บทที่ 20 - ภูเขาสมุนไพรถูกโจมตี

บทที่ 20 - ภูเขาสมุนไพรถูกโจมตี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชั่วขณะนั้นผู้คนต่างเสียขวัญ ผู้อาวุโสหลินด่าทอศิษย์ที่แพร่กระจายข่าวลือเหล่านี้อย่างรุนแรง พร้อมทั้งออกคำสั่งห้ามศิษย์ในสำนักพูดจาเหลวไหล

แต่เขาก็ไม่สามารถห้ามปรามได้ ทุกคนยังคงแอบซุบซิบนินทากันอย่างลับๆ

ฉู่เหอไม่สนใจสิ่งใด ยังคงฝึกฝนตามปกติทุกวัน

ผ่านไปไม่กี่วัน ในช่วงพลบค่ำของวันหนึ่ง

"ฟุ่บ... ตูม"

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ดอกไม้ไฟสีสันสดใสขนาดใหญ่ก็พลันระเบิดขึ้นบนภูเขาสมุนไพรของสำนักอวิ๋นฝู

ขณะที่ศิษย์หลายคนยังคงงุนงงสับสน เงาร่างสองสายก็เหยียบอุปกรณ์วิญญาณพุ่งทะยานเข้าใส่ภูเขาสมุนไพรของสำนักอวิ๋นฝู

ขณะเดียวกันบนภูเขาอวิ๋นฝูที่มีหมอกหนาปกคลุมก็มีเสาแสงสว่างจ้าสาดส่องขึ้นมาหลายจุด นี่คือค่ายกลพิทักษ์สำนักที่ถูกกระตุ้นการทำงานอย่างเต็มรูปแบบ

"ศิษย์สำนักอวิ๋นฝูจงฟัง ทุกคนต้องอยู่แต่ในสำนัก ห้ามผู้ใดออกไปข้างนอกเด็ดขาด" เสียงคำสั่งของผู้อาวุโสหลินหู่ที่พุ่งตัวไปยังภูเขาสมุนไพรดังก้องกลับมาแต่ไกล

ฉู่เหอเดินออกจากหอโอสถทิ้ง เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ มีคนมากำลังโจมตีสำนัก

ฟุ่บ ฟุ่บ ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามหลายคนเหยียบของวิเศษระดับต่ำบินออกไปนอกม่านพลังของค่ายกล แล้วก็รีบบินกลับมาอย่างปลอดภัย

"ภูเขาสมุนไพรถูกโจมตีแล้ว"

"มีคนคิดจะปล้นภูเขาสมุนไพรของพวกเรา"

"กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว สำนักอวิ๋นฝูของพวกเราเป็นถึงหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นเฉียน ถึงกับมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรกล้ามาหยามเกียรติพวกเราเชียวหรือ พวกเราไปฆ่าผู้บุกรุกกันเถอะ"

ศิษย์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะหลายคนตะโกนด้วยความโกรธแค้น

"ศิษย์พี่ ทำแบบนี้จะไม่ดีหรือเปล่า เมื่อครู่ศิษย์อาหลินเพิ่งจะสั่งห้ามไม่ให้พวกเราออกไปข้างนอกนะ"

"ไอ้ขี้ขลาด ถ้าเจ้ากลัวก็อยู่ที่นี่แหละ"

แม้จะมีเสียงทัดทาน แต่ก็ถูกกลบหายไปอย่างรวดเร็ว

"ภูเขาสมุนไพรถูกโจมตี พวกเราจะนิ่งดูดายไม่ได้ มีศิษย์น้องคนไหนยอมตามข้าออกไปฆ่าศัตรูบ้าง"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวใบหน้าอ่อนเยาว์ที่มีระดับการฝึกฝนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ขั้นสูงสุด เหยียบอยู่บนกระบี่บินของวิเศษระดับกลางที่เปล่งประกายสีทองพลางกล่าววาจาโอหัง ชายผู้นี้ชื่อฉินเฟิง อายุเพียงสิบสี่ปี เป็นวัยที่กำลังคึกคะนองและไม่เกรงกลัวความตาย

"ข้าไปด้วย" ซูเสี่ยวสือตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"ข้าก็ไปด้วย"

"นับข้าไปด้วยคน"

"ศัตรูตัวฉกาจบุกรุก พวกข้าแม้จะเป็นผู้หญิงแต่ก็จะขอยอมน้อยหน้าได้อย่างไร" สวี่เหมยเหยียบอยู่บนของวิเศษรูปใบบัว สายลมแผ่วเบาพัดกระโปรงและเส้นผมของนางปลิวไสว ในมือถือกระบี่ยาว

"พี่สาว ข้าไปด้วย" สวี่ฮว่าเหาะตามขึ้นไป

ในเมื่อผู้หญิงยังกล้าออกไปรบ แล้วผู้ชายอกสามศอกอย่างพวกเขาจะยอมขลาดกลัวได้อย่างไร ศิษย์ชายที่ลังเลอยู่หลายคนเห็นดังนั้นก็พากันก้าวออกมา

"ข้าไปด้วย"

"ข้าก็ด้วย"

