บทที่ 16 - ท่านแม่ทัพ... เมืองเฟิงเทียน ข้าจะช่วยท่านรักษาไว้เอง!

บทที่ 16 - ท่านแม่ทัพ... เมืองเฟิงเทียน ข้าจะช่วยท่านรักษาไว้เอง!

แสงดาบอันมืดมิดสายหนึ่งปรากฏขึ้นดูราวกับสายฟ้าที่พุ่งผ่านท้องฟ้าไปในชั่วพริบตา

ยอดฝีมือเยี่ยนที่กลายร่างปิศาจทำได้เพียงยกแขนที่ยื่นออกมาบังไว้ข้างหน้าตัวเองเท่านั้น

"เคร้ง—"

ดาบศึกฟันลงบนท่อนแขนจนเกิดเสียงเหมือนโลหะปะทะกัน

ท่อนแขนที่เต็มไปด้วยเกล็ดดำขาดสะบั้นร่วงลงสู่พื้นดินทันที

"อ๊าก—"

เมื่อแขนถูกฟันขาด พลังที่เคยพุ่งพล่านของยอดฝีมือคนนั้นก็ทรุดฮวบลงทันที เขาแผดเสียงร้องด้วยความโหยหวนอย่างเจ็บปวด

หวีหลินไม่รอช้าตวัดดาบขึ้นข้างบน คมดาบปาดผ่านใต้รักแร้ของศัตรูและฟันแขนที่เหลือให้ขาดสะบั้นไปอีกข้าง

ยอดฝีมือคนนั้นร้องลั่นและร่างทรุดลงไปกองกับพื้น

หวีหลินวาดดาบฟันขวางต่อเนื่องมุ่งตรงไปยังคุณชายโอวหยางที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

โอวหยางหมิงที่ถือกระบี่อ่อนอยู่ในมือตอนนี้ใบหน้าขาวซีดจนไม่มีสีเลือด เขาไม่มีทางถอยได้อีกจึงต้องใช้สองมือกุมกระบี่อ่อนรับดาบของหวีหลินไว้สุดชีวิต

"ปัง—"

กระบี่อ่อนหักสะบั้นลงทันที ร่างของคุณชายโอวหยางเซถลาไปข้างหลังหลายก้าวและล้มคว่ำลงพื้นก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโตและสลบไฉไลไปในที่สุด

ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวไม่อาจต้านทานดาบเดียวของหวีหลินได้เลย

ยอดฝีมือเยี่ยนอีกคนที่ถูกจางหย่วนพัวพันอยู่ถึงกับหน้าเสียเมื่อเห็นสถานการณ์เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

"รีบลงมือซะ—"

หวีหลินตะโกนสั่งพลางถือดาบจ้องมองจางหย่วน

จางหย่วนชะงักดาบไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนท่าจากดาบฟันเฉียงเป็นการฟันลงมาอย่างหนักหน่วงแทน

"ปัง—"

"ปัง—"

เขาฟันติดต่อกันถึงสามดาบจนยอดฝีมือคนนั้นเลือดลมปั่นป่วนบาดแผลตามร่างกายเริ่มปริแตกออก

จางหย่วนสะบัดดาบในมือขว้างออกไป คมดาบหมุนวนข้ามหอกที่หักในมือศัตรูและกระแทกเข้าที่หน้าอกของมันอย่างจัง

ยังไม่ทันที่ยอดฝีมือคนนั้นจะตั้งตัวติด จางหย่วนก็ก้าวเท้าพุ่งเข้าใส่ เขาใช้สองมือรวบรวมพลังราวกับกำลังแบกขุนเขามหาศาลเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นหมัดชกเข้าที่กลางอกของยอดฝีมือคนนั้นอย่างรุนแรง

วิชาหมัดขุนเขา ท่า... แบกภูผาทะยานฟ้า!

"ปึก—"

เสียงกระแทกดังสนั่นราวกับเสียงตีกลองใหญ่ ร่างของยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ถอยกรูดไปข้างหลังและกระอักเลือดออกมาไม่หยุด

จางหย่วนรุกคืบเข้าไปข้างหน้า หมุนแขนขวาพุ่งไหล่เข้าชนและใช้ศอกกระแทกซ้ำลงมาอย่างดุดัน

วิชาหมัดเหล็ก ท่า... ศอกถล่มนภา

"ตูม—"

ศอกกระแทกเข้าที่ลำคอของศัตรูอย่างแม่นยำ จางหย่วนสัมผัสได้ถึงเสียงกระดูกคอที่หักสะบั้น

ร่างที่กำลังถอยอยู่ชะงักกึกทันที เข่าทั้งสองข้างทรุดลงกระแทกพื้นและนั่งคุกเข่าอยู่อย่างนั้น

"วิ้ง—"

กลิ่นอายแห่งปราณแท้กระจายตัวออกมากลายเป็นเสาแสงสีจางพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์... จบสิ้นชีวิตลงแล้ว!

