บทที่ 21 ถังซานยังคงท่องตำราอสูรวิญญาณต่อไป

บทที่ 21 ถังซานยังคงท่องตำราอสูรวิญญาณต่อไป

ไผ่สันโดษ สมชื่อของมัน มันคือต้นไผ่ที่รักความสันโดษอย่างยิ่ง

แตกต่างจากไผ่ทั่วไป มันไม่ได้เติบโตเป็นกอใหญ่ในป่าไผ่ แต่กลับมีพฤติกรรมคล้ายกับผู้ปลีกวิเวกในหมู่อสูรวิญญาณสายพืช

ท่ามกลางแมกไม้อันสูงใหญ่และหนาทึบ ไผ่สันโดษเพียงต้นเดียวจะยืนหยัดอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทำให้ยากต่อการสังเกตเห็น

หากไม่ได้ชวีหุน เจียงหนิงและคนอื่นๆ คงไม่มีทางสังเกตเห็นเลยว่ามีอสูรวิญญาณสายพืชชนิดนี้ซ่อนตัวอยู่ในป่า

ไผ่สันโดษอายุสี่ร้อยปีต้นนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอย่างที่เจียงหนิงจินตนาการไว้

ไผ่สันโดษจะมีความสูงสิบเมตรเมื่อมีอายุตบะครบหนึ่งร้อยปี จากนั้นจะสูงขึ้นอีกหนึ่งเมตรในทุกๆ หนึ่งร้อยปีที่เพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกันความเหนียวแน่นและพลังชีวิตของมันก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตามไปด้วย

ปัจจุบันมันมีความสูงสิบสามเมตร ลำต้นไผ่เปล่งประกายแสงสีเหลืองอ่อนๆ ใบไผ่พริ้วไหวอย่างแผ่วเบาจนเกิดเสียงดังกราวเบาๆ

"เสี่ยวหลาน ไผ่ต้นนี้ร้ายกาจมากทีเดียว มากพอให้เจ้าได้ทดสอบทักษะวิญญาณแรกของเจ้าเลยล่ะ!" เจียงหนิงเอ่ยขึ้นขณะมองไปยังไผ่สันโดษเบื้องหน้า

"ตกลงค่ะ" เสี่ยวหลานตอบรับด้วยความกระตือรือร้น

วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามปรากฏขึ้นบนมือขวาของนาง พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ลอยวนเวียนอยู่รอบกาย

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พันธนาการ!" เสี่ยวหลานตะโกนก้อง ใบหญ้าเงินครามในมือพลันยืดเหยียดและขยายกว้างขึ้นในพริบตา ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าหาไผ่สันโดษอย่างรวดเร็วราวกับอสรพิษม่านถัวหลัว

เส้นใยหญ้าเงินครามนับสิบเส้นรัดพันรอบไผ่สันโดษและเปล่งแสงสีฟ้าอมเหลืองออกมา ซึ่งนั่นก็คือผลของพิษอัมพาตที่แฝงมาด้วย

ในทางกลับกัน ไผ่สันโดษก็เปล่งแสงสีเหลืองออกมาปะทะกับแสงสีฟ้าอมเหลืองนั้น ราวกับกำลังต่อต้านขัดขืน

ทว่าฉากต่อมากลับทำเอาเจียงหนิงถึงกับยืนอึ้ง

ไผ่สันโดษเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

จากนั้น รากของมันที่เปรียบเสมือนสองเท้าที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินก็ถูกถอนพรวดขึ้นมา

แล้วมันก็เริ่มกระเด้งกระดอน กระโดดหนีออกไปไกลลิบ!

"ท่านอาจารย์! ช่วยด้วย!"

หญ้าเงินครามของเสี่ยวหลานยังคงมัดติดอยู่กับไผ่สันโดษ และนางก็ตอบสนองไม่ทัน ด้วยการที่ยังคงยึดหญ้าเงินครามของตนไว้แน่น นางจึงถูกไผ่สันโดษลากติดไปด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้

ขณะที่ไผ่สันโดษกระโดดเด้งไปมา เสี่ยวหลานก็ถูกดึงให้ลอยขึ้นลงกลางอากาศไปด้วย

ภาพเหตุการณ์นี้ดูราวกับว่าไผ่สันโดษกำลังเล่นว่าวอยู่ เพียงแต่ว่าวตัวนั้นคือคนเสียได้

เจียงหนิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขำทั้งฉุนในเวลาเดียวกัน

"ชวีหุน!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของเจียงหนิง ชวีหุนย่อมรู้ทันทีว่าต้องทำสิ่งใด

ชวีหุนแค่นเสียงเย็นชา แรงกดดันที่มองไม่เห็นพลันรวมตัวกันพุ่งเป้าไปที่ไผ่สันโดษ

แม้ว่าไผ่สันโดษจะกระโดดหนีไปไกลหลายสิบเมตรในชั่วพริบตา แต่มันก็ต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันและสั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน

ใบไผ่ของมันร่วงหล่นลงมาดังกรอบแกรบ ราวกับว่ามันไม่ต้องการใบพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว!

