บทที่ 25 - พันพฤกษาพรางตา

บทที่ 25 - พันพฤกษาพรางตา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ผู้อาวุโสสือ ข้าเพิ่งจะอายุสิบเก้า ข้ายังไม่อยากตาย" จ้าวเฉียงหน้าซีดเผือด สีหน้าดูไม่ได้สุดๆ

สือเทากล่าวว่า "ต่อให้เจ้าอายุเก้าสิบเก้า เจ้าก็ไม่อยากตายอยู่ดี ความกลัวตายไม่เกี่ยวอะไรกับอายุหรอกนะ"

"ผู้อาวุโสสือ..."

ชายเสื้อของสือเทาสะบัดพริ้ว กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแผ่พุ่งออกจากร่าง เขาคว้าคอเสื้อด้านหลังของจ้าวเฉียงแล้วโยนออกไปด้านนอก

จ้าวเฉียงที่มีน้ำหนักกว่าร้อยจินถูกโยนปลิวออกไปนอกค่ายกลพิทักษ์สำนักราวกับก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่ง ขณะร่วงหล่นลงมา เสียงลมดังก้องอยู่ข้างหู ทว่าตอนที่กำลังจะกระแทกพื้น กลับมีพลังปราณสายหนึ่งหมุนวนเข้ามารองรับ สลายแรงกระแทกไปถึงเก้าส่วน แต่แรงที่เหลืออยู่ก็ยังทำให้จ้าวเฉียงที่ขาเจ็บอยู่แล้ว ล้มหน้าคะมำคลุกฝุ่นไปเต็มๆ

จ้าวเฉียงตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาแล้วพยายามเดินกลับไป กระโดดทีหนึ่งก็ไกลถึงสามสี่จั้ง ถึงอย่างไรเขาก็มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ขาหักข้างหนึ่งแต่กระโดดได้เร็วกว่าม้าควบเสียอีก

"จ้าวเฉียง เจ้าอยากตายงั้นหรือ" เสียงของสือเทาดังลอดออกมาจากม่านแสงของค่ายกลพิทักษ์สำนัก

จ้าวเฉียงหยุดกระโดด นัยน์ตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด เขาจ้องมองสำนักอวิ๋นฝูด้วยความอาฆาตแค้นอยู่ครู่หนึ่ง ปากก็แหกปากร้องเพลงพื้นบ้านเพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง แล้วกระโดดมุ่งหน้าไปยังภูเขาสมุนไพร

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขากลับกระโดดรอดชีวิตกลับมาได้ ห่างออกไปร้อยกว่าจั้ง เขาส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างประหลาด "ข้ากลับมาแล้ว!"

นี่คือการระบายความไม่พอใจที่มีต่อสือเทาในใจ ตอนนี้ไม่เหลือเค้าโครงความต่ำต้อยเหมือนตอนที่อ้อนวอนก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย เชื่อได้เลยว่าในใจของเขาคงสาปแช่งสำนักอวิ๋นฝูและสือเทาด้วยถ้อยคำหยาบคายไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

"สถานการณ์ที่ภูเขาสมุนไพรเป็นอย่างไรบ้าง" สือเทาเอ่ยถาม

"คนไปกันหมดแล้ว ภูเขาสมุนไพรว่างเปล่าไม่มีใครเลย"

"แล้วสมุนไพรปราณบนเขาเหลืออะไรบ้าง"

จ้าวเฉียงชะงัก ลังเลเล็กน้อย "ไม่ได้สังเกตและนับให้ละเอียด แต่ข้าเห็นว่าสวนสมุนไพรระดับล่างบางแห่งไม่ได้รับผลกระทบอะไร"

สือเทากล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "ไอ้สวะไม่ได้เรื่อง เดิมทีข้ากะจะจดบันทึกความดีความชอบชิ้นใหญ่ให้เจ้า เจ้ากลับขี้ขลาดตาขาว ทำงานลวกๆ แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังจัดการให้ดีไม่ได้"

นี่คือการทำร้ายจิตใจกันชัดๆ ฉู่เหอเดาว่าสือเทาไม่ได้ตั้งใจจะจดบันทึกความชอบให้จ้าวเฉียงตั้งแต่แรกอยู่แล้ว การที่จ้าวเฉียงระบายอารมณ์ออกมาตามอำเภอใจคงทำให้สือเทาไม่พอใจเป็นแน่

