บทที่ 4 - พิธีเปิด

บทที่ 4 - พิธีเปิด

การหายตัวไปของจื่อเลิ่งถูกค้นพบในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ตอนแรกไม่มีใครกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เป็นเรื่องปกติที่ผู้ยิ่งใหญ่จะหายตัวไปสักสองสามวัน ดื่มด่ำกับบรรยากาศที่มืดมนและเร่าร้อนสักพัก แล้วกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ โดยอ้างว่าเมืองนี้เสียงดังเกินไป พวกเขาต้องไปหาแรงบันดาลใจในที่ที่แตกต่างออกไป เพื่อค้นหาความหลงใหลและความยอดเยี่ยมรอบใหม่

จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อการแข่งขันรอบที่สามเข้าสู่ช่วง warm-up จึงพบว่าเขาหายตัวไป

ตำรวจต้องไปที่โรงแรมเพื่อสืบสวน ซึ่งเซี่ยเทียนไม่รู้เรื่องนี้เลย เพราะไม่มีใครมาสอบปากคำเขา

เขาไปที่แพลตฟอร์มเสมือนจริงฟรีที่ผู้จัดงานจัดเตรียมไว้ให้ เพื่อฝึกฝนการต่อสู้ทุกวัน ด้วยเงินเก็บเก่าและการขโมย เขาจึงไม่อดอยากอีกต่อไป เขาจะไม่มีวันหิวโหยอีก

เขาเห็นตำรวจเดินเข้าออกโรงแรม พวกเขาไม่สอบถามอะไรเลย และไม่พูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อใด ๆ ที่เกี่ยวข้อง พวกเขารักษา profile ต่ำ และประพฤติตัวอย่างลึกลับ

ส่วนไป๋จิงอัน... จากมุมมองของเซี่ยเทียน สิ่งที่เกิดขึ้นย่อมทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาเปลี่ยนไป แต่เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเพียงความเข้าใจผิดของเขาฝ่ายเดียว

พวกเขาไม่ได้เจอกันตั้งแต่นั้นมา ไป๋จิงอันส่งข้อความมาหาเขาเพียงครั้งเดียวหลังจากนั้น ซึ่งมีรายการสิ่งต่าง ๆ ที่เขาต้องฝึกฝนอย่างหนาแน่น เขาไม่เคยลืมงานของเขาเลยจริง ๆ

หลังจากเหตุการณ์นั้นผ่านไปเพียงครึ่งเดือน พวกเขาทั้งสองคนก็ได้พบกันบนแพลตฟอร์มเสมือนจริงเพื่อฝึกซ้อมสองครั้ง ไป๋จิงอันไม่ได้พูดถึงเหตุการณ์ที่งานเลี้ยงเลย หลังจากผ่านความเสี่ยงทั้งหมดนั้นมา ดูเหมือนว่าเขาจะอยากรักษาระยะห่างจากเซี่ยเทียน แม้ว่าเขาจะต้องพูดอะไรบ้าง น้ำเสียงของเขาก็ดูเหมือนจะพยายามลดจำนวนการสนทนากับเซี่ยเทียนให้น้อยที่สุด

เซี่ยเทียนเข้าใจการกระทำนี้ได้ยาก สำหรับเขา ความสัมพันธ์เป็นเรื่องง่ายเสมอ เมื่อคุณร่วมทุกข์ร่วมสุขกับใครสักคน คุณก็จะพัฒนาความเป็นเพื่อนและสามารถออกไปดื่มด้วยกันได้

— แน่นอนว่า คุณต้องเตรียมพร้อมที่จะถูกหักหลังได้ตลอดเวลา แต่ถึงอย่างนั้นทุกคนก็ยินดีที่จะดื่มด้วยกัน

และเห็นได้ชัดว่าไป๋จิงอันไม่ใช่คนแบบนั้น เขาหลบเลี่ยง หลอกลวงผู้คนอยู่เบื้องหลังเพื่อนร่วมทีม เสื้อผ้า และการตอบสนองอย่างเป็นทางการ สิ่งเดียวที่เซี่ยเทียนแน่ใจก็คือ ชายคนนั้นไม่ชอบเขา... แน่นอนว่า นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

