บทที่ 6 - ดูแลอย่างดี แรกสัมผัสโลกบำเพ็ญเพียร

บทที่ 6 - ดูแลอย่างดี แรกสัมผัสโลกบำเพ็ญเพียร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซียวเสวียนรับป้ายหยกประจำตัวของตนเองมา มันเป็นป้ายหยกที่ด้านหน้าสลักคำว่า 'สำนักชิงเสวียน' ส่วนด้านหลังสลักชื่อ 'เซียวเสวียน ศิษย์รับใช้'

หลังจากศิษย์ทุกคนรับสิ่งของไปครบถ้วนแล้ว ศิษย์พี่แซ่เฉินผู้นั้นก็กล่าวว่า "ข้าชื่อเฉินจินหู่ เป็นผู้ดูแลตำหนักรับใช้ พวกเจ้าเรียกข้าว่าผู้ดูแลเฉินก็แล้วกัน"

"ตอนนี้พวกเจ้ามีเวลาสามเดือนในการฝึกชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย พอครบสามเดือนก็จะต้องเริ่มทำงานแล้ว งานที่พวกเจ้าต้องทำก็อย่างเช่น หาบน้ำ ขุดแร่ ปลูกข้าววิญญาณ หรือไม่ก็เป็นเด็กรับใช้หลอมโอสถ... งานพวกนี้ล้วนเป็นหน้าที่ที่พวกเจ้าต้องรับผิดชอบทั้งสิ้น"

"ฉินหมิง พาพวกเขาลงไปพักผ่อน จัดเตรียมถ้ำพำนักให้พวกเขาด้วย"

"ขอรับ ผู้ดูแลเฉิน!"

...

เมื่อเห็นว่าบรรดาศิษย์รับใช้หน้าใหม่เดินจากไปไกลแล้ว หวังหลินก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแฝงความนัยว่า "ศิษย์น้องเฉิน เด็กที่ชื่อเซียวเสวียนเมื่อครู่นี้ รบกวนเจ้าช่วยดูแลเขาให้ดีหน่อยนะ"

ตอนที่พูดประโยคนี้ เขาจงใจเน้นเสียงหนักตรงคำว่า 'ดูแลเขาให้ดี' เป็นพิเศษ

แต่ดูเหมือนว่าเฉินจินหู่จะตีความหมายแฝงของหวังหลินไม่ออก เขารีบรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะทันทีว่า "สิ่งที่ศิษย์พี่หวังสั่งการมา ข้าเฉินจินหู่ไหนเลยจะกล้าขัดขืน ข้าย่อมต้องดูแลเด็กที่ชื่อเซียวเสวียนคนนั้นอย่างดีที่สุด จะจัดการเรื่องนี้ให้งดงามไร้ที่ติเลยขอรับ"

หวังหลินพยักหน้า "เช่นนั้นก็ดี! ข้าไปล่ะ"

เมื่อเห็นว่าหวังหลินดูพึงพอใจ เฉินจินหู่ก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ เขารีบประจบประแจงต่อว่า "ศิษย์พี่หวัง ให้ผู้น้อยเดินไปส่งท่านนะขอรับ"

เฉินจินหู่เดินไปส่งหวังหลินจนพ้นเขตลานกว้างรับใช้ ก่อนจะเดินกลับมา

ระหว่างทางเขาก็ครุ่นคิดอยู่ในใจ เด็กคนนี้คงจะเป็นเด็กเส้นที่ฝากฝังกันมาสินะ เขาจะต้องใช้โอกาสนี้เกาะขาของหวังหลินเอาไว้ให้แน่นเสียแล้ว

"เรื่องที่ศิษย์พี่หวังฝากฝังมา ข้าจะต้องจัดการให้เรียบร้อย หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาข้าคงไม่อาจหลีกหนีความผิดได้"

เฉินจินหู่เป็นคนที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างต่ำต้อย เขาต้องล้มลุกคลุกคลานอยู่ในสำนักชิงเสวียนมานานนับสิบปี กว่าจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ดูแลเขตยอดเขารับใช้แห่งนี้ การที่เขาสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ก็เป็นเพราะเขารู้จักประจบสอพลอและเข้าหาผู้คนเก่งนั่นเอง

เขารู้ดีว่าในสำนักชิงเสวียนมีคนมากมายที่เขาไม่อาจไปล่วงเกินได้ อย่างเช่นศิษย์พี่หวังหลินผู้นี้ ภูมิหลังของเขานั้นยิ่งใหญ่จนน่ากลัว

