บทที่ 45 - ดาวตกในคืนฤดูใบไม้ร่วง

บทที่ 45 - ดาวตกในคืนฤดูใบไม้ร่วง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บุรุษร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งในวัยราวห้าสิบปี สวมชุดคลุมยาวแขนกว้าง ผมสองข้างขมับมีสีดอกเลาเดินเข้ามา

"ท่านพ่อ"

หร่วนชิงชิงร้องเรียกเสียงอ่อน ราวกับเด็กที่ทำผิดแล้วถูกจับได้

หร่วนกุยปรายตามองฉู่เหอแวบหนึ่ง แท้จริงแล้วเมื่อวานเขาเคยเห็นฉู่เหอมาแล้ว เมื่อครู่เพิ่งจะได้รับข้อความแจ้งว่าบุตรสาวดึงตัวผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าคนหนึ่งวิ่งหนีไป เขาก็รีบตามมาทันที ตอนนี้เขาเผยสีหน้าของบิดาผู้แก่ชราออกมา เอ่ยกับหร่วนชิงชิงว่า

"ชิงชิง ไม่แนะนำสหายตัวน้อยท่านนี้ให้พ่อรู้จักหน่อยหรือ"

"ท่านพ่อ นี่คือสหายเต๋าฉู่เหอที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟัง ภารกิจทดสอบเมื่อวานก็เป็นเขาที่ยื่นมือเข้าช่วยชีวิตข้าเอาไว้"

ฉู่เหอเอ่ยขึ้น "แม่นางหร่วนกล่าวหนักเกินไปแล้ว แท้จริงด้วยฝีมือของแม่นางหร่วน ปีศาจพังพอนอาจจะทำอันตรายแม่นางไม่ได้ด้วยซ้ำ ข้าน้อยเพียงแค่ออกแรงช่วยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

"ที่แท้ก็คือสหายตัวน้อยฉู่นี่เอง ชิงชิง ในเมื่อเจ้าเห็นสหายตัวน้อยฉู่เป็นสหายสนิท เหตุใดเจ้าถึงไม่เชิญเขาไปนั่งเล่นที่จวนเล่า การมานั่งในโรงน้ำชาเช่นนี้จะมิกลายเป็นการละเลยสหายหรอกหรือ"

หร่วนกุยเชื่อใจในคุณธรรมของฉู่เหอ จึงเชิญฉู่เหอไปยังจวนตระกูลหร่วนด้วยความเต็มใจ ระหว่างทางก็สอบถามถึงที่มา พรสวรรค์รากวิญญาณ และอายุของฉู่เหอ

ฉู่เหอบอกเพียงว่าตนเองเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ปัจจุบันกำลังออกเดินทางท่องโลกกว้าง เมื่อมาถึงจวนตระกูลหร่วน เจ้าบ้านและแขกต่างสนทนากันอย่างถูกคอ หร่วนชิงชิงก็นั่งเป็นเพื่อนอยู่ด้านข้าง

เพียงแต่ในระหว่างที่พูดคุยกัน มักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ของตระกูลหร่วนเดินเข้ามารายงานเรื่องจุกจิกกับหร่วนกุยเป็นระยะ และไม่ลืมที่จะปรายตามองฉู่เหอพร้อมกับอมยิ้มที่มุมปาก

...มีตรงไหนผิดปกติหรือเปล่านะ

ฉู่เหอผู้ไม่เคยผ่านการดูตัวมาก่อนรู้สึกว่าสายตาที่พวกเขามองมานั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย ทว่าก็อธิบายไม่ถูก รู้เพียงว่ามันดูแปลกพิลึก

...

