บทที่ 41 - อัปเลเวล!

บทที่ 41 - อัปเลเวล!

ในฐานะสัตว์อสูรประเภทแมลง ความสามารถในการรักษาตัวเองของตั๊กแตนวายุนั้นนับว่าแข็งแกร่งมากทีเดียว

บาดแผลบนขาหน้าที่เพิ่งถูกตะปบจนเหวอะหวะ เริ่มมีเลือดเนื้อขยับเขยื้อนอย่างช้าๆ แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่จะสมานตัว

ทว่าไม่ว่าเลือดเนื้อจะพยายามสมานตัวอย่างไร มันก็ยังคงถูกรบกวนด้วยพลังงานที่หลงเหลืออยู่บนบาดแผล ทำให้ความคืบหน้าในการรักษาตัวเองเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก จนถึงขั้นไม่อาจหยุดยั้งเลือดที่ไหลรินออกมาอย่างต่อเนื่องได้

ราวกับว่าหากยังไม่สามารถสลายพลังงานที่ตกค้างอยู่บนบาดแผลให้หมดสิ้นไป บาดแผลของตั๊กแตนวายุก็ไม่มีทางสมานตัวได้ตามปกติอย่างไรอย่างนั้น!

เมื่อมาพลาดท่าเสียทีให้กับไก่อ่อน ตั๊กแตนวายุก็โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง กระแสลมสีเขียวอ่อนม้วนตัวพวยพุ่งออกจากร่าง แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่สุนัขเมฆาล่องทันที

ในระหว่างที่กำลังบินอยู่นั้น พลังงานธาตุลมที่ปะทุออกมาก็ทำการขับไล่พลังงานที่หลงเหลืออยู่บนรอยแผลที่ถูกตะปบบนขาหน้าออกไป

พลังงานใสกระจ่างเป็นประกายระยิบระยับแตกกระจายออก ส่งผลให้อากาศรอบๆ เกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย บาดแผลบนขาหน้าของตั๊กแตนวายุเริ่มสมานตัว แม้กระทั่งเปลือกแข็งที่ฉีกขาดชั้นนอกก็มีแนวโน้มว่าจะถูกเติมเต็ม

แต่ตั๊กแตนวายุไม่ได้ใส่ใจสิ่งเหล่านี้เลย มันเอาแต่จ้องมองสุนัขเมฆาล่องที่แสนประหลาดตัวนั้น แววตาเผยให้เห็นถึงความโลภและความกระหายโดยสัญชาตญาณ

มันรับรู้ได้แล้วว่า สิ่งที่เพิ่งเผชิญเมื่อครู่นี้คือพลังงานมิติ!

เป็นพลังงานที่มีความเข้ากันได้กับพลังงานธาตุลมที่มันครอบครองอยู่ระดับหนึ่ง ทว่ากลับเป็นพลังงานที่อยู่ในระดับสูงล้ำกว่า!

แม้เจ้านายจะออกคำสั่งไม่ให้มันทำร้ายเจ้าหมาตัวนี้ แต่ถ้ามันสามารถกินเจ้านี่เข้าไปได้ล่ะก็...

ต่อให้ได้กินเนื้อแค่บางส่วนเพื่อดูดซับพลังในสายเลือดของมัน ก็อาจจะช่วยเปิดหนทางสู่วิวัฒนาการที่ทรงพลังยิ่งขึ้นให้กับตัวมันเองได้!

ในโลกที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะวิวัฒนาการไปสู่ระดับที่สูงขึ้น การไล่ตามความก้าวหน้าทางวิวัฒนาการนั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นความปรารถนาที่หยั่งรากลึกอยู่ในสายเลือดของสัตว์อสูรทุกตัว

การที่ตั๊กแตนวายุมีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ทว่าในฐานะผู้ที่ตกเป็นเป้าหมายของการถูกกิน โก่วอวิ๋นกลับไม่ค่อยสบอารมณ์นัก!

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากอาหารของตั๊กแตนวายุ ประกอบกับได้เห็นเมือกเหนียวหนืดที่หยดแหมะลงมาจากปากของมัน โก่วอวิ๋นก็รู้สึกขนลุกซู่ด้วยความขยะแขยง

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขามาถึงโลกใบนี้ ที่ถูกมองว่าเป็นอาหาร!

แต่ความเจ็บปวดแปลบแลบที่ส่งมาจากกรงเล็บ รวมถึงหลอดเลือดที่ลดฮวบลงเหลือ 75% ทำให้เขาได้สติขึ้นมาทันที ก่อนจะหันหลังกลับแล้วสับตีนแตกวิ่งหนีไปอย่างไม่ลังเล!

กรงเล็บตะปบเมื่อครู่นี้ ถือเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้แล้ว

การผสานกันระหว่างการรีดเร้นพลังงานมิติออกมาจนถึงขีดสุด กับทักษะ [พุ่งชน] และ [กรงเล็บตะปบ] ได้สำแดงอานุภาพที่น่าทึ่งออกมาจริงๆ

ขนาดขาหน้าที่ทั้งแข็งแกร่งและคมกริบของตั๊กแตนวายุ ก็เกือบจะถูกเขางับจนขาดสะบั้นไปแล้ว!