จางหย่วนลงมือสังหารยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ด้วยมือของตัวเอง!

ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ม่านแสงห้วงโกลาหลในหัวปรากฏขึ้นพร้อมกับสีแดงฉานที่ปกคลุมไปทั่ว

ลูกปัดเลือดสีแดงสดร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง ภาพสายธารความจำไหลเวียนและลูกปัดความรู้เริ่มควบแน่นขึ้นมา

และในครั้งนี้ยังมีลูกปัดสีเขียวมรกตปรากฏขึ้นมาด้วยหลายลูก

ยังไม่ทันที่จางหย่วนจะได้สัมผัสกับสิ่งที่ได้รับมา เสียงของหวีหลินก็ดังขึ้นอีกครั้ง "มานี่... ฆ่ามันซะ—"

หวีหลินชี้ดาบไปทางยอดฝีมือที่กลายร่างปิศาจซึ่งตอนนี้แขนขาดทั้งสองข้างและกำลังโซเซหนีไป

จางหย่วนเอื้อมมือไปชักดาบยาวออกจากร่างศพตรงหน้าแล้วขว้างออกไปสุดแรง

เขาพุ่งตัววิ่งตามดาบเล่มนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ยอดฝีมือปิศาจที่กำลังหนีสัมผัสได้ถึงเสียงลมที่ไล่หลังมาจึงเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

"ปัง—"

ดาบยาวปักเข้ากับต้นไม้ใหญ่ข้างหน้าส่งเสียงสั่นสะเทือน

จางหย่วนพุ่งตามมาถึงและกระโดดขึ้นไปบนอากาศก่อนจะถีบเข้าใส่ร่างของศัตรูอย่างจัง

วิชาหมัดขุนเขา ท่า... เหยียบภูผาถล่มมวลเมฆ

ยอดฝีมือที่แขนขาดพยายามหันกลับมาใช้ไหล่รับแรงกระแทก

"ปึก—"

ร่างของเขาเหมือนถูกม้าคลั่งพุ่งชนจนลอยกระเด็นไปข้างหลัง เท้าลากไปกับพื้นดินจนเป็นทางยาว

จางหย่วนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาคว้าด้ามดาบที่ปักคาต้นไม้มาชักออกและพุ่งตามร่างที่กำลังเซถลาไปแล้วตวัดดาบฟันออกไปทันที

"ฉึบ—"

ศีรษะขนาดใหญ่กระเด็นหลุดออกจากบ่า เลือดพุ่งกระฉูดสูงขึ้นไปในอากาศราวน้ำพุและสาดรดหัวของจางหย่วนจนเปียกโชกไปทั้งตัว

เสาแสงแห่งความตายสายที่สองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง!

การสังหารยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ติดต่อกันถึงสองคน แม้จะเป็นยอดฝีมือที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วก็ตาม แต่ในตอนนี้ร่างกายของจางหย่วนกลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหารที่ดุดันและดวงตากลายเป็นสีแดงก่ำ

"ดี... ดีมาก... ดีจริงๆ—"

หวีหลินที่อยู่ข้างหลังหัวเราะร่าอย่างภาคภูมิใจก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำใหญ่และร่างเอนล้มไปข้างหลัง

จางหย่วนรีบพุ่งเข้าไปประคองร่างของหวีหลินเอาไว้ ทั้งคู่ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นขณะที่หมวกเหล็กของหวีหลินร่วงหลุดออกไป

ในตอนนั้นเองจางหย่วนถึงได้เห็นว่าใบหน้าของหวีหลินขาวซีดจนดูเหมือนซากศพ ลมหายใจของเขารวยรินเต็มที

"หึๆ... ข้าไม่ได้บรรลุขั้นเหนือมนุษย์ระดับกลางหรอก... เมื่อกี้เป็นเพียงการใช้เคล็ดลับกระตุ้นพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อจู่โจมครั้งสุดท้ายเท่านั้น... หากแกฆ่าพวกมันไม่ได้... พวกเราคงตายกันหมดแล้ว"

