บทที่ 44 - ดมกลิ่นแยกแยะบุคคล

บทที่ 44 - ดมกลิ่นแยกแยะบุคคล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เด็กหนุ่มรีบเรียกคนผู้หนึ่งมาทันที ชายผู้นี้อายุยี่สิบกว่าปี สวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้ม มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

"สหายเต๋า ต้องการจะขายโอสถใช่หรือไม่ เชิญทางนี้เลยขอรับ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพอ่อนโยนพลางนำทางฉู่เหอไปนั่งลงที่โต๊ะตรวจโรคตัวหนึ่ง

ฉู่เหอหยิบโอสถบำรุงแก่นเบญจธาตุระดับสูงออกมาสามขวด โอสถชนิดนี้ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุใดก็สามารถรับประทานได้ และผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาเบญจธาตุจะชื่นชอบโอสถชนิดนี้เป็นพิเศษ

อีกฝ่ายหยิบไปขวดหนึ่ง เปิดจุกขวดแล้วเทโอสถออกมาหนึ่งเม็ด เพียงเห็นว่าโอสถเม็ดนั้นมีสีสันใสกระจ่าง รอบด้านกลมกลึง เปล่งกลิ่นหอมของโอสถฟุ้งกระจาย ชวนให้ชื่นใจ

"เอ๊ะ เป็นโอสถระดับสูงจริงๆ ด้วย แถมยังคุณภาพดีกว่าโอสถระดับสูงที่ข้าเคยเห็นมาเสียอีก"

รูม่านตาของแพทย์ผู้นี้สั่นไหวเล็กน้อย ในใจไม่กล้าประมาท เกรงว่าจะเป็นพวกลัทธินอกรีตที่ใช้วิชามารดัดแปลงโอสถระดับกลางให้ดูเหมือนโอสถระดับสูง เขาจึงเทโอสถออกมาอีกเม็ด โอสถเม็ดนี้ก็มีคุณภาพยอดเยี่ยมเช่นเดียวกัน

"สหายเต๋า โอสถของท่านตั้งราคาไว้เท่าไหร่หรือ"

"ขวดละสามร้อยหินวิญญาณ สามขวดก็รวมเป็นเก้าร้อยหินวิญญาณ"

"สหายเต๋า โปรดรอสักครู่นะขอรับ"

ชายผู้นี้พอใจกับราคาที่ฉู่เหอเสนอมาเป็นอย่างมาก เขาตรวจสอบแล้วว่าโอสถเป็นของแท้ ทว่าตามกฎระเบียบของโรงหมอนั้น โอสถวิเศษที่จะรับซื้อเข้ามาจำเป็นต้องมีคนประเมินหนึ่งคนและมีผู้ยืนยันอีกหนึ่งคน

เพียงครู่เดียว แพทย์ผู้นี้ก็นำทางเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวคนหนึ่งเดินเข้ามา

ดวงตาของฉู่เหอภายใต้หมวกคลุมหน้าพลันไหววูบ

นางคือหร่วนชิงชิงนั่นเอง

โชคดีที่ตนเองสวมหมวกคลุมหน้าเอาไว้ พลังบำเพ็ญเพียรของนางมีจำกัด สัมผัสเทวะและวิชาเนตรวิญญาณของนางไม่น่าจะมองทะลุเข้ามาได้

หร่วนชิงชิงนั่งลงฝั่งตรงข้ามของโต๊ะตรวจโรค นางยื่นข้อมือขาวผ่องบอบบางออกมา หยิบขวดกระเบื้องขึ้นมาแล้วเทโอสถออกมาหนึ่งเม็ด

นางสูดดมกลิ่นของโอสถ จากนั้นก็ประสานอินใช้วิชาเวทมนตร์ใส่โอสถบำรุงแก่นเบญจธาตุ เนื้อสัมผัสและความแวววาวบนเม็ดยากลับยกระดับขึ้นไปอีกขั้นจนมีส่วนคล้ายคลึงกับโอสถระดับสุดยอดอยู่ถึงสามส่วน

ทว่าเพียงไม่นาน เนื้อสัมผัสและความแวววาวของโอสถระดับสุดยอดก็เลือนหายไป กลับคืนสู่สภาพของโอสถวิเศษระดับสูงดังเดิม

