บทที่ 23 ภายในหอเมิ่งฮวา

โมหลัวซาพูดขณะบินไปพร้อมกันว่า "เมื่อครู่เราไปยังโรงเตี้ยมราคาย่อมเยา ต่อไปเราจะไปสถานที่บันเทิงอันดับต้น ๆ ของนครหู่หยาง"

"สถานที่บันเทิงอันดับต้น ๆ ในนครหู่หยาง? ที่ไหนกัน?" ลั่วเฟิงถามด้วยความสงสัย

"หอเมิ่งฮวา" โมหลัวซากล่าวอย่างมีเลศนัย

ลั่วเฟิงกล่าวว่า "เหล่าผู้ฝึกตนแห่งหมื่นเผ่ามักต้องซ่อนร่างจริงเพื่อให้ดูคล้ายกัน แต่อันที่จริงแล้ว พวกเขามาจากเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน บางเผ่ากระทั่งไม่มีเพศ และรสนิยมของแต่ละเผ่าก็ย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เช่นนั้นหอเมิ่งฮวานี้ดึงดูดผู้ฝึกตนแห่งหมื่นเผ่าได้อย่างไร?"

โมหลัวซายิ้มตอบ "รออีกสักครู่ แล้วท่านจะเข้าใจเอง"

ขณะที่สนทนากัน อาคารสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า อาคารเหล่านี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง มีกระบวนค่ายกลปกคลุมอยู่ ทำให้มองเห็นเหล่าผู้รับใช้บินไปทั่ว แว่วเสียงหัวเราะ เสียงดนตรี และเสียงตวาดอย่างคลุมเครือจากภายใน

"ข้างหน้านั่นคือหอเมิ่งฮวา" โมหลัวซาถอนหายใจ "ทุกอย่างดีหมด ยกเว้นมันแพง!"

ทันใดนั้น เงาร่างในอาภรณ์สีเขียวบินมาต้อนรับด้วยท่าทางนอบน้อม "การมาเยือนของท่านสูงสุด ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งของหอเมิ่งฮวา"

ในนครหู่หยาง เทพแท้ชั่วนิรันดร์เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาเปรียบดั่ง "สวรรค์" ของนครแห่งนี้ พวกเขาต่างมีภารกิจของตนเอง หอเมิ่งฮวาจึงมีโอกาสไม่บ่อยนักที่จะได้ต้อนรับเทพแท้ชั่วนิรันดร์

"ข้ามาที่นี่เป็นครั้งแรก เจ้าจัดการให้เหมาะสมเถอะ" ลั่วเฟิงกล่าวสั่ง

"รับทราบ" ผู้รับใช้ในอาภรณ์สีเขียวเผยรอยยิ้มเย้ายวน "ข้าจะจัดเตรียมห้องลานซิงเตี้ยนอันทรงเกียรติที่สุดให้ท่านสูงสุด"

กล่าวจบ เขาก็บินนำทางไปข้างหน้า ลั่วเฟิงและโมหลัวซาติดตามไป

ค่ายกลของหอเมิ่งฮวานั้นราวกับเป็นโลกเขาวงกตอันกว้างใหญ่ โมหลัวซามองไปรอบ ๆ ด้วยความตื่นตะลึง "ข้ามาที่นี่หลายครั้งแล้ว แต่ไม่เคยเข้ามาลึกถึงขนาดนี้ ดูเหมือนว่านี่คือสถานที่สำหรับแขกทรงเกียรติที่แท้จริง"

จู่ ๆ ลั่วเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปยังจุดหนึ่ง ด้วยร่างเทพสมบูรณ์แบบของเขา การรับรู้ของเขากว้างไกลและแม่นยำเป็นพิเศษ เวลานี้เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ทำให้เขารังเกียจเกิดขึ้นในโถงแห่งหนึ่งเบื้องหน้า

โถงแห่งนั้นกว้างขวาง เต็มไปด้วยแขกจากหมื่นเผ่าที่กำลังรับประทานอาหารและสนทนาอยู่ ทว่ากลางโถงกลับเป็นเวทีที่กำลังมีการต่อสู้เป็นตาย!

