บทที่ 22 - ซากศพทมิฬ

บทที่ 22 - ซากศพทมิฬ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

...สมองข้ามีน้ำขังหรือไงถึงจะยอมรับคำท้าดวลกับพวกเจ้า พวกเจ้ารุมข้าคนเดียวยังมีหน้ามาพูดว่าสู้กันอย่างยุติธรรมอีก

"การจัดการกับจอมมารผู้ชั่วร้ายอย่างเจ้า ไม่จำเป็นต้องสู้กันแบบตัวต่อตัว พวกเราลุยพร้อมกันเลย!"

"พ่อข้าคือ..."

ปัง!

คนที่ถูกฟาดจนสลบคือหลินสือซาน ลูกชายวัยสิบขวบของผู้อาวุโสหลินหู่ ฉู่เหอปฏิบัติอย่างเท่าเทียมไม่มียั้งมือ กระบองไม้ฟาดเปรี้ยงเข้าที่หน้าผากของหลินสือซานจนปูดบวม เขาล้มตึงลงไปกองกับพื้นและแน่นิ่งไปในทันที

การจัดการกับศิษย์เหล่านี้ต้องยุติธรรม ใครมีเส้นสายก็ต้องตีให้หมด การตีทุกคนก็เท่ากับไม่ได้ตีใครเลย หากปล่อยหลุดรอดไปสักคนสิ ถึงจะอธิบายได้ยาก

เด็กๆ กลุ่มหนึ่งพุ่งกรูกันเข้ามาอีก ฉู่เหอหลบฉากเข้าไปในป่า ไอเด็กบ้าพวกนี้ถึงกับร่ายเวทมนตร์ธาตุไฟเผาป่า

แต่นั่นไม่ได้สร้างความลำบากให้ฉู่เหอมากนัก เขายังคงหาจังหวะลอบโจมตีและฟาดเด็กสลบไปได้ทีละคน ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย แค่โผล่มาให้เห็นก็เจอฟาดไปหนึ่งที

ในขณะเดียวกัน บนภูเขาสมุนไพรกำลังเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด

หุ่นเชิดสามตัวที่หลินหู่ปล่อยออกมาถูกทำลายไปหนึ่งตัว ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเก้าคนที่บุกมาก็สิ้นชีพไปสองคนและบาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งคน

ตอนนี้เหลือหุ่นเชิดสองตัวประสานกำลังกับหลินหู่และผู้อาวุโสสือเทา ฝ่ายตรงข้ามมีหกคน ดูเหมือนฝั่งสำนักจะยังได้เปรียบอยู่บ้าง

ตู้ม!

ดาบใหญ่ของหลินหู่ฟาดกระถางเหล็กยักษ์ที่ลอยพุ่งเข้ามาจนกระเด็น เขารู้สึกอ่อนล้าที่แขนขาเล็กน้อย การใช้พลังปราณมากเกินไปในระยะเวลาสั้นๆ ทำให้เขาต้องรีบหยิบโอสถวิเศษจากถุงเก็บของออกมากลืนลงคอ หากไม่ได้หุ่นเชิดที่เจ้าสำนักทิ้งไว้ให้ คงรับมือคนพวกนี้ไม่ไหวแน่ๆ

"พี่ใหญ่ฟาง อย่ามัวแต่ออมมือสิ รีบงัดไม้ตายออกมาจัดการสองคนนี้ให้พ้นทางเถอะ!" ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งที่บุกมาตะโกนบอกชายในชุดคลุมยาวสีเทา

แววตาของชายชุดเทาฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาประสานอินร่ายคาถาใส่กระถางดำใบนั้น

ฝากระถางดำเปิดออก ไอหมอกสีดำมืดมิดพวยพุ่งออกมา ศพดิบเขี้ยวโง้งหน้าตาหน้าเกลียดหน้ากลัวพุ่งทะยานออกมาจากกระถางราวกับลูกปืนใหญ่ พอมันตกลงพื้นก็คำรามลั่น ปลดปล่อยแรงกดดันระดับขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดออกมา

"โฮก..."

"นั่นมันศพดิบทมิฬ เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียรวิชามารฟางเจิ้นหย่วน!"