"ออกไปฆ่าพวกมัน ให้พวกมันได้ลิ้มรสวิชาลูกไฟยักษ์ที่ข้าเพิ่งจะฝึกสำเร็จสักหน่อย"

"ทุกคนอย่าเพิ่งวู่วาม ศัตรูที่กล้ามาโจมตีสำนักเราย่อมต้องมีของดีติดตัวแน่ ค่ายกลพิทักษ์สำนักเปิดใช้งานแล้ว ตราบใดที่ค่ายกลยังไม่แตก พวกเราก็จะไม่มีวันพ่ายแพ้ แต่หากบุ่มบ่ามพุ่งออกไป อาจจะไม่ใช่การช่วยเหลือ แต่จะเป็นการสร้างภาระเสียมากกว่า"

ฉู่เหอที่อายุมากกว่าพวกเขาเอ่ยเตือนเสียงดัง

สถานการณ์ตอนนี้ก็เหมือนมีโจรเข้าบ้าน ผู้ใหญ่สามารถจัดการได้ เด็กๆ ก็ควรซ่อนตัวให้ดี เด็กอายุแค่ไม่กี่ขวบดึงดันจะออกไปช่วย นี่ไม่ใช่การสร้างภาระหรอกหรือ

ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานหลินหู่และสือเทาเหาะไปถึงภูเขาสมุนไพร ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแปดคนขวางไว้ที่หน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง

ภูเขาสมุนไพรอยู่ห่างจากยอดเขาหลักอวิ๋นฝูหลายสิบลี้ ค่ายกลพิทักษ์สำนักของอวิ๋นฝูไม่สามารถครอบคลุมไปถึงภูเขาสมุนไพรได้ ภูเขาสมุนไพรมีค่ายกลของตัวเอง แต่เวลานี้ได้ถูกทำลายลงแล้ว

เงาร่างสิบกว่าสายพุ่งเข้าไปในหุบเขาแห่งหนึ่งบนภูเขาสมุนไพร รีบเร่งเก็บเกี่ยวสมุนไพรปราณหายากนานาชนิดที่ถูกเพาะปลูกมานานนับร้อยสองร้อยปี

ศิษย์รับใช้บนภูเขาสมุนไพรล้มตายและบาดเจ็บเป็นจำนวนมาก ที่เหลืออีกยี่สิบกว่าคนกำลังหนีตายมุ่งหน้าไปยังภูเขาอวิ๋นฝู

"ผู้อาวุโสหลิน ผู้อาวุโสสือ พวกข้าพี่น้องบำเพ็ญเพียรมาด้วยความยากลำบาก จึงอยากจะขอยืมสมุนไพรปราณจากสำนักของพวกท่านไปหลอมโอสถสักสองสามเตา หวังว่าท่านทั้งสองคงไม่ขัดข้องกระมัง"

ชายสวมชุดคลุมยาวสีเทาใบหน้าซีดเซียว มุมปากเผยรอยยิ้มชั่วร้าย น้ำเสียงแหบพร่า สายตาดูแคลน

ฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า แต่ผู้อาวุโสหลินหู่ไม่หวาดหวั่น เขาโกรธจัด "ขอยืมสมุนไพรรึ เอาชีวิตพวกเจ้ามาแลกสิ"

พูดจบ เขาก็ปล่อยหุ่นเชิดสามตัวออกมา ชักกระบี่เล่มโตออกมากวัดแกว่งรังสีดาบอันคมกริบ ฟาดฟันเข้าใส่ชายเสื้อเทา หุ่นเชิดทั้งสามตัวกระโดดขึ้นสูง เงื้อหมัดทุบเข้าใส่ศัตรู

"แย่แล้ว หุ่นเชิดทองแดงขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย"

ทางฝั่งสำนักอวิ๋นฝูมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานสองคนและหุ่นเชิดขั้นสร้างรากฐานระดับปลายสามตัว

ฝ่ายตรงข้ามมีเก้าคน มีเพียงชายเสื้อเทาเท่านั้นที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับแปด การต่อสู้ตะลุมบอนเปิดฉากขึ้น พลังปราณหลากหลายชนิดส่องแสงวาบวับปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ลมพายุพัดกระหน่ำ

ภายในภูเขาอวิ๋นฝู

"อย่าไปฟังคำพูดของศิษย์รับใช้นี่ ทุกคนตามข้ามา บุกไปที่ภูเขาสมุนไพรเพื่อช่วยเหลือศิษย์อาหลินกัน" ฉินเฟิงตะโกน

"ช้าก่อน ศิษย์น้องทั้งหลายช้าก่อน"

เดิมทีฉู่เหอไม่อยากจะพูดอะไรอีก แม้กระทั่งมีความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นมาในหัวว่า หากศิษย์พวกนี้ตายกันหมด ศิษย์รับใช้ที่เก่งกาจก็อาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแทน

แต่ความรู้สึกดีๆ ที่ยังหลงเหลือต่อสำนัก ทำให้เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเลือกที่จะขัดขวางศิษย์น้องที่ใจร้อนเหล่านี้ ไม่อยากทนมองพวกเขาออกไปรนหาที่ตาย

