บทที่ 22 งานเลี้ยงแห่งเพชฌฆาตดำ

ภายในโรงเตี้ยมเพลิงโลกันตร์ อาคารหนึ่งถูกจัดเตรียมให้ลั่วเฟิงและโมหลัวซา

“งานเลี้ยงแห่งเพลิงโลกันตร์นี้ ข้าต้องลงมือทำเอง ขอให้ท่านรอสักครู่” เพชฌฆาตดำกล่าวอย่างนอบน้อม ก่อนจะถอยออกไป ขณะเดียวกัน บริกรก็นำสุราและกับแกล้มบางส่วนมาเสิร์ฟ

ทันทีที่บริกรก้าวเข้ามา ลั่วเฟิงก็รู้สึกคุ้นหน้า และต้องประหลาดใจ “เป็นเจ้ารึ?”

บริกรผู้นี้ คือชายหนุ่ม ‘ซั่วจื้อ’ ที่ลั่วเฟิงเคยช่วยเหลือจากกลุ่มชนเผ่าของเขา

“คารวะท่านเทพแท้ชั่วนิรันดร์” ซั่วจื้อรีบโค้งคำนับอย่างเคารพ

“ฮ่า ๆ ๆ” โมหลัวซาหัวเราะ “ข้ามาที่นี่หลายครั้ง และมักให้ซั่วจื้อเป็นผู้รับใช้ นายท่าน ท่านช่วยชีวิตเขาไว้ และตอนนี้เรามาพบกันในโรงเตี้ยม ถือว่าเป็นโชคชะตาจริง ๆ”

“เป็นเรื่องบังเอิญจริง ๆ” ลั่วเฟิงพยักหน้า “เจ้ามาทำงานที่นี่ได้อย่างไร?”

ซั่วจื้อซึ่งรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวลั่วเฟิง ตอบอย่างนอบน้อม “ข้ากับซั่วอวิ๋นตั้งรกรากที่นครหู่หยาง และต้องหาเลี้ยงชีพ เราต้องการผลึกแห่งความโกลาหลเพื่อจ่ายค่าที่พักและฝึกฝน ข้ามีโชคที่เจ้าของโรงเตี้ยมรับข้าเป็นลูกศิษย์”

“เจ้าหนุ่มนี่มีพรสวรรค์ด้านการทำอาหาร” โมหลัวซากล่าว “มีทักษะด้านการทำอาหารที่ดี ก็สามารถสร้างรากฐานมั่นคงในนครหู่หยางได้”

ซั่วจื้อกล่าวทันที “ข้ากำลังเรียนรู้จากเจ้าของโรงเตี้ยม”

“เจ้าของโรงเตี้ยมของเจ้า ถือว่าเป็นที่รู้จักในนครหู่หยาง เขามาจากจักรวาลดั้งเดิม และข้ามภพมาถึงแผ่นดินต้นกำเนิดผ่านวังวนแห่งการเกิดใหม่ เดิมทีมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารอยู่แล้ว หลังจากได้ศึกษาวิชาการทำอาหารของแผ่นดินต้นกำเนิด ก็สามารถหลอมรวมทั้งสองศาสตร์เข้าด้วยกัน จนกลายเป็นยอดฝีมือด้านการทำอาหารในหมู่เทพแท้สุญตา” โมหลัวซากล่าวชม เขาเองก็เป็นนักชิมตัวยงเช่นกัน

ซั่วจื้อพยักหน้า “ข้าพยายามเรียนรู้อย่างหนัก หากข้าไม่ตั้งใจเรียน อาจถูกไล่ออก และต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดนอกนคร”

ลั่วเฟิงที่ยืนฟังอยู่เอ่ยถาม “แล้วพี่น้องที่มาพร้อมกับเจ้าล่ะ?”

“ซั่วอวิ๋นได้เป็นองครักษ์ของตระกูลใหญ่แห่งหนึ่ง” ซั่วจื้อตอบเสียงเบา “ต้องเอาชีวิตเข้าแลก”

ลั่วเฟิงเข้าใจทันที

เป็นองครักษ์ของตระกูลใหญ่ หมายความว่าเป็นเพียงเบี้ยไร้ค่า เป็นแนวหน้าของทุกศึก

“ทั้งสองคนยังโชคดีที่มีพรสวรรค์พอจะหางานได้” โมหลัวซากล่าว “จากที่ข้าสังเกต เทพแท้ในนครหู่หยางกว่าครึ่งหนึ่ง ต้องออกไปล่าอสูรนอกเมืองเพื่อหาเลี้ยงชีพ”

ลั่วเฟิงเองก็รู้เรื่องนี้

สิ่งมีชีวิตในแผ่นดินต้นกำเนิด ส่วนใหญ่ยังชีพด้วยการล่าอสูร ไม่ว่าจะเป็นการเก็บเกี่ยวและแปรรูปวัสดุจากอสูร นี่ได้กลายเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่

