บทที่ 30 จับกุมใครบางคนงั้นรึ?

เผ่ามนุษย์งู—ราชินีของพวกเขากำลังจะกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับห้า

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้อาวุโสและผู้นำเผ่าก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อน!

ตลอดระยะเวลาสามปีนี้ สิ่งที่พวกเขารู้ก็คือฝ่าบาททรงกว้านซื้อสมุนไพรวิญญาณจำนวนมหาศาล พวกเขาทึกทักเอาเองว่าฝ่าบาทกำลังพยายามเสริมสร้างความแข็งแกร่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงเข้าสู่ระดับบรรพชนยุทธ์

เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ ปรากฏว่าฝ่าบาททรงกำลังปรุงโอสถอยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา!

"ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าราชินีเมดูซ่าผู้เลื่องชื่อแห่งจักรวรรดิเจียหม่า จะเป็นนักปรุงโอสถด้วย"

เจียสิงเทียนที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนเล็กน้อยและค่อยๆ เอ่ยกับเฉินซวน

"ก็แค่นักปรุงโอสถระดับสี่เท่านั้น ยังห่างชั้นจากท่านอาจารย์กู่เหอและผู้คนในสมาคมนักปรุงโอสถอีกมากนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซวนก็ส่ายหน้าเล็กน้อย

กู่เหอเป็นนักปรุงโอสถระดับหก และภายในเวลาสิบกว่าปี เขาจะบรรลุถึงระดับนักปรุงโอสถระดับเจ็ด ซึ่งถือเป็นนักปรุงโอสถระดับสูง และนับว่าเป็นบุคคลสำคัญแม้กระทั่งในมัชฌิมรัฐ

สมาคมนักปรุงโอสถแห่งจักรวรรดิเจียหม่ามีนักปรุงโอสถระดับสี่และระดับห้าอยู่ไม่น้อยเลย

เมื่อได้ยินคำตอบของเฉินซวน เจียสิงเทียนก็รู้ว่านั่นเป็นความถ่อมตัวของเมดูซ่า

นั่นก็จริง แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเป็นใครด้วย!

ความแข็งแกร่งของราชินีเมดูซ่านั้นอยู่ในจุดสูงสุดของปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว และนางยังมีสถานะเป็นว่าที่นักปรุงโอสถระดับห้าอีกด้วย เมื่อรวมสองสถานะนี้เข้าด้วยกัน แม้แต่อิทธิพลของราชันโอสถกู่เหอก็ไม่อาจเทียบเคียงนางได้

หนึ่งชั่วยามต่อมา เจียสิงเทียนและคนอื่นๆ ก็เดินทางออกมาจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู

"เจียเยี่ย นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าควรจะผูกมิตรกับเผ่ามนุษย์งูเอาไว้ ไม่ใช่ไปตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเขา"

ขณะที่เขาเดินทางออกจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอสรพิษ เจียสิงเทียนก็เหลือบมองกลับไปเบื้องหลังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นก็มองไปที่จักรพรรดิเจียเยี่ยและเอ่ยขึ้น

"ท่านพ่อพูดถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ เผ่ามนุษย์งูจะต้องผงาดขึ้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปอย่างแน่นอน" สีหน้าของเจียเยี่ยก็เคร่งขรึมเช่นกัน "ท่านพ่อโปรดวางใจเถิด ในคลังสมบัติของราชวงศ์เจียหม่าของพวกเรายังมีโอสถโต้วหลิงอยู่อีกสองเม็ด กระหม่อมจะส่งไปให้เผ่ามนุษย์งูหลังจากที่พวกเรากลับไปถึงแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียสิงเทียนก็พยักหน้าเห็นด้วย

โอสถโต้วหลิงสองเม็ดไม่ได้พิเศษอะไรนัก

พวกเรามอบโอสถโต้วหลิงให้พวกเขาไปแล้วถึงแปดเม็ด จะให้เพิ่มอีกสองเม็ดจะเป็นไรไป?!

สิ่งนี้อาจถือได้ว่าเป็นการลงทุนกับเผ่ามนุษย์งู

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเผ่ามนุษย์งูและสถานะของเมดูซ่าในฐานะนักปรุงโอสถ การที่เผ่ามนุษย์งูจะย้ายไปตั้งถิ่นฐานและลงหลักปักฐานในเขตแดนเขาดำย่อมไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

หากโอสถโต้วหลิงเหล่านี้สามารถกระชับมิตรภาพกับเผ่ามนุษย์งูให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นได้ สิ่งของเหล่านี้ก็จะนำผลประโยชน์กลับมาให้มากกว่ามูลค่าของมันหลายเท่านักเมื่อจักรวรรดิเจียหม่าเปิดเส้นทางการค้าไปยังเขตแดนเขาดำ

"ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์กู่เหอ พวกเราคงต้องแยกย้ายกันตรงนี้นะ!"

