บทที่ 16: เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลงโทษซ้ำซ้อน บ้านของเพื่อนสมัยเด็กจึงกลายเป็นสถานีชาร์จพลังชีวิต!

"การฝึกนรกวิชาคณิตศาสตร์โอลิมปิก" ของฉู่เมิ่งเหยาเปรียบเสมือนขุนเขาอันหนักอึ้งที่กดทับลั่วเฉินจนแทบหายใจไม่ออก สมุดแบบฝึกหัดหนาเตอะที่เต็มไปด้วยโจทย์ราวกับเป็นอักขระโบราณที่อ่านไม่ออก ทำให้ภารกิจที่ต้องจัดการให้ได้วันละหนึ่งบทเป็นสิ่งที่ไม่มีทางทำได้จริง

เวลาติวหลังเลิกเรียนก็เปลี่ยนสภาพจาก "นรก" กลายเป็น "นรกขุมที่สิบแปด" ความต้องการของฉู่เมิ่งเหยานั้นเข้มงวดแบบวิปริต คำตอบผิดข้อเดียวต้องโดนสั่งทำโทษเพิ่มสิบข้อ ถ้ากระบวนการคิดไม่ชัดเจนก็ต้องให้รื้อทำใหม่หมดตั้งแต่ต้น ลั่วเฉินรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงทุกวันจนขอบตาเกือบจะลากพื้นอยู่รอมร่อ

ซูเม่ยเม่ยมองดูลั่วเฉินในสภาพอนาถแล้วทั้งรู้สึกสงสารและจนปัญญา "หัวหน้าห้องใจร้ายเกินไปแล้ว... ให้ฉันลองไปคุยกับเธอดีไหม?"

"ไม่! ห้ามเด็ดขาด!" ลั่วเฉินรีบห้ามเธอด้วยความหวาดกลัว "ถ้าเธอไปขอร้องให้ฉันนะ เธอต้องคิดว่าฉันเป็นคนยุยงแน่ๆ แล้วทีนี้เธอคงลงโทษฉันเพิ่มเป็นสองเท่าคูณสอง ฉันตายสนิทแน่!"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? ฉันเห็นนายเหมือนวิญญาณจะหลุดจากร่างอยู่แล้วนะ..." ซูเม่ยเม่ยขมวดคิ้วด้วยความเป็นห่วง

"จะทำอะไรได้อีก... ก็ต้องกัดฟันสู้ไปน่ะสิ..." ลั่วเฉินนอนแผ่หลาบนโต๊ะอย่างหมดแรง "เพียงแต่โจทย์เลขโอลิมปิกพวกนี้มันยากเกินไปจริงๆ... ฉันอ่านยังไงก็ไม่เข้าใจ..."

ดวงตาของซูเม่ยเม่ยกลอกไปมา จู่ๆ ก็นึกแผนการออก "เอาอย่างนี้ไหม! สุดสัปดาห์นี้! ที่บ้านฉันอีก! แต่คราวนี้เราจะไม่จัดปาร์ตี้หม้อไฟแล้ว เราจะจัด 'เซสชันติวเลขโอลิมปิก' เพื่อลุยโจทย์ยากกัน! ฉันจะช่วยนายเรียนเอง! สองหัวย่อมดีกว่าหัวเดียว!"

"เธอเนี่ยนะ?" ลั่วเฉินเงยหน้ามองพลางหรี่ตามองอย่างสงสัย "เม่ยเม่ย ฉันขอบใจในน้ำใจนะ แต่โจทย์เลขโอลิมปิกพวกนี้... เธอแน่ใจนะว่าเธอจะเข้าใจ?"

"นายดูถูกใครกันเนี่ย?!" ซูเม่ยเม่ยเท้าสะเอว "ถึงฉันจะไม่ใช่ 'ท็อปนักเรียน' อัจฉริยะประหลาดเหมือนหัวหน้าห้องหรือเชี่ยนเชี่ยน แต่ฉันก็มีพื้นฐานนะยะ! อีกอย่าง ฉันช่วยนายหาข้อมูล เรียบเรียงวิธีคิด ชงชาเสิร์ฟน้ำ แล้วก็คอยเชียร์นายได้นะ! แรงสนับสนุนทางใจก็ถือว่าช่วยเหมือนกัน!"

เมื่อเห็นท่าทางมุ่งมั่นและกระตือรือร้นอยากช่วยของเธอ ลั่วเฉินก็รู้สึกอบอุ่นในใจ ใช่แล้ว ถึงแม้เธอจะช่วยเรื่องวิชาการได้ไม่มากนัก แต่อย่างน้อยความตั้งใจของเธอก็ล้ำค่ามากพอแล้ว

【ติ๊ง! ซูเม่ยเม่ยเสนอตัวช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น ความตั้งใจน่ายกย่อง ความประทับใจ +1 ความประทับใจปัจจุบัน: 85】

【แจ้งเตือนภารกิจใหม่: คู่หูเพื่อนสมัยเด็กติวหนังสือ】

【รายละเอียดภารกิจ: ร่วมมือกับซูเม่ยเม่ยลุยโจทย์เลขโอลิมปิกให้พิชิตโจทย์ยากได้อย่างน้อยสามข้อ】