ยามราตรี

ณ จวนตระกูลหร่วน ภายใต้คำเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นของหร่วนกุย ฉู่เหอจึงพักค้างคืนที่นี่

ภายในห้วงมิติหนึ่งของน้ำเต้าเซียนเนรมิต หลังจากย่อยสลายกิ่งต้นห้วยจอกจนหมดแล้ว แก่นอสูรของปีศาจพังพอนและปีศาจวัวก็ยังคงดูดซับพลังปราณต้นกำเนิดอย่างเชื่องช้าและต่อเนื่อง

เงาร่างอรชรสายหนึ่งเหยียบแสงจันทร์ร่อนลงมาบนหลังคา

"พี่ฉู่"

ฉู่เหอลอยตัวทะลุหน้าต่างออกมา ร่อนลงบนหลังคา

"ดึกดื่นป่านนี้ ไม่หลับไม่นอน วิ่งมาทำอะไรที่นี่"

"นอนไม่หลับน่ะ"

หร่วนชิงชิงนั่งลงบนกระเบื้องหลังคา แหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

เรือนผมของนางสยายออกอย่างอิสระ บนร่างแผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา "ข้ามาหาท่านเพื่อดูดาวเป็นเพื่อน ไม่ได้รบกวนท่านใช่หรือไม่"

"ไม่ได้รบกวนหรอก"

ท้องฟ้ายามค่ำคืนในฤดูใบไม้ร่วง ราวกับเป็นภาพวาดอันลึกลับและล้ำลึก

ดวงดาวแต่ละดวงราวกับอัญมณีที่ถูกประดับประดาอย่างประณีตบนผืนผ้าใบแห่งท้องนภา ส่องประกายแสงอันนุ่มนวลและกระจ่างใส

ภายใต้สายลมยามค่ำคืนที่พัดโชย ใบของต้นอู๋ถงในลานบ้านส่งเสียงดังสวบสาบ ทั้งสองคนนั่งอยู่บนหลังคา พูดคุยสัพเพเหระกันมากมาย

"พี่ฉู่ ท่านเคยคิดอยากจะเรียนวิชาแพทย์บ้างหรือไม่"

"ไม่มีความคิดนั้นหรอก"

ฉู่เหอส่ายหน้า วิชาแพทย์คือวิถีแห่งการช่วยเหลือผู้อื่น เรียนของพรรค์นี้ไปทำไม ทั้งไม่สามารถทำให้มีอายุยืนยาวได้ และนำไปใช้ต่อสู้กับใครก็ไม่ได้

ความคาดหวังที่มุมปากของหร่วนชิงชิงแข็งค้างไปอย่างเงียบงัน

"ข้าตั้งใจไว้ว่า หลังจากที่ข้าสร้างรากฐานสำเร็จ ข้าจะเรียนการหลอมโอสถ จากนั้นก็จะออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ ข้าจะเหยียบย่างไปให้ทั่วทุกขุนเขาและแม่น้ำบนโลกใบนี้"

เมื่ออยู่ต่อหน้าหร่วนชิงชิง ฉู่เหอก็ไม่จำเป็นต้องระงับความคิดในใจมากนัก เขาพูดถึงความปรารถนาของตัวเองออกมาโดยไร้ซึ่งความกังวล

สำหรับการหลอมโอสถแล้ว ฉู่เหอมีข้อได้เปรียบที่คนอื่นไม่อาจเทียบได้

คนอื่นอย่างน้อยต้องหลอมให้ได้โอสถวิเศษระดับต่ำ หากหลอมออกมาเป็นโอสถทิ้งก็จะขาดทุนย่อยยับ ทว่าฉู่เหอขอเพียงแค่เตาไม่ระเบิด แม้จะหลอมออกมาเป็นโอสถทิ้งก็สามารถเปลี่ยนให้เป็นโอสถระดับสุดยอดได้

"พี่ฉู่ ข้าเชื่อว่าท่านจะต้องบรรลุขั้นสร้างรากฐานได้อย่างแน่นอน"

ฉู่เหอหัวเราะร่วน รอยยิ้มของเขามีความโอหังของเด็กหนุ่มอยู่สามส่วน

"เป้าหมายของข้าไม่ได้มีแค่ขั้นสร้างรากฐานหรอกนะ เห็นดวงดาวเต็มท้องฟ้านี่หรือไม่ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรควรจะเหยียบย่างบนเส้นทางแห่งดวงดาว ไล่ตามความฝัน หลอมรวมฟ้าดิน แสวงหาความเป็นอมตะ"

