บทที่ 43 - จุดประสงค์ที่แท้จริงของการสร้างกำแพงเมืองจีน

บทที่ 43 - จุดประสงค์ที่แท้จริงของการสร้างกำแพงเมืองจีน

ปัจจุบันเหมิงเถียนรับหน้าที่บัญชาการกองทัพทิศอุดรแห่งแคว้นฉินจำนวนห้าแสนนายในดินแดนทางเหนือ แต่นี่เป็นเพียงจำนวนของทหารแนวหน้าเท่านั้น

เบื้องหลังกองกำลังแนวหน้ายังมีชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาเป็นแรงงานอีกนับไม่ถ้วน ภารกิจหลักของพวกเขาคือการรับผิดชอบสร้างถนนสายตรงแห่งแคว้นฉิน

ขณะเดียวกันก็สร้างกำแพงเมืองจีน

สิ่งที่ทำให้เหมิงเถียนปวดหัวก็คือการสร้างกำแพงเมืองจีนต้องสูญเสียกำลังคนและทรัพย์สินไปมากเกินไป

การกลับมาครั้งนี้ เขาก็เพื่อกราบทูลขอให้จิ๋นซีฮ่องเต้ส่งคนไปเพิ่ม แต่เขาก็รู้ดีว่าหากร้องขอคนเพิ่มก็ต้องมีการเกณฑ์แรงงานชาวบ้าน

สำหรับเหมิงเถียนแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้สร้างภาระทางศีลธรรมแต่อย่างใด แต่เขารู้ดีว่าหากเกณฑ์แรงงานหนักเกินไป จะทำให้ประชาชนก่อกบฏ

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า พอเดินทางกลับมาถึงเมืองเสียนหยาง ก็ถูกหวังเจี่ยนเรียกตัวไปดื่มเหล้าที่บ้าน

ตาเฒ่าคนนี้หมายความว่าอย่างไรกัน

ตอนนี้เหมิงเถียนเข้าใจแล้วว่า เขากำลังรอหวังเปินอยู่นี่เอง

ปัญหาคือ ข่าวสองเรื่องที่หวังเปินนำกลับมา ล้วนเป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้ความดันเลือดของเหมิงเถียนพุ่งปรี๊ด

จิ๋นซีฮ่องเต้สั่งระงับการก่อสร้างวังอาฝาง นี่เป็นเรื่องดี แต่พระองค์กลับจะสร้างตำหนักนอนแห่งใหม่

แล้วก็ผู้ที่เหลือรอดจากหกแคว้น อ้อ ตอนนี้เป็นชาวฉินดั้งเดิมที่ชื่อเจียงไป๋คนนั้น เขาเป็นใครกันแน่ จะนำความเปลี่ยนแปลงอะไรมาสู่แคว้นฉิน เหมิงเถียนไม่ขอวิจารณ์ แต่เขาระแวดระวังคนพวกนี้

ไม่ใช่ชนชั้นสูง ก็ไม่มีทางที่ผลประโยชน์จะผูกมัดร่วมกับพวกเขาได้

หากไม่ได้สร้างผลงานและมีส่วนได้ส่วนเสียในระบบการทหารของแคว้นฉิน ก็ไม่มีทางเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับพวกเขาได้

แต่เขาก็รู้ดีว่า สิ่งที่อิ๋งเจิ้งจะทำ คนที่พระองค์จะใช้งาน ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางอย่างเขาจะเข้าไปก้าวก่ายได้

"อีกอย่าง คนผู้นี้ไม่เพียงแต่พาองค์ชายใหญ่ฝูซูไปด้วย แต่ยังพาองค์ชายเล็กหูไห่ไปป่วนด้วย" หวังเปินอิจฉาอยู่ในใจ กล่าวว่า "เรื่องอื่นไม่พูดถึง องค์ชายใหญ่ได้ความรู้เพิ่มขึ้นจริงๆ ตอนนี้พระองค์ไม่ลุ่มหลงในคำพูดของพวกบัณฑิตอีกต่อไปแล้ว หูไห่ยิ่งเปลี่ยนไปจนน่าตกใจ เจ้าเด็กนี่ตอนนี้ออกไปไถเงินทุกวัน ก็ไปไถเงินจากพวกพระสนมนั่นแหละ ฝ่าบาทชอบใจมาก อีกอย่าง หลายวันมานี้เจ้าจ้าวเกาไม่ได้เจอองค์ชายทั้งสองเลย"

เหมิงเถียนชอบข่าวนี้มาก

เขาไม่ชอบจ้าวเกา ไม่ชอบเลยสักนิด

ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกจ้าวเกา แต่เขาสังเกตเห็นถึงความทะเยอทะยานของจ้าวเกาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีอ่อนน้อมต่อจิ๋นซีฮ่องเต้

"หากคนผู้นี้สามารถทำให้จ้าวเกาบาดเจ็บล้มตายกันไปข้างหนึ่งได้ พวกเราก็จะวางใจได้" เหมิงเถียนหยั่งเชิง

หวังเปินหัวเราะหึๆ ไม่ตอบคำถามนี้

โอรสสวรรค์ตั้งความหวังไว้กับเจียงไป๋อย่างมาก จะยอมให้จ้าวเกามาตีเสมอเขาได้อย่างไร

อีกอย่าง เจียงไป๋ก็ไม่ใช่คนโง่ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะไปมีเรื่องกับจ้าวเกาจนมองหน้ากันไม่ติดได้อย่างไร

...