หวีหลินสำลักเลือดออกมาและใช้มือกำแขนของจางหย่วนไว้แน่น

จางหย่วนพยายามจะพยุงเขาขึ้นมาแต่หวีหลินกลับกดมือห้ามไว้และส่ายหน้าช้าๆ

"เจ้าหนู... ข้าไม่รอดแล้ว... แกไม่ต้องสนใจข้าหรอก"

หวีหลินจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของจางหย่วนและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เลือดเริ่มไหลออกจากมุมปาก

"ข้าไม่สนใจว่าแกไปทำยังไงถึงได้เลื่อนวรยุทธ์ได้เร็วขนาดนี้ และไม่สนใจว่าแกไปทำยังไงถึงฝึกวิชาดาบขุนเขาจนบรรลุได้ในพริบตา... ข้าเพียงแต่รู้ว่าแกคือทหารกล้าแห่งต้าฉิน"

"สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้... แกต้องจดจำไว้ให้มั่น"

ใบหน้าของหวีหลินเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แววตาเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ

"เป็นข้าเองที่ทำร้ายราษฎรเมืองเฟิงเทียนและเหล่าทหารที่นี่"

"คำสั่งที่ข้าได้รับคือให้รักษาเมืองเฟิงเทียนเพียงหนึ่งเดือน... แต่ข้ากลับดึงดันรักษามันมาถึงสามเดือน"

"ความจริงแล้วแผนการของต้าฉินคือการยอมสละเมืองเฟิงเทียน เพื่อแลกกับดินแดนห้าเมืองของแคว้นเยี่ยนเหนือ... เมืองเฟิงเทียนแห่งนี้ ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องสู้ตายเพื่อรักษามันไว้เลย"

หากไม่ดึงดันสู้ตาย ทหารนับพันย่อมไม่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

หากไม่ดึงดันรักษาเมือง ราษฎรย่อมไม่ต้องล้มตายและต้องพลัดพรากมากมายขนาดนี้

การยืนหยัดของหวีหลินคือสิ่งที่ทำร้ายทุกคนอย่างแท้จริง

"ดินแดนต้าฉินจะเสียไปแม้เพียงนิ้วเดียวไม่ได้... นั่นเป็นเพียงสิ่งที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์เพื่อหลอกพวกชาวบ้านเท่านั้น... แต่ข้าหวีหลินกลับไม่ยินยอม... ไม่ยินยอมจริงๆ..."

แววตาของหวีหลินเริ่มหม่นแสงลง มือที่กำแขนจางหย่วนไว้ดูเหมือนจะใช้พลังทั้งหมดที่มี

ต่อให้รู้ว่าการถอยตามคำสั่งไม่ใช่การทิ้งดินแดน แต่หวีหลินก็ยังไม่อาจทำใจยอมรับได้

เขายอมขัดคำสั่งเพื่อไม่ยอมถอย

จางหย่วนไม่รู้ว่าในตอนนี้เขาควรจะโกรธแค้นหรือควรจะยกย่องคนตรงหน้าดี

ในกระดูกของหวีหลินมีทั้งความกล้าหาญและเกียรติยศของทหารฉินอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าความยึดมั่นนี้กลับคร่าชีวิตคนไปมากมายเหลือเกิน

"เจ้าหนู... แก... แกไปบอกเจ้าฉางหมิง... บอกเขาว่า... ไปซะ... ไปเถอะ..."

เสียงของหวีหลินแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ลมหายใจของเขาค่อยๆ ขาดห่วงและนิ่งสนิทไปในที่สุด

สายตาของจางหย่วนจับจ้องไปที่ชุดเกราะของหวีหลิน

แววตาของเขาเริ่มฉายประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวออกมา

เขาใช้ฝ่ามือกดลงบนหน้าอกที่หยุดนิ่งของหวีหลินเบาๆ

"ท่านแม่ทัพ... เมืองเฟิงเทียน ข้าจะช่วยท่านรักษาไว้เอง"

...