สีหน้าของหลินหู่ดูย่ำแย่ลงทันที ฟางเจิ้นหย่วนผู้นี้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในแคว้นเฉียนเรื่องความโหดเหี้ยมอำมหิต เขาเคยถูกตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งล่วงเกิน เขาจึงบุกไปกวาดล้างตระกูลนั้นจนสิ้นซาก ฆ่าล้างโคตรไม่เว้นแม้แต่ไก่หรือสุนัข

ศพดิบทมิฬของเขามีร่างกายที่แข็งแกร่งดุจหินผา สามารถต้านทานการโจมตีจากอุปกรณ์วิเศษได้โดยตรง แถมยังมีพิษศพดิบ หากใครถูกมันทำร้าย พิษจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็อาจกลายร่างเป็นศพดิบได้เช่นกัน

เจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นเฉียน ยกเว้นสามอันดับแรกอย่างสำนักหงหลวน สำนักจื่อเซี่ย และสำนักผานสือที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำและขั้นกึ่งแก่นทองคำคอยประจำการอยู่ สำนักอื่นๆ ล้วนมีเจ้าสำนักอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายเท่านั้น จึงไม่มีใครอยากไปตอแยกับฟางเจิ้นหย่วนผู้โหดเหี้ยมคนนี้

เพราะฟางเจิ้นหย่วนไม่มีหลักแหล่งแน่นอน ไปไหนมาไหนไร้ร่องรอย หากไปหาเรื่องเขาแล้วไม่สามารถสังหารเขาให้ตายตกไปในทันที ก็เท่ากับแกว่งเท้าหาเสี้ยน

ชายผู้นี้รู้ขีดจำกัดของตัวเองดี เขาจึงไม่เคยไปล่วงเกินศิษย์ของสำนักหงหลวน สำนักจื่อเซี่ย และสำนักผานสือเลย

"จำข้าได้แล้วงั้นหรือ งั้นก็ไปลงนรกซะ!"

ร่างของฟางเจิ้นหย่วนเปล่งแสงวาบก่อนจะเผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมโซ เขาตะโกนก้อง มืออันผอมเกร็งสีดำทะมึนของเขาตะปบเข้าหาหลินหู่

เล็บมือสีดำสนิทของเขาส่องประกายเย็นเยียบดุจโลหะ คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ในเวลาเดียวกันศพดิบทมิฬก็พุ่งเข้าจู่โจมตีหลินหู่เช่นกัน

หลินหู่ไม่กล้าประมาท เขารีบสั่งหุ่นเชิดตัวหนึ่งให้เข้ามาช่วยต้านทานทันที

อีกด้านหนึ่ง แม้ผู้อาวุโสสือเทาจะมีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับห้า แต่ความสามารถในการต่อสู้จริงกลับสู้หลินหู่ที่ฝึกฝนวิชาดาบไม่ได้

เขาและหุ่นเชิดอีกตัวต้องรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ซึ่งทำให้เขาต้องรับแรงกดดันอย่างหนัก

"เหล่าหลิน แย่แล้ว พวกเราถอยกันเถอะ!"

สือเทาส่งกระแสจิตบอกหลินหู่ ขอแค่หนีเข้าไปในค่ายกลคุ้มครองสำนักของภูเขาอวิ๋นฝูได้ อาศัยพลังของค่ายกล ฟางเจิ้นหย่วนและพรรคพวกก็ไม่มีทางกล้าตามเข้ามาแน่นอน

"เจ้าไปก่อน ข้าจะคุ้มกันหลังให้เอง"

หลินหู่ตอบกลับทางกระแสจิต หุ่นเชิดตัวหนึ่งกำลังต้านทานฟางเจิ้นหย่วนไว้ ส่วนหลินหู่ก็รีดเค้นพลังทั้งหมดไปที่ดาบใหญ่ในมือ ปราณดาบพวยพุ่ง เขาตวัดดาบฟันลงไปเต็มแรง

ดาบที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาลฟันฉับเข้าที่ร่างของศพดิบทมิฬ

ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่น เลือดสีดำพุ่งกระฉูดออกจากร่างของศพดิบทมิฬ มันถูกฟันกระเด็นถอยหลังไปเจ็ดแปดจั้ง ใบหน้าของหลินหู่แดงก่ำ แขนซ้ายของเขาถูกเล็บของศพดิบทมิฬข่วน หัวไหล่ของเขาเริ่มชาหนึบ

มีดบินวิเศษของสือเทาบินกลับมาพร้อมเสียงหวีดหวิว เขากระโดดขึ้นเหยียบมีดบินที่เปล่งประกายไฟสีแดงฉาน พุ่งทะยานกลับไปยังภูเขาอวิ๋นฝูอย่างรวดเร็ว

หุ่นเชิดที่อยู่ข้างกายเขารีบถอยร่นมาสมทบกับหลินหู่ หุ่นเชิดขั้นสร้างรากฐานระดับปลายทั้งสองตัวทำหน้าที่คุ้มกันหลินหู่ขณะถอยหนี

"ตามไป ฆ่าสองคนนี้ซะ แล้วบุกถล่มภูเขาอวิ๋นฝูรวดเดียวเลย!"