เทพแท้สองตนต่างใช้ทุกวิถีทางเพื่อฆ่ากันเอง!

กลางโถงเต็มไปด้วยกลิ่นเลือด บนพื้นมีศพเทพแท้กองสุมกันอยู่สิบกว่าร่าง และเมื่อพวกเขาตายไป ร่างที่แท้จริงของพวกเขาก็ปรากฏออกมา

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่ามันให้หมด! หากเจ้าแพ้ ครอบครัวเจ้าก็ต้องถูกฝังไปพร้อมกัน!” ขุนนางในชุดคลุมสีเขียวคำรามด้วยความโกรธ

“ฉงเชว่ซาน ศึกสิบประหารครั้งนี้ ข้าส่งข้ารับใช้สิบคนมา ตอนนี้เจ้าเหลืออยู่เพียงหนึ่งเดียว ส่วนข้ายังมีข้ารับใช้อีกสามคนที่ยังไม่ได้ขึ้นเวที” ขุนนางแปดแขนยิ้มอย่างใจเย็น “ดูเหมือนว่าการเดิมพันครั้งนี้จะเป็นของข้าแล้ว”

“หึ! มันยังไม่จบ! องครักษ์ของข้ามีพรสวรรค์สูงล้ำ สามารถสังหารข้ารับใช้ที่เหลือของเจ้าได้ทั้งหมด!” ขุนนางชุดคลุมสีเขียวกล่าวอย่างโกรธเคือง

“อย่างนั้นหรือ?” ขุนนางแปดแขนยกจอกสุราขึ้น

เหล่าขุนนางที่อยู่รอบ ๆ ต่างก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

“ฉงเชว่ซาน ข้าลงเดิมพันให้เจ้าชนะนะ! แต่ข้ารับใช้ของเจ้าดูไม่ไหวแล้ว เหลือแค่คนเดียวเท่านั้น”

“ข้ารับใช้ของข้าต้องชนะแน่ ๆ! เขาต้องชนะ!” ขุนนางชุดคลุมสีเขียวหน้าตาบิดเบี้ยว ขณะที่การต่อสู้กลางโถงก็ทวีความดุเดือดขึ้น สองเทพแท้ที่กำลังต่อสู้ต่างก็เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง พวกเขาไม่มีทางถอยอีกแล้ว

ทั้งสองฝ่ายส่งข้ารับใช้มาสิบคน การต่อสู้จะสิ้นสุดก็ต่อเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกฆ่าจนหมดสิ้น

พวกเขาไม่อยากเข้าร่วมการเดิมพันอันโหดร้ายเช่นนี้

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก!

“ข้าออกจากเผ่ามายังนครหู่หยาง เพียงเพื่อแสวงหาโอกาส ข้าได้รับสืบทอดพลังและแข็งแกร่งขึ้น แต่วันนี้ข้าต้องมาตายที่นี่ ข้าไม่รู้เลยว่า น้องสาวของข้าจะเป็นอย่างไรบ้างที่เผ่า…” เทพแท้หัวโล้นที่กำลังตกเป็นรองชัดเจนคิดในใจ เขาใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว

“ฆ่ามันซะ!” ขุนนางชุดคลุมสีเขียวตะโกนอย่างดุร้าย “ฆ่าทั้งหมดที่เหลือ ข้าจะให้รางวัลใหญ่!”