แต่พลังงานของเขาในตอนนี้ หากไม่รวมส่วนที่ต้องกันไว้ใช้ทักษะ [พุ่งชน] และ [พลังจิต] สำหรับการหลบหนี ก็เหลือพอให้โจมตีแบบนั้นได้อีกแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ต่อให้ยังมีมิติในร่างกายคอยช่วยเติมเต็มพลังงานได้เป็นครั้งที่สอง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตั๊กแตนวายุที่ระแวดระวังตัวอยู่แล้ว มันก็คงไม่ช่วยอะไรได้มากนัก

อีกอย่าง... มันก็ยังไม่ขาดสักหน่อยนี่นา!

โจมตีไม่ขาด แถมยังไปยั่วให้ศัตรูเข้าโหมดคลั่งเลือดอีก ขืนไม่หนีตอนนี้ มีหวังได้ทิ้งชีวิตหมาๆ ไว้ที่นี่แน่!

แสงสีขาวสว่างวาบ ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นพันธนาการอยู่รอบกายก่อเกิดเป็นแรงผลักดัน โก่วอวิ๋นเลือกวิ่งไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับเด็กสาวทั้งสอง

ในเวลานี้ อันที่จริงระยะทางที่จะวิ่งพ้นถนนที่เงียบสงบสายนี้ และไปถึงย่านที่ผู้คนพลุกพล่านและเปิดโล่งกว้างด้านหน้านั้นก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เจ้าหมาและตั๊กแตนวายุได้ปะทะกันไปหนึ่งยก เสียงอึกทึกจากการต่อสู้ก็ไม่อาจเล็ดลอดไปจากการดึงดูดความสนใจของผู้คนบางส่วนที่อยู่ด้านหน้าได้

แต่การที่ตั๊กแตนวายุตัวหนึ่งไล่ล่าสุนัขเมฆาล่องนั้น เป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการและขอบเขตความรู้ของผู้คนเหล่านี้ไปมาก

ประกอบกับหมอกหนาที่แผ่ขยายเข้ามา ทำให้ยากที่จะแยกแยะสถานการณ์ด้านหลังได้ชัดเจน อีกทั้งยังไม่พบเห็นใครได้รับบาดเจ็บ ชั่วขณะนั้นจึงยังไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้าไปสอดแทรก

การวิ่งอย่างบ้าคลั่งทำให้ขนทั่วร่างปลิวไสว เสียงสัญญาณเตือนภัยในใจของโก่วอวิ๋นดังระงม แม้เขาจะระเบิดความเร็วออกมาจนถึงขีดสุดแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจสลัดเสียงกระพือปีกที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากด้านหลังให้หลุดพ้นไปได้

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ทันใดนั้น กระแสลมรอบกายก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ก่อตัวเป็นแรงดูดมหาศาล ดึงรั้งร่างของเขาให้ถอยหลังกลับไป

ตั๊กแตนวายุลดขาหน้าที่กำลังแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งลง พร้อมกับหยุดกระพือปีก พายุหมุนสีเขียวอ่อนพลันก่อตัวขึ้นเบื้องหน้ามัน

พายุหมุนสีเขียวอ่อนมีความเร็วสูงยิ่ง มันพัดกวาดตรงเข้าไปหาโก่วอวิ๋น ในระหว่างที่เคลื่อนที่ มันได้ดูดกลืนเศษซากสิ่งของต่างๆ รอบตัวเข้าไปด้วย เมื่อผสานกับความเร็วในการหมุนวน สิ่งของเหล่านั้นจึงกลายเป็นอาวุธสังหารสุดอันตรายไปทีละชิ้น

“นั่นมันทักษะ [ระบำพายุ]... ถึงจะเป็นธาตุลมเหมือนกัน แต่การที่สัตว์อสูรสายต่อสู้ระยะประชิดอย่างตั๊กแตนวายุจะฝึกฝนทักษะที่ค่อนไปทางเวทมนตร์แบบนี้ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ดูท่าเบื้องหลังของไอ้สองคนนั้นคงจะไม่ใช่ขุมกำลังธรรมดาๆ เสียแล้ว!”

โก่วอวิ๋นคิดในใจพลางรู้สึกซวยสุดๆ

ทักษะ [ระบำพายุ] เป็นทักษะขั้นกลาง เมื่อถูกใช้งานโดยตั๊กแตนวายุ ไม่เพียงแต่จะมีแรงดูดมหาศาล ทว่ายังเป็นพายุลมแรงที่น่าเกรงขาม หากถูกม้วนเข้าไปในนั้นเมื่อใด ก็จะต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องจากใบมีดสายลมและเศษซากวัตถุอื่นๆ ที่ถูกเร่งความเร็ว

ตัวเขาในตอนนี้ไม่มีทางต้านทานไหวแน่ หากโดนเข้าไปสักรอบ เกรงว่าแม้แต่ศพก็คงไม่เหลือชิ้นดี!

