บทที่ 01 - น้ำเต้าเซียนแห่งการสร้างสรรค์

บทที่ 01 - น้ำเต้าเซียนแห่งการสร้างสรรค์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

(คำชี้แจงจากผู้เขียน: นิยายเรื่องนี้เป็นการต่อสู้บนเส้นทางแห่งมรรคาวิถี ผู้อ่านที่ชอบตัวเอกแนวซ่อนตัวหลีกหนีปัญหา ไม่ยอมออกหน้า หรือชอบตัวเอกที่ไม่มีความรับผิดชอบใดๆ โปรดหลีกเลี่ยง นิยายเรื่องนี้ไม่ใช่นิยายแนวไร้พ่าย หากคุณชอบแนวเดินหน้าฆ่าฟันทำลายล้างทุกสิ่ง ขอให้ลดความคาดหวังลง ตัวเอกจะไม่หาเรื่องใครก่อนหากไม่มีเหตุผล แต่เมื่อเจอเรื่องก็ไม่เคยเกรงกลัว ตัวเอกมีผู้หญิง ไม่ใช่ชายโสดหมื่นปี โดยรวมแล้วค่อนไปทางนิยายแนวกำลังภายในแบบดั้งเดิม)

"ยาก ยาก ยาก การบำเพ็ญเพียรช่างยากเย็นเหลือเกิน..."

ยามตะวันคล้อยต่ำ นกจาบฝนยักษ์ตัวหนึ่งโฉบผ่านอย่างแผ่วเบา บินเข้าไปในยอดเขาอวิ๋นฝูอันสูงตระหง่านนับพันวาในแดนไกล

โฮก!

เสียงสัตว์ร้ายคำรามกึกก้องกังวานออกมาจากยอดเขา

ฉู่เหอซึ่งเป็นศิษย์รับใช้ในชุดสั้นสีเทาจ้องมองยอดเขาอวิ๋นฝู ปากเคี้ยวหญ้าหางหมาปล่อยให้รสขมฝาดซึมซาบไปทั่วลิ้น เขายังคงร่ายเคล็ดวิชาพิรุณโปรยปรายเพื่อรดน้ำสมุนไพรปราณต่อไป

ฟุ่บ!

แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว กลุ่มเมฆหมอกก่อตัวขึ้นกลางอากาศเหนือศีรษะ หยาดพิรุณชุ่มฉ่ำโปรยปรายลงบนต้นโสมก้านม่วงอันเขียวชอุ่ม

เมื่อได้รับหยาดฝน ใบสีเขียวมรกตก็เปล่งประกายแวววาวชวนหลงใหล

ปลายใบมีหยาดน้ำค้างเม็ดเล็กจิ๋วเกาะติดอยู่คล้ายกับไข่มุกเม็ดงามสะท้อนแสงอาทิตย์อัสดง

ฉู่เหอกลืนน้ำลายอึกใหญ่

สมุนไพรปราณตรงหน้างดงามราวกับหญิงสาวเปลือยกายที่กำลังยั่วยวน ทว่าเขาไม่กล้าแตะต้อง เพราะสมุนไพรทุกต้นในที่นี้ถูกบันทึกรายละเอียดไว้ทั้งหมดแม้กระทั่งขนาดและรูปทรงของใบ หากแอบเด็ดไปแม้แต่ใบเดียว ผลที่ตามมาย่อมเลวร้ายยิ่งนัก

อายุสิบแปดปีแล้ว

หลายปีก่อนตอนที่เข้าสำนักมาพร้อมกัน ทุกคนล้วนมีอายุเพียงหกเจ็ดขวบ ทว่าตอนนี้คนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมที่สุดได้บรรลุถึงขอบเขตขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดแล้ว

ส่วนตัวเขาจัดอยู่ในกลุ่มที่แย่ที่สุด ยังคงติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ตามหลังคนอื่นอยู่อีกไกลโข

วันนี้เขาถูกส่งตัวมายังภูเขาสมุนไพรซึ่งอยู่ด้านนอกยอดเขาหลักอวิ๋นฝู กลายเป็นเพียงผู้ช่วยเกษตรกรปราณ แม้แต่สถานะศิษย์อย่างเป็นทางการก็แทบจะรักษาไว้ไม่ได้

หนทางเซียนอันยาวไกล ในภายภาคหน้าคงต้องใช้ชีวิตอยู่เคียงคู่กับจอบวิญญาณเสียแล้ว

ที่เขาได้รับจอบเล่มนี้มาก็ต้องขอบคุณการฝึกฝนเคล็ดวิชาพิรุณโปรยปรายจนมีแววจะได้เป็นเกษตรกรปราณ มิเช่นนั้นหากถูกส่งไปขุดเหมืองหินวิญญาณคงน่าสิ้นหวังยิ่งกว่านี้

ดวงอาทิตย์ลาลับขอบฟ้า ฉู่เหอรดน้ำโสมก้านม่วงใบสุดท้ายเสร็จสิ้น พลังปราณในจุดตันเถียนก็แทบจะเหือดแห้ง

"เหนื่อยชะมัด รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงถูกสูบออกไปจนหมดตัวเลย!"