หากทำให้คนผู้นี้ไม่พอใจ ไปล่วงเกินตอนเช้า หัวก็คงหลุดจากบ่าตอนบ่ายเป็นแน่

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้เฉินจินหู่รู้สึกประหลาดใจก็คือ ด้วยอำนาจบารมีของครอบครัวหวังหลิน การจะฝากฝังใครสักคนให้เข้าไปเป็นศิษย์สายนอกนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

แล้วทำไมถึงต้องส่งศิษย์ที่มีรากวิญญาณห้าสายมาอยู่ยอดเขารับใช้ด้วยล่ะ เฉินจินหู่คิดทบทวนอย่างไรก็ไม่เข้าใจ

เขาส่ายหัว ในเมื่อคิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิด แค่ดูแลเซียวเสวียนให้ดีตามที่ได้รับมอบหมายก็พอแล้ว

...

ฉินหมิงพาทุกคนมายังบริเวณหุบเขาครึ่งทางของยอดเขารับใช้ ซึ่งมีเรือนพักปลูกสร้างเรียงรายลดหลั่นกันอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากสั่งความเพียงไม่กี่คำ เขาก็รีบร้อนจากไป

เรือนพักที่ว่างอยู่ในเขตยอดเขารับใช้สามารถเลือกเข้าพักได้ตามใจชอบ เซียวเสวียนจึงสุ่มเลือกเรือนพักหลังหนึ่งเพื่อใช้เป็นที่อยู่อาศัย

เนื่องจากเรือนพักฝั่งซ้ายที่เซียวเสวียนเลือกมีคนจับจองไปก่อนแล้ว สือโถวก็เลยต้องย้ายไปอยู่เรือนพักที่ว่างอยู่ทางฝั่งขวาของเซียวเสวียนแทน

หลังจากร่ำลาเพื่อนสนิท เซียวเสวียนก็เดินกลับเข้ามาในเรือนพักของตนเอง

เซียวเสวียนนึกสงสัยว่าเพื่อนบ้านฝั่งซ้ายของเขาคือใครกันแน่ จึงเดินไปเกาะกำแพงบ้านแล้วชะโงกหน้ามองข้ามไปยังเรือนพักข้างๆ

เขาไม่พบร่องรอยของผู้คน แต่กลับมองเห็นราวตากผ้าตั้งอยู่กลางลานบ้าน บนนั้นมีเสื้อผ้าของอิสตรีตากไว้ รวมถึงเอี๊ยมและชุดชั้นในตัวจิ๋วด้วย

เซียวเสวียนรีบกระโดดลงจากกำแพงด้วยความตกใจ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพื่อนบ้านจะเป็นอิสตรี โชคดีที่เจ้าของบ้านไม่อยู่ ไม่เช่นนั้นเขาคงถูกตราหน้าว่าเป็นโจรราคะแน่ๆ

เขาทำหน้าโล่งอกราวกับรอดตายมาหวุดหวิด แอบเตือนตัวเองว่าวันหลังต้องรู้จักระงับความอยากรู้อยากเห็นเสียบ้าง เพราะความอยากรู้อยากเห็นอาจนำภัยมาสู่ตัวได้

เมื่อเก็บซ่อนความสงสัยไว้มิดชิดแล้ว เซียวเสวียนจึงค่อยมีเวลาหันมาสำรวจลานบ้านของตนเอง

ลานบ้านแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก โดยรวมแล้วมีลักษณะคล้ายเรือนสี่ประสาน มีพื้นที่ประมาณไม่กี่สิบตารางฟุต บริเวณสองข้างของประตูทางเข้ามีไม้ดอกไม้ประดับปลูกไว้ ส่งกลิ่นหอมจางๆ ลอยมาเตะจมูก

ทว่ามันก็เป็นเพียงดอกไม้ธรรมดาทั่วไป มีไว้เพื่อประดับตกแต่งให้สวยงามเท่านั้น

ภายในเรือนมีห้องพักทั้งหมดสามห้อง ห้องหนึ่งใช้สำหรับฝึกเคล็ดวิชาและหลับนอน ห้องหนึ่งเป็นห้องครัว และอีกห้องหนึ่งเป็นห้องน้ำ

ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับรวบรวมลมปราณยังไม่สามารถตัดขาดจากอาหารได้ จึงยังต้องรับประทานอาหารอยู่ เพียงแต่จะแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไปตรงที่อาหารของผู้บำเพ็ญเพียรล้วนเป็นวัตถุดิบที่อุดมไปด้วยพลังปราณ

