไปมองค้อน “วางใจเถอะ ลูกศิษย์ฉันก็ไม่ออมมือหรอก แต่ถ้านักเรียนของนายใจเสาะ โดนอัดจนสภาพจิตใจพังทลายขึ้นมา ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ...”
“พวกนายสองคนอายุเท่าไหร่กันแล้วเนี่ย เถียงกันทุกปีไม่เบื่อบ้างหรือไง?”
หลินจื่ออวี่รู้สึกเหนื่อยใจ ในฐานะอาจารย์ผู้ควบคุมทีมเหมือนกัน ดูเธอสิ ใจเย็นจะตาย
หัวหน้าฟางและเปาหนี่หลงหันขวับ เตรียมจะอ้าปากเถียง แต่ก็โดนหลินจื่ออวี่ขัดขึ้นมาเสียก่อน “นี่ๆ! เลิกเถียงกันได้แล้ว รอบแรกเริ่มแล้วนะ!”
เป็นไปตามคาด จากคำประกาศกร้าวของถังเยว่เซวียนที่ว่าจะเหมาหมดทั้งห้าคน ทั้งสองฝ่ายจึงส่งหัวหน้าทีมลงสนามเป็นคนแรก
ถังเยว่เซวียนเดินไปที่ตำแหน่งสั่งการ จ้องมองนักเรียนชายในชุดนักเรียนฝั่งตรงข้าม พลางนึกถึงข้อมูลของอีกฝ่ายด้วยสีหน้าจริงจัง
ชวีรุ่ยต๋า หัวหน้าทีมโรงเรียนทดลองผู้ใช้สัตว์อสูรเซินหลัวต้าอ้าย สัตว์อสูรของเขาคือ... กิ้งก่าเพลิงชาด!
โฮก!
แสงแห่งการอัญเชิญสว่างวาบ ร่างสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นตรงหน้าชวีรุ่ยต๋า พร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ ร่างอันใหญ่โตก็ก้าวเข้าสู่ลานประลอง
ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงไล่ระดับสีขนาดใหญ่เล็กสลับกันไป บริเวณสันหลัง แก้ม และใต้คางมีหนามแหลมงอกออกมา มันแลบลิ้นแฉกออกมาเป็นระยะ เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก
ความร้อนสูงที่แผ่ออกมาจากตัวมัน ทำให้พื้นหญ้ารอบๆ กิ้งก่าเพลิงชาดแห้งเกรียมและดำไหม้อย่างรวดเร็ว กระทั่งมีควันลอยขึ้นมา ก่อนจะลุกไหม้เป็นเถ้าถ่านภายใต้เปลวไฟที่ริบหรี่
พื้นหญ้าที่อยู่ห่างออกไปก็แห้งเหี่ยวและเปลี่ยนเป็นสีเหลือง บริเวณโดยรอบกลายเป็นพื้นที่แห้งแล้งไปในพริบตา
การปรากฏตัวที่น่าเกรงขามและทรงพลังเช่นนี้ สร้างความกดดันให้กับนักเรียนทุกคนในทันที
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โก่วอวิ๋นและถังเยว่เซวียนที่ต้องเผชิญหน้ากับมันโดยตรง
ชั่วขณะนั้น สมาชิกจากทั้งสามทีมต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา
สมาชิกหลายคนของทีมโรงเรียนทดลองต้าอ้ายถึงกับหัวเราะออกมาทันที
“จุ๊ๆๆ! พลังกดดันระดับนี้ สมกับเป็นหัวหน้าทีมจริงๆ!”
“พออยู่ต่อหน้ากิ้งก่าเพลิงชาด สุนัขเมฆาล่องตัวนั้นก็ดูไม่ต่างอะไรกับวัตถุดิบทำมื้อเที่ยงเลยล่ะสิ ถ้าเกิดเผลอกินมันเข้าไป พวกเราจะต้องจ่ายค่าเสียหายให้หรือเปล่าเนี่ย?”
“จ่ายก็จ่ายไปสิ! สุนัขเมฆาล่องตัวหนึ่งจะสักกี่บาทเชียว ถือซะว่าพวกเราช่วยสมทบทุนให้ยัยนั่นไปหาสัตว์อสูรดีๆ ตัวใหม่มาเลี้ยงก็แล้วกัน อย่างน้อยก็ควรจะเป็นระดับทหารขั้นกลางล่ะนะ!”
“ฮี่ๆๆๆ...”
“หุบปากกันให้หมด!”
เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา หยุดบทสนทนาอันไร้สาระของพวกขี้โม้พวกนี้ลงทันที
“อะไรกันเล่า พวกเราพูดผิดตรงไหน...”
พวกเขาหันไปมองเพื่อนร่วมทีมที่มีสีหน้าเย็นชาซึ่งเป็นคนขัดจังหวะ พร้อมกับเถียงกลับเสียงอ่อยๆ
“ยังกล้าถามอีกเหรอว่าพูดผิดตรงไหน?”
คนๆ นั้นหัวเราะอย่างสมเพช “ก่อนหน้านี้ไม่ได้สั่งให้ไปรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลของคู่แข่งหรือไง? พวกนายเคยดูประวัติการต่อสู้ของสุนัขเมฆาล่องตัวนั้นบ้างไหมเนี่ย?”
“ต่อให้เป็นสุนัขเมฆาล่องในตอนนั้น การจะจัดการพวกนายคนใดคนหนึ่งในตอนนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย แล้วนี่มันก็ผ่านมาเป็นเดือนแล้ว พวกนายเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงคิดว่าหัวหน้าทีมจะชนะได้ชัวร์ๆ?”
“พูดสาดโคลนจนสมองพังไปแล้วหรือไง!”
“แต่ว่า... กิ้งก่าเพลิงชาดของหัวหน้าทีมก็ไม่ใช่กิ้งก่าเพลิงชาดธรรมดานะเว้ย ก่อนหน้านี้ตอนซ้อมกันในทีมก็อัดพวกเราซะเละเลยไม่ใช่หรือไง...”
[จบแล้ว]