ส่วนงานบริการภายในนครนั้น มีข้อกำหนดที่สูงมาก หากไม่มีพรสวรรค์หรือพลังมากพอ ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าทำงาน

ขณะที่กำลังสนทนาอยู่

“มาแล้ว มาแล้ว” เจ้าของโรงเตี้ยม ‘เพชฌฆาตดำ’ เดินเข้ามาพร้อมโบกมือให้ พริบตาเดียว โต๊ะเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายชนิด จานที่โดดเด่นที่สุดคือเนื้อชิ้นมหึมากลางโต๊ะที่เปล่งประกายเปลวไฟ

กลิ่นหอมของเนื้อชิ้นกลางโต๊ะกระจายไปทั่วห้อง

“ท่านเทพแท้ชั่วนิรันดร์ ข้าเดินบนเส้นทางแห่งการทำอาหารมาตั้งแต่ยังอยู่ในจักรวาลดั้งเดิม” เพชฌฆาตดำกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อข้าบรรลุเป็นเทพแท้สุญตา และข้ามภพมายังแผ่นดินต้นกำเนิด ข้ายังไม่สามารถตั้งหลักในนครหู่หยางได้ด้วยเพียงฝีมือทำอาหาร ข้าจึงเริ่มต้นใหม่ด้วยการเป็นคนแล่เนื้ออสูร ศึกษาคุณสมบัติวัตถุดิบต่าง ๆ กว่า 50,000 ยุค จึงสามารถเปิดโรงเตี้ยมแห่งนี้ได้”

“ท่านเทพแท้ชั่วนิรันดร์ เชิญลองชิม ‘งานเลี้ยงแห่งเพลิงโลกันตร์’ ของข้า” เพชฌฆาตดำกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของแผ่นดินต้นกำเนิด มีผู้ข้ามภพจากจักรวาลดั้งเดิมมากมาย ทุกดินแดนย่อมมีพวกเขาอยู่

เพชฌฆาตดำพยายามอย่างยิ่งเพื่อให้ธุรกิจของเขาเติบโต

“ข้าจะลองดู” ลั่วเฟิงกล่าว พร้อมเริ่มชิมอาหารทีละอย่าง

เพชฌฆาตดำจับตามองอย่างใจจดใจจ่อ

หากเทพแท้ชั่วนิรันดร์ชื่นชอบอาหารของเขา และกลายเป็นลูกค้าประจำ นั่นย่อมเป็นการโฆษณาที่ทรงพลัง โรงเตี้ยมของเขาย่อมมีชื่อเสียงมากขึ้น และดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้น

ลั่วเฟิงลองชิมทีละจาน ของว่างและสุราแม้จะดี แต่ยังไม่น่าตื่นเต้นนัก

แต่เมื่อเขาลิ้มลองเนื้อชิ้นมหึมากลางโต๊ะ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

“นายท่าน ท่านต้องกินคำใหญ่ ๆ ถึงจะสัมผัสรสชาติที่แท้จริง” โมหลัวซากล่าว ลั่วเฟิงได้ยินดังนั้นจึงอ้าปากกว้าง และดูดเนื้อชิ้นใหญ่มาถึงหนึ่งในสามส่วนเข้าปากทันที

เนื้อชิ้นมหึมาเข้าสู่ปากและถูกเคี้ยวง่ายดาย

“บึ้ม!!”

ลั่วเฟิงรู้สึกได้ถึงเปลวไฟที่แผ่ซ่านจากท้องไปทั่วร่างกาย ประหนึ่งว่าไฟนี้กำลังชำระร่างเทพของเขา และจิตวิญญาณของเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

“งานเลี้ยงแห่งเพลิงโลกันตร์ เปรียบเสมือนการกลืนกินโลกแห่งเปลวไฟ รู้สึกได้ถึงการชำระล้างร่างเทพและจิตใจ” เพชฌฆาตดำกล่าว “ราวกับได้เกิดใหม่”

ลั่วเฟิงหรี่ตา มองเขาด้วยรอยยิ้ม

“เกิดใหม่?”