บางทีไป๋จิงอันอาจจะเคยมีช่วงเวลาที่เขามีกำลังใจและไร้เดียงสา แต่เซี่ยเทียนไม่มีโอกาสได้เห็นไป๋จิงอันแบบนั้น ตอนที่เซี่ยเทียนได้พบเขา ชายคนนี้ได้ฝังตัวตนที่แท้จริงของเขาไว้ลึก ๆ จะไม่หัวเราะหรือร้องไห้อีกต่อไป จะเงียบ และจะไม่ไปดื่มกับใคร

เซี่ยเทียนรู้จักคนประเภทนี้และมักจะอยู่ห่าง ๆ จากพวกเขาเสมอ แต่... นี่คือระบบเกมอาไซจิน ที่เพื่อนร่วมทีมถูกกำหนดแบบสุ่มโดยการจับฉลาก เน้น "การปะทะกันของโอกาส" และ "โชคร้ายและเซอร์ไพรส์ควบคู่กันไป" คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าจะได้เจอเพื่อนร่วมทีมแบบไหน พวกเขาเก่งด้านไหน และคุณจะเข้ากับพวกเขาได้หรือไม่ ดังนั้นรายการนี้จึงเต็มไปด้วย "ความลุ้นระทึก" และเรื่องไร้สาระ เขายังไม่รู้ว่าไป๋จิงอันอยู่ในประเภทไหน

แต่ไม่ว่าพวกเขาทั้งสองคนจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถกำจัดอีกฝ่ายได้ในระยะเวลาอันสั้น

อย่างไรก็ตาม ตำรวจก็ไม่พบเบาะแสใด ๆ เกี่ยวกับการหายตัวไปของจื่อเลิ่งจนถึงที่สุด

ความปลอดภัยสาธารณะในเมืองโกลด์ลอยฟ้าแย่มากมาโดยตลอด จื่อเลิ่งมีศัตรูนับไม่ถ้วน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้โดยไม่ต้องหลั่งเลือดและใช้กลอุบายสกปรก

และในคืนนั้นของงานเลี้ยง คนส่วนใหญ่ก็ไม่มี alibi ที่ดีพอ

เซี่ยเทียนไม่รู้ว่าตำรวจสืบสวนอย่างไร แต่ยังไงซะ หัวข้อนี้ก็ถูกพูดถึงบนอินเทอร์เน็ตอยู่พักหนึ่งแล้วก็ถูกลืมไปอย่างรวดเร็ว ในโลกเบื้องบน การตายเป็นเรื่องธรรมดามาก การติดตามเทรนด์ล่าสุดคือสิ่งสำคัญ

เฉียวเก๋อ หัวหน้าผู้วางแผนของ "Hot Sky" ช่อง 7 ของสถานีโทรทัศน์โกลด์ลอยฟ้า และฉีเซี่ยซ่าง หัวหน้าผู้วางแผนของ "Abnormal Laboratory" ช่อง 3 ของสถานีโทรทัศน์โกลด์ลอยฟ้า ได้ร่วมกันแข่งขัน PK ในท้ายที่สุด เฉียวเก๋อก็ได้ขึ้นครองบัลลังก์และเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของจื่อเลิ่ง และกลายเป็นหัวหน้าใหญ่ของการแข่งขันทีมในปีนี้

"Hot Sky" เป็นรายการเรียลลิตี้โชว์เอาชีวิตรอด — แบบที่ทุกคนใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้นบนเกาะ ถึงแม้ว่าจะมีคนตายมากมายภายใต้การดูแลของเฉียวเก๋อ แต่เขาก็ไม่เคยทำรายการที่บ้าคลั่งเท่าการแข่งขันทีมอาไซจิน ซึ่งเป็นรายการที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในธุรกิจเรียลลิตี้โชว์

ในฐานะหัวหน้าผู้วางแผนคนใหม่จากวงการแฟชั่น เขาเป็นคนที่ชอบสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ และวางแผนฉากที่น่าทึ่ง มีความทะเยอทะยานและพร้อมที่จะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ในเวลานี้ และไม่สนใจการหายตัวไปของจื่อเลิ่งอย่างแน่นอน

