บทที่ 04 - กินโอสถชำระไขกระดูก

บทที่ 04 - กินโอสถชำระไขกระดูก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สามวันต่อมา ฉู่เหอใช้สัมผัสเทวะเพ่งมองเข้าไปในน้ำเต้าเซียนเนรมิตซึ่งอยู่ภายในห้วงตำหนักม่วง เขาพบว่าที่ก้นน้ำเต้ามีไอพลังปราณต้นกำเนิดสายเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

ในที่สุดก็ย่อยสลายเสร็จแล้ว

เขารีบเทโอสถทิ้งชำระไขกระดูกออกมาจากขวดด้วยความร้อนใจ ก่อนจะดูดเก็บมันเข้าไปในน้ำเต้าเซียนเนรมิต

"น้ำเต้าเซียนเนรมิต ปราณวิญญาณเนรมิต"

ไอพลังปราณต้นกำเนิดสายนั้นเริ่มซึมซาบเข้าไปในโอสถทิ้งอย่างช้าๆ ซึ่งมันก็ใช้เวลาช้ามากเช่นเดียวกัน

การเฝ้าหอโอสถทิ้งเป็นงานที่สบายมาก เพียงแค่ทำความสะอาดและจัดระเบียบห้องปรุงยาในตอนกลางคืน ส่วนเวลาที่เหลือก็สามารถจัดการได้ตามใจชอบ

พรสวรรค์ทางรากวิญญาณของฉู่เหอนั้นย่ำแย่มาก เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะฝึกฝน อันที่จริงต่อให้เขาพยายามฝึกฝนอย่างหนักก็คงไม่เห็นผลลัพธ์อะไรมากนัก ระหว่างที่รอคอยเวลาอย่างยากลำบาก เขาจึงไปหาซื้อหนังสือสิบกว่าเล่มจากตลาดมืดของสำนักมาอ่านฆ่าเวลา

หนังสือเหล่านั้นมีตั้งแต่ บันทึกภูมิศาสตร์แคว้นเฉียน สิบยอดฝีมือแห่งแคว้นเฉียนในรอบสามพันปี บันทึกเรื่องราวประหลาด บันทึกเริงรมย์แคว้นเฉียน บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนตอนข้าคือลูกนอกสมรสของผู้ยิ่งใหญ่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนตอนผู้อาวุโสขั้นแปลงวิญญาณเรียกข้าว่าลูกพี่ บันทึกความทรงจำของจักรพรรดิดาบ การฝึกตนของเทพธิดา

ฟ้าดินเป็นพยาน บันทึกเริงรมย์แคว้นเฉียนนี่เขาถูกหน้าปกหลอกเอาชัดๆ

หน้าปกวาดรูปชายสวมชุดนักพรตกำลังเหยียบสายลมใต้แสงจันทร์ ฉู่เหอคิดว่ามันเป็นหนังสือแนะนำยอดฝีมือธาตุลมและธาตุมืด แต่เนื้อหาข้างในกลับไม่ตรงปกเลยสักนิด นำพาเขาไปสู่ประตูแห่งความเสื่อมทรามแท้ๆ

หนังสือ การฝึกตนของเทพธิดา ก็เหมือนกัน เขาถูกหลอกอีกแล้ว ตอนแรกนึกว่าจะเป็นบันทึกการฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเสียอีก

ส่วนหนังสือ สิบยอดฝีมือแห่งแคว้นเฉียนในรอบสามพันปี เมื่ออ่านแล้วก็ทำให้หวนนึกถึงท่วงท่าอันสง่างามของผู้อาวุโสในอดีต

หนังสือ บันทึกภูมิศาสตร์แคว้นเฉียน บันทึกไว้ว่าสำนักอวิ๋นฝูตั้งอยู่บนภูเขาอวิ๋นฝูทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นเฉียน แคว้นเฉียนขึ้นตรงต่อมณฑลเฉียนซึ่งเป็นหนึ่งในสามสิบสามมณฑลของดินแดนซีเหลียง และสำหรับแผ่นดินเทียนเสวียนอันกว้างใหญ่ ดินแดนซีเหลียงทั้งสามสิบสามมณฑลก็เป็นเพียงแค่มุมเล็กๆ ที่ห่างไกลทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น