ผู้บำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยคนหนึ่งรวบรวมพลังปราณธาตุดินไว้รอบตัว สองเท้าของเขากลืนกินไปกับผืนดิน พุ่งทะยานไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว

"ไอ้หนูโสโครก ลำพังพวกเจ้าคิดจะตีภูเขาอวิ๋นฝูให้แตกงั้นรึ!"

หลินหู่หันขวับกลับไป ปล่อยดาบใหญ่ในมือให้บินออกไป ดาบนั้นแปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงฟันฉับเข้าใส่ชายร่างเตี้ยที่กำลังไล่ตามมา

ชายร่างเตี้ยตกใจสุดขีด รีบงัดโล่กระดองเต่าออกมาป้องกันตัว

เพล้ง!

ดาบบินฟันกระทบโล่กระดองเต่า ทิ้งรอยดาบลึกไว้บนอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำชิ้นนี้

ดาบบินสะท้อนกลับ ลอยตัวขึ้นกลางอากาศแล้วแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวใส ร่วงหล่นกลับลงสู่ฝ่ามือของหลินหู่ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของอุปกรณ์วิเศษ มันคือดาบใหญ่ที่มีตัวดาบเป็นสีเขียวมรกตราวกับผืนทะเลสาบ

ชายร่างเตี้ยก้มมองโล่กระดองเต่าธาตุดินของตัวเองแล้วไม่กล้าตามต่อ หลินหู่และหุ่นเชิดทั้งสองจึงล่าถอยไปได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อสือเทาเห็นหลินหู่ตามมาทันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่แล้วเขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นใบหน้าของหลินหู่ดำคล้ำ

"เหล่าหลิน... แย่แล้ว เจ้าโดนพิษศพดิบนี่นา"

"ช่างข้าเถอะ ยังไม่ตายง่ายๆ หรอก บนภูเขาไฟไหม้แล้ว รีบไปดูเร็วเข้า มีคนลอบเร้นเข้าไปในสำนักหรือเปล่า"

หลินหู่รู้ดีว่าศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ฆ่าให้ตายได้ง่ายดาย

แม้ค่ายกลพิทักษ์สำนักจะทำงานเต็มระบบ แต่ถ้าไม่มีคนคอยควบคุม หากมีใครลอบเข้าไปในค่ายกลและเข่นฆ่าศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณได้ คงเกิดการสูญเสียครั้งใหญ่หลวง ความเสียหายคงเทียบเท่ากับการสูญเสียภูเขาสมุนไพรเลยทีเดียว

สือเทากลายร่างเป็นแสงสีรุ้งพุ่งทะยานไป ไม่นานนักเสียงตวาดลั่นของเขาก็ดังก้องไปทั่วภูเขาอวิ๋นฝู

"ฉู่เหอ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่!"

ปัง!

ฉู่เหอยั้งมือไม่ทัน ฟาดกระบองไม้ใส่เด็กแปดขวบจนสลบเหมือดล้มตึงไปต่อหน้าต่อตาสือเทาที่ยืนอึ้งอยู่

"ท่านอาสือ รีบลงมือฆ่าปีศาจเฒ่าฉู่เร็วเข้า!"

"เรียนท่านอา ปีศาจเฒ่าฉู่ขัดขวางไม่ให้พวกเราไปช่วยภูเขาสมุนไพร!" เด็กชายคนหนึ่งฟ้องสือเทาด้วยความโกรธแค้น

สือเทาที่กำลังจะลงมือชะงักไปแล้วถามขึ้น "เจ้าว่าอะไรนะ"

"ท่านอาสือ ปีศาจเฒ่าฉู่ขัดขวางไม่ให้พวกเราไปช่วยภูเขาสมุนไพร" เด็กคนนั้นย้ำอีกครั้ง

สือเทามองกลุ่มเด็กๆ ที่กำลังเดือดดาลด้วยสายตาลึกล้ำ เขากวาดสัมผัสเทวะตรวจสอบศิษย์ที่นอนสลบไสลระเกะระกะอยู่ตามพื้นป่า ทุกคนล้วนปลอดภัยดีไม่มีอันตรายถึงชีวิต

ไม่ต้องรอให้ฉู่เหออธิบาย เขาก็รู้ทันทีว่าฉู่เหอไม่ได้ทำอะไรผิด

"เหลวไหล พวกเจ้าจะไปตายที่ภูเขาสมุนไพรหรือยังไง"

สือเทาพลิกฝ่ามือ ร่ายเวทมนตร์ธาตุน้ำดับไฟในป่าอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]