เขาล้มตัวลงนอนแผ่หราบนแปลงสมุนไพรด้วยความเหนื่อยล้าหอบแฮ่กราวกับสุนัข

โสมก้านม่วงเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถรวมปราณ หากเขามีโอสถรวมปราณสักขวด เขาก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ และทะลวงคอขวดเลื่อนขั้นสู่ระดับสี่ได้ภายในสามเดือน

รากวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นสี่ระดับใหญ่ได้แก่ ฟ้า ดิน ลี้ลับ และเหลือง แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ

ระดับฟ้าและระดับดินนั้นหาได้ยากยิ่ง หากไม่มีเรื่องพลิกผันใดเกิดขึ้นก็สามารถฝึกฝนจนบรรลุขั้นวิญญาณแรกกำเนิด หรือกระทั่งทะลวงสู่ขั้นแปลงวิญญาณเพื่อโบยบินสู่สวรรค์ได้อย่างง่ายดาย

ร้อยละเก้าสิบเก้าของผู้บำเพ็ญเพียรบนโลกใบนี้ล้วนมีรากวิญญาณอยู่ในระดับลี้ลับและระดับเหลือง

สำหรับรากวิญญาณระดับเหลือง ยิ่งมีธาตุเดี่ยวมากเท่าไรก็ยิ่งดี ยิ่งมีหลายธาตุผสมปนเปกัน การฝึกฝนก็จะยิ่งเชื่องช้า

ทว่าสำหรับระดับลี้ลับขึ้นไป ยิ่งมีธาตุมากเท่าไรก็ยิ่งส่งผลดี

ฉู่เหอมีรากวิญญาณสามธาตุได้แก่ น้ำ ดิน และไม้ ซ้ำยังเป็นเพียงระดับเหลืองขั้นต่ำเท่านั้น

"มรรคาแห่งเซียนช่างยาวไกล หรือว่าชีวิตนี้ข้าจะต้องทนอยู่ที่นี่ไปอีกหลายสิบปี แล้วแต่งงานกับศิษย์น้องหญิงที่เป็นศิษย์รับใช้เหมือนกัน จากนั้นก็ใช้ชีวิตเรียบง่ายไปจนตายอย่างนั้นหรือ"

จำได้ว่าตอนที่ตรวจพบรากวิญญาณเมื่ออายุหกขวบ เขายินดีปรีดาเพียงใด

ตอนที่เข้าสู่สำนักอวิ๋นฝู ได้ร่ำเรียนเขียนอ่านจนรู้ว่าดินแดนอันกว้างใหญ่นับหมื่นลี้ของแคว้นเฉียนเป็นเพียงมุมเล็กๆ มุมหนึ่งของโลกใบนี้ เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจมากแค่ไหน

"ข้าจะเหยียบย่างไปทั่วทุกหนแห่งบนโลกใบนี้ จะไปดูให้เห็นกับตาว่าโลกนี้กว้างใหญ่เพียงใด จะนั่งอยู่บนยอดเมฆาและก้มลงมองดูโลกมนุษย์"

เมื่อนึกถึงคำสาบานที่เคยให้ไว้ในวันวาน แล้วหันกลับมามองสภาพของตัวเองในตอนนี้ มันช่างดูเป็นเรื่องตลกขบขันเสียจริง

จิตใจของฉู่เหอว้าวุ่นไม่สงบสุข ทุกครั้งที่เป็นเช่นนี้ เขามักจะใช้มือลูบคลำน้ำเต้าหยกใบจิ๋วที่ห้อยอยู่ตรงลำคอเบาๆ

ของเล่นชิ้นเล็กๆ นี้เขาเก็บได้ในภูเขาตอนยังเด็ก มันมีสีเขียวมรกตและผิวสัมผัสเรียบลื่น ทุกครั้งที่ได้ลูบคลำมักจะมีความเย็นจางๆ แผ่ซ่านออกมาช่วยดับความร้อนรุ่มในใจได้เสมอ

แต่ครั้งนี้น้ำเต้าหยกใบจิ๋วกลับร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางความมืดมิดยามพลบค่ำ น้ำเต้าหยกเปล่งแสงสีเขียวหลุดออกจากเชือกเส้นเล็ก ลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับส่องประกายศักดิ์สิทธิ์ ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในหว่างคิ้วของเขาในพริบตา

เฮ้ย!