หลังจากอ่านหนังสือไปได้หนึ่งวัน โอสถชำระไขกระดูกในน้ำเต้าเซียนเนรมิตก็เปลี่ยนจากโอสถทิ้งกลายเป็นโอสถระดับต่ำ

วันที่สอง มันพัฒนาจากโอสถระดับต่ำกลายเป็นโอสถระดับกลาง

วันที่สาม พัฒนาจากโอสถระดับกลางกลายเป็นโอสถระดับสูง

วันที่สี่ พัฒนาจากโอสถระดับสูงกลายเป็นโอสถระดับสูงสุด

ฉู่เหออดทนเปิดอ่าน การฝึกตนของเทพธิดา เพื่อรอคอยอีกหนึ่งวัน แต่โอสถชำระไขกระดูกก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก กลางดึกคืนนั้นเมื่อเขาขยับความคิด สัมผัสเทวะก็พุ่งเป้าไปที่โอสถชำระไขกระดูกระดับสูงสุดในน้ำเต้าเซียนเนรมิตทันที

เม็ดยาปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ โอสถทิ้งสีดำทะมึนที่มีกลิ่นเหม็นไหม้และกลิ่นคาวเน่าก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้กลายเป็นเม็ดยาสีขาวบริสุทธิ์และส่องประกายแวววาวราวกับหยก

กลิ่นหอมของโอสถโชยมาแตะจมูก ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเย็นสบาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

แม้จะรู้ดีว่าน้ำเต้าเซียนเนรมิตมีความสามารถอันน่าอัศจรรย์นี้ แต่เมื่อได้เห็นโอสถชำระไขกระดูกระดับสูงสุดด้วยตาตัวเอง หัวใจของฉู่เหอก็ยังคงเต้นรัว มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

นักปรุงยาขั้นสร้างรากฐานของสำนัก นานๆ ครั้งถึงจะหลอม โอสถลูกกลอนรวบรวมปราณ และ โอสถยอดเหลือง ระดับสูงสุดออกมาได้สักเม็ดสองเม็ดซึ่งเป็นโอสถสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น แต่พวกเขาไม่เคยหลอมโอสถชำระไขกระดูกระดับสูงสุดได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

แม้แต่ศิษย์ที่ได้รับความสำคัญอย่างมากเช่นหลิวหนิงซวง โอสถที่ดีที่สุดที่นางจะได้รับก็เป็นเพียงโอสถวิญญาณระดับสูงเท่านั้น

"ในเมื่อมีของวิเศษระดับเทพอยู่ในมือเช่นนี้ แล้วจะต้องกลัวอะไรกับหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ตีบตัน"

ฉู่เหอกลืนโอสถชำระไขกระดูกระดับสูงสุดลงคอไปในคำเดียว เม็ดยาละลายในท้องอย่างรวดเร็ว เขารีบโคจร เคล็ดวิชาวารีพฤกษาอายุวัฒนะ เพื่อดูดซับพลังปราณอันบริสุทธิ์

พลังปราณขุมนี้มีมากกว่าโอสถยอดเหลืองระดับต่ำที่เคยใช้ถึงหลายสิบเท่า มันมีความนุ่มนวลอย่างยิ่ง พลังทำลายล้างที่พุ่งกระแทกเส้นลมปราณนั้นอ่อนโยนมาก อีกทั้งยังสามารถชะล้างสิ่งสกปรกในเส้นลมปราณและร่างกายให้สะอาดหมดจด

และเนื่องจากพลังปราณมาจากเม็ดยา ความผิดปกติของพลังปราณรอบตัวในขณะฝึกฝนจึงมีน้อยมาก หากไม่ได้มองดูในระยะประชิดและใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ยากที่จะสังเกตเห็นความผิดปกติ