ทุกคนคิดผิดหมด

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงไป๋ได้รู้จากปากของหวังเปินว่า จิ๋นซีฮ่องเต้มองว่าเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ หรือไม่ก็เป็นเครื่องมือชั้นยอด

นี่เป็นเรื่องดี ยิ่งล่วงเกินคนมาก มือสังหารก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

แต่ให้เป็นถึงซ่าวฟู่ นี่ใช่งานที่ข้าทำได้หรือ

คนอย่างข้าที่แม้แต่บาร์หรือไนต์คลับก็ยังไม่เคยไป แม้จะกล้าหาญแต่ก็ไม่ได้มีความสามารถมากมายขนาดนั้นนะ

"ซ่าวฟู่ นั่นมันอาจารย์ของรัชทายาทไม่ใช่เหรอ เรื่องนี้ข้าไม่ทำหรอก" เจียงไป๋นอนพลิกไปพลิกมาทั้งคืนจนนอนไม่หลับ

เขากำลังคิดว่า จะใช้วิธีไหนในการปฏิเสธการมอบหมายงานอันยิ่งใหญ่ของจิ๋นซีฮ่องเต้โดยไม่ต้องแบกรับความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง เขาไม่อยากให้ชีวิตของผู้คนทั่วหล้าต้องได้รับผลกระทบจากความสามารถที่ไม่เพียงพอของตนเอง

ฝูซูก็นอนไม่หลับเช่นกัน

เขารู้สึกฮึกเหิม เขาเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า เจียงไป๋คือคนที่เหมาะสมจะเป็นอาจารย์ของเขามากกว่าใคร

เมื่อเงี่ยหูฟังเสียงกรนดังสนั่นของหูไห่ ฝูซูก็รู้สึกอิจฉา

เด็กโง่ไม่เคยคิดเรื่องอื่นเลย ใช้ชีวิตได้อย่างอิสระที่สุด

ตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงเจียงไป๋พลิกตัวไปมา จึงรีบปีนขึ้นมาจุดตะเกียง แล้วถามว่า "อาจารย์ ท่านไม่พอใจกับการแต่งตั้งของเสด็จพ่อหรือ"

"ไม่พอใจอย่างมาก ตำแหน่งขุนนางชั้นสูงที่เป็นรองแค่เก้าเสนาบดี ข้าจะเป็นได้ยังไงล่ะ" เจียงไป๋ลุกขึ้นนั่งบ้าง พูดอย่างเปิดเผยว่า "อย่างแรก ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น ให้ข้าดูแลคนไม่กี่คนข้ายังดูแลไม่ไหวเลย อย่างที่สอง ตำแหน่งที่สูงขนาดนั้น กลับทำให้ข้าห่างเหินจากผู้คนส่วนใหญ่มากขึ้น ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการทำงานของข้าเลย และยังมีอีกเรื่อง ตั้งแต่โบราณกาลมา ขุนนางที่ทำการปฏิรูป มีกี่คนที่มีจุดจบที่ดี"

ฝูซูขำ "อาจารย์ไม่กลัวตายไม่ใช่หรือ"

"ใช่สิ ข้าหวังให้เจ้าแทงข้าสักดาบด้วยซ้ำ แต่ข้ากลัวเจ็บ" เจียงไป๋กล่าวอย่างหมดอาลัยตายอยาก "ถ้าต้องถูกม้าแยกร่าง ข้าจะไม่เจ็บปวดจนตายเหรอ"

ฝูซู "..."

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง แต่งตัวเสร็จก็รีบไปหาอิ๋งเจิ้งทันที

อิ๋งเจิ้งถึงกับโกรธจนอึ้งไปเลย

ขุนนางผู้โดดเดี่ยวที่ไม่กลัวตายเจ้าไม่ยอมเป็น ข้าพอเข้าใจและเคารพการตัดสินใจของเจ้าได้

แต่เจ้าไม่กลัวตาย ทว่าดันกลัวเจ็บนี่มันหมายความว่ายังไง

"อีกอย่าง เจ้านั่นพูดจาเหลวไหลไม่ใช่เหรอ บอกว่าดูแลคนไม่กี่คนไม่ไหว แต่คนเป็นหมื่น ตอนนี้กลับดูแลได้ดีกว่ากองทัพแคว้นฉินของเราเสียอีก สาวๆ พวกนั้นถูกฝึกให้ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด มีวินัยยิ่งกว่าองครักษ์เหล็กอินทรีดำเสียอีก แบบนี้ยังเรียกว่าบริหารคนไม่เป็นอีกเหรอ" อิ๋งเจิ้งบ่น "ช่างเถอะ เรื่องนี้ข้าเห็นทีจะปล่อยให้เขามีโอกาสปฏิเสธไม่ได้แล้ว"