ที่แท้นางก็ใช้วิชาลับในการตรวจสอบโอสถของตระกูลหร่วน ซึ่งสามารถยกระดับรูปลักษณ์ภายนอกของโอสถที่ถูกตรวจสอบให้สูงขึ้นหนึ่งระดับได้ชั่วคราว และจะกลับคืนสู่สภาพเดิมหลังจากผ่านไปสามลมหายใจ

หากใช้วิชามารนอกรีตดัดแปลงโอสถระดับกลางให้กลายเป็นโอสถระดับสูง เมื่อถูกเคล็ดวิชานี้ตรวจสอบก็จะถูกเปิดเผยธาตุแท้ออกมาในทันที

นางตรวจสอบโอสถทั้งสามขวดนี้อย่างละเอียดลออจนครบทุกขวด คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ภายในใจรู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก

...ร้ายกาจนัก นักหลอมโอสถที่หลอมโอสถบำรุงแก่นเบญจธาตุชุดนี้ออกมามีระดับฝีมือสูงส่งจริงๆ สามารถควบคุมคุณภาพของโอสถทุกเม็ดได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

น่าจะเป็นเพราะอายุของสมุนไพรวิญญาณบางต้นยังขาดไปอีกนิด มิฉะนั้นนักหลอมโอสถท่านนี้คงหลอมออกมาเป็นโอสถวิเศษระดับสุดยอดทุกเม็ดเป็นแน่ นี่ถือเป็นศาสตร์แห่งการหลอมโอสถที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง สูงส่งยิ่งกว่าท่านพ่อเสียอีก แม้แต่ท่านปู่ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้...

"สหายเต๋า นี่คือโอสถบำรุงแก่นเบญจธาตุระดับสูง ท่านแน่ใจนะว่าจะขาย"

"ขายสิ" ฉู่เหอจงใจกดเสียงให้ต่ำลง

"ท่านอาเก้า จ่ายหินวิญญาณให้สหายเต๋าท่านนี้ตามราคาที่เขาเสนอมาเลยเจ้าค่ะ" หร่วนชิงชิงหันศีรษะไปร้องบอกที่หน้าเคาน์เตอร์รับจ่ายเงินค่ารักษา

"ได้เลย"

ด้านหลังเคาน์เตอร์ ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนคนหนึ่งรีบนับหินวิญญาณเก้าร้อยก้อนอย่างรวดเร็ว บรรจุลงในถุงเก็บของขนาดเล็กจิ๋วใบหนึ่งแล้วนำมาให้ พร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้มเต็มหน้าว่า

"สหายเต๋า ท่านลองนับดูสิขอรับ"

ฉู่เหอรับถุงเก็บของใบเล็กมา เตรียมจะลุกขึ้นจากไป

เมื่อรวมกับหินวิญญาณห้าร้อยก้อนที่ได้มาจากท่านอาอาจารย์สือเทาก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีหินวิญญาณกว่าพันก้อนแล้ว และยังมีเงินกองกลางที่หลินหู่ให้มาอีก รวมทั้งหมดก็สองพันกว่าก้อน เกิดมาชาตินี้เขาไม่เคยร่ำรวยขนาดนี้มาก่อนเลย

"ข้าน้อยมีนามว่าหร่วนชิงชิง ไม่ทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้มีนามกรว่ากระไร หากวันหน้าท่านยังมีโอสถวิเศษคุณภาพระดับนี้อีก สามารถนำมาขายที่โรงหมอตานซินของเราได้เลยนะเจ้าคะ หากสะดวก ข้าอยากจะเป็นตัวแทนของท่านพ่อ เรียนเชิญผู้อาวุโสนักหลอมโอสถที่หลอมโอสถชุดนี้มาร่วมพูดคุยแลกเปลี่ยนศาสตร์แห่งการหลอมโอสถด้วยกันสักหน่อยเจ้าค่ะ"

"เรื่องชื่อเสียงเรียงนามคงไม่จำเป็นหรอก โอสถพวกนี้ข้าบังเอิญได้มา จึงนำมาขายเพื่อแลกหินวิญญาณสักหน่อย เตรียมจะเอาไปซื้ออุปกรณ์วิเศษสักชิ้นน่ะ"

ดวงตากลมโตเป็นประกายราวกับผิวน้ำในฤดูใบไม้ร่วงของหร่วนชิงชิงจ้องมองฉู่เหอที่สวมหมวกคลุมหน้า ทันใดนั้นคิ้วเรียวของนางก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย กลิ่นอายที่จมูกสูดดมได้ดูเหมือนจะคุ้นเคยอยู่บ้าง นางจึงยื่นหน้าเข้าไปใกล้ฉู่เหออีกนิด

