111 - ไม่สามารถรอดพ้น

111 -

"เจ้าเป็นใคร?"

ผู้อาวุโสฮั่นดึงเย่ฟ่านขณะที่เขาถอยกลับอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกันชายชราคนหนึ่งที่มีผมสีขาวพลิ้วไหวจากหุบเขาก็ปรากฏตัวขึ้น มองแวบเดียวและมีคนบอกได้ว่าเขาไม่ใช่คนดี

“ทิ้งเด็กคนนี้ไว้ข้างหลัง!”

นักรบของตระกูลเจียงนั้นเย็นชาอย่างยิ่งเมื่อจ้องมองผ่านผู้อาวุโสฮั่นและชายชราที่เดินออกจากหุบเขา

ผู้อาวุโสฮั่นสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะไม่ปล่อยเย่ฟ่านไปในขณะที่เขารีบวิ่งไปหาชายชราที่ปากทางเข้าหุบเขาและตะโกนว่า

“เร็ว ช่วยข้า!”

“ชิ!”

นักรบของตระกูลเจียงทำหน้าที่อย่างแน่วแน่ ทันใดนั้นแสงสีเลือดก็พุ่งทะลุอากาศ มันคือหอกโลหะสีเลือดที่ปล่อยแสงสีเลือดออกมาอย่างไม่รู้จบ

“แกรง!”

ผู้อาวุโสฮั่นปล่อยไม้บรรทัดไม้สีเขียวในขณะที่แสงหยกส่องประกายชนกันแต่มันกระเด็นกับหลังทันที ร่างกายของเขาสั่นสะท้านขณะที่เขาดึงเย่ฟ่านเพื่อให้ถอยเข้าหุบเขาที่อยู่ด้านหน้า

ในขณะนี้ชายชราที่ปากทางเข้าหุบเขาได้แสดงท่าทีโดยปล่อยกระจกสัมฤทธิ์ให้มันส่องประกายไปทั่วหุบเขา แสงระยิบระยับที่ส่องออกมาจากกระจกพุ่งเข้าหาพลม้าของตระกูลเจียง

“ชิ! จิ! ชิ!”

ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสฮั่นได้ปล่อยกระบี่ไม้สีเขียวสิบสองเล่มซึ่งบินออกไปอย่างลึกซึ้งมันกักขังนักรบของตระกูลเจียงไว้ภายใน

“ของเด็กเล่น!”

นักรบคนนั้นไม่มีความกลัวใดๆบนใบหน้า พร้อมกันนั้นเขาบินขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อหลบแสงจากกระจกขณะที่หอกโลหะสีเลือดกวาดกระบี่ไม้สีเขียวทั้งสิบสองเล่มออกไป

“คนผู้นี้แข็งแกร่งเกินไปต้องฆ่าเขาให้ได้!”

ผู้อาวุโสฮั่นรู้สึกประหม่าอย่างมากและผนึกความสามารถของเย่ฟ่านในขณะที่โยนเขาเข้าไปในหุบเขา

"ปัง!"

เย่ฟ่านล้มลงกับพื้นและไม่กล้าที่จะรอแม้แต่ลมหายใจเดียว เขารีบหมุนเวียนศิลปะลึกลับที่บันทึกไว้ในคัมภีร์เต๋าอย่างรวดเร็ว พยายามที่จะทำลายผนึก

โชคดีที่ผู้อาวุโสฮั่นรีบเร่งโดยไม่รู้ถึงความสามารถของเย่ฟ่าน ผนึกนั้นเรียบง่ายมาก และศิลปะลึกลับจากคัมภีร์เต๋าก็ทะลวงผนึกอย่างรวดเร็ว

“สู้ให้สุดหัวใจ ถ้าทั้งสองฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัสจะดีที่สุด!”

เย่ฟ่านอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขาและปีนหน้าผาสูงชันเพื่อออกไปจากแดนมรณะแห่งนี้ เขารีบวิ่งออกจากพื้นที่ภูเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นสายน้ำขนาดใหญ่อยู่ด้านหน้าเขาก็กระโดดลงไปอย่างไม่ลังเล หนึ่งชั่วยามต่อมาเย่ฟ่านก็โผล่ขึ้นจากน้ำและล่องลอยมาถึงเมืองขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง

“ฮ่าฮ่าฮ่า……”

ทันใดนั้นเสียงหัวเราะอันเยือกเย็นที่อาจทำให้ผู้คนตกใจจนตายก็ปรากฏขึ้นทางด้านหลัง เย่ฟ่านตกใจและไม่หันกลับมามองแต่เคลื่อนตัวไปข้างหน้าในทันที