เขาไม่ให้ความร่วมมือในการสืบสวน และสนใจแต่การเริ่มต้นการแข่งขันอย่างรวดเร็ว เขาต้องการให้ตำรวจสืบสวนให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว และให้ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับรายการเรียลลิตี้โชว์เข้าที่เข้าทางทันที เพื่อที่การแข่งขันรอบต่อไปจะได้เริ่มต้นขึ้น และไม่ต้องเสียพลังงานไปกับเรื่องวุ่นวาย

คดีนี้ถูกปิดลงอย่างรวดเร็ว และตำรวจก็หาคนมารับโทษแบบสุ่ม ๆ เพื่อจบเรื่องนี้

— โชคร้ายที่นักวางแผนคนหนึ่งในแผนกวางแผนของการแข่งขันทีมอาไซจิน ซึ่งไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงในวันนั้น ถูกตัดสินว่ามีความผิด แผนการที่เขาสร้างขึ้นในรอบที่แล้วทำให้ดารา Killing Show คนหนึ่งเสียชีวิต ซึ่งเป็นคนที่คนรวยและมีอำนาจคนหนึ่งชื่นชอบ ดังนั้นเขาจึงกลายเป็นแพะรับบาป

ในขณะเดียวกัน การแข่งขัน Killing Show ครั้งที่ 199 ของสถานีโทรทัศน์โกลด์ลอยฟ้าก็ได้เข้าสู่ช่วง warm-up แล้ว พาดหัวข่าวและรายการ hot search บนอินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขัน

ไม่ว่าจื่อเลิ่งจะเคยมีอำนาจมากแค่ไหน ทำอะไรตามใจตัวเองแค่ไหน เมื่อเขาตาย รถม้าของ Killing Show ก็เหยียบร่างของเขาอย่างไร้ความปราณีและแล่นจากไป

ท้ายที่สุด ไม่ว่า Killing Show จะไปที่ใด ทุกสิ่งทุกอย่างก็ต้องหลีกทางให้

ไม่นานหลังจากนั้น การแข่งขัน Killing Show รอบที่สามของการแข่งขันทีมอาไซจินครั้งที่ 199 ของสถานีโทรทัศน์โกลด์ลอยฟ้าก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

พิธีจับฉลากจัดขึ้นที่ Sky Rock Plaza ในเมืองโกลด์ลอยฟ้า และงานนี้ยิ่งใหญ่มาก บนหน้าจอขนาดใหญ่แสดงไฮไลท์ของการแข่งขันทีมอาไซจินครั้งก่อน ๆ ของสถานีโทรทัศน์โกลด์ลอยฟ้า จากนั้นก็เป็นตัวอย่างของรอบใหม่ ดนตรีอลังการและน่าหลงใหล เรียกร้องให้ทุกคนอุทิศตนเพื่อ Killing Show และทดสอบไหวพริบและความแข็งแกร่งบนเวทีระดับโลกนี้

ผู้เล่น Killing Show เกือบสองพันคน — อาชญากร คนวิปริต และผู้โชคร้าย — สวมชุดทางการและยืนอยู่ใต้เวที เหมือนกับกองทัพที่กำลังเดินสวนสนาม

กล้องหลายร้อยตัวถูกเล็งไปที่ทุกมุม พวกเขาบันทึกภาพสีหน้ากระตือรือร้นหรือกังวลของผู้เล่น บันทึกความฝันของพวกเขาเพื่อพิสูจน์ความผิดหวังในอนาคต เปลี่ยนพวกเขาให้เป็นแหล่งบทสนทนาที่น่าตื่นเต้น

เซี่ยเทียนมองไปรอบ ๆ อย่างใจลอย

ไป๋จิงอันในชุดสีดำยืนอยู่ทางซ้ายของเขา เขาดูหล่อเหลา แต่ไร้สีหน้า ดวงตาของเขาจ้องมองไปที่จุดหนึ่งในอากาศโดยไม่กระพริบตา ดื่มด่ำอยู่ในโลกของตัวเอง ไม่ต้องการติดต่อกับใคร