...แย่แล้ว รอบคอบแค่ไหนก็ยังพลาดจนได้ หมวกใบนี้นางมองไม่ทะลุ ทว่าจมูกของนางกลับไวเป็นเลิศ

"พี่ฉู่ เป็นท่านใช่หรือไม่" หร่วนชิงชิงร้องเรียกด้วยความยินดี ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มที่เดิมทีก็งดงามอยู่แล้วยิ่งดูมีชีวิตชีวามากขึ้นไปอีก

"จมูกของแม่นางหร่วนนี่ไวเสียจริง" ฉู่เหอเดาะลิ้นถอนหายใจ จำใจต้องถอดหมวกคลุมหน้าออก

"เป็นท่านจริงๆ ด้วย มาถึงเมืองอวิ๋นหลีแล้วทำไมไม่มาหาข้าล่ะ นี่ท่านเห็นข้าเป็นเพื่อนหรือไม่เนี่ย โชคดีนะที่ข้าดมกลิ่นท่านออก" หร่วนชิงชิงเผยสีหน้าแง่งอน

"เมืองอวิ๋นหลีก็ถือเป็นถิ่นของตระกูลหร่วนของข้า ให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านต้อนรับขับสู้ท่านเป็นอย่างดี เพื่อตอบแทนบุญคุณที่พี่ฉู่เคยช่วยชีวิตข้าไว้ในครั้งก่อนเถอะนะ"

หร่วนชิงชิงดึงมือของฉู่เหอแล้ววิ่งทะยานออกจากโรงหมอตานซินราวกับเหาะ มีแพทย์อาวุโสคนหนึ่งรีบกระซิบสั่งความข้างหูผู้ช่วยแพทย์ในชุดทะมัดทะแมงสองสามประโยค

สัมผัสเนียนนุ่มและเย็นเยียบที่ส่งผ่านมาจากปลายนิ้วของนาง ทำให้หัวใจของผู้คนเต้นระรัวขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

หร่วนชิงชิงพาฉู่เหอมุดเข้าไปในโรงน้ำชาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

โรงน้ำชาในตลาดผู้บำเพ็ญเพียร นอกจากจะใช้สำหรับดื่มชาแล้ว หน้าที่หลักก็คือเป็นสถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนข่าวสารข้อมูล

ทั้งสองคนเข้าไปในห้องส่วนตัวอันเงียบสงบ สั่งชาเมฆาภูเขาหิมะมาหนึ่งป้าน

หร่วนชิงชิงเผยอปากดื่มชาไปอึกเล็กๆ ดวงตาทอประกายอ่อนโยนผูกพัน สีหน้าดูลังเลเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดหาคำพูด สุดท้ายจึงเอ่ยปากถามว่า

"พี่ฉู่ แม้แต่โอสถระดับสูงท่านยังต้องนำมาขาย ท่านกำลังประสบปัญหาอะไรอยู่หรือไม่ ขัดสนหินวิญญาณหรือเปล่า มีอะไรต้องการให้ข้าช่วยเหลือ ท่านอย่าได้เกรงใจข้าเด็ดขาดเลยนะ"

หร่วนชิงชิงผู้อ่อนโยนน่ารักทำให้ในใจของฉู่เหอรู้สึกอบอุ่น เกิดความรู้สึกสนิทสนมไว้วางใจนางขึ้นมา

"น้ำใจของแม่นางหร่วนข้าขอรับไว้ด้วยใจ แต่ข้าไม่ได้ประสบความยากลำบากอะไรจริงๆ โอสถสามขวดนี้ข้าบังเอิญได้มาจริงๆ ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไม้เป็นหลัก การขายพวกมันไปเพื่อแลกเป็นโอสถวิเศษธาตุไม้ที่มีราคาถูกกว่าย่อมคุ้มค่ากว่า ประหยัดเงินได้แถมยังเอาไปซื้ออุปกรณ์วิเศษได้อีกชิ้นด้วย"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว" ใบหน้าของหร่วนชิงชิงพลันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองคนเพิ่งจะสนทนากันได้เพียงไม่กี่ประโยค นอกห้องดื่มชาอันเงียบสงบก็มีเสียงของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้น

"อ้าว ชิงชิง เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ"

[จบแล้ว]