"โอ๊ย!" เมื่อไผ่สันโดษหยุดนิ่ง เสี่ยวหลานก็ร่วงลงกระแทกพื้นดังอั้กอย่างเลี่ยงไม่ได้ ราวกับว่าวที่สายป่านขาดกระจุย

เสี่ยวหลานรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาในสภาพคลุกฝุ่นมอมแมม แล้วแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ไผ่สันโดษ

"หวังเซิ่ง รับกริชไป!" เจียงหนิงโยนกริชที่เสี่ยวหลานเคยใช้ก่อนหน้านี้ส่งให้หวังเซิ่ง

"ฟันไปที่โคนต้นไผ่สักสองสามครั้งเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างโคนกับลำต้น แค่นั้นก็น่าจะเรียบร้อยแล้ว!"

"ครับ ท่านอาจารย์!"

หวังเซิ่งรับกริชมา เดินตรงไปหาไผ่สันโดษ เล็งไปที่โคนบริเวณรากของมัน แล้วลงมือฟันอย่างสุดแรง

"เคร้ง!" กริชเล่มนั้นราวกับฟันลงบนแผ่นเหล็กกล้าจนเกิดเสียงดังกังวานบาดแก้วหู

หวังเซิ่งไม่คาดคิดมาก่อนว่าโคนต้นไผ่จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ด้วยความไม่ทันระวัง เขาถึงกับจับกริชเอาไว้ไม่อยู่จนมันกระเด็นหลุดมือไป

"แข็งขนาดนี้เลยรึ?" เจียงหนิงเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

"ท่านอาจารย์ เอาอย่างนี้ดีไหมครับ เดี๋ยวข้าจะใช้พลังวิญญาณสะกดการป้องกันของไผ่สันโดษเอาไว้ แล้วค่อยให้หวังเซิ่งฟันโคนของมันอีกครั้ง"

ชวีหุนยื่นฝ่ามือออกไปคว้าจับไผ่สันโดษที่กำลังเปล่งแสงสีเหลืองวิบวับไปทั้งต้น พลังวิญญาณสีดำอันทรงพลังปะทุออกมาจากมือของเขา

ทันทีที่พลังวิญญาณสีดำปรากฏ แสงสีเหลืองบนไผ่สันโดษก็เลือนหายไปในชั่วพริบตา!

เห็นได้ชัดว่า ภายใต้การสะกดข่มจากพลังวิญญาณของชวีหุน ไผ่สันโดษก็สูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง และลำต้นอันสูงลิ่วที่เคยสั่นไหวไม่หยุดก็สงบนิ่งลงทันที!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ประกายแสงสีเหลืองทองก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของหวังเซิ่ง เขาเก็บกริชขึ้นมาอีกครั้งและเดินเข้าไปหาไผ่สันโดษ

ในยามนี้ ร่างกายของเขาราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเหลืองบางๆ

หวังเซิ่งได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาแล้ว!

"ไผ่สันโดษเอ๋ย จงกลายมาเป็นพลังที่ปกป้องทุกสิ่งให้กับข้าเสียเถิด!"

หวังเซิ่งคำรามลั่น สองมือกำกริชไว้แน่น แล้วฟันฉับลงไปที่โคนของไผ่สันโดษอย่างเกรี้ยวกราด!

คราวนี้ กริชสามารถเจาะทะลวงลึกลงไปในโคนต้นไผ่ได้จนเกือบถึงครึ่งต้น

เมื่อกริชทิ่มแทงเข้าไป ไผ่สันโดษก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงอีกครั้ง ราวกับกำลังส่งเสียงคร่ำครวญ

รากของมันเปล่งแสงสีเหลืองที่เจิดจ้ากว่าเดิมมากนัก เป็นความพยายามที่จะดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม มันขยับได้เพียงครั้งเดียวแล้วก็หยุดนิ่งไปอีกครั้ง เพราะยังคงถูกพลังวิญญาณสีดำของชวีหุนสะกดข่มไว้อย่างแน่นหนา

ทางด้านหวังเซิ่ง เขากุมกริชที่ฝังลึกอยู่ในโคนต้นไผ่ไว้แน่น แล้วออกแรงฟันซ้ำลงไปอย่างดุดันอีกครั้ง!

