130 - เจ้าดูมั่นใจจริงๆ?

130 - เจ้าดูมั่นใจจริงๆ?

สวีเต้าหลิงรู้ว่าเย่ฟ่านเคยกินผลไม้ศักดิ์สิทธิ์มาก่อนและมีความสามารถมากกว่าคนอื่นๆในการป้องกันคำสาป

เขาพร้อมที่จะใช้เย่ฟ่านเพื่อหายาศักดิ์สิทธิ์ภายในพื้นที่ต้องห้ามและเมื่อเขาตระหนักว่าผู้คนของตระกูลเจียงพยายามที่จะพาเย่ฟ่านไป เขาก็ปฏิเสธทันที

จี้ปิงเฟิงผู้อาวุโสของตระกูลจี้สังเกตว่าคำพูดของทั้งสองฝ่ายมีแรงจูงใจซ่อนเร้นเขาจึงพูดขึ้นอย่างเฉยเมย

“ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินใจ พวกเราค่อยตัดสินใจอีกครั้งตอนที่เข้าไปถึงภายในแล้ว”

อีกสองฝ่ายรับคำแนะนำของเขาและเดินหน้าต่อไป ตอนแรกไม่มีใครรู้สึกแปลกๆ แต่หลังจากเดินทางกว่าสิบลี้แต่ละคนก็เริ่มรู้สึกผิดปกติ

“น้ำพุแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของข้าไม่เดือดพล่านอีกต่อไปและใกล้จะหายสาบสูญไปหมดแล้ว……” ผู้ฝึกฝนของตระกูลเจียงอุทานด้วยความตกใจ

“ข้าไม่สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้เช่นกัน” ยอดฝีมือของแดนศักดิ์สิทธิแสงโชติช่วงมีท่าทางที่น่าเกลียด

สมาชิกทุกคนในกลุ่มเริ่มแสดงสีหน้าที่น่าเกลียด ร่างกายของพวกเขาไม่มีแก่นแท้ของพลังปราณแห่งชีวิตอีกต่อไป และแม้แต่ทะเลแห่งความทุกข์ก็ค่อยๆแห้งไปแล้ว

“เจ้าตื่นตระหนกอะไร? ทั้งหมดนี้ถูกคาดหวังไว้แล้วว่ามันจะเกิดขึ้น!” เจียงฮั่นจงตะโกนอย่างเย็นชา

จี้หยุนเฟิงกล่าวว่า “ไม่เป็นไรแม้ว่าน้ำพุแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์จะแห้ง แต่เราไม่ต้องการความสามารถใดๆที่นี่ สิ่งที่เราต้องการคือการต้านทานคำสาปเท่านั้น”

ในขณะนี้เย่ฟ่านรู้สึกได้ว่าพลังแห่งชีวิตของเขาลดลงแต่ก็ไม่แห้งแล้งในขณะที่มันยังคงไหลอย่างต่อเนื่อง สำหรับทะเลแห่งความทุกข์สีทองของเขาถึงแม้จะหรี่ลงแต่ก็ไม่ได้เหือดแห้ง

“เป็นไปได้ไหมว่าหลังจากที่พลังของร่างศักดิ์สิทธิ์โบราณถูกปลดปล่อยออกมา มันสามารถป้องกันพลังปีศาจได้!”

เย่ฟ่านครุ่นคิดกับตัวเองและพบว่ามันยากที่จะสงบสติอารมณ์ได้ นี่เป็นไพ่ตายที่ทรงพลังสำหรับเขาอย่างแน่นอน

โจวยี่ หลินเจี๋ย หวังจื่อเหวิน หลี่เสี่ยวม่าน จางจื้อจุนและหลิวอี้อี้ ต่างก็ขี่สัตว์ร้ายที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาอยู่ในใจกลางของกลุ่มโดยมีทหารม้าสองสามคนที่ดูแลพวกเขา