หลังจากนั้นทันที เจียสิงเทียนก็มองไปยังราชันโอสถกู่เหอที่อยู่ข้างๆ เขาและเอ่ยขึ้น

จากนั้นพวกเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่าพร้อมกับเจียเยี่ยในทันที

"เอาล่ะ!"

"ข้าคิดว่าจะสามารถครอบครองเพลิงวิเศษได้ในครั้งนี้เสียอีก ไม่คิดเลยว่าเรื่องจะกลายเป็นแบบนี้ไปได้!"

ราชันโอสถกู่เหอดูท้อแท้สิ้นหวัง

เดิมทีเขาคิดว่าด้วยโอสถหวงจี๋สี่เม็ดและโอสถแปลงกายหนึ่งเม็ด เขาจะต้องได้เพลิงวิเศษมาจากราชินีเมดูซ่าอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม แม้จะวางแผนมาอย่างดิบดี แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าราชินีเมดูซ่าก็เป็นนักปรุงโอสถเช่นกัน แถมยังเป็นคนที่กำลังจะบรรลุระดับห้าอีกด้วย

นักปรุงโอสถระดับห้านั้นหาได้ยากยิ่งนักแม้แต่ในทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่า เมื่อเทียบกับกู่เหอ เขาก็อยู่ต่ำกว่าเพียงระดับเดียวเท่านั้น

ถึงกระนั้น กู่เหอก็หมดหนทาง ต่อให้เขาต้องการจะใช้กำลังแย่งชิงเพลิงวิเศษมาจากราชินีเมดูซ่า มันก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี

เผ่ามนุษย์งูแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก ต่อให้พวกเขาจะใช้อิทธิพลของเขาในฐานะราชันโอสถกู่เหอเพื่อดึงดูดยอดฝีมือมากมายให้มาร่วมมือด้วย แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็คงจะต้องพบกับจุดจบอย่างแน่นอน

...

เผ่ามนุษย์งู วิหารศักดิ์สิทธิ์

ในเวลานี้ เฉินซวนกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์อันสูงส่ง โดยมีผู้อาวุโสทั้งสี่และผู้นำทั้งแปดคนของเผ่าอสรพิษอยู่เบื้องล่าง

"ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะฝ่าบาท! พระองค์กำลังจะกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับห้าแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เผ่ามนุษย์งูของพวกเราไม่เคยทำสำเร็จมานานนับร้อยปีเลยเพคะ"

เมื่อมองไปยังเฉินซวนเบื้องบน ผู้เฒ่าราชินีงูก็เอ่ยด้วยความตื่นเต้น

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ ฝ่าบาท!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสและผู้นำคนอื่นๆ ก็ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน

การที่นักปรุงโอสถปรากฏตัวขึ้นในหมู่เผ่ามนุษย์งูของพวกเขานั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อคนทั้งเผ่า

เผ่ามนุษย์งูทั้งหมดจะได้รับประโยชน์จากการปรากฏตัวของนักปรุงโอสถ

โอสถทะลวงระดับชนิดต่างๆ โอสถทะลวงปราณ และโอสถช่วยชีวิต สามารถปรุงขึ้นมาได้ด้วยฝีมือของฝ่าบาท และอัตราการเสียชีวิตและอัตราการทะลวงระดับของเผ่ามนุษย์งูจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่ๆ

"อืม!"

"ก็แค่นักปรุงโอสถระดับห้าเท่านั้น ไม่ได้พิเศษอะไรเลยในทวีปปราณยุทธ์"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซวนก็ส่ายหน้าเล็กน้อย

นักปรุงโอสถระดับห้าแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลยในทวีปปราณยุทธ์ทั้งหมด

เป้าหมายของเฉินซวนไม่ใช่แค่การเป็นนักปรุงโอสถระดับห้าเท่านั้น!

"เอาล่ะ ข้าจะไม่พูดเรื่องนักปรุงโอสถแล้ว"

เมื่อเห็นสีหน้าประจบประแจงของทุกคน เฉินซวนก็อดไม่ได้ที่จะโบกมือเบาๆ

"โปรดบัญชามาเถิดพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ ฝ่าบาท พวกข้าน้อยยินดีที่จะสละชีวิตเพื่อพระองค์" เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้อาวุโสและผู้นำก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซวนก็พยักหน้าเล็กน้อย "ข้าต้องการให้พวกเจ้าจับตัวใครบางคนมาให้ข้าสักหน่อย"

"จับกุมใครบางคนงั้นหรือเพคะ?" ผู้เฒ่าราชินีงูเอ่ยถามด้วยความเคารพ "ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะให้จับกุมผู้ใดหรือเพคะ?"