อา นี่สินะรสชาติของโอสถชำระไขกระดูกระดับสูงสุด ช่างรู้สึกสบายเหลือเกิน

เขาโคจรพลังถึงเก้ารอบ ใช้เวลาไปเต็มๆ ถึงสี่ชั่วยาม กว่าจะสามารถดูดซับโอสถชำระไขกระดูกระดับสูงสุดเม็ดนี้ได้จนหมด

"เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้น พลังปราณจากยาวิเศษมากมายขนาดนี้ กลับไม่ได้ทำให้ระดับการฝึกฝนของข้าก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย"

ขณะที่ฉู่เหอกำลังประหลาดใจ จู่ๆ เขาก็ได้กลิ่นเหม็นประหลาดโชยมา เมื่อลองดมดูก็พบว่ามันมาจากร่างกายของเขาเอง ทั่วทั้งตัวมีชั้นคราบน้ำมันสีดำเหนียวเหนอะหนะเกาะอยู่

"นี่คือสิ่งสกปรกในร่างกายสินะ เมื่อก่อนกินโอสถยอดเหลืองระดับต่ำเข้าไปมากเลยสะสมสิ่งสกปรกไว้เยอะ มิน่าล่ะพอถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามแล้ว การฝึกฝนถึงไม่คืบหน้าเลยสักนิด"

เวลานี้เข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ เสียงแมลงร้องระงมก้องป่าไผ่

ฉู่เหอเดินออกจากหอโอสถทิ้งไปยังริมลำธารในหุบเขา เขาถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงไปในแอ่งน้ำเล็กๆ ล้างคราบสกปรกบนร่างกายจนสะอาดเอี่ยม เขาพบว่าผิวพรรณที่เคยหมองคล้ำดูขาวกระจ่างใสขึ้นมาก

เมื่อกลับมาถึงหอโอสถทิ้ง เขาค้นหาโอสถยอดเหลืองที่เป็นโอสถทิ้ง ครั้งนี้เขาดูดเก็บมันเข้าไปยี่สิบกว่าเม็ดในคราวเดียวเพื่อทำการสกัดสรรพสิ่งคืนกำเนิด

สรรพคุณของโอสถยอดเหลืองนั้นด้อยกว่าโอสถชำระไขกระดูก โอสถชำระไขกระดูกมีสรรพคุณในการชำระล้างเส้นลมปราณ ดังนั้นการใช้โอสถทิ้งระดับต่ำเช่นนี้มาทำการสกัดสรรพสิ่งคืนกำเนิดจึงเหมาะสมกว่า

รุ่งอรุณของวันใหม่ เมื่อแสงแรกแห่งทิศตะวันออกสาดส่อง ภายในภูเขาอวิ๋นฝูมีเงาร่างหลายสายพุ่งทะยานออกมา พวกเขานั่งกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ บนภูเขาเพื่อเริ่มสูดลมหายใจรับเอาพลังปราณสีม่วงจากทิศตะวันออก

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น บางคนก็ถอดเสื้อตัวบนออกเผยให้เห็นกล้ามเนื้อหน้าอกที่แข็งแรง พวกเขาตั้งท่าเตรียมพร้อมและเริ่มฝึกซ้อมกระบวนท่าต่างๆ เช่น กระเรียนขาวสยายปีก หรือ รากไม้เฒ่าหยั่งลึก

บางคนก็กำลังฝึกฝนการควบคุมของวิเศษ

บนหน้าผาแห่งหนึ่ง หลิวหนิงซวงยืนรับลมอยู่ริมหน้าผาราวกับเทพธิดา สายตาของนางทอดมองไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