“น่าขัน” ขุนนางแปดแขนกล่าวอย่างมั่นใจ

ขณะนั้นเอง ลั่วเฟิง โมหลัวซา และผู้รับใช้บินผ่านบริเวณนั้น ลั่วเฟิงปรายตามองเพียงแวบเดียว

กฎของนครหู่หยางห้ามการฆ่าฟัน

แต่เนื่องจากเทพแท้หลายคนแสวงหาความแข็งแกร่งและหลงใหลในการต่อสู้ หากทั้งสองฝ่ายลงนามในพันธะชีวิตและความตาย การต่อสู้ก็จะได้รับอนุญาต

ทว่า ลั่วเฟิงมองเพียงครั้งเดียวก็เข้าใจได้ทันที ว่าการต่อสู้กลางโถงนี้มิใช่ความสมัครใจของนักสู้เหล่านั้น หากแต่พวกเขาถูกบังคับให้ต่อสู้!

“ฮึม~~~”

ลั่วเฟิงเพียงแค่ปรายตา

กลิ่นอายอันทรงพลังกวาดผ่านทุกชีวิตในโถงทันที เดิมทีขุนนางทั้งหลายกำลังสนุกสนานกับการเดิมพัน ทว่าทันใดนั้น พวกเขากลับรู้สึกเหมือนถูกบางสิ่งอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมอง

เทพแท้สองตนที่กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายพลันหยุดชะงัก ความคิดของพวกเขาถูกขัดจังหวะ จิตสำนึกว่างเปล่า

ขุนนางที่อยู่ในโถงล้วนเป็นเทพแท้แห่งสุญตา ทว่าพวกเขากลับตกอยู่ในความเงียบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำใด

“ท่านสูงสุด” ผู้รับใช้ในชุดเขียวที่บินนำทางชะงักตกใจและรีบหยุดกลางอากาศ

“วันนี้ข้ากำลังอารมณ์ดี” ลั่วเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาเจือแววเย็นชา “แต่กลับต้องมาเห็นสิ่งนี้ ช่างเป็นภาพที่ขัดตาข้าเสียจริง”

ผู้รับใช้ในชุดเขียวตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว รีบกล่าวอย่างเร่งรีบ “เป็นความบกพร่องของหอเมิ่งฮวาเรา ศึกเดิมพันเช่นนี้ ทางเราก็ไม่อนุญาต หากสิ่งนี้ทำให้ท่านสูงสุดไม่พอใจ ถือเป็นความผิดของเรา คืนนี้หอเมิ่งฮวาจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของท่านทั้งหมด”

“ไปลานซิงเตี้ยนเถอะ” ลั่วเฟิงกล่าว

“รับทราบ” ผู้รับใช้ในชุดเขียวกล่าวพร้อมนำทางต่อไป

โมหลัวซาหันไปมองโถงเดิมพันไกล ๆ แล้วหัวเราะแปลก ๆ “พวกตัวกระจ้อยร่อย” จากนั้นก็เดินทางต่อไปพร้อมลั่วเฟิง

ในโถงเดิมพันแห่งนั้น

“รีบไปกันเถอะ” ผู้รับใช้ที่ทำหน้าที่รับรองรีบกล่าวด้วยความตื่นตระหนก “เทพแท้ชั่วนิรันดร์ผู้นั้น ไม่พอใจการต่อสู้เดิมพันนี้อย่างเห็นได้ชัด”

“รีบไป!” ขุนนางชุดคลุมสีเขียว ฉงเชว่ซาน รีบออกคำสั่ง “ทุกคนไปให้เร็วเข้า!”

“ถือว่าเจ้าโชคดี” ขุนนางแปดแขนกล่าว ก่อนจะรีบหนีออกไปพร้อมองครักษ์ทั้งสามของตน

เหล่าขุนนางที่เหลือต่างรีบหลบหนีออกจากโถงอย่างรวดเร็ว

สองเทพแท้ที่เคยสู้กันถึงตายต่างมองหน้ากัน

“ไม่น่าเชื่อว่าเราจะรอด” พวกเขารีบเก็บศพของพวกพ้องก่อนจะจากไปอย่างรวดเร็ว