"ขั้นสร้างรากฐานเป็นเพียงก้าวเล็กๆ หลังจากขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้น เบื้องหลังยังมีขั้นแก่นทองคำ ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ขั้นแปลงวิญญาณ และโบยบินสู่สวรรค์ในเวลากลางวันอีก"

หร่วนชิงชิงเผยรอยยิ้มเห็นลักยิ้มตื้นๆ ดวงตาสุกใสลึกล้ำจ้องมองฉู่เหอ ตั้งใจฟังสิ่งที่เขาพูด เมื่อได้ยินตอนท้ายที่ว่าวิญญาณแรกกำเนิด แปลงวิญญาณ แล้วยังจะโบยบินสู่สวรรค์อีก นางก็ถ่มน้ำลายใส่เขาเบาๆ

"ขี้โม้"

ฉู่เหอหัวเราะหึๆ "คืนนี้พวกเราก็มาคุยโม้โอ้อวดกันอยู่แล้วนี่ ในเมื่อจะคุยโม้ทั้งที ทำไมไม่โม้ให้มันใหญ่ๆ ไปเลยล่ะ ข้าเพิ่งจะโม้ไปจบหนึ่งแล้ว ตอนนี้ตาเจ้าบ้าง"

หร่วนชิงชิงส่ายหน้ายิ้มๆ "ไม่ได้หรอก ท่านพ่อสอนข้าว่าทำคนต้องติดดิน รู้หน้าที่ ข้าโม้ไม่ได้หรอก"

"ไม่เป็นไรน่า โม้มาสักเรื่องเถอะ ไม่มีใครหัวเราะเยาะเจ้าหรอก"

"ข้าจะเป็นแพทย์หญิงที่มีคุณสมบัติครบถ้วน" หร่วนชิงชิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ

"เจ้าก็เป็นแพทย์ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนอยู่แล้วนี่ ความฝันต้องใหญ่กว่านี้สิ อย่าใจแคบนักเลย ตะโกนออกมาดังๆ เลย"

ฉู่เหอพูดยุยง

"เอาเลย ดังๆ หน่อย"

"ข้าจะเป็นแพทย์หญิงที่มีชื่อเสียงที่สุดในแคว้นเฉียน"

"ความฝันของเจ้าใหญ่กว่านี้ได้อีกนะ"

"ข้าจะ เป็น แพทย์หญิง ที่มีชื่อเสียงที่สุด ในดินแดนซีเหลียง"

หร่วนชิงชิงตะโกนลั่นออกมา

เสียงตะโกนราวกับคำสาบานของนางดังก้องไปทั่วค่อนจวนตระกูลหร่วน หร่วนกุยสวมเสื้อคลุมเตรียมจะออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลับถูกสตรีผู้งดงามดึงตัวเอาไว้เสียก่อน

ทั้งสองคนพูดคุยกันจนถึงตอนท้ายก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก หร่วนชิงชิงพิงศีรษะลงบนไหล่ของฉู่เหอ

ฉู่เหอนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อคิดจะหาหัวข้อมาพูดคุยต่อ ก็เห็นว่าหร่วนชิงชิงหลับตาพักผ่อนอย่างเงียบสงบไปแล้ว

ฉู่เหอราวกับถูกร่ายมนตร์สะกด...ที่แท้ข้าก็ไม่ได้เมินเฉยต่อผู้บำเพ็ญเพียรหญิง ข้าแค่ไม่ชอบพวกผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่หยิ่งยโสโอหังในสำนักต่างหาก

เขาไม่ขยับตัวอีกและไม่รู้สึกง่วงนอน เขามองเห็นดาวตกดวงหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้าในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ ดวงดาวและดวงจันทร์ค่อยๆ เลือนราง ทิศตะวันออกค่อยๆ เผยแสงรุ่งอรุณ