【รางวัลภารกิจ: เงินรางวัล 100-300 หยวนตามระดับความสำเร็จ, ความประทับใจของซูเม่ยเม่ย + 3-5】

【บทลงโทษหากล้มเหลว: ซูเม่ยเม่ยจะผิดหวัง ความประทับใจ - 5】

ภารกิจมาอีกแล้ว! แถมรางวัลยังงามสุดๆ! ลั่วเฉินคึกคักขึ้นมาทันที

"โอเค! ตกลงตามนี้! เซสชันเลขโอลิมปิกสุดสัปดาห์นี้! ฝากด้วยนะเม่ยเม่ย!" ลั่วเฉินคว้ามือซูเม่ยเม่ยมาจับด้วยสายตาที่แสดงถึง 'ภาระอันยิ่งใหญ่'

ซูเม่ยเม่ยหัวเราะร่า "ไม่ต้องห่วง! ไว้ใจฉันได้เลย!"

ดังนั้น พอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ ลั่วเฉินก็มาถึงบ้านของซูเม่ยเม่ยอีกครั้ง คราวนี้บรรยากาศต่างออกไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่มีทั้งขนมขบเคี้ยวและเสียงหัวเราะ บนโต๊ะเต็มไปด้วยกระดาษทด หนังสืออ้างอิง และสมุดแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์โอลิมปิกเจ้ากรรมเล่มนั้น

ซูเม่ยเม่ยไม่ได้มีดีแค่ปาก เธอไปขอวิธีเรียนและสูตรสำคัญของเลขโอลิมปิกเบื้องต้นมาจากเพื่อนร่วมชั้นที่เป็น 'ท็อปนักเรียน' (โดยเฉพาะการแอบไปเลียบๆ เคียงๆ ถามจากหลินเชี่ยนเชี่ยน) แล้วพิมพ์ออกมาเตรียมไว้ให้เสร็จสรรพ

ทั้งสองเอาหัวมุดอยู่ในกองโจทย์ ลั่วเฉินรับหน้าที่หลักในการวิเคราะห์เจาะลึกและพยายามแก้ปัญหา ส่วนซูเม่ยเม่ยรับหน้าที่หาข้อมูล เสนอไอเดีย ช่วยคำนวณ และคอยเสิร์ฟของว่างกับเครื่องดื่ม 'ฉุกเฉิน' เวลาที่เขาเริ่มจะฟุบคาโต๊ะ

"โจทย์ข้อนี้... ดูเหมือนจะต้องใช้ทฤษฎีบทนี้..." ซูเม่ยเม่ยชี้ไปที่สูตรในโน้ตของเธอ

"ไม่นะ ไม่ใช่ เงื่อนไขนี้ใช้ไม่ได้..." ลั่วเฉินขีดฆ่าเส้นสมมติเส้นหนึ่งออก

"แย่แล้ว! ฉันคำนวณเลขผิดตรงนี้! เริ่มใหม่กัน!"

"เดี๋ยวก่อน! ฉันคิดออกแล้ว!"

กระบวนการเรียนรู้มันน่าเบื่อและสูบพลังสมองสุดๆ แต่ด้วยความเป็นเพื่อนและการให้กำลังใจของซูเม่ยเม่ย ทำให้ลั่วเฉินกัดฟันสู้ไม่ยอมแพ้กลางคัน บางครั้งเมื่อพิชิตโจทย์ยากได้สำเร็จ พวกเขาก็แปะมือฉลองกันราวกับทำภารกิจกู้โลกสำเร็จ

【ติ๊ง! เอาชนะความยากลำบากร่วมกับซูเม่ยเม่ย ความรู้ใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก! ความประทับใจ + 2! ความประทับใจปัจจุบัน: 87!】

【ติ๊ง! พิชิตโจทย์ยากคณิตศาสตร์โอลิมปิกได้หนึ่งข้อ ความภูมิใจในตนเอง + 10! ประสบการณ์ตรรกะคณิตศาสตร์ + 5!】

พอถึงตอนเย็น พวกเขาก็ทำภารกิจสำเร็จจริงๆ ด้วยการพิชิตโจทย์ยากไปได้ถึงสามข้อ! ถึงกระบวนการจะทุลักทุเลและคำตอบอาจจะไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด แต่มันก็เป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากการใช้ความคิด (และแรงช่วย) ของพวกเขาเอง!

"เย่! พวกเราทำสำเร็จแล้ว!" ซูเม่ยเม่ยกระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ "พวกเราสุดยอดไปเลย! ลั่วเฉิน ดูสิ! ฉันบอกแล้วไงว่านายทำได้!"

ลั่วเฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางมองดูตัวเลขคำนวณที่เขียนยุ่งเหยิงเต็มหน้ากระดาษ หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกภูมิใจ ถึงจะเป็นแค่สามข้อ แต่ความรู้สึกของการเอาชนะอุปสรรคด้วยความพยายามมันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!