หลังจากเคลื่อนผ่านไปกว่ายี่สิบลี้ ก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ดุร้ายหลายตัวทำให้ไม่สงบอย่างยิ่งแม้แต่เสือที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาสัตว์ร้ายทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะท้านขณะที่มันนอนราบกับพื้น ไม่เต็มใจที่จะก้าวไปข้างหน้าต่อ

ภูมิประเทศข้างหน้าเกือบจะราบเรียบและมีต้นไม้เก่าแก่สูงตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า กิ่งก้านที่เขียวขจีราวกับแขนของยักษ์ที่ยื่นขึ้นไปบนท้องฟ้า ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

ทั้งกลุ่มก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ไม่มีใครพูดขณะที่พวกเขาถือหอกหรือกระบี่คมพร้อมที่จะโจมตีทุกเวลา ความสามารถของพวกเขาถูกผนึกไว้และนี่คือการป้องกันเพียงอย่างเดียวของพวกเขา

หลังจากเดินทางต่อไปอีกสองร้อยวาและข้ามต้นไม้โบราณสูงหลายต้น ทันใดนั้นสัตว์ขี่แปลกๆสิบตัวที่อยู่ด้านหน้าก็ลุกขึ้นยืนบนขาหลัง ส่งผลให้ผู้ฝึกตนบางคนล้มลงกับพื้น

ด้านหลังต้นไม้โบราณ โครงกระดูกสีขาวราวกับหิมะสามารถเห็นได้จากที่นั่น มันหันหน้าเข้าหาพวกเขาและเต็มไปด้วยกลิ่นอายรัศมีปีศาจ

“ไม่มีสัญญาณของชีวิตหรือการเปลี่ยนแปลงพลังศักดิ์สิทธิ์ใดๆ มันเป็นแค่โครงกระดูก”

ทหารม้าสองสามคนที่ถูกสลัดออกจากหลังม้าได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วขณะที่พวกเขากวัดแกว่งกระบี่ในมือเพื่อทำลายโครงกระดูก

อย่างไรก็ตามมีบางอย่างเกิดขึ้นซึ่งทำให้ทุกคนหวาดกลัว หลังจากที่กระดูกแตกสลาย ทหารม้าสองสามคนก็กรีดร้องออกมาอย่างน่าสังเวช

ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์อันวาววับซึ่งแข็งแกร่งอย่างยิ่งของพวกเขาเริ่มมืดลงด้วยความเร็วที่มากเป็นพิเศษก่อนที่จะแตกออกเป็นเสี่ยงๆราวกับเปลือกไม้ที่เน่าเปื่อย

นัยน์ตาของทหารม้าสองสามคนจมลงในขณะที่เนื้อของพวกเขาเหี่ยวแห้ง หลังจากนั้นไม่นานทุกสัดส่วนของพวกเขาก็เหลือเพียงกระดูกสีขาวบางส่วนขณะที่พวกมันตกลงสู่พื้นอย่างหนัก

“กลับออกไป!” เจียงฮั่นจงแห่งตระกูลเจียงตะโกน "ห้ามเข้าใกล้อย่างเด็ดขาด!"

ทั้งกลุ่มสามารถสัมผัสได้ถึงพลังแห่งปีศาจขณะที่พวกเขาถอยกลับอย่างรวดเร็ว สัตว์ขี่ที่ไม่สงบก็เริ่มส่งเสียงคร่ำครวญ

ฉากก่อนหน้านี้ทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นไหว เจ็ดชีวิตถูกดับลงในทันที วิธีการตายนี้ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ข้างหน้าเงียบกริบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เหลือกระดูกสีขาวเพียงเจ็ดชุดที่แยกจากกัน แม้แต่ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์บนร่างกายของพวกเขาก็ยังสลายไปแล้ว

จี้อู๋เฟิงแห่งตระกูลจี้ตะโกนว่า

“พวกเราต้องวนอ้อมพื้นที่ขนาดใหญ่ หากเจ้าพบความผิดปกติใดๆอย่าแตะต้องมันโดยประมาท!”