พายุหมุนค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ แรงดูดก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ขนทั่วทั้งร่างรวมถึงหางของโก่วอวิ๋นถูกดูดจนปลิวไปด้านหลัง

หากไม่ใช่เพราะยังมี [พลังจิต] คอยสนับสนุนและผลักดัน ประกอบกับทักษะ [พุ่งชน] ของเขาที่มีเลเวลไม่ต่ำ ซึ่งช่วยสร้างเกราะพลังงานเพื่อเป็นแรงสนับสนุนให้พุ่งทะยานต่อไปได้อย่างต่อเนื่องล่ะก็...

ป่านนี้เขาคงทนแรงดูดไม่ไหวและถูกม้วนเข้าไปในพายุหมุนนานแล้ว

“ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ยังไม่ทันที่เสี่ยวถังจะหาคนมาช่วยชีวิตได้ ฉันคงถูกพายุหมุนกลืนกินไปซะก่อน...”

ความคิดของโก่วอวิ๋นแล่นปรู๊ดปร๊าด ในใจยิ่งรู้สึกฉงน “แต่มันไร้เหตุผลสิ้นดี! ฉันเป็นแค่สุนัขเมฆาล่องตัวหนึ่ง ต่อให้ว่ากันด้วยเรื่องของผลประโยชน์ อย่างมากก็แค่มีความสัมพันธ์แบบคู่แข่งกับโรงเรียนอื่นๆ ในการแข่งขันประลองระดับนักเรียนมัธยมปลายเท่านั้น แค่นี้มันไม่น่าจะถึงขั้นต้องส่งนักฆ่ามาจัดการฉันเลยนี่นา?”

“และถ้าเป็นฝีมือของพวกนักเรียนที่เพิ่งโดนฉันอัดเละแบบหนึ่งต่อแปดไปเมื่อวันก่อนล่ะก็ หนี้แค้นก็ต้องไปคิดบัญชีกับเจ้านายสิ จะแก้แค้นก็ควรไปหาถังเยว่เซวียน ไม่ใช่มาจ้องเล่นงานแต่ฉันคนเดียวแบบนี้!”

“ถ้าอย่างนั้น ก็เป็นไปได้แค่อย่างเดียว คือการที่ฉันเป็นสุนัขเมฆาล่องที่พิเศษผิดธรรมดา ไปกระตุกต่อมความอยากรู้อยากเห็นของขุมกำลังบางกลุ่มเข้า จนอยากจะจับฉันกลับไปวิจัย... แต่นั่นมันก็ต้องจับเป็นถึงจะมีประโยชน์ไม่ใช่เหรอ! แล้วการที่ตั๊กแตนวายุตัวนี้งัดท่าไม้ตายออกมาประหนึ่งจะสับฉันเป็นชิ้นๆ แบบนี้มันหมายความว่ายังไงกันฟะ?!”

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้

“อ้อ... ดูเหมือนว่าการที่ฉันเพิ่งจะฝากแผลฉกรรจ์ไว้ให้มันเมื่อกี้นี้ คงจะไปยั่วโมโหมันเข้าอย่างจังสินะ!”

ดวงตาของโก่วอวิ๋นสว่างวาบ “ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เพื่อปกป้องให้เป้าหมายอย่างฉันถูกจับกลับไปแบบเป็นๆ ขอแค่ฉันทนอีกสักไม่กี่วินาที เจ้านายของตั๊กแตนวายุก็คงจะออกคำสั่งหยุดไม่ให้มันลงมือฆ่าฉันแล้วล่ะ!”

โก่วอวิ๋นประเมินสถานการณ์ตรงหน้า แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ยึดติดว่ามันจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิตได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ในขณะเดียวกัน ความสนใจของเขาก็พุ่งเป้าไปที่หน้าต่างสเตตัส และทำการเผาผลาญค่าประสบการณ์ 2,000 แต้ม เพื่ออัปเลเวลขึ้นไปที่ 11 ทันที!

มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่มีเวลามามัวห่วงเรื่องปิดบังความลับอะไรอีกต่อไป

หลังจากที่ตวัดกรงเล็บตะปบออกไปเมื่อครู่นี้ เขาก็ได้ดูดซับพลังงานที่เคยกักเก็บไว้ในมิติในร่างกายกลับคืนมาจนหมดสิ้น เพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยอีกครั้ง

แม้จะไม่แน่ใจว่า หลังจากที่เขาอัปเลเวลขึ้นเป็น 11 หรือก็คือก้าวเข้าสู่ระดับทหารแล้ว เขาจะสามารถหยั่งรู้ทักษะธาตุมิติได้ด้วยตัวเอง จากคุณสมบัติธาตุมิติที่มีอยู่ในปัจจุบันหรือไม่ก็ตาม

แต่สิ่งที่มั่นใจได้อย่างหนึ่งก็คือ คุณสมบัติทุกด้านของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับคุณภาพ อย่างน้อยที่สุด ในกรณีที่เลเวลของทักษะยังคงเท่าเดิม อานุภาพที่แสดงออกมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น

ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยยื้อเวลาไปจนกว่าจะมีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือได้!

[จบแล้ว]