เซียวเสวียนเดินเข้าไปในห้องฝึกวิชา ภายในนั้นมีการจัดวางเตียงไม้แบบเรียบง่ายและชุดโต๊ะเก้าอี้หนึ่งชุด บนโต๊ะมีป้านน้ำชาตั้งอยู่หนึ่งใบ

เซียวเสวียนหยิบป้านน้ำชาขึ้นมารินใส่ถ้วยให้ตัวเอง แล้วยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดจอก ดื่มด่ำรสชาติอันชุ่มคอ

เขาปลดห่อสัมภาระลงจากบ่า นั่งลงบนเตียงไม้ ทอดสายตามองไปรอบๆ ตัว ทุกสิ่งทุกอย่างดูราวกับเป็นเพียงความฝันที่ไม่เป็นความจริง

เพียงเวลาแค่หนึ่งวันสั้นๆ เขาต้องผ่านเหตุการณ์มากมาย ตั้งแต่การทดสอบรากวิญญาณ ไปจนถึงการสูญเสียท่านปู่ และสุดท้ายก็ได้ก้าวเข้ามาเป็นศิษย์รับใช้ของสำนักชิงเสวียน

เซียวเสวียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับโชคชะตาที่เล่นตลกกับชีวิต

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องทำใจยอมรับให้ได้

สิ่งแวดล้อมใหม่ การเริ่มต้นใหม่

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เด็กหนุ่มเซียวเสวียนผู้ถูกตราหน้าว่าเป็น 'ตัวซวย' จะไม่มีวันหวนกลับมาอีกแล้ว!

เซียวเสวียนรีบแกะห่อสัมภาระออกด้วยความตื่นเต้น อยากจะรู้เหลือเกินว่าข้างในนั้นมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง

ตำราสามเล่ม ได้แก่

'กฎระเบียบสำนักชิงเสวียน'

'เคล็ดวิชารวบรวมปราณชิงเสวียน'

'เรื่องเล่าพิสดารแห่งโลกบำเพ็ญเพียร'

ชุดคลุมนักพรตสีเทาหนึ่งชุด

ซึ่งเป็นชุดเครื่องแบบเฉพาะของศิษย์รับใช้ ไม่รู้ว่าสีเทานี้ถูกเลือกมาด้วยความตั้งใจหรือแค่บังเอิญกันแน่

สงสัยคงจะหมายถึงอนาคตอันมืดมนและสิ้นหวังของเหล่าศิษย์รับใช้ล่ะมั้ง

ขวดยาหนึ่งขวด บนขวดเขียนว่า 'โอสถปี้กู่'

แล้วก็มี... ไม่มีอะไรแล้ว

"มีแค่นี้เองหรือ"

เซียวเสวียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าทุกคนควรจะได้รับถุงวิเศษสำหรับเก็บของหรอกหรือ

เขาเคยฟังศิษย์พี่ซ่างกวนเล่าว่า ก่อนหน้านี้หวังหลินก็หยิบเรือเหาะหยกขาวออกมาจากถุงวิเศษเช่นกัน

ถุงวิเศษผลิตขึ้นมาจากผลึกมิติชนิดพิเศษ ภายในเป็นมิติเก็บของขนาดเล็กที่สามารถบรรจุสิ่งของขนาดต่างๆ ได้ตามระดับคุณภาพของถุงใบนั้น

ก็ไม่น่าแปลกใจที่เซียวเสวียนจะไม่รู้เรื่องนี้ เพราะถุงวิเศษระดับต่ำสุดยังมีราคาแพงถึงห้าหกสิบก้อนหินวิญญาณ แม้แต่ศิษย์สายนอกบางคนก็ยังไม่มีปัญญาจะหาซื้อมาใช้ แล้วประสาอะไรกับศิษย์รับใช้ต๊อกต๋อยอย่างพวกเขากันเล่า

เซียวเสวียนหยิบตำรา 'กฎระเบียบสำนักชิงเสวียน' ขึ้นมาเปิดอ่านอย่างละเอียดก่อนเป็นอันดับแรก

ต้องจำกฎระเบียบเหล่านี้ให้ขึ้นใจเสียก่อน มิฉะนั้นหากเผลอไปทำผิดกฎเข้า คงถูกลงโทษโดยไม่รู้ตัวเป็นแน่

กฎระเบียบสิบประการของสำนัก

"ข้อที่หนึ่ง ห้ามทรยศต่อสำนัก ห้ามเปิดเผยความลับของสำนัก ผู้ฝ่าฝืนมีโทษ ตัดหัว!"