ผู้อาวุโสจีซวนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็มีประกายตาสว่างวาบขึ้นเช่นกัน "นอกจากเจียสิงเทียนและหยุนซานแล้ว ไม่มีใครในจักรวรรดิเจียหม่าทั้งหมดที่เผ่ามนุษย์งูของข้าไม่สามารถจับกุมมาได้หรอก โปรดบัญชามาได้เลยฝ่าบาท"

บัดนี้พวกเขาทรงอำนาจและมีราชินีที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ไม่มีใครในจักรวรรดิเจียหม่าที่พวกเขาจะต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน ผู้นำทั้งแปด ซึ่งรวมถึงเยว่เม่ย อินซื่อ และม่อปาซือ ต่างก็มีสีหน้าที่มั่นใจเป็นพิเศษ

"ราชันโอสถกู่เหอ!" เมื่อมองดูสีหน้าของทุกคน เฉินซวนก็กล่าวอย่างสงบนิ่ง "ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปนำตัวราชันโอสถกู่เหอกลับมา"

"ราชันโอสถกู่เหองั้นรึ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้เฒ่าราชินีงูก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

ราชันโอสถกู่เหอผู้นี้อยู่ในระดับราชันยุทธ์เท่านั้น การจะจับกุมตัวเขามาจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร อย่างไรก็ตาม เขาเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับหก ข้าเกรงว่าหากเขาร้องขอความช่วยเหลือ ย่อมมียอดฝีมือมากมายพร้อมที่จะตอบรับการร้องขอนั้น

"ฝ่าบาท ถึงแม้การจับกุมตัวราชันโอสถกู่เหอจะง่ายดาย แต่พวกเราควรจะพิจารณาให้รอบคอบกว่านี้ดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

ผู้อาวุโสจีซวนมองไปยังเฉินซวนเช่นกัน "ด้วยอิทธิพลของกู่เหอ เขาคงจะดึงดูดยอดฝีมือมากมายให้มาช่วยเหลือ และในฐานะนักปรุงโอสถระดับหก เขาก็น่าจะมีประโยชน์ต่อเผ่ามนุษย์งูของเราในอนาคตนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"หึหึ! ข้าไม่ได้บอกให้พวกเจ้าไปฆ่าเขาเสียหน่อย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซวนก็ยิ้มออกมาบางๆ จากนั้นเขาก็ขยับมือเบาๆ และหยิบม้วนคัมภีร์ออกมา "ข้าเพียงแค่ต้องการให้ราชันโอสถกู่เหอผู้นี้ยอมจำนนเท่านั้น"

ทำให้ราชันโอสถกู่เหอยอมจำนนงั้นรึ?!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ตกตะลึง

มันจะเป็นไปได้อย่างไร? นั่นคือราชันโอสถกู่เหอเชียวนะ! เขาจะมายอมจำนนต่อเผ่าอสรพิษของพวกเขาได้อย่างไรกัน?!

"เอาล่ะ ท่านผู้อาวุโสผู้เฒ่าราชินีงู ผู้อาวุโสจีซวน ผู้นำเยว่เม่ยและผู้นำม่อปาซือ พวกท่านทั้งสี่คนออกเดินทางเดี๋ยวนี้และนำตัวราชันโอสถกู่เหอกลับมาให้ข้า"

เฉินซวนไม่สนใจสายตาที่ประหลาดใจของฝูงชน เขาออกคำสั่งโดยตรง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสี่คนก็เดินทางออกจากพระราชวังด้วยสีหน้าที่แสดงความเคารพอย่างสูงสุด

เฉินซวนมองดูกลุ่มคนที่กำลังจากไปและพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปที่ม้วนคัมภีร์ในฝ่ามือของเขา

หึ!

อะไรคือวิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะใจใครสักคนล่ะ?

ผลประโยชน์ที่แท้จริงยังไงล่ะ!

เมื่อมีผลประโยชน์มากพอ แม้แต่พี่น้องก็อาจจะแตกหักกันได้ นับประสาอะไรกับการยอมจำนน!

ในฐานะนักปรุงโอสถ ราชันโอสถกู่เหอก็คือคนที่เฉินซวนต้องการอย่างแน่นอน