ออกราชโองการหรือ

อิ๋งเจิ้งยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ใครบอกว่าการใช้คนเก่งห้ามเล่นลูกไม้"

เขาเล่นใหญ่แต่เช้าตรู่ของวันต่อมา ออกราชโองการแจ้งให้คนทั้งเมืองเสียนหยางทราบว่า แต่งตั้งเจียงไป๋ ชาวฉินดั้งเดิม อดีตสมาชิกกลุ่มต่อต้านแคว้นฉินรอบนอกให้ดำรงตำแหน่งไท่ฟู่

เจียงไป๋เป็นคนสุดท้ายที่รู้เรื่องนี้ แถมเหมิงเถียนยังเป็นคนมาบอกข่าวนี้ให้เขาฟังด้วยตัวเอง

"อาจารย์ ท่านนี้คือท่านแม่ทัพใหญ่อันดับหนึ่งแห่งแคว้นฉิน เหมิงเถียน" หวังเปินแนะนำ

เจียงไป๋พิจารณาขุนพลวัยกลางคนที่แม้ไม่แสดงอาการโกรธก็ดูน่าเกรงขาม ดวงตาดุจดั่งประกายสายฟ้า ขณะกำลังเดาตัวตนของเขาอยู่ พอได้ยินว่าเป็นเหมิงเถียน เขาก็ตระหนักทันทีว่าคนกลุ่มนี้มาดีไม่ได้แน่

เหมิงเถียนกล่าวด้วยเสียงดังกังวานว่า "ท่านอาจารย์เจียงไป๋ ข้าเคยได้ยินชื่อท่าน และไม่ใช่แค่ครั้งเดียว ท่านแม่ทัพเฒ่าหวังเจี่ยน อ้อ ท่านแม่ทัพใหญ่อันดับหนึ่งแห่งแคว้นฉินของพวกเรา ท่านแม่ทัพเฒ่าหวังชื่นชมท่านมาก ฝ่าบาทก็โปรดปรานความสามารถของท่านมากเช่นกัน"

"นั่นพวกเขายกย่องข้าเกินไปแล้ว" เจียงไป๋โบกมือปฏิเสธ "ที่ท่านแม่ทัพใหญ่กลับมายังเมืองเสียนหยาง คงเป็นเพราะเรื่องกำลังคนสร้างกำแพงเมืองจีนไม่เพียงพอใช่หรือไม่"

เหมิงเถียนตกใจ "ท่านรู้ได้อย่างไร"

เขาอาศัยข้ออ้างกลับเมืองหลวงเพื่ออวยพรวันเกิดโอรสสวรรค์ กลับมายังเมืองเสียนหยางเพื่อลอบขอกำลังคนเพิ่ม

เรื่องนี้ เขาเชื่อว่าคนอื่นย่อมไม่คิดไปถึงประเด็นนี้

ทว่าถึงแม้คลังแคว้นฉินจะร่ำรวย แต่ก็ไม่ได้มีผลประโยชน์อะไรมอบให้ชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์แรงงานมากนัก จึงไม่มีใครคิดว่าในเวลานี้เขาจะมาร้องขอกำลังคนเพิ่ม

อีกทั้งทั้งในและนอกราชสำนัก แม้แต่หลี่ซือเองก็ยังคัดค้านการรักษากองทัพขนาดใหญ่ไว้ในดินแดนของพวกซยงหนูทางเหนือ จึงมีคนไม่กี่คนที่จะคิดว่าเขากลับมาเพื่อเรียกร้องเพิ่มจำนวนแรงงานชาวบ้าน

แล้วคนผู้นี้คิดออกได้อย่างไร

"อย่ามามองข้า ไม่มีใครบอกข้าหรอก ข้าก็แค่รู้ว่าพื้นที่เหอเท่าและทุ่งหญ้าตอนใต้มีความสำคัญต่อราชวงศ์ในที่ราบจงหยวนมากแค่ไหน การที่ท่านแม่ทัพใหญ่สร้างกำแพงเมืองจีน ถือเป็นเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อชนรุ่นหลังนับพันปี" เจียงไป๋วิจารณ์อย่างยุติธรรม "กำแพงเมืองจีนต้องสร้าง ก่อนที่ความเร็วในการผลิตของที่ราบจงหยวนจะเหนือกว่าพวกซยงหนู และก่อเกิดทหารราบรูปแบบใหม่ที่มีพลังโจมตีรุนแรงกว่าทหารม้า การมีกำแพงเมืองจีนเป็นอุปสรรคชะลอการบุกลงใต้ของพวกซยงหนู อีกทั้งเป็นเส้นทางให้สามารถระดมพลได้อย่างรวดเร็วนั้น ถือเป็นความจำเป็นที่ถูกต้องแล้ว"

เหมิงเถียนรู้สึกประหลาดใจระคนยินดีอยู่ในใจ

คนผู้นี้มีวิสัยทัศน์ไม่ธรรมดา มุมมองที่มีต่อมูลค่าทางยุทธศาสตร์ของพื้นที่เหอเท่าสอดคล้องกับความเห็นของเขาและฝ่าบาทอย่างสมบูรณ์

[จบแล้ว]