"ในเมื่อยังมีสมุนไพรปราณเหลืออยู่ ก็ต้องลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด ค่ายกลที่ปกป้องภูเขาสมุนไพรถูกทำลายไปแล้ว ข้าวของในภูเขาสมุนไพรจะทิ้งขว้างไม่ได้ ศิษย์หลานฉู่ เจ้าพาคนไปสักห้าคน ลองไปดูที่ภูเขาสมุนไพรสิ อะไรที่เก็บเกี่ยวได้ก็เก็บ อะไรที่ย้ายปลูกได้ก็ย้าย ถือโอกาสเก็บศพศิษย์รับใช้ที่ตายไปด้วยเลย" สือเทาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วหันมากล่าวกับฉู่เหอ

พูดตามตรง ฉู่เหอไม่อยากไปเลย เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะดักซุ่มโจมตีอยู่แล้วจงใจปล่อยจ้าวเฉียงกลับมา แต่ฉู่เหอก็รู้ดีว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ ตอนนี้ต้องอดทนอดกลั้นเอาไว้ก่อน

ฉู่เหอพยักหน้ารับ "ท่านอาสือกล่าวมีเหตุผล แม้ผู้ตายจะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่ก็ถือเป็นศิษย์ของสำนักอวิ๋นฝู จะปล่อยให้ศพถูกทิ้งเรี่ยราดกลางป่าเขาได้อย่างไร ฮั่วเตา ลู่อัน ซุนจงหลี เจิ้งหวยกง ซ่างกวนป๋อฮุ่ย พวกเจ้าห้าคนตามข้ามา"

ฉู่เหอพาคนทั้งห้าใช้วิชาเหินเวหาบินไปยังภูเขาสมุนไพร ภายในหุบเขายังคงหลงเหลือร่องรอยการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเมื่อวานอยู่

"ผู้ตายย่อมสำคัญที่สุด พวกเจ้าทั้งห้าคนไปช่วยกันขนร่างของศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักมาไว้ตรงนี้ก่อนเถอะ ข้าดูแล้วว่าตรงนี้บังลมและร่มรื่นดี เหมาะจะทำเป็นสุสานได้" ฉู่เหอชี้ไปที่หุบเขาเล็กๆ บริเวณทางเข้าภูเขาสมุนไพร

ไม่นานนัก คนทั้งห้าก็นำร่างไร้วิญญาณที่เลือดแห้งกรังมารวมกัน ขุดหลุมฝังศพขนาดใหญ่ และนำศิษย์พี่ศิษย์น้องที่สิ้นชีพเหล่านี้ฝังไว้ด้วยกัน

ฮั่วเตาและพวกทั้งห้าคน เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณมากมายขนาดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าเศร้าสลดและโกรธแค้นออกมา ถึงอย่างไรทุกคนก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันบนภูเขาสมุนไพรมานานหลายปี

หลังจากสือเทามั่นใจว่าภูเขาสมุนไพรปลอดภัยแล้ว เขาก็เหยียบดาบอัคคีบินตามมา เห็นได้ชัดว่าเขากลัวว่าจะมีใครแอบยักยอกของเข้ากระเป๋าตัวเองตอนที่มาเก็บกวาดความเสียหายบนภูเขาสมุนไพร

"ข้าวเขี้ยวโลหิตสามร้อยหมู่ในหุบเขาหมายเลขหนึ่งยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว ปล่อยไว้ก่อน หญ้าแสงสีครามในหุบเขาหมายเลขสองต้องปลูกในที่ที่มีความเย็นยะเยือก บนภูเขาอวิ๋นฝูไม่มีที่ที่เหมาะจะย้ายไปปลูก ปล่อยไว้ก่อน กวางดาวที่เลี้ยงไว้ในหุบเขาหมายเลขเจ็ด ฟังจากที่เจ้าสวะจ้าวเฉียงบอกว่ากวางยังอยู่ ก็ให้ต้อนกลับไปที่ภูเขาอวิ๋นฝูให้หมด หญ้าจันทร์ทมิฬในหุบเขาหมายเลขสิบสองห้ามแตะต้อง สมุนไพรชนิดนี้เวลาย้ายปลูกมีโอกาสตายสูงมาก นกกระจอกขนเขียวที่เลี้ยงไว้ที่ภูเขาหมายเลขสี่ก็ต้องเอาไปด้วย..."