อีกด้านหนึ่ง หล่าเถียกำลังจ้องมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฝัน

คน ๆ นี้เป็นผลมาจากการจับฉลากในรอบแรก ทีมของพวกเขามีโชคอยู่ในระดับปานกลาง

พวกเขาได้ทีมที่มีนักสู้สามคนและนักวางแผนทางยุทธวิธีหนึ่งคน ดังนั้นในสองรอบแรก ไป๋จิงอันต้องรับบทบาทเป็นนักลอจิสติกส์เครือข่าย และเซี่ยเทียนรับหน้าที่เป็นพลซุ่มยิง

มีผู้ชายอีกคนในทีมชื่อเจียนคุย ซึ่งเป็นคนงี่เง่าตัวจริงเหมือนกับหล่าเถีย เขาตายในรอบที่สอง เซี่ยเทียนหวังว่าหล่าเถียจะตายด้วย แต่โชคร้ายที่เขาไม่ตาย ดังนั้นเขายังคงอยู่ที่นี่เพื่อทำเรื่องโง่ ๆ ในทีม

เซี่ยเทียนยืนอยู่ในแถวผู้เล่น เล่นกับกระดุมรูปลูกสุนัขที่หายไปหนึ่งหูในกระเป๋าของเขา สงสัยว่าทำไมเขายังไม่ทำหาย เขาไม่อยากเข้าร่วมการต่อสู้พร้อมกับสิ่งของแบบนี้ ในสถานที่แบบนี้ สิ่งที่คุณต้องนำติดตัวไปด้วยคือปืน ความเย็นชา ความมุ่งมั่นที่จะตาย และความหวังที่เปื้อนเลือด

แต่เขาก็ยังคงนึกถึงน้องสาวของเขาที่ถูกทิ้งไว้ที่บ้านเกิด เธอยังเป็นเด็ก และชีวิตก็วุ่นวาย สิ่งที่ดีที่สุดที่เธอทำได้เพื่อเอาชีวิตรอดคือการหลบซ่อน มิฉะนั้นเธอจะกลายเป็นหนึ่งในความตายอันน่าเศร้าจำนวนนับไม่ถ้วนในเขตเมืองชั้นล่าง

ตอนที่จากลา เธอจับชายเสื้อของเขาไว้ ขอให้เขาสัญญาว่าจะกลับไปรับเธอ เขาบอกเธอว่าเขาจะกลับไปในฐานะคนรวย และจะทำพวงหรีดสวย ๆ มาให้เธอใส่บนหัว แต่จะเป็นไปได้อย่างไร—

เขารู้สึกถึงอาการคลื่นไส้ที่คุ้นเคยและไม่สิ้นสุดในท้องของเขา และมีไฟลุกไหม้อยู่ในอวัยวะภายในของเขา ความกลัวและความโกรธทำให้เขาอยากจะฆ่าทุกอย่าง ยิ่งรุนแรงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เขาพยายามข่มความรู้สึกนั้นไว้ บอกตัวเองว่าความรู้สึกนี้เป็นเรื่องปกติและไม่มีใครสนใจ

เขามองไปรอบ ๆ อย่างว้าวุ่นใจ ทุกคนมีสีหน้าจริงจังราวกับกำลังจะเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ เขาเดินออกจากกลุ่มที่จัดแถวอย่างเรียบร้อย มีคนหลายคนจ้องมองเขาจากด้านข้าง เขาเดินผ่านกลุ่มคนจำนวนมากโดยไม่มองพวกเขา

ก่อนที่เขาจะไปได้ไกล พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าเย็นชา พนักงานที่สวมชุดเกราะต่อสู้ที่ดูไร้สาระและจริงจัง ขอให้เขากลับไปยังตำแหน่งของเขา

"ฉันต้องไปเข้าห้องน้ำ" เซี่ยเทียนบอก

"แต่พิธียังไม่จบ" อีกฝ่ายกล่าว

"แกไม่อยากให้ฉันจัดการมันตรงนี้หรอก"

"พิธีจะจบลงในไม่ช้า แต่ก่อนหน้านั้น ผู้เล่นต้องรักษาแถวให้เป็นระเบียบ..."