"ศิษย์พี่หญิงหลิว พี่ยังสนใจเขาอยู่อีกหรือ หมอนั่นพอหัวซุกเข้าหอโอสถทิ้งแล้วก็ไม่ออกมาอีกเลย อ้อ จริงสิ เคยออกมาครั้งหนึ่งเพื่อไปซื้อหนังสือที่ตลาดมืด ข้าสงสัยก็เลยไปสืบดู ปรากฏว่าหนังสือที่ซื้อมามีแต่หนังสือไร้สาระทั้งนั้น แถมยังมีหนังสือลามกที่ไม่เหมาะกับเด็กอีกต่างหาก ศิษย์ลุงเคยบอกไว้ว่า ศิษย์พี่หญิงมีอนาคตที่สดใสรออยู่ จะยอมทิ้งเป้าหมายของตัวเองเพื่อคนบางคนไม่ได้เด็ดขาด"

จ้าวหมิ่นที่ยืนอยู่ด้านหลังหลิวหนิงซวงเบ้ปากพูด

"เรื่องของข้า ข้าจัดการเองได้ ไม่ต้องให้ศิษย์น้องมาเตือนหรอก" หลิวหนิงซวงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ภายในหอโอสถทิ้ง ฉู่เหอเพิ่งล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ พรสวรรค์ของเขาย่ำแย่ ต่อให้ฝึกฝนอย่างหนักก็ไร้ประโยชน์ เขาตั้งใจว่ารอให้กินโอสถชำระไขกระดูกจนมากพอที่จะชำระล้างเส้นลมปราณและไขกระดูกได้หมดจดเสียก่อน แล้วค่อยเริ่มฝึกฝนอย่างจริงจัง

สำหรับวันนี้ ข้าตัดสินใจว่าจะไปหาสัตว์ป่าในภูเขาอวิ๋นฝูเพื่อทดสอบดูว่าพลังปราณก้าวหน้าขึ้นบ้างหรือไม่

ครึ่งวันต่อมา ท่ามกลางป่าไม้ที่กว้างใหญ่ไพศาลในเทือกเขาอวิ๋นฝูอันสลับซับซ้อน เสียงคำรามของหมีสีน้ำตาลตัวหนึ่งดังกึกก้อง

ฟุ่บ

รากไม้เส้นหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินราวกับงูพิษ มันรัดพันตัวหมีสีน้ำตาลเอาไว้แน่น ตามมาด้วยกระบี่ไม้ที่พุ่งทะลวงเข้าตัดขั้วหัวใจของมัน

...เป็นอย่างที่คิดจริงๆ หลังจากชำระล้างเส้นลมปราณและไขกระดูกแล้ว การร่ายเวทมนตร์ก็ลื่นไหลขึ้นมาก

กลางป่า ฉู่เหอยืนหลังตรงราวกับต้นสน ใบหน้าของเขาไม่ได้หล่อเหลาเป็นเพียงคนหน้าตาธรรมดาทั่วไป ทว่าเวลานี้ดวงตาของเขากลับสว่างไสวเป็นพิเศษ มันเปล่งประกายความมั่นใจที่ห่างหายไปนาน ทำให้ใบหน้าธรรมดาๆ ดูมีชีวิตชีวาและไม่ธรรมดาอีกต่อไป

ฆ่าหมี ถ่ายเลือด ถลกหนัง ตั้งหม้อ แล้วเปิดงานเลี้ยงอย่างรวดเร็ว เมนูวันนี้คืออุ้งตีนหมี

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องรอให้ถึงขั้นสร้างรากฐานเสียก่อนถึงจะสามารถดื่มด่ำกับสายลมและน้ำค้างแทนอาหารได้ ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณของสำนักอวิ๋นฝูสามารถใช้ศิลาวิญญาณหรือทองคำเพื่อซื้ออาหารที่มีพลังปราณในโรงอาหารของสำนักได้

เมื่อก่อนตอนที่ฉู่เหอยังเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนเขาแทบอยากจะหักครึ่งเพื่อประหยัดใช้ เขาไม่เคยไปเหยียบโรงอาหารเลยสักครั้ง ปกติเขาอาศัยกินโอสถอิ่มทิพย์ที่สำนักแจกให้เพื่อประทังความหิว