เกินจริงไปหน่อย แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันให้ความรู้สึกที่ดีมาก

สำหรับผู้ที่มีร่างเทพอ่อนแอ อาจรู้สึกถึง ‘การเปลี่ยนแปลงของร่างเทพและจิตใจ’ หรือแม้แต่ ‘ความรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่’ ได้จริง ๆ

“ท่านเทพแท้ชั่วนิรันดร์ คิดว่าอย่างไรบ้าง?” เพชฌฆาตดำถามด้วยความตื่นเต้น

“ไม่เลว” ลั่วเฟิงกล่าวชม

เพชฌฆาตดำพยักหน้า “นี่เป็นสูตรอาหารที่ข้าคิดค้นเอง ในขณะที่โรงเตี้ยมและภัตตาคารชั้นนำในนครหู่หยางนั้น ศาสตร์การทำอาหารล้วนถูกส่งต่อจากจ้าวแห่งความโกลาหล หรือแม้แต่เทพราชา ของข้านับเป็นเพียงเส้นทางสายเล็ก ๆ เท่านั้น”

ลั่วเฟิงจิบสุรา ก่อนกล่าวว่า “การฝึกฝนเป็นรากฐานสำคัญ เจ้ามาจากจักรวาลดั้งเดิม ย่อมไม่สามารถใช้วิชาสายเลือดได้สินะ”

“ใช่แล้ว” เพชฌฆาตดำพยักหน้า “ข้าทำได้เพียงเดินบนเส้นทางกฎแห่งความโกลาหล แต่การเข้าใจต้นกำเนิดของกฎนั้นยากเหลือเกิน! แม้ว่าที่แผ่นดินต้นกำเนิดจะสามารถสัมผัสกฎได้ชัดเจนขึ้น แต่ข้าก็ยังติดอยู่ที่ขีดจำกัด จึงต้องหาหนทางช่วยเหลือเพิ่มเติม ด้วยการเปิดโรงเตี้ยมเพื่อหาเงิน ซื้อทรัพยากรมาเสริมการฝึกฝน”

“แต่การเปิดโรงเตี้ยมก็ไม่ใช่เรื่องง่าย” เพชฌฆาตดำถอนหายใจ

“อาหารของเจ้าไม่เลวเลย ฝึกฝนต่อไปเถอะ” ลั่วเฟิงกล่าวพลางกินไปครึ่งหนึ่ง ก่อนจะยกส่วนที่เหลือให้โมหลัวซา ซึ่งรีบรับไปกินอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็จัดการจนเกลี้ยง

หลังจากจ่ายค่ามื้ออาหารเป็นจำนวน 10 ผลึกแห่งความโกลาหล ลั่วเฟิงและโมหลัวซาก็ออกจากโรงเตี้ยม

เพชฌฆาตดำและซั่วจื้อเดินมาส่งที่หน้าโรงเตี้ยม

“ซั่วจื้อ” เพชฌฆาตดำมองไปยังความเวิ้งว้างของนครหู่หยาง “เจ้าคิดว่าเทพแท้ชั่วนิรันดร์ผู้นี้จะกลับมาอีกหรือไม่?”

“เขาดูจะชอบงานเลี้ยงแห่งเพลิงโลกันตร์มาก” ซั่วจื้อตอบ

“ขอให้เป็นเช่นนั้น”

เพชฌฆาตดำทอดถอนใจ “หากมีเทพแท้ชั่วนิรันดร์มาที่นี่เป็นประจำ โรงเตี้ยมของข้าย่อมสามารถดึงดูดเทพแท้จำนวนมากให้มาเยือน”

เดิมทีในจักรวาลดั้งเดิม เพชฌฆาตดำเป็นผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน แต่เมื่อมายังแผ่นดินต้นกำเนิด เขากลับต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย

หากเทียบด้านพลังแล้ว ในนครขนาดใหญ่เช่นนี้ เทพแท้สุญตาล้วนมีอยู่มากมาย แม้แต่ม่อหยู่หู่ก็ยังต้องออกไปผจญภัยนอกเมืองเพื่อแสวงหาทรัพยากร

แม้ว่าเพชฌฆาตดำจะมีความภาคภูมิใจในตนเอง แต่เขาไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตกับการผจญภัยเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงเลือกเส้นทางที่มั่นคง เริ่มต้นจากการเป็นเพียงพ่อค้าขายเนื้อ จนในที่สุดก็เปิดโรงเตี้ยมของตัวเองขึ้นมา และสะสมลูกค้าขาประจำได้ไม่น้อย

“ข้าต้องทำให้โรงเตี้ยมแห่งนี้เติบโตขึ้นให้มากกว่านี้ เพื่อให้มีรายได้มากขึ้น และโอกาสที่จะบรรลุเป็นเทพแท้ชั่วนิรันดร์ของข้าจะยิ่งเพิ่มขึ้น” เพชฌฆาตดำกล่าว ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในโรงเตี้ยมของตนเอง

ในนครหู่หยาง แม้แต่เจ้าของโรงเตี้ยมเล็ก ๆ อาจมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

เพราะในนครที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ การก้าวขึ้นไปอยู่ในจุดสูงสุด ย่อมเป็นเรื่องที่ยากเย็นอย่างยิ่ง