และในครั้งนี้ โคนและลำต้นของไผ่ก็ถูกตัดขาดออกจากกันโดยสมบูรณ์

วินาทีที่โคนและลำต้นถูกตัดแยกออกจากกัน ลำต้นทั้งหมดของไผ่สันโดษก็ส่งเสียงแตกร้าวแผ่วเบาออกมา

ในเมื่อไผ่สันโดษตายลงแล้ว ชวีหุนจึงไม่จำเป็นต้องสะกดข่มลำต้นของมันอีกต่อไป

เขาคว้าจับและบีบมันด้วยมืออีกครั้ง

ลำต้นของไผ่สันโดษทั้งต้นถูกพละกำลังอันไร้เทียมทานของชวีหุนบดขยี้จนกลายเป็นผงละเอียด และปลิวละล่องไปตามสายลมทั่วทุกสารทิศ

จากนั้น จุดแสงสีเหลืองก็กระจายตัวออกมาจากบริเวณโคนของไผ่สันโดษ ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นวงแหวนวิญญาณสีเหลือง

หวังเซิ่งเฝ้ามองฉากนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง!

เมื่อไหร่กันนะที่เขาจะมีพลังอันแข็งแกร่งดั่งเช่นชวีหุนบ้าง!

"ตั้งสมาธิให้มั่นแล้วดูดซับวงแหวนวิญญาณซะ!" เจียงหนิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว เจียงหนิงไม่อยากจะค้างคืนในป่าล่าวิญญาณอันรกร้างที่เต็มไปด้วยฝูงหมาป่า พร้อมกับเด็กอีกสองคนหรอกนะ!

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเซิ่งก็วางกริชที่ทอประกายความเย็นเยียบในมือลง และนั่งขัดสมาธิลงข้างๆ โคนต้นของไผ่สันโดษ

นัยน์ตาที่จ้องมองไปยังวงแหวนวิญญาณนั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

จากนั้นเขาก็หลับตาลง เช่นเดียวกับเสี่ยวหลานก่อนหน้านี้ พลังวิญญาณสีเหลืองของเขาเข้าโอบล้อมวงแหวนวิญญาณของไผ่สันโดษ

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองหดตัวลงในชั่วพริบตาและครอบคลุมร่างของหวังเซิ่งเอาไว้

ในวินาทีนั้น หวังเซิ่งรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ใบหน้าที่เคยหนักแน่นและมั่นคงบิดเบี้ยวและดุร้ายขึ้นมาในทันที

ถึงกระนั้น ภายในใจของเขากลับรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมหลายเท่านัก!

เขากำลังจะดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกให้กับวิญญาณยุทธ์ของตน และก้าวขึ้นเป็นวิญญาจารย์อย่างแท้จริงแล้ว!

...

อีกด้านหนึ่ง ถังซานยังคงเดินตามอวี้เสี่ยวกัง และเรียนรู้ตำราอสูรวิญญาณไปทีละเล็กทีละน้อย

"เสี่ยวซาน อสูรวิญญาณตัวนี้เรียกว่าแมวลายพาดกลอน แสงพลังวิญญาณของมันเป็นสีขาว มันคืออสูรวิญญาณอายุสิบปี"

"เสี่ยวซาน อสูรวิญญาณต้นนี้เรียกว่าไผ่สันโดษ หากความสูงของมันไม่เกินสิบเมตร แสดงว่าอายุตบะยังไม่ถึงร้อยปี ดังนั้นมันจึงเป็นอสูรวิญญาณอายุสิบปีเช่นกัน"

"เสี่ยวซาน ข้าตั้งใจจะพาเจ้าไปจับอสูรวิญญาณที่มีอายุตบะอย่างน้อยสามร้อยปี สังหารมันซะ และนำมาทำเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้า!"

"แน่นอนว่าอายุสี่ร้อยปีย่อมดีที่สุด เพราะขีดจำกัดสูงสุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกที่ร่างกายสามารถรับได้คือ สี่ร้อยยี่สิบสามปี!"

"นี่คือข้อสรุปทั้งหมดที่ข้าได้ทำการค้นคว้ามาอย่างถี่ถ้วน และมันถูกต้องแม่นยำอย่างแน่นอน! เสี่ยวซาน เจ้าต้องตั้งใจเรียนรู้ให้ดีล่ะ!"

"สมกับเป็นอวี้เสี่ยวกังจริงๆ ช่างรอบรู้ยิ่งนัก! แม้กระทั่งขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกก็ยังกระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้! นับเป็นวาสนาของข้าจริงๆ ที่ได้เป็นศิษย์ของท่าน!"

ถังซานตั้งใจฟังทุกถ้อยคำ ภายในใจเบิกบานไปด้วยความปีติยินดี!

ทว่า เขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า...

ในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสองตัวสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา ถูกเจียงหนิงแย่งชิงไปมอบให้กับศิษย์ทั้งสองของตนเสียแล้ว!

และชะตากรรมของเขาในเวลานี้ ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

แม้กระทั่งโชคชะตาของเขาเอง ก็ยังสูญเสียบางสิ่งบางอย่างไปในระดับหนึ่งเช่นเดียวกัน!