ฉู่เหอร้องลั่นด้วยความตกใจ รีบหลับตาลงแล้วใช้สัมผัสเทวะเพ่งมองเข้าไปในห้วงตำหนักม่วง

เบื้องหน้ามืดมิดลง

เขามองเห็นตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางจักรวาลอันมืดมิดและว่างเปล่า นี่คือพื้นที่แห่งจิตวิญญาณซึ่งเป็นโลกแห่งจิตใจของผู้บำเพ็ญเพียร

ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถสร้างโลกแห่งจิตวิญญาณที่ตนเองต้องการได้ผ่านการเพ่งจิต สำหรับผู้ที่ไม่ได้ฝึกฝนการเพ่งจิตโดยเฉพาะ โลกแห่งจิตใจก็จะเป็นเหมือนของฉู่เหอในตอนนี้ นั่นคือมืดมิดและว่างเปล่า

หึ่ง!

น้ำเต้าหยกใบจิ๋วสีเขียวที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีเพราะจับเล่นมานานกว่าสิบปีเปล่งแสงเรืองรองปรากฏขึ้นในโลกแห่งจิตใจ

ร่างจำแลงแห่งจิตวิญญาณยื่นมือออกไปรับน้ำเต้าใบจิ๋วเอาไว้อย่างระมัดระวัง พลันมีกระแสความคิดหนึ่งหลั่งไหลเข้ามา

"น้ำเต้าเซียนเนรมิต! สถานะเสียหาย!"

"ความสามารถ: [สกัดสรรพสิ่งคืนกำเนิด] สามารถสกัดสิ่งที่ถูกดูดเข้าไปในน้ำเต้าให้กลายเป็นปราณต้นกำเนิดได้"

"ความสามารถ: [ปราณวิญญาณเนรมิต] สามารถใช้ปราณต้นกำเนิดที่สะสมไว้ในน้ำเต้าเพื่อยกระดับคุณภาพของของวิเศษที่ใส่เข้าไปได้"

ยิ่งสภาพของน้ำเต้าเซียนเนรมิตฟื้นฟูได้ดีเท่าไร ความเร็วในการสกัดก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้น และยิ่งสามารถยกระดับคุณภาพของของวิเศษได้สูงขึ้นเท่านั้น

เมื่อถอนสัมผัสเทวะออกจากการเพ่งมองภายใน ดวงตาของฉู่เหอก็เปล่งประกายเร่าร้อน เขามองไปที่ต้นโสมก้านม่วง อยากจะลองดูดมันเข้าไปในน้ำเต้าเพื่อทดสอบความสามารถสกัดสรรพสิ่งคืนกำเนิดและปราณวิญญาณเนรมิตดูสักครั้ง

แต่เมื่อนึกถึงกฎระเบียบอันเข้มงวดของสำนักอวิ๋นฝูที่มีต่อศิษย์รับใช้ เขาก็รู้สึกหนาวสั่นจนต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

สำนักอวิ๋นฝูออกจะกว้างใหญ่ แล้วเขาจะไปหาของล้ำค่าจากที่ไหนดีนะ

จริงสิ หอโอสถทิ้งกับหออุปกรณ์ทิ้ง สองที่นั่นแหละคือแหล่งขุมทรัพย์

โอสถที่ถูกทิ้งจะมีพิษเจือปน หากกินเข้าไปนอกจากจะไม่มีประโยชน์แล้ว ยังอาจทำลายเส้นลมปราณ หรือแม้กระทั่งทำลายสติปัญญาจนทำให้กลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้

ที่สำนักเก็บโอสถทิ้งเหล่านี้ไว้ก็เพราะมีผู้บำเพ็ญเพียรบนโลกมากมายที่จิตใจไม่ซื่อตรง พวกเขามักใช้วิธีการนอกรีตนำโอสถทิ้งมาดัดแปลงให้ดูเหมือนโอสถระดับต่ำหรือระดับกลางเพื่อหลอกขายในราคาถูก

ดังนั้นสำนักจึงต้องเก็บโอสถทิ้งประเภทต่างๆ ไว้เพื่อสอนให้ศิษย์รู้จักแยกแยะของจริงของปลอม

แน่นอนว่าสำนักก็ถือโอกาสแอบนำยาปลอมเหล่านี้ไปหลอกขายผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรภายนอกบ้างประปราย

หออุปกรณ์ทิ้งเป็นสถานที่เก็บเศษซากวัสดุที่เหลือจากการหลอมอุปกรณ์ล้มเหลว โลหะบางชนิดสามารถนำกลับมาหลอมใช้ใหม่ได้

แต่หออุปกรณ์ทิ้งนั้นเข้าถึงได้ยาก ส่วนหอโอสถทิ้งยังมีช่องโหว่ให้ฉวยโอกาสได้

ผู้ที่เฝ้าหอโอสถทิ้งคือศิษย์พี่หวงหู่ เขาเป็นศิษย์รับใช้เหมือนกัน อายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว อยู่ในขอบเขตขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ เขาใช้เวลาทั้งชีวิตทิ้งไปกับสำนักอวิ๋นฝูแห่งนี้

[จบแล้ว]