【ติ๊ง! ภารกิจ 'คู่หูเพื่อนสมัยเด็กติวหนังสือ' สำเร็จลุล่วง! การประเมิน: A! ผลงานยอดเยี่ยม การทำงานเป็นทีมเยี่ยมมาก!】

【รางวัล: เงิน 300 หยวนโอนเข้าบัญชีอาลีเพย์เรียบร้อยแล้ว! ความประทับใจของซูเม่ยเม่ย + 5! ความประทับใจปัจจุบัน: 92 (เพื่อนสมัยเด็กคนสนิท)!】

สามร้อยหยวน! ความประทับใจพุ่งพรวดไปถึง 92! 'คนสนิท' เลยนะเนี่ย!

ลั่วเฉินมองดูซูเม่ยเม่ยที่กำลังดีใจสุดขีด แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนใบหน้าของเธอ รอยยิ้มของเธอดูอบอุ่นและมีชีวิตชีวา ในวินาทีนั้นเขารู้สึกว่าโจทย์เลขโอลิมปิกพวกนั้นดูไม่น่าเกลียดน่าชังเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เขายังคิดเลยว่าถ้าได้พยายามร่วมกับเธอแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่อะไรนักหรอก?

"เม่ยเม่ย ขอบใจมากนะวันนี้" ลั่วเฉินพูดอย่างจริงใจ

"ขอบใจอะไรเล่า! พวกเราพวกเดียวกันนะ!" ซูเม่ยเม่ยตบบ่าเขาพลางหัวเราะอย่างไม่ถือสา "แต่ว่า... คราวหน้าช่วยขออย่าให้มาท้าทายความยากระดับนรกแตกแบบนี้อีกได้ไหม? เซลล์สมองฉันตายไปครึ่งนึงแล้วนะ!"

"ฮ่าๆ จะพยายามนะ จะพยายาม!"

หลังจากเดินไปส่งซูเม่ยเม่ยที่บ้าน ลั่วเฉินรู้สึกว่าฝีเท้าของตัวเองเบาหวิว แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า แต่อารมณ์กลับแจ่มใสอย่างประหลาด ทว่าอารมณ์ดีๆ พวกนี้ก็มลายหายไปในทันทีเมื่อเห็นฉู่เมิ่งเหยาในวันจันทร์

ฉู่เมิ่งเหยาตรวจ 'การบ้าน' สุดสัปดาห์ของเขา นั่นคือเฉลยของโจทย์สามข้อนั้น เธอตรวจสอบอย่างละเอียด คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"วิธีทำงุ่มง่าม ขั้นตอนยืดเยื้อ แถมยังใช้วิธีที่โง่ที่สุดด้วย" เธอประเมินอย่างไม่ไว้หน้า "แล้วตรงนี้ มีการคำนวณผิดด้วย ต่อให้ผลลัพธ์สุดท้ายจะเกิดจากความโชคดีที่เดาถูก แต่กระบวนการนี้ก็ไม่มีทางได้คะแนนหรอกนะ"

ลั่วเฉิน: "..." เขารู้อยู่แล้วเชียว

ทว่า หลังจากฉู่เมิ่งเหยาพูดจบ เธอก็เงยหน้ามองลั่วเฉิน แววตาของเธอแฝงร่องรอยของ... ความประหลาดใจ?

"แต่... การที่สามารถแก้โจทย์ได้ด้วยตัวเอง ก็นับว่า... มีพัฒนาการขึ้นบ้าง" เธอหยุดกึก ราวกับไม่ชินที่จะพูดอะไรแบบนี้ "ทำต่อไป วันนี้ตอนติว เราจะมาคุยเรื่องวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้กัน"

【ติ๊ง! คะแนนความประทับใจของฉู่เมิ่งเหยา + 0.5 คะแนนความประทับใจปัจจุบัน: -9.0 (คนแปลกหน้าที่ประหลาดใจเล็กน้อย) เหตุผล: ยอมรับเล็กน้อยในความพยายามทำวิจัยด้วยตนเอง (แม้จะทุลักทุเล) ของโฮสต์】

ลั่วเฉินสตันท์ไปเลย เธอยัง... ไม่ด่าเขา? แถมยังได้คะแนนเพิ่มด้วย? ถึงจะแค่ 0.5 ก็เถอะ!

ดูเหมือนว่าความพยายามจะยังมีประโยชน์อยู่บ้างสินะ? ต่อให้จะเป็นความพยายามที่งุ่มง่ามก็เถอะ?

เขาสอบสายตาไปมองหลินเชี่ยนเชี่ยนที่นั่งฟังอย่างตั้งอกตั้งใจอยู่ข้างๆ แล้วมองไปทางฉู่เมิ่งเหยาที่ดูเย็นชาแต่จริงจังอยู่ที่แถวหน้า สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปตกที่ซูเม่ยเม่ยที่นั่งยิ้มแฉ่งราวกับพระอาทิตย์ดวงน้อยอยู่ข้างๆ เขา

เส้นทางการพลิกชีวิตนี้ แม้จะขรุขระและพิลึกพิลั่น แต่มันก็เริ่มจะ... น่าสนใจขึ้นมานิดๆ แล้วสิ?