ในที่สุดเมื่อผ่านบริเวณนี้ของป่าโบราณ ทหารมาอีกคนก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

“มือของข้า!……”

ที่จริงแล้วเขาเป็นผู้ฝึกตนอายุน้อย แต่ในเวลานี้มือของเขากลับเหี่ยวและย่นสูญเสียความเยาว์วัยไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนที่อยู่ด้านหลังต่างก็กรีดร้องอย่างตื่นตระหนก เพราะในเวลานี้ผู้ฝึกคนหนุ่มคนนั้นเปลี่ยนเป็นชายชราอย่างสมบูรณ์ และเขาแก่ชราลงเรื่อยๆคล้ายกับจะเสียชีวิตภายในเวลาไม่กี่ลมหายใจ

ข้างๆกันผู้ฝึกตนสองสามคนก็เริ่มกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แต่เสียงของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความชราภาพ

เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นกับร่างกายของพวกเขาสายตาของพวกเขาพร่ามัวลงอย่างรวดเร็ว ชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตรายในไม่ช้า

"ทำไม!"

ทหารม้าคนหนึ่งก้มลง ตัวของเขาสั่นสะท้านเมื่อแสงในดวงตาของเขาหรี่ลงเรื่อยๆ หลังจากนั้นเขาก็ไม่สามารถประคองร่างกายให้อยู่บนหลังม้าได้และตกลงไปบนพื้นก่อนจะเสียชีวิตอย่างนั้น

ครู่ต่อมาทหารม้าคนอื่นๆก็ตายทีละคนขณะที่พวกเขาล้มลงกับพื้น พวกเขาตายโดยไม่ทราบสาเหตุว่าทำไม

สัตว์ขี่ของพวกเขามีอายุมากขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่แข็งแรงและเต็มไปด้วยพละกำลังอีกต่อไปราวกับว่าความเจ็บป่วยที่ร้ายแรงได้รุมเร้าพวกมัน

สัตว์ร้ายที่มีเอกลักษณ์เหล่านี้มีอายุยืนยาวกว่ามนุษย์ และไม่ตายในทันทีด้วยวัยชรา

เย่ฟ่านสังเกตเห็นว่าคนที่เสียชีวิตคือผู้ที่อยู่ใกล้โครงกระดูกสีขาว สัตว์ขี่ของพวกเขาหวาดกลัวเมื่อคนเหล่านี้เข้าใกล้ นั่นแสดงให้เห็นว่าโครงกระดูกเรามีอันตรายอย่างยิ่ง

สวีเต้าหลิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิแสงโชติช่วงเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“เจ้าก็เห็นแล้วว่าบริเวณต้องห้ามนั้นน่ากลัวเพียงใด โครงกระดูกเหล่านั้นล้วนเป็นของผู้ที่เคยเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้เมื่อหกพันปีก่อน ทุกคนอย่าเคลื่อนไหวอย่างประมาทอีก”

ถนนข้างหน้าเต็มไปด้วยความเงียบ ทุกคนรู้สึกไม่มั่นคงและไม่มีใครรู้สึกมั่นใจเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง

เย่ฟ่านนั่งบนสัตว์ดุร้ายในขณะที่เขาตรวจสอบพืชพันธุ์ในพื้นที่ภูเขาอย่างรอบคอบ

เขาไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ในขณะที่เขาสังเกตเห็นยารักจิตวิญญาณมากมาย พวกมันเป็นยาล้ำค่าอย่างแน่นอน ไม่ทราบว่าพวกมันดำรงอยู่มานานแค่ไหนแล้ว

หญ้าลิ้นมังกรกระพริบด้วยแสงสีเขียวราวกับว่ามันทำมาจากหยก มันยากที่จะเชื่อมโยงกับคำว่าหญ้าเห็นได้ชัดว่ามันเกือบจะเป็นต้นหยกอยู่แล้ว มันสูงประมาณสองวา และในใจกลางของหญ้านั้นเป็นสิ่งที่ดูเหมือนมังกรตัวเล็กๆที่แลบลิ้นออกมา