สถานที่ที่สือเทาสั่งการเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นของวิเศษที่มีมูลค่าต่ำ งานจุกจิกเหล่านี้ตกเป็นของฮั่วเตาทั้งห้าคน ส่วนฉู่เหอมีหน้าที่คอยควบคุมดูแลพวกเขาทั้งห้า

สมุนไพรปราณระดับสองบนภูเขาสมุนไพรถูกเก็บเกี่ยวไปจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่ต้นเดียว ส่วนสมุนไพรปราณระดับหนึ่งที่มีอายุมากหน่อยก็ถูกกวาดไปจนไม่เหลือซากเช่นกัน สมุนไพรปราณระดับสองเหล่านั้น ล้วนปลูกอยู่บนดินวิญญาณระดับหนึ่ง

สือเทารีบเก็บรวบรวมดินวิญญาณเหล่านี้อย่างรวดเร็ว หากต้องการให้สมุนไพรปราณเติบโตได้รวดเร็วและงอกงาม ย่อมขาดดินที่ดีไปไม่ได้ ดินวิญญาณเองก็แบ่งออกเป็นเบญจธาตุเช่นกัน บนภูเขาสมุนไพรแห่งนี้มีเพียงดินวิญญาณเบญจธาตุระดับหนึ่งแบบธรรมดาอยู่เป็นจำนวนมาก ได้แก่ ดินวิญญาณธาตุทอง ดินวิญญาณธาตุไม้ ดินวิญญาณธาตุน้ำ ดินวิญญาณธาตุไฟ และดินวิญญาณธาตุดิน

ในบรรดาดินเหล่านี้ ดินวิญญาณธาตุทองมีลักษณะคล้ายทรายทองละเอียด ดินวิญญาณธาตุไม้มีสีเขียวคราม ดินวิญญาณธาตุน้ำคล้ายโคลนเหลว ดินวิญญาณธาตุไฟมีสีแดงและแผ่ความร้อนลวกมือ ส่วนดินวิญญาณธาตุดินมีสีดำสนิทและส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง

หญ้าใบทองหนึ่งต้นต้องปลูกบนดินวิญญาณธาตุทองที่หนาถึงสามจั้ง สือเทาโกยดินวิญญาณธาตุทองใส่ถุงเก็บของจนเต็ม ถุงเก็บของที่มีพื้นที่สิบจั้งนั้นมีขนาดพอๆ กับห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง แต่ละครั้งสามารถเก็บดินวิญญาณได้ไม่มากนัก สือเทาต้องบินไปกลับเกือบร้อยรอบถึงจะขนย้ายดินวิญญาณบนภูเขาสมุนไพรไปไว้ที่ภูเขาอวิ๋นฝูได้ทั้งหมด

ฉู่เหอตรวจสอบสถานการณ์บนภูเขาสมุนไพรอย่างรวดเร็ว พลางทอดถอนใจว่าครั้งนี้สำนักอวิ๋นฝูสูญเสียอย่างหนักหน่วงเหลือเกิน ทุกคนใช้เวลาทั้งวันกว่าจะย้ายสมุนไพรปราณที่พอย้ายได้บนภูเขาสมุนไพรเข้าไปในภูเขาอวิ๋นฝูจนหมด

ฉู่เหอกลับมาถึงหอโอสถทิ้ง วันนี้เขาแอบเก็บเศษดินวิญญาณเบญจธาตุมานิดหน่อย และเก็บโสมก้านม่วงที่ใกล้ตายมาได้สองต้น พื้นที่ในน้ำเต้าเซียนนั้นกว้างขวางมาก สามารถสกัดสรรพสิ่งคืนกำเนิด และใช้ปราณวิญญาณเนรมิตได้ ฉู่เหออยากจะทดลองดูว่า หากเอาดินวิญญาณไปใส่ในน้ำเต้าเซียน แล้วจะสามารถปลูกสมุนไพรปราณได้หรือไม่ เขาจึงนำเศษดินวิญญาณเบญจธาตุและโสมก้านม่วงใกล้ตายสองต้นนั้นไปไว้ในช่องเก็บของของน้ำเต้าเซียนเสียก่อน

ภายใต้แสงจันทร์ ฉู่เหอกำลังตั้งใจอ่านเคล็ดวิชาวารีพฤกษาอายุวัฒนะอยู่ในหอโอสถทิ้ง

"น้ำหล่อเลี้ยงรากไม้ ไม้ดูดซับแก่นแท้แห่งน้ำ เกื้อหนุนพึ่งพา มรรคาอายุวัฒนะก่อเกิด..."