อย่างไรก็ตามเสียงหัวเราะอันเยือกเย็นนั้นหมุนรอบตัวเขาตลอดเวลาราวกับเสียงนกเค้าแมวร้องดังกึกก้องทั้งใกล้และไกล

“ไอ้แก่สาระเลวเจ้านี่ตายยากจริงๆ!” เย่ฟ่านหยุดเขารู้ว่าเขาไม่สามารถหนีได้อีกต่อไป

ภายในความมืดมิดร่างที่เหี่ยวแห้งของผู้อาวุโสฮั่นปรากฏขึ้นในขณะที่เขาลอยออกมาราวกับวิญญาณ

แขนซ้ายของเขาถูกตัดขาดแล้วและผมของเขายุ่งเหยิง สามารถมองเห็นร่องรอยของเลือดได้ทั่วร่างกายทำให้เขามีลักษณะเหมือนวิญญาณร้ายยิ่งกว่าเก่าๆ

เย่ฟ่านรู้สึกหนาวสั่นตั้งแต่หัวจรดเท้า ชายชราผู้นี้ไม่ได้ถูกคนขี่ม้าของตระกูลเจียงฆ่าตาย และตอนนี้เขาหมดทางดิ้นรนแล้ว!

“น่าเสียดายที่เพื่อนเก่าของข้าถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ข้าใช้ความสามารถทั้งหมดของข้าเพื่อหนีแต่ก็แทบจะไม่สำเร็จ……” เสียงของผู้อาวุโสฮั่นเย็นชามากราวกับผีร้าย

“เขาไม่ได้พรากชีวิตเจ้า น่าเสียดายจริงๆ” เย่ฟ่านเย้ยหยัน

แสงเย็นๆสองดวงพุ่งออกมาจากผู้อาวุโสฮั่นและเขาก็ลอยเข้ามาอย่างเงียบๆ ร่างกายที่เหี่ยวแห้งของเขาปล่อยรัศมีแห่งความตายออกมายังไม่สิ้นสุด

เย่ฟ่านปรารถนาที่จะรอในระยะทางที่เหมาะสมก่อนจะปล่อยหนังสือทองคำ เดิมพันชีวิตของเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

อย่างไรก็ตามเขาไม่มีโอกาสเพราะแสงสีเขียวที่อยู่บนท้องฟ้าได้ปิดผนึกร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

ในความมืดร่างของผู้อาวุโสฮั่นซึ่งดูเหมือนเศษไม้แห้งลอยเข้ามาใกล้ ผมสีขาวของเขาพริ้วไหวไปตามแรงลมเผยให้เห็นใบหน้าที่มีรอยย่นของเขา

มันช่างชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ดวงตาทั้งสองของเขาดูเหมือนจะได้รับแสงอันชั่วร้ายของปีศาจ

“ข้าชอบชีวิตที่สดชื่น ร่างกายของเจ้าแข็งแรงและเต็มไปด้วยพลังงานที่อ่อนเยาว์ ข้าคิดว่าเลือดของเจ้าจะต้องหวานเป็นพิเศษอย่างแน่นอน……”

ผู้อาวุโสฮั่นคว้ามือของเย่ฟ่านขณะที่เขาพาเขาทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า

เย่ฟ่านรู้สึกมึนงง เขาใช้ทุกวิถีทางหลบหนีเป็นเวลาหลายวัน แต่ในที่สุดก็ไม่สามารถหนีจากชะตากรรมแห่งความตายนี้ได้

“ข้าทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเจ้า ไม่มีทางที่เจ้าจะหนีไปได้!”

แสงสีเขียวชอุ่มพุ่งออกมาจากร่างของผู้อาวุโสฮั่นและผูกมัดเย่ฟ่านขณะที่พวกเขาหายตัวไปในขอบฟ้า

พวกเขาไม่ได้กลับไปที่สำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงซู่ แต่พาเย่ฟ่านไปยังพื้นที่ภูเขาที่รกร้างภายในแคว้นเอี๋ยน เข้าไปในถ้ำที่ตั้งอยู่ข้างหน้าผาขณะที่พวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในภูเขา

“ไม่ต้องกลัว ความตายไม่เจ็บปวดเท่าไหร่นัก……” ดวงตาของผู้อาวุโสฮั่นเป็นประกายด้วยแสงที่น่าสะพรึงกลัว

ถ้ำที่อยู่ภายในท้องของภูเขานั้นถูกซ่อนไว้ลึกมาก เส้นทางนั้นถูกฝังด้วยไข่มุกสีสดใสหลายอันที่ส่องทาง

ผู้อาวุโสฮั่นอุ้มเย่ฟ่านและมาถึงห้องหินกว้างอย่างรวดเร็ว กลิ่นของสมุนไพรลอยอยู่ในอากาศและหม้อยาสมุนไพรกว่าสิบใบวางอยู่ที่นั่น