ไม่ไกลนักในทะเลสาบ ดอกบัวหยกส่องแสงเจิดจ้า ภายในดอกบัวมีเมล็ดบัวขนาดใหญ่เก้าเม็ดซึ่งมีขนาดประมาณไข่ไก่ เป็นประกายระยิบระยับราวกับหยกสีเขียวเข้ม

ทั้งกลุ่มไม่ได้หยุดเดิน พวกเขาไม่มีเวลาให้สิ้นเปลือง มิฉะนั้น แม้ว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จในการพิชิตภูเขาศักดิ์สิทธิ์พวกเขาก็ไม่มีวันออกจากสถานที่แห่งนี้ได้

ทหารม้าที่นั่งอยู่บนสัตว์ร้ายที่ทั้งร่างเป็นประกายด้วยแสงสีแดงเข้มมาอยู่ข้างๆเย่ฟ่านขณะที่เขากระซิบเบาๆด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

“ทำไมเจ้าไม่วิ่งเหมือนเมื่อสองปีก่อน?.”

เย่ฟ่านกวาดสายตามองมาที่ฝ่ายตรงข้ามก่อนจะตอบว่า

“ข้ารู้สึกว่าเจ้าเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ สองปีผ่านไปแล้วแต่เจ้ายังสามารถตรวจจับข้าได้จากกลิ่น”

“ปากดีนักนะ ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าจะยังปากดีอยู่อย่างนี้หรือไม่ตอนที่ข้ากัดคอของเจ้า” คนขี่ม้าพูดต่อด้วยรอยยิ้มที่เย็นชาอย่างเฉยเมย

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไม่มีทางฝึกฝน ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาพูดว่าคนโง่เขลากล้าหาญ ตอนนั้นเจ้าจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าตายอย่างไร”

“ในเมื่อเจ้ามีความเชื่อมั่นขนาดนี้เหตุไฉนเจ้าไม่ลงมือ?” เย่ฟ่านสงบนิ่งโดยไม่มีอาการโกรธใดๆบนใบหน้าของเขา

“เจ้าต้องการให้แดนศักดิ์สิทธิแสงโชติช่วงปกป้องเจ้า? หยุดฝันกลางวันเถอะ ถ้าเจ้าช่วยเราค้นหายาศักดิ์สิทธิ์อย่างเชื่อฟังเราจะฆ่าเจ้าโดยทำให้สักของเจ้ายังคงสมบูรณ์”

ทหารม้าคนนี้ชื่อเจียงเฟิงเขาไม่ปิดบังเจตนาฆ่าแม้แต่น้อยและยังคงกล่าวต่อไปว่า

“แน่นอนข้าจะยอมให้เจ้าตายอย่างรวดเร็ว ตราบใดที่เจ้ามอบสมบัติล้ำค่า ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างรวดเร็วและไม่เจ็บปวด”

“เจ้าไม่คิดว่าคำพูดของเจ้าค่อนข้างรีบร้อนเหรอ?” เย่ฟ่านมองดูเขาอย่างสงบ

“ภายในพื้นที่ต้องห้ามนี้ ใครจะไปรู้ว่าใครจะมีชีวิตอยู่จนถึงลมหายใจสุดท้าย ไม่แน่ว่าข้าอาจจะหักคอเจ้าก็ได้”

เจียงเฟิงมองดูเย่ฟ่านด้วยความรังเกียจและกล่าวว่า

“แม้ว่าน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ของข้าจะแห้งไป แต่การฆ่าเจ้าก็ไม่ต่างจากการบี้มด ข้าก็ไม่จำเป็นต้องใช้พลังมากนัก”

“เจ้าดูมั่นใจจริงๆ”

เย่ฟ่านมีรอยยิ้มที่เย็นชาบนใบหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

เจียงเฟิงมีรอยยิ้มอันชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขากล่าวอย่างชั่วร้าย

“ในห้าทหารม้าที่ไล่ล่าเจ้ามีสามคนที่อยู่ที่นี่ เราอยากจะไล่ตามเจ้าอีกครั้งจริงๆ แต่คราวนี้ผลลัพธ์จะแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน” พูดจบเขาก็ขี่ม้าจากไป