ที่ยอดกำแพงเมืองเฟิงเทียน ทหารรักษาเมืองทุกคนต่างเฝ้ารอคอยด้วยความกระวนกระวายใจ

ภาพเสาแสงแห่งความตายของยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์สามสายที่พุ่งขึ้นในป่าละเมาะทำให้ทุกคนใจคอไม่ดี

หากท่านแม่ทัพใหญ่จบชีวิตลง เมืองเฟิงเทียนย่อมไม่มีทางรักษาไว้ได้อีกต่อไป

และพวกเขาทุกคนก็คงต้องตายกันหมดสิ้นที่นี่

แม้ทุกคนจะเตรียมใจตายไว้แล้วแต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่อยากมีชีวิตรอด

ยอดฝีมือเยี่ยนสามคนรุมสังหารหวีหลิน แต่ตอนนี้กลับมีเสาแสงพุ่งขึ้นมาถึงสามสาย

คนที่รอดชีวิตอยู่คือใครกันแน่?

เจ้าฉางหมิงที่ถือหอกยาวจ้องมองไปทางป่าละเมาะด้วยความเคร่งเครียด

ที่ไกลออกไป กองทัพเยี่ยนเริ่มเคลื่อนไหว ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์อย่างน้อยสามคนกำลังมุ่งหน้าไปทางป่าละเมาะ

เขาอยู่กับหวีหลินมานานเขารู้ดีว่าพลังรบของหวีหลินเป็นอย่างไร

ท่านแม่ทัพใหญ่... ไม่มีทางรอดกลับมาได้แน่—

"นั่นมัน—"

เงาร่างในชุดเกราะแดงฉานก้าวเท้าเดินออกมาจากป่าละเมาะ!

ชุดเกราะสีแดงสะท้อนแสงอาทิตย์ยามอัสดงเป็นประกายสีทองจางๆ

ดาบยาวลากเฉียงไปกับพื้น ก้าวเดินอย่างมั่นคง กลิ่นอายปราณแท้สีครามควบแน่นอยู่ที่คมดาบ

ดาบศึกกวัดแกว่งดูราวกับขุนเขากำลังถล่มลงมา

เพียงดาบเดียวสังหารทหารม้าไปสามนาย!

วิชาดาบขุนเขา!

แม่ทัพใหญ่กองกำลังเกล็ดแดง หวีหลิน!

ร่างในเกราะแดงเดินฝ่ากองทัพศัตรูเหมือนเดินอยู่ในที่ว่าง คมดาบวาดผ่านฟันเปิดทางเลือดมุ่งตรงกลับสู่เมืองเฟิงเทียน

เมื่อมาหยุดอยู่ที่ใต้กำแพงเมือง นายทหารเกราะแดงหยุดเท้าลงแล้วค่อยๆ ชูขวางดาบศึกขึ้นเหนือหัว

ที่บนกำแพงเมือง เจ้าฉางหมิงชูแขนขึ้นตะโกนก้อง "ต้าฉินจงเจริญ—"

ทหารบนกำแพงเมืองต่างตะโกนขานรับด้วยความดีใจ "เกรียงไกร—"

ในที่ไกลออกไป มีเสียงตีฆ้องสั่งถอยทัพดังขึ้น

กองทัพเยี่ยนที่เคยล้อมเข้ามาเริ่มถอยร่นไปอย่างช้าๆ

นายทหารเกราะแดงหมุนตัวเหยียบกำแพงเมืองเพียงสามก้าวก็กระโดดขึ้นไปบนยอดกำแพงสูงสองจั้งได้สำเร็จ ทหารองครักษ์รอบข้างต่างตะโกนก้อง "ต้าฉินเกรียงไกร" พร้อมกับต้อนรับด้วยความปลาบปลื้ม

นายทหารเกราะแดงไม่เอ่ยคำพูดใดๆ เขาเพียงลากดาบเดินมุ่งหน้ากลับสู่ค่ายทหารทันที

เจ้าฉางหมิงที่วิ่งตามหลังมาด้วยความสงสัย เมื่อมาถึงค่ายทหารและก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหลี่เขาจึงถามเสียงเบา "ท่านแม่ทัพใหญ่บาดเจ็บรึเปล่า อาการเป็นยังไงบ้าง ต้องให้—"

เขายังพูดไม่ทันจบ นายทหารเกราะแดงก็หยุดเท้าและค่อยๆ หันกลับมาเปิดหน้ากากเหล็กออกและถอดหมวกเหล็กวางลง

เจ้าฉางหมิงร่างสั่นสะท้านและเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"ทำไม... ทำไมถึงเป็น... เป็นเจ้า—"

[จบแล้ว]