“ในที่สุดข้าก็ได้รวบรวมยาวิญญาณที่จำเป็นทั้งหมดแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า……”

ผู้อาวุโสฮั่นหัวเราะคิกคัก เสียงของเขาสั่นมากราวกับวิญญาณมุ่งร้ายร้องไห้

ภายในห้องหินนอกจากหม้อยาแล้ว ยังมีตู้ยาอีกกว่าสิบตู้ ผู้อาวุโสฮั่นเปิดพวกมันทั้งหมดและกลิ่นของยาก็โจมตีรูจมูกของเย่ฟ่าน

“ดูสิ่งที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้าสิ พวกมันล้วนเป็นยาอันล้ำค่า!”

เขาเปิดกล่องไม้และเห็นเมล็ดบัวขนาดเท่าไข่นกพิราบในทันที มันมีสีดำและโปร่งแสง ราวกับว่าแกะสลักจากหยกดำ มีกลิ่นหอมหนาทึบที่ลอยออกมาและดูเหมือนจะซึมเข้าไปในกระดูกได้โดยตรง

“เจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร? นี่คือเมล็ดบัวของดอกบัวหยกดำศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงเมล็ดเดียวที่ปรากฏขึ้นทุกๆห้าร้อยปี และพลังปราณแห่งชีวิตของมันก็มีไม่รู้จบ”

ผู้อาวุโสฮั่นวางกล่องไม้ลงแล้วเปิดกล่องหยกที่เรียบง่ายและไม่มีเครื่องตกแต่ง ทันใดนั้นรัศมีสีเขียวเจิดจ้าก็หมุนวนมีผลไม้สีเขียวขนาดเท่าไข่ไก่อยู่ที่นั่น

“เจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร? นี่คือผลไม้จากบัวหิมะหยกเขียวในตำนาน มันเติบโตบนยอดเขาหิมะที่สูงหลายหมื่นลี้ ไม่เห็นแสงแดดมานับพันปีและมีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวปกป้องมัน”

สิ่งของเหล่านี้ล้วนมีแก่นพลังปราณแห่งชีวิตที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ หากเย่ฟ่านสามารถดูดซับมันได้ทะเลสีทองแห่งความขมขื่นของเขาจะยิ่งใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสฮั่นยังคงเดินไปข้างหน้าและหยิบกล่องไม้ขึ้นมาอีกกล่อง เมื่อเปิดออกก็มีแสงสีแดงจางๆพุ่งออกมา หญ้าเก้าใบแปลกตาซึ่งดูเหมือนจะแกะสลักจากหยกแดงอยู่ภายใน

มันเป็นประกายระยิบระยับและโปร่งแสง กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของมันอบอวลไปในอากาศ

“เจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร? นี่คือหญ้าหงส์เพลิงเก้าใบในตำนาน!” ผู้อาวุโสฮั่นตื่นเต้นมากในขณะที่เขาพูดต่อ

“มีข่าวลือว่าเฉพาะพื้นที่ที่เปื้อนเลือดของหงส์เพลิงระดับเซียนเท่านั้นที่มีโอกาสปลูกหญ้าศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้

ข้าใช้เวลากว่าสิบปีในการออกจากแคว้นเอี๋ยนและเดินผ่านดินแดนโบราณกว่าจะค้นพบมัน ไม่ต้องบอกเจ้าก็คงทราบว่ามันคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุด!”

ผู้อาวุโสฮั่นเปิดกล่องอย่างต่อเนื่องและวางยาจิตวิญญาณที่แตกต่างกันสิบชนิด แต่ละชนิดมีค่าและหายากอย่างไม่น่าเชื่อ มูลค่าของยานั้นประเมินค่าไม่ได้!

ภายในถ้ำนั้นสว่างไสวและรุ่งโรจน์ ยาทางจิตวิญญาณมากมายปล่อยแสงสีต่างๆออกมาตลอดเวลา

แม้จะอยู่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้เย่ฟ่านก็ยังรู้สึกตื่นเต้น สมุนไพรจิตวิญญาณที่หายากนี้มีค่าเกินไป และถ้าเขาสามารถดูดซับพวกมันได้ การฝึกฝนของเขาก็จะก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสฮั่นหัวเราะอย่างชั่วร้ายในขณะที่เขาพูด

“เจ้าไม่ต้องแสดงสีหน้าเช่นนั้น ข้าจะใส่พวกมันทั้งหมดร่วมกับเจ้าในหม้อสมุนไพรใบเดียวกันเพื่อเคี่ยวและกลั่น”