เวทมนตร์ในวิชานี้มีความสมบูรณ์กว่าเคล็ดวิชาวารีพฤกษาอายุวัฒนะเล่มก่อนที่เขาได้รับมามากนัก

เวทมนตร์ประกอบด้วย เถาวัลย์เขียวผุดจากดิน เถาวัลย์เขียวรัดพัน ปลิดใบไม้เหินบุปผา พันพฤกษาพรางตา ศรหมื่นพฤกษา สรรพพฤกษาจำแลงทัพ โล่วารีไหลริน มังกรวารีคำราม โทสะแห่งน้ำขึ้นน้ำลง...

พันพฤกษาพรางตาเป็นเวทมนตร์เฉพาะตัวของธาตุไม้ เมื่อใช้ ผู้คนรอบข้างจะเห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ผู้นั้นระเบิดตัวออก กลายเป็นใบไม้สีเขียวนับพันใบปลิวว่อนอยู่กลางอากาศจนแยกไม่ออกว่าร่างจริงอยู่ที่ใด

ศรหมื่นพฤกษาเป็นเคล็ดวิชาลับโจมตีหมู่ของธาตุไม้

สรรพพฤกษาจำแลงทัพเป็นวิชาลวงตาสังหารของธาตุไม้ สามารถทำให้ต้นไม้ใบหญ้าบริเวณใกล้เคียงกลายร่างเป็นอาวุธหรือรูปร่างมนุษย์ได้

มังกรวารีคำรามสามารถควบแน่นกระแสน้ำให้เป็นรูปมังกร ใช้โจมตีและพัวพันศัตรู อีกทั้งยังเปล่งเสียงคำรามของมังกรออกมาได้

โทสะแห่งน้ำขึ้นน้ำลง เมื่อใช้ในแม่น้ำหรือทะเลสาบจะมีอานุภาพทำลายล้างที่รุนแรงยิ่งขึ้น

ฉู่เหอเดินออกไปนอกหอโอสถทิ้งด้วยความตื่นเต้นสนใจทันที หุบเขาอันเป็นที่ตั้งของตำหนักโอสถเซียนเงียบสงัดในยามค่ำคืน ฉู่เหอลองใช้วิชาพันพฤกษาพรางตาดูสักตั้ง

ไม่ลองไม่รู้ พอลองแล้วเกือบตายโหง พลังเวทพุ่งทะลักออกมาจากจุดชีพจรทั้งเก้าในร่างกายได้สำเร็จ กลายเป็นใบไม้ขนาดใหญ่เก้าใบที่มีรูปร่างไม่ชัดเจน

ทว่าร่างกายของฉู่เหอกลับไม่ได้ซ่อนเร้นพรางตาไปไหน ยังคงยืนอยู่กับที่ หนำซ้ำตอนที่พลังเวทระเบิดออกมา จุดชีพจรทั้งเก้ากลับปริแตกออกเป็นรูเล็กๆ ราวกับโดนคนแทงรวดเดียวเก้าแผล เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด

"แย่แล้ว รากวิญญาณห่วยเกินไป ระดับพลังปราณในจุดตันเถียนยังไม่ถึงขั้น หากฝืนฝึกวิชาพวกนี้มีหวังได้เอาชีวิตไปทิ้งแน่ มิน่าล่ะถึงไม่มีวิชาพวกนี้สอนให้ศิษย์ทั่วไป"

หากต้องการฝึกฝนเวทมนตร์เหล่านี้ ถ้าพรสวรรค์ของรากวิญญาณไม่ถึงเกณฑ์ ก็ต้องใช้วิธีต่างๆ เพื่อยกระดับพลังเวทเสียก่อน โชคดีที่ฉู่เหอมีโอสถผสานปราณอยู่

[จบแล้ว]