โอสถอิ่มทิพย์ไม่มีพลังปราณ รสชาติจืดชืดเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง กินแล้วไม่รู้สึกหิวก็จริง แต่ความรู้สึกโหวงๆ ในท้องก็ยังคงอยู่

ดังนั้นฉู่เหอจึงมักจะไปล่าสัตว์ในภูเขาเพื่อเปลี่ยนรสชาติอาหารอยู่บ่อยครั้ง เขาพกถุงเก็บของติดตัวไว้เสมอ ภายในนั้นมีทั้งเกลือ หม้อใบใหญ่ และเครื่องเทศต่างๆ นานาชนิด

เนื้อที่กินไม่หมดก็จะถูกเก็บไว้ในถุงเก็บของ ถุงใบนี้สามารถแยกขาดจากอากาศภายนอกได้ เนื้อสัตว์ที่เก็บไว้สิบวันหรือครึ่งเดือนก็ยังคงสดใหม่เหมือนเดิม

เมื่อกินจนอิ่มหนำสำราญ เขาก็ตบพุงตัวเองเบาๆ แล้วเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังตำหนักโอสถเซียนอย่างสบายใจ

เพิ่งก้าวเข้าสู่หุบเขา เสียงตะคอกก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ไอ้ขยะข้างหน้า ไสหัวไปให้พ้นทางข้าเดี๋ยวนี้"

ฉู่เหอหันกลับไปมอง ชายหนุ่มวัยยี่สิบปีรูปร่างกำยำล่ำสันราวกับเสือดาว ผมสีดำปล่อยสยาย เขากำลังนั่งอยู่บนหลังเสือลายพาดกลอนด้วยท่าทางโอหัง

โจวฮวาที่ขี่เสืออยู่นั้นเข้าสำนักมาพร้อมกับฉู่เหอ แต่ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาทิ้งห่างฉู่เหอไปไกลลิบ

ฉู่เหอรีบหลบเข้าข้างทางอย่างรู้ความ บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความไม่พอใจแม้แต่น้อย

ในบรรดาหนังสืออ่านเล่นที่ขายในตลาดมืดของสำนัก มีนิยายบำเพ็ญเพียรที่อ่านแล้วสะใจอยู่ไม่น้อย

ตัวเอกในหนังสือแม้จะอ่อนแอแต่ก็ไม่เคยขลาดเขลา หากโดนรังแกก็ต้องตอบโต้ ต่อให้ความแข็งแกร่งจะห่างชั้นกันมากก็ยังกล้าท้าประลองอย่างห้าวหาญ ไม่ว่าจะเดิมพันสามเดือนหรือสามปีก็ตาม

เมื่อถึงกำหนดเดิมพัน ตัวเอกก็มักจะสามารถเอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าและทำให้ทุกคนตกตะลึงได้เสมอ

แต่นั่นมันคือเรื่องในหนังสือ ซึ่งแตกต่างจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง ในชีวิตจริงหากผู้อ่อนแอไปมีเรื่องบาดหมางกับคนอื่น ฝ่ายตรงข้ามคงไม่มัวมารอให้ถึงสามปีหรือสามเดือนหรอก

ถ้าอ่อนแอก็ต้องเจียมตัวหน่อย ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

แน่นอนว่าหากมั่นใจว่าจะสามารถผงาดขึ้นมาและกอบโกยผลประโยชน์ได้ ก็ต้องมีความเด็ดขาดกล้าที่จะออกหน้า ถ้ามัวแต่ขลาดกลัวตลอดไป คนคนนั้นก็คงเป็นคนขลาดขลาญไปจริงๆ

โฮก

สัตว์วิญญาณเสือระดับหนึ่งที่เดินเชิดหน้าผ่านไป หันกลับมาคำรามใส่ฉู่เหอ พลังอสูรพัดโหมกระหน่ำจนเสื้อผ้าของฉู่เหอปลิวว่อน

[จบแล้ว]