"ข้อที่สอง ห้ามเข่นฆ่ากันเองในหมู่ศิษย์ร่วมสำนัก ผู้ฝ่าฝืนมีโทษ ตัดหัว!"

"ข้อที่สาม ห้ามล่วงเกินผู้อาวุโส เมื่อพบเห็นปรมาจารย์ ท่านเจ้าสำนัก หรือผู้อาวุโสของสำนัก ต้องทำความเคารพ ผู้ฝ่าฝืนมีโทษ ตัดหัว!"

"ข้อที่สี่..."

...

ยิ่งอ่าน เซียวเสวียนก็ยิ่งรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ กฎระเบียบทั้งสิบข้อที่ระบุไว้นี้ หากฝ่าฝืนแม้แต่ข้อเดียวก็มีโทษถึงตายทั้งสิ้น!

เอะอะก็ตัดหัว เอะอะก็ตัดหัว!

แม่เจ้าโว้ย การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนี่มันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจเสียจริง

เซียวเสวียนหยิบตำรา 'เคล็ดวิชารวบรวมปราณชิงเสวียน' ขึ้นมาดูอีกเล่ม

"นี่คือวิชาเซียนอย่างนั้นหรือ"

เซียวเสวียนพึมพำกับตัวเอง

เขาเปิดตำราหน้าแรกขึ้นมา

บนนั้นเขียนอธิบายไว้ว่า เคล็ดวิชานี้ถูกคิดค้นขึ้นโดยปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักชิงเสวียน เป็นเคล็ดวิชาไร้ธาตุที่สร้างขึ้นมาเพื่อศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักโดยเฉพาะ

เคล็ดวิชานี้สามารถใช้ฝึกฝนได้จนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามเท่านั้น หลังจากผ่านขั้นที่สามไปแล้ว ก็ต้องหาทางดิ้นรนหาเคล็ดวิชาขั้นต่อไปด้วยตัวเอง

เซียวเสวียนกวาดสายตาอ่านเนื้อหาคร่าวๆ แล้วก็พับตำราเก็บลงไป

แค่อ่านไปได้ไม่กี่ประโยค เซียวเสวียนก็รู้สึกว่ามันช่างลึกล้ำและยากจะเข้าใจ รอให้พรุ่งนี้ศิษย์พี่ฉินมาอธิบายเคล็ดวิชาให้พวกเขารอฟังดีกว่า

จากนั้น เขาก็พลิกเปิดตำรา 'เรื่องเล่าพิสดารแห่งโลกบำเพ็ญเพียร' ขึ้นมาอ่านต่อ

เซียวเสวียนจมดิ่งลงไปในเนื้อหาของตำราเล่มนั้น จนกระทั่งเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามจึงได้สติกลับคืนมา

"ที่แท้โลกบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้เองหรือนี่ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเหลือเกิน!"

ในวินาทีนี้ ในที่สุดเซียวเสวียนก็ได้เปิดม่านความลึกลับของโลกบำเพ็ญเพียรออกมามุมหนึ่งเสียที

"โครกคราก"

เซียวเสวียนยิ้มเจื่อน ดูท่าเขาคงต้องหาอะไรลงท้องเสียแล้ว

เขาหยิบขวดหยกใบนั้นขึ้นมา ภายในมีเม็ดยากลมเกลี้ยงสีเหลืองอร่ามอยู่สามเม็ด

มันคือโอสถปี้กู่นั่นเอง

เซียวเสวียนหยิบยาออกมาหนึ่งเม็ดแล้วโยนเข้าปาก ทันทีที่เม็ดยาสัมผัสกับลิ้น มันก็ละลายกลายเป็นกระแสความอบอุ่นไหลลื่นลงสู่ช่องท้องทันที

เพียงไม่กี่อึดใจ ความรู้สึกหิวโหยจนไส้กิ่วเมื่อครู่นี้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"สมกับเป็นยาวิเศษของเซียนจริงๆ!"

"กินแค่เม็ดเดียวก็อิ่มไปได้ถึงสิบวันโดยไม่ต้องพึ่งพาอาหารใดๆ อีกเลย"

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว เซียวเสวียนก็เริ่มรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน เขาจัดแจงข้าวของเล็กน้อยก่อนจะล้มตัวลงนอนและหลับสนิทไปในที่สุด

[จบแล้ว]