เมื่อดวงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่อง ฉู่เหอปรายตามอง หร่วนชิงชิงก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

ภายใต้แสงแดดยามเช้า ผิวพรรณของนางราวกับน้ำค้างยามเช้า ขาวบริสุทธิ์และเนียนละเอียด ทั้งยังเจือสีแดงระเรื่อจางๆ ราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า

"โอ๊ย ง่วงจัง ข้าต้องกลับแล้ว"

คำพูดของหร่วนชิงชิงดูเหมือนจะพูดไปอย่างนั้น บนใบหน้าปรากฏรอยแดงระเรื่อสองสาย นางลุกขึ้นแล้วกระโดดวูบเดียวบนหลังคา โผบินจากไปราวกับผีเสื้อแสนสวย

ฉู่เหอดึงสติกลับมา ผ่านไปหนึ่งคืน ดูเหมือนเขาจะสนิทสนมกับนางมากขึ้นอีกนิด ความรู้สึกของเด็กหนุ่มช่างดูคล้ายเมฆและหมอกควัน

"สหายตัวน้อยฉู่ อรุณสวัสดิ์"

ไม่รู้ว่าหร่วนกุยมายืนอยู่ด้านหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ ฉู่เหอรีบลุกขึ้นทำความเคารพ

"ผู้อาวุโสหร่วน อรุณสวัสดิ์"

หลังจากทักทายกันไม่กี่คำ ฉู่เหอก็พะวงถึงภารกิจที่สำนักจื่อเซี่ยในดินแดนเฉียนซี จึงบอกลาและจากไป หร่วนกุยเดินมาส่งจนถึงหน้าจวนตระกูลหร่วน

เขาหยิบตำราเล่มหนาออกมาจากถุงเก็บของแล้วเอ่ยว่า

"สหายตัวน้อยฉู่ การได้พบกันถือเป็นวาสนา ข้าขอมอบคัมภีร์แพทย์ตระกูลหร่วนเล่มนี้ให้เจ้า ครึ่งแรกของหนังสือเล่มนี้แนะนำสรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณและหญ้าวิญญาณกว่าพันชนิด ส่วนครึ่งหลังอธิบายเกี่ยวกับเส้นลมปราณและหลักวิชาแพทย์"

ภายในสำนักอวิ๋นฝูก็มีตำราเกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณ ทว่าจำเป็นต้องใช้คะแนนความดีความชอบของสำนักไปแลก ฉู่เหอไม่ได้รีบยื่นมือไปรับตำราเล่มหนาจากมือของหร่วนกุย

เขาไม่ใช่คนที่ไร้ซึ่งจุดยืน เขาจะไม่รับของกำนัลจากผู้อื่นโดยไร้เหตุผล ตำราที่ใช้ชื่อตระกูลตั้งชื่อได้ ย่อมต้องมีความสำคัญต่อตระกูลอย่างยิ่งยวด

ก่อนที่จะเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายและความสำคัญของของขวัญ ทั้งยังไม่ได้คิดให้รอบคอบว่าตนเองต้องการหรือไม่ และจะสามารถรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ได้หรือไม่ หากรับมาอย่างส่งเดช นั่นก็คือการลบหลู่ต่อมรรยาทและคุณธรรม

มีเพียงคนที่ไร้การอบรมและไร้ซึ่งความตระหนักในมรรยาทและคุณธรรมเท่านั้น ที่จะรับของขวัญของผู้อื่นอย่างมักง่าย

คนประเภทนี้เมื่อรับของขวัญของผู้อื่นมาแล้วพบว่าไม่มีประโยชน์ ก็จะโยนทิ้งไปอย่างไม่ไยดี แต่หากพบว่ามีประโยชน์ ก็จะจัดให้คนที่มอบของขวัญให้เป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญา

"ผู้อาวุโสหร่วน ขอบคุณในความเมตตาของท่าน ทว่าของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ ผู้น้อยจะกล้ารับไว้ได้อย่างไร"

[จบแล้ว]