ฉินเฟิงมองฉู่เหออย่างเหยียดหยาม มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ย

"ฉู่เหอ เจ้าเรียกพวกข้าว่าอะไรนะ ศิษย์รับใช้อย่างเจ้ามีสิทธิ์เรียกพวกข้าว่าศิษย์น้องด้วยหรือ"

"พวกเราเกิดเป็นคนของสำนัก ตายก็เป็นผีของสำนัก เพื่อสำนักอวิ๋นฝู ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเหล่านี้ถูกสำนักปลูกฝังอุดมการณ์ 'จงรักภักดีต่อสำนัก' มาหลายปี อีกทั้งไม่เคยเห็นความตายและการนองเลือดด้วยตาตัวเอง พวกเขาจึงเป็นกลุ่มคนที่ไร้สมองและไม่กลัวตายมากที่สุด

ราวกับสำนวนที่ว่าลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ ต้องรอให้ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสะบัดมือเพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารรุ่นเยาว์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นได้เป็นสิบเป็นร้อยคนด้วยตาตัวเองเสียก่อน ถึงจะได้รู้ว่าเลือดร้อนนั้นไร้ประโยชน์ และถึงจะได้รู้จักความหวาดกลัว มิเช่นนั้นพวกเขาก็จะคิดว่าการเข่นฆ่าเป็นเพียงการเล่นขายของ

ฉู่เหอครุ่นคิดอีกครั้ง... ในบรรดาเด็กพวกนี้มีหลายคนที่มีฐานะไม่ธรรมดาในสำนัก ข้าขัดขวางไม่ให้พวกเขาออกไปรนหาที่ตาย ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ ถือเป็นการช่วยเหลือสำนักอวิ๋นฝูให้พ้นจากหายนะในแง่ส่วนรวม

และในแง่ส่วนตัว ข้าก็ได้ช่วยชีวิตทายาทของบรรดาศิษย์อาขั้นสร้างรากฐานหลายท่าน พวกเขาไม่รู้ซึ้งถึงอันตรายและความเป็นความตาย แต่บรรดาพ่อแม่ปู่ย่าตายายของพวกเขาย่อมต้องรู้ซึ้งเป็นอย่างดี ด้วยความดีความชอบนี้ ดีไม่ดีข้าอาจจะได้กลับไปเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการอีกครั้ง ในทางกลับกัน หากปล่อยให้คนพวกนี้ตายไป โดยที่ข้ายืนดูอยู่เฉยๆ ไม่บุบสลายเลยแม้แต่น้อย ศิษย์อาบางท่านที่กำลังโกรธแค้นอาจจะมาพาลใส่ข้าได้ ซึ่งนั่นแหละคือหายนะ...

ฉู่เหอไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสะบัดมือเรียกพลังปราณธาตุไม้ในจุดตันเถียน แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือ แปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายเถาวัลย์เขียวครอบคลุมร่างของฉินเฟิงเอาไว้

ขณะที่ฉินเฟิงกำลังจะชักกระบี่

"ฟุ่บ"

ในมือของฉู่เหอมีกระบองสีเขียวที่เกิดจากพลังปราณธาตุไม้ เขาฟาดกระบองใส่หัวฉินเฟิงอย่างแรง

ปึก

ฉินเฟิงโดนหวดเข้าที่หัว ร่วงลงไปกองกับพื้นแน่นิ่งไป

"พวกเจ้าดูสิ เขาเอาชนะข้ายังไม่ได้เลย แล้วยังคิดจะออกไปเข่นฆ่าศัตรูอีกรึ ผู้อาวุโสหลินมีคำสั่งให้ศิษย์ทุกคนอยู่แต่ในสำนัก ห้ามวู่วามเด็ดขาด" ฉู่เหอกล่าว

"ฉู่เหอ เจ้าถึงกับฆ่าศิษย์น้องฉินเฟิงเชียวหรือ" ซูเสี่ยวสือร้องลั่น โดยไม่แม้แต่จะเข้าไปดูให้แน่ใจว่าตายจริงหรือไม่

"ข้าว่าฉู่เหอนี่น่าสงสัยนัก เขาขัดขวางไม่ให้พวกเราไปช่วยภูเขาสมุนไพร ต้องมีแผนการร้ายแน่ๆ พวกเราฆ่าเขาก่อนแล้วค่อยไปช่วยภูเขาสมุนไพร" กู้เซียวตะโกน นางรู้สึกว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้แก้แค้น

คนยังไม่บรรลุนิติภาวะนั้นถูกยุยงได้ง่ายที่สุด เพียงพริบตาเดียวก็มีคนหลายคนพุ่งตัวเข้าหาฉู่เหอ

ฉู่เหอรู้ดีว่าคนกลุ่มนี้ แม้คนที่เก่งที่สุดจะมีระดับขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่เท่ากับเขา แต่พวกเขามีจำนวนมากกว่า ดังนั้นการจับโจรต้องจับหัวหน้า เขาจึงต้องจัดการซูเสี่ยวสือและกู้เซียวให้ได้เสียก่อน

[จบแล้ว]