"แกอยากมีเรื่องเหรอ"

อีกฝ่ายจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังต่อสู้กันระหว่างสวรรค์กับมนุษย์ ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้ ก้าวไปด้านข้าง แล้วพูดว่า "ได้โปรดกลับมาให้เร็วที่สุด"

เซี่ยเทียนไปเข้าห้องน้ำอย่างมีความสุข หลังจากทรมานพนักงานคนนั้นแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกอยากอาเจียนอีกต่อไป เขาเดินเล่นไปมาสักพัก จากนั้นก็หยิบลูกอมใส่กระเป๋า แล้วเดินกลับไปยังตำแหน่งเดิมอย่างอวดดี ไป๋จิงอันเหลือบมองเขา และเขาก็ยิ้มกว้างตอบและยื่นลูกอมให้

ไป๋จิงอันส่ายหัวและบอกว่าเขาไม่กิน เซี่ยเทียนจึงกินมันเองและโยนกระดาษห่อลูกอมลงบนพื้น เมื่อเห็นว่าพนักงานคนนั้นกำลังจ้องมองเขาอย่างดุร้าย เขาก็ยิ้มกว้างให้อีกฝ่าย

ในพิธีจับฉลาก มีเรื่องน่าเบื่อเล็ก ๆ น้อย ๆ อีกเรื่องหนึ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

โฆษณาบนหน้าจอขนาดใหญ่นานเกินไป เซี่ยเทียนมองไปรอบ ๆ อย่างมีความสุข และเห็นผมของไป๋จิงอันปอยหนึ่งงอนขึ้นตามลม เขาจึงเอื้อมมือไปกดมันลง

ไป๋จิงอันปัดมือของเขาออก และเซี่ยเทียนก็พูดว่า "มันงอน"

อีกฝ่ายเพียงแค่มองเขาด้วยสายตาเตือน แต่ไม่ได้พูดอะไร

ครู่หนึ่ง ผมปอยนั้นก็งอนขึ้นมาอีกครั้ง และเซี่ยเทียนก็กดมันลงอีกครั้งและลูบมันเพื่อไม่ให้มันงอน ไป๋จิงอันสูดหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับพยายามสงบสติอารมณ์และอดทน

หลังจากนั้น ผมของไป๋จิงอันก็งอนขึ้นอีกสามครั้ง และเซี่ยเทียนก็กดมันกลับลงไปอย่างจริงจังทุกครั้ง ไป๋จิงอันทำสีหน้าอดทน ไม่สนใจที่จะต่อต้านเขาอีกต่อไป

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์น่าเบื่อในพิธี เพราะโฆษณานานเกินไป และเซี่ยเทียนก็ชอบเอามือไปจับโน่นจับนี่อยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ถูกบันทึกโดยกล้องและถูกนำไปใส่ไว้ในหมวดหมู่ "ใครคือผู้มาใหม่ที่น่าสนใจในปีนี้" บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการ ด้านล่าง มีบางคนแสดงความคิดเห็นว่าเซี่ยเทียน "ดูเด็กมาก" บางคนบอกว่าเขา "น่ารักมาก" ในขณะที่บางคนพูดคุยเกี่ยวกับผลงานของเขาในรอบคัดเลือก ไป๋จิงอันถูกเรียกว่า "ชายผู้ดูน่าเบื่อ"

ต่อมาคนเหล่านี้ก็รวมกลุ่มกันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับผลงานของเซี่ยเทียนใน Killing Show กลุ่มแบบนี้จะปรากฏขึ้นทุกครั้งที่มีการแข่งขัน Killing Show — บางกลุ่มอยู่ได้นาน ในขณะที่บางกลุ่มอยู่ได้ไม่นาน เหมือนกับฟองสบู่ในน้ำผลไม้ มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ไม่มีใครให้ความสนใจกับเหตุการณ์นี้เป็นพิเศษ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยเทียนมีแฟนคลับเป็นของตัวเอง กลุ่มนี้จะขยายตัวต่อไปจนกระทั่งกลายเป็นสัตว์ประหลาดและสั่นคลอนรากฐานอันยิ่งใหญ